I06 JUSTICIERS FÉODAUX
« pugnis comme infâmes. » (Le Propriétaire des choses, livre vi, chap. xv du Serf.)
Qui pouvait protéger ces misérables gens contre la colère des barons ou celle de leurs justiciers? La corde en faisait prompte justice; la chose faite, il n'en était plus question. Leur vie paraissait de si mince importance, qu'on les tuait sans en rendre compte, quand ils vous appartenaient. Dans le Chevalier à la trappe, que nous venons de citer, le noble amant, dont nous avons raconté la ruse d'amour, n'hésite pas à occire de sa dague le pauvre artisan qui a creusé le souterrain et posé la trappe qui devait lui ouvrir l'accès de la tour où languissait sa maîtresse. Le plus significatif est qvfi le sentimental auteur de ce fabliau ajoute avec calme que le chevalier fît cela prudemment, dans la crainte d'être trahi par le vilain.
L'excellente trouvéresse Marie de France qui, dans les moralités de ses fables, attaquait vertement les iniquités des grands et défendait avec énergie les droits du faible, va nous fournir, dans la conclusion du leu et de Vaignely un dernier coup de pinceau à ce tableau de la justice féodale.
Ci font li riche robeur,
Li vesconte {les vicomtes) et li jugeur,
De ceux k'il ont en lor justise :
Fauxe aqoison {occasion) par convoi tisç
Tnièvent assez pour ax {eux) çonfundre.
Sovent les font as plais semundre, La char leur tolent et la pel (leur enlèvent chair Si coin li leu fist à Taigniel. [et peau)
Cette étude des fantaisies tyranniques des justiciers de ce temps-là serait incomplète, si nous ne citions ici un terrible exemple de justice politique, consigné dans le Roman de RoUy ce vieil et splendide monument de notre langue. Il s'agit d'une tentative du menu populaire pour échapper aux rapines multipliées des seigneurs, aux inventions diaboliques de leurs officiers, toujours disposés à a faire mal à la terre » et ruiner le paysan.
Robert Wace, l'énergique poète du temps de Louis XII, met d'abord dans la bouche des vilains la liste démesurée des griefs qui les font résoudre à secouer le joug, en fésant comune. Ces pauvres gens s'assemblent et jurent entr'eux
Ke jamez par leur volenté N'aront seigneur ni advoé.
En apprenant « ke vilains comune faseient, »
Richard II, qui régnait alors en Normandie, confia à son oncle Raoul, comte d'Evreux, la mission de mettre ordre à « ceste busuine. »
Raoul ne se fit pas prier; il assembla ses hommes
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de fer, et vjm xlj^oit aux oa^ofitents misérablement armés, qu'il mit focileiâent en déroute. Or écoutez quels moyens de conciliation employa le noble comte pour apaiser le désespoir des vaincus :
Tos les âsjt triâtes è d^lenz :
À plusieurs fîst traire les dents,
È 11 altres fist espercer,
Traire les oilç (les yeux) li |»ùng6 çoufer.
A tels i âst le$ gu^rez ]|^jaire ; {Mler le^jû^i^)
Nie U chaut ki s*eA ipuire ($'il e^ t^eurt)
Li altres fist tos vifs builît,
Et li altres en plomb builir.
A partir de ce traitement, ajoute Robert Wàee, on remit à une autre fois le projet de Êiire comr mune; «n'en firent puis vilains semblant. »
Qu'on s'étonne après cela si la soif de vengeance altérait si couvent l'âme des vilains. Est-il surprenant que l'histoire retentisse, de temps à autre, des âpres et passagères revanches qui tom? baient comme la foudre sur ces fiéroces et fantasques justiciers ?
