CHAPITRE VI

FJUn-AIglEG DE Ul foi DE N05 PÈRES.

t ± toutes lés' indiscrétions si variées, li inattendues, que laissent échàp- ■ pcr îes œuvres de nos vieuï poètes, t celles qui nous révèlent leur façon d'inttrprèter les grands problèmes de Tidéal re- Rgieux, sont peut-être les plus piquantes. Quelle était la pensée de nos pères sur la responsabilité huAiaihe et sui' la vie ftiture ? Jusqu'à quel point prtnaient-ils au sérieux l'enfer et le paradis, les peines et les récompenses formulées par l'Eglise Romaine ? Ce côté de leur vie sociale est d'autant plut curieuE â inventorier, que c'est sous l'aspect religieux que nous croyons les mieux conftaitre.

Quelles qu'aient pu être à cet égard les prétentions sacerdotales, à aucune époque l'orthodoxie de la foi ne s'est complètement réalisé. Il en est du domaine des idées, comme de celui des biens matériels, il y a toujours du plus ou du moins dans leur possession ; le communisme ne saurait jamais s'y établir, les parts ne seront jamais égales. Dans un temps où la docilité aux superstitions les moins raisonnées nous semble parfaitement établie, on discutait, jusqu'au fond des monastères, l'autorité infaillible du pape, l'immaculée conception de la Vierge, la présence réelle dans l'Eucharistie et jusqu'à la divinité de Jésus.

Dans les réformateurs de France et d*Italie au XIl^ siècle de M. N. Peyrat, on lit cette anecdote caractéristique :

« Un jour que Pierre le Vénérable, général de l'ordre de Citeaux en 1121, visitait un couvent de Bourgogne, des moines qui l'entendaient s'entretenir avec le prieur s\ir la divinité du Sauveur, soutinrent hardiment qu'on ne trouvait nulle part. Clairement exprimé dans l'Ecriture, que le Christ fut Dieu. Le noble et prudent abbé eut l'air de ne pas entendre ; mais quelques jours après il écrivit au pacifique vieillard « son frère et son fils, Pierre, prieur de Saint-Jean, » qu'il voyait dans ce discours, amour de l'étude et zèle de savoir, bien plus qu'absence de foi, et, dans

ces religieux, des lettrés et des érudits, bien plus que des sceptiques; mais qu'il convenait qu'un tel propos fut réprimé, de peur que le. doute ne se glissât dans les esprits, sur ce fondement de notre salut. »

Dans le même siècle, Abailard se révoltait contre Tappétit de vengeance attribué à Tordonnateur suprême. A ses yeux. Dieu était amour; dans l'amour était toute sa volonté et sa puissance. L'antiquité, selon lui, n'avait pu être vouée à la damnation, car la vérité du Verbe est de tous les temps. Il protestait énergiquement contre les pratiques de macération, en usage pour apaiser la colère divine, et s'efforçait de détruire l'inepte croyance qui vouait les enfants, morts sans baptême, aux étemelles rancunes du Très- Haut.

Cette beauté, cette bonté, cette sérénité d'intelligence ne venaient-elles pas de ce que l'illustre interprète des aspirations progressives avait aimé? Abailard, nul ne l'ignore, avait aimé, jusqu'à ravir les siècles de la splendeur de son amour.

Sa passion brûlante, tout en lui était vibrant d'ardeur, l'avait un moment rendu trouvère. Il fit, en l'honneur d'Héloïse, des poésies d'amour qui se chantaient partout : « Amatorio métro vel rithmo composita reliquisti carmina. » La première épitre de son amante témoigne ainsi de la

112 FfisnSKis»»! iw nr

verre de*^B'yua*SLitàé;ttnotxàMbrcgeémrvii* vement qnrocB vevspassionaés^' qui fliipeat Ir comble à là. rage àa moine Fulberty ne soient pas parvenus jusqu'à nofus.

a Tu composas, dit Héloïse, comm^ povar w « délasser de tes travaux' philosopèiqpies, dès « vers et< des chaats x^mour qui,- répétés poar le a dsamne des paroles ec la suavité de la mélodiey^ « mettaient tout nom sur toutes les lèvres et dans' t tous les cœurs féminias*... Or copsime là meik « leur part de ces vers ctetntaientnos amoiùis : « jei-euffthorttmparsinaximkicarfnùium nostfos^ « dec^mtavet' amoresy mon> non} dievint bientôt* « délèbrey et le feu de tés poésies alluma' daoïs'le' « ceeur des femmes un foyer de jalousie contre' « mole» (i»« épitred* Héloïse);

Pour mieux se rendre compte de la foi de cette: époque, il est bon de se rappeler la théorie; cosmique que nos pères avaient admise. L'univers* se divisait pour eux en trois parties distinctes : le ciel en haut, T enfer en bas, la terre enU'e les deux; tous les phénomènes de la vie étaient con* tenus dans ces trois étages, où l'œil de la foi semblait avoir clairement pénétré; Au ciel, régnait Dieu entouré des anges et des sainte; en* enfer, habitait Satan avec ses noires légions^ dont des huvlements sinistres s'entendaient dans les cratères des volcans. Sur la terre, région- m^ toyenne, F humanité^ seuleoréation responsable.

luttait, tiraillée sans relâche entre les habitants de l'étage supérieur et ceux du sous-sol infernal, qui jouissaient du privilège de pouvoir se transporter partout à volonté.

L'enfer à éviter, le paradis à gagner fomlaient la base de la religion : se sauver ou se perdre était la redoutable alternative de la vie. La grande préoccupation consistait à s'assurer, au ciel et sur la terre, des protecteurs puissants, capables d'aider l'âme militante dans l'œuvre du salut.

Quand on lit dans les vieux sermonnaires la peinture des flammes infernales et des tortures étemelles, sans cesse raffinées par les démons, on est porte à croire que ce monstrueux épouvantail a dû faire blanchir, avant l'âge, les cheveux des fidèles. Mais la dose d'horreur était trop forte, les prêtres avaient dépassé la mesure, et les gens de bon sens souriaient déjà de ce masque de Croquemitaine qui leur voilait la sérénité éternelle. Les fableurs en étaient arrivés à faire du ciel et de l'enfer le thème fréquent de leurs plaisanteries.

Rutebeuf, ce parfait miroir de son siècle, inclinait déjà à penser que le ciel s'ouvrait par l'intermédiaire de dont argent : les vilains lui en paraissaient naturellement exclus. Â des gens sans sou ni maille. Dieu ne pouvait prêter « en paradis ni lieu ni place, » ni songer à les rapprocher de son fils et de la Vierge, sa bru. Dans le fabliau

dou pet au vilain^ le malin poète raconté comment ces pauvres gens se virent fermer également les portes de Tenfer où la société était déjà délicate et choisie.

Un diable jeune et naïf est chargé de recueillir Pâme d'un vilain, au lit de la mort. Ne supposant pas qu'une âme de si orde espèce puisse sortir par les lèvres, le diablotin applique son sac à Tendroit opposé. On deviné la méprise ; il advint

C*un pet en saut qui se desroîe,

Le sac emplist, et cil le loie, {et il té lie).

Uapprenti démon, pensant qu*il tient sôù affaire, apporte aux enfers Timmonde contenu. A son arrivée, la haute compagnie des réprouvés fait entendre de si vives protestaftions que lés diables durent aviser :

Chapitre tindrent lendemain^ Et s'accordent à tel acort Que jamais nus ame n'aport Qui de vilain sera issue.

Quel refuge restera à ces ânies infortunées ? Il' leur faudra user de ruse pour forcer les portes dc" l'autre vie, ce qui réussit fort bien à une âmfe de cette caste infime, comme on le voit ddïls le célèbre fabliau doU vilain qui gagna paradis pût

ro^ DE NOS RÈRES I ! 5

plëiâ: 'Cette piquante satire diâlègàëè ra^èîïè lei facéties du moine napolitain Gabriel Barletté, citées dàhs mes Lfhres Prêcheurs, et k cfearniànté légleridè de saint Joseph, qti* Alexandre Damas à glissée dans sofi Côrricoio.

Errante et sans asile, la pauvre âme apêi^oît Farchange Michel conduisant un élu en paràdJs; la'boniié idée lui vient de le suivre et de se glisser dans la céleste demeure, au= moment où âaAnt Pierre, à la voix de l'archange, ouvre sa porte i deux hattatils. Lé céleste Cotteiei^e^, indigné de cfette înthiàidn, rappelle au vilain qû^on n^adôie't pas aréspardis dan^ le manofir dé Dieu.

Pourquoi y éstes-vous, répoïid celui-d, vous qui avez' trois ibis renié Jéàus? Le prince des àp6'tres va thei^cher du renfort et ramène Saint Thomas ! — Et vous, repirènd le vilain, vous qui n'avez voulu croire à la résurrection du Sauveur, qù'iap^ès à^oir mis Vos doigts dans ses plaies, qtte'fôitéi-Vbasici'? Saiât Paufl qui passait par là vei!^ ë^mlsferTtùsbfeïit : '— Quel est votre droite fipdstci ritt'Érus, â vou4 qui avez Ésiit lapider^int Etienne et persécuter' les premiers chrétien*? t?e'$e^fe5^•vôus pas resté' juif, ai Diiew: n'avait fàit^ eh*'^tfe'ftiVéu'r, tout ee qu'il sait feire de mira* culeux? Même après votre con'version vous n'à^ vez cessé de vous disputer avec saint Pierre; vous n'êtsànqu'un vielM. chauve et un br^aiillon.

Dieu lui-HâSémé' est tMligé d'iô^eï^éftif. Ici le

brave trouvère met dans la bouche de son client un véritable plaidoyer démocratique. Le vilain rappelle fièrement à Dieu, que, né pauvre, il n'a cessé de travailler sans se plaindre ; qu'il a pratiqué son évangile, en se montrant hospitalier et partageant avec les malheureux le pain gagné à la sueur de son front. Un discours si ferme et si plein de droiture finit par émouvoir TEternel, qui lui donne gain de cause contre ses trop zélés serviteurs.

Il est difficile, convenons-en, de jouer plus finement avec le préjugé, de railler plus spirituellement l'aristocratie céleste et ceux qui se disaient chargés de distribuer les places dans l'enceinte du paradis. Jamais, riiême au XVI 11^ siècle, a-t-on mieux brocardé l'injuste partialité du Dieu des moines et de ceux qui passaient pour être ses favoris ?

Dans le manuscrit 1 1 32 de la Bibliothèque Impériale, on trouve un curieux dialogue sur les joies du paradis, assez irrévérencieux, bien qu'il se termine sagement par la conversion du railleur. Avant d'avoir reçu la grâce d'en haut, le trouvère se permet de faire d'impertinentes questions à son convertisseur, dans le genre sensualiste; en voici un échantillon :

Sire que savez-vous qu'on fait en paradis ?

. y vestent les dames ou le vair ou le gris ? -

Ceux qui volontiers boivent i sont-ils bien assis ? Les sert-on de plouviers ou de chapons rostis i

Raoul de Houdanc, qui vécut un demi siècle *> avant Rutebeuf, place dans le songe d^ enfer ^ des

taverniers, des merciers et des marchands ses contemporains. Il rêve que Satan Fa invité à sa table en compagnie de clercs, d'évêques, d'abbés, de doyens, de moines. En tr' autres mets, le cuisinier d'enfer leur sert de la chair de moine engraissée de fainéantise et du rôti d'usurier nourri du bien des autres. Si savoureux que soient ces mets, Raoul n'y touche pas. Satan désireux de lui être agréable lui met alors sous les yeux un gros livre aux pages de vélin noir, qui contient tous les péchés de ses contemporains, des plus abominables aux plus mignons. Naturellement le ménestrel cherche le chapitre où figurent des révélations sur ses confrères ; heureusement pour eux, il se réveille dans cette occupation.

Le salut d^enfer, d'un trouvère anonyme, est le véritable guide de l'officier de bouche des régions infernales. L'auteur commence par saluer son lecteur de la part des princes du pays : Belzébùt, Jupiter et ApoUin, « venant d'enfer le droit chemin ; » puis il donne une série de recettes culinaires qui devaient scandaliser bien des gens, la gent monacale en particulier. Ce brave jon-

1 18 FANTAISIE^ PE h^

gleur a meilleur appétit que Raoul de Houdanc; il déclare qu'il a. goûté à tout g^ qu'il décrit. On lui sernt un popelican (pnblicain) assaisonné

A une sausse bien broie

D'une bégu^^^ reiioîé ((i^p^iuée).

Le garde-manger était largemeiit fûionii dt a char de faus moiaes et d*abbés, par devam ftt par derriers. » Le lendemain autre régal et fkni* veUes sauces.

Bclzébut fist apareilier Un usurier cuit en un pot; Après faus monnoie^rs en ro«t.

Deux faus jugeurs à la carpie Et un cras rooine à la soucie.

Notre bon raillard parle ensuite de la |:^^aUç compagnie qui se trouvait à ces festins et des gros péchés qui les y ont fait admettre. Il finit par déclarer qu'au nom du prince des ténèbres, il apporte un grand pardon; il souhaite fort que cette faveur attire tout son auditoire en enfer.

Une singulière lacune, de ces croyances est la place à peu près nulle qu'y tient le dpgme di^ purg$itoire, auquel Pante Alighieri, le sombra po^te italien, allait bientôt donner une si gr^d$ part dans sa Dïvina Comedia. Cette idée d'un

fiofer transitoire n'était pas encore populaire en France. Le purgatoire eut été, cependant, une excellente étuve pour décrasser les vilains qu'on ne voulait recevoir ni en enfer ni en paradis, par cette dédaigneuse raison qu'une âme,

Qui de vilain sera issue Ne puet estre qu'èle ne pue.

C'est toujours du ciel et de l'enfer qu'il est question : alternative logique, inflexible; résultat inévitable de la responsabilité humaine, au moment où l'âme qi^itte la vie militante. Ce brasier expiatoire, qui devait, plus tard donner lieu au commerce des indulgences et faciliter ie rachat des âmes à prix d'argent, eut des peines à pénétrer dans les têtes; ce devait être d'ailleurs l'un des premiers dpgmes que ratura la Réforme.

Dans les témoignages populaires des préoccupations religieuses, que les œuvres des trouvères nous ont transmis, il. est difficile de rencontrer Je purgatoire.

Le poëme de Marie de France, le Purgatoire de Saint Patrice, sorte de traduction, en 33o2 vers, d'un texte latin écrit par un moine qui, lui-même^ est fortement soupçonné d'avoir tiré cette 4<4çnte fantaisie de l'antre de Trophonius, 4u vc^^^e de Pausanias, et 4e Tavoir embeUi d^s pm^n^ents symboliques de la descente d'Enée

aux enfers, est Tune des rares traces de cette imagination théologique, qui devait acquérir tant d'importance aux XIV« et XV« siècles.

Quelque temps après Marie de France, Gautier de Metz n'oublia pas d'orner son poëme encyclopédique, Vlmaige dou monde^ de la description du Trou de saint Patrice :

En Irlande si est un leus {Jieu) Ki jur et nuit art corne feus, K'um apèle le Purgatore Sainz-Patris, et est teus {tel) encore, Ke sMl i vont aukunes genz Ki ne seient bien repenianz, Tantost est raviz è perduz, K'um ne set k'ii est devenuz.

Ce n'est toujours là qu'une réminiscence mythologique, de seconde main, dont Rome et ses moines ne semblent pas avoir compris encore toute l'utilité pratique.

Au fronton de la plupart des cathédrales gothiques du XI II® siècle, les artistes qui ont sculpté le pésement des âmes à la mort du chrétien, ont également oublié le purgatoire. La balance où se fait l'appréciation finale n'a que deux plateaux : celui où s'entassent les péchés et celui qui reçoit les vertus. Cette opération redoutable achevée, deux chemins seulement s'ouvrent devant les âmes jugées : celui qui conduit les élus

au ciel, et celui qui mène les maudits à la demeure de Satan.

Si le grand poète du temps de saint Louis avait entendu parler de ce moyen terme propiatoire, il n'aurait certes pas osé créer, de son autorité privée, un autre élément pour les vilains. L'air lumineux étant pour les élus, le feu pour les damnés, Rutebeuf ne trouva rien de mieux que d'assigner aux vilains, repoussés de ces deux règnes, l'élément où croassent les grenouilles, (les raines), comme on le voit dans ce passage àyxpet au vilain:

I Rutebuef ne se set entremetre

I Où Ten puisse ame à vilain mètre,

(puis) Qu'èle a failli à ces deus raignes

Or voist {qu'elle aille) chanter avec les raines.

Le scepticisme des trouvères ne craignait nullement de s'attaquer aux maîtres de la foi, et de f battre en brèche par leur franc rire les droits

exorbitants qu'ils s'étaient arrogés. Les despotiques allures des prélats et des doyens, leur avidité surtout, fournissaient un thème inépuisable à leurs mordantes joyeusetés. Une boufFone parodie des foudres de l'Eglise, V excommunication du ribauty commence par ce leste début :

J'excomménie tos lés jalous , Que leurs femmes ne font point cous (cocus).

122 FANTAtSlES DE I.A

Cfitte kné¥ffi«noidU4e'satim auctitfoârt hienqui attirer sur son auteur ranathême ficclésiastiquie, .dont raftiteur se moque InopudemnLfint; mais le poèt» rûnc^it «ela au temps où PhMippe Auguste j9ai«iâ$AÎt le temporal d^ diocèses^ pour répoodre è l^jsxcomsauaiaationi majeure, lancée contre lui par le pape InoiQcent III, à l'occftsioa de h répudiation d'Ingecburge, fias^^oiade fmmev^a h- «tt«ir d' Agoés 4» Miérani^,

ÏXm^ h BaPaUhdts vin$^ on rencoati^e ceit^ 9k^e parodia sfu^rilége. Le chapelain 4u gentil roi Phelippe, pour égayer son maitre, proaon<îe les paroles de la grande excommunication contre les boissons de Flandre et d^ Angleterre, qui voudraient rivaliser avec les vins véritables. Avant de tomber cous la table et d'y rester troî§ jours et trois nuits, asphyxié par l'ivresse, le buveur to^sw^ré fulmipe contre les çervoises, les cidres, l^s bi^r^s, Içs hydromels et les vins bleus. Il les l?ftçinit 4e \^ société des honnêtes gens, et ternÛ^Çi ep. 4cri^sant une torche contre terre, pour .§imuj/ep rft.RÇAntis?efpei;it réservé ^ leur iQ4ija:iité,

Ljfi caustique rimeyr du dit de la queue dure- «<?r( tfoubUç pas de nçiiçttre Içs chefs du clergé au ïjoniibr^ 4ç ceux qui cultivent « fiction et rçnardie. » Il leur consacre deux strophes de cet écho de la grande épçip^^ d^ nwiitre Reaard, qui a fçmm à nos pi^^es tmx de ^i«««tiqu«$ Ç9aipa-<

7QJ PE l^QS PÈ9^S 123

x^Pf^. Voiçii\MAe dç ces ft^chp$iiie^AÇlï:ç?.^,é^s :

Regnart est en haut montez, Chascun au jour d*uy Ponneuie ; Préiftts, évesqv^s, i|bb(», Pvascun au jour 4*uy lal?ftiwe; Prestres, moignes, jacobinSj, Cordelîers et lî béguins Qui font bien le papelart, Sous leurs chapes ont regnart.

Dans la virulente satire des préiats qui sont orendroity publiée dans le même recuçjl, un contemporain d^ Gautier 4p Coi^si ^ld3onne, avec unç grande verdeur d'expres^on, l'ignorance, Tavarice et la gloutonie de ceuxqui disaient avoir reçu mission d'enseigner et de moraliser les peuples. Cette fois le rimeur a fait de son vers un fouet, ce qui arrive pi:esque toujours ^uand le clei^é est en cause; il dogl^ sans pitié les flancs de ses victimes.

Avoir fort bien, par saint Fiacre, (un) Trésorier ou arçediacre D'utk crapodel» 4*vifi l.imo69A Qui ne set lire une leçon.

Tiez {tetj ne set mie encore a bé Q.u*à nous fera encore abé.

Si quelques clercs gnt de ri|isi;riictio|^, du mérite et pas d'agent, o^ ne s'oççmpe. gui^re de les

employer au salut des âmes, < car li prélats arrièrs les métent».» Aussi la plupart des clercs de haut rang ne pensent-ils qu'à amasser deniers, par droit ou par tort; il leur semble que paradis se gagne au son des besans et testons. Ce n'est pas par saint Pierre que sont conduits ces barons de l'Eglise, « c'est par Symon l'enchanteor, » '

Lor vie est orde com ord ane

Vis (vile) est lor vie orde et reborse

Quant nés a Dieu copent sa borse,

Ils sont larrons

* Tant par sont plain de convoitise Et de tout panre (prendre) sont si aigre, Que le gras veulent et le mègre Et les croûtes et la miète.

Quelle influence tels gens pouvaient-ils avoir sur ceux qui, comme les trouvères, avaient finesse et intelligence ? Quelle sorte de moralité auraient-ils enseigné aux seigneurs et aux chevaliers ? Ceux qui écoutaient leurs abusions étaient sans excuse; une pareille simplicité ne pouvait se comprendre, aux yeux du fier Rutebeuf, que pour les pauvres diables, nés au manche de la charrue, comme il l'explique dans le dit de sainte Eglise:

Je ne blâme pas gent menue; L'en lor fet croire de vixc voix

Une si grande desconvenue, Que brebis blanche est tote noire; Dites lor : a c'est de saint Grégoire ; »

Quelque chose soit, (elle) est creue.

Ce Rutebeuf a une si vaillante franchise, que je ne puis m'empêcherde citer encore unpassage très imagé de sa complainte d^Outre^mer, Il s'adresse ici aux orgueilleux prélats < montés sur palefrois norrois, » et leur reproche, à eux les opulents et les biens repus, d'attrister les malheureux privés de tout, par leurs prescriptions de jeune et d'abstinence.

Vous sermonei2 aus gens menues Et aus povres vielles chenues Qu*elz soient plaines de droiture ; Maugrei eulz font-eles penance, Eles ont sans pain assé paine, Et si n'ont pas la pance plaine.

Jehan de Boves nous ramène à la critique rieuse dans son fabliau de Brunain la vache au prê' trcy où il raille très-agréablement les ruses cupides d'un curé, pour augmenter les bénéfices de la dîme. Un vilain et sa femme entendent un jour prêcher par le provoire du pays, que Dieu rendait en double ce qui lui était offert par l'intermédiaire de ses serviteurs. De retour à la

maison, et de Tavis de sa femme, il s^ empresse de détacher Tunique vache de son étable, et s'en va l'offrir à Fhommc^ de- IMeu. Celuirai, pour habituer la nouvelle veriue-à son'pré,'ratociMiple par un même lien à Brunain, sa propre vache, et les met psâtifeenjleinèià'. Fot^ée de suivre ks^mouventen/tsde Btnmaia, la bête s'impatiente, tire à ellis et entcaine dôlle 4u prêtre, chez son premier maitre. iugez de là ioie du vilain et de sa femme'; ih' reoiEiei^ieiBit Dieu, et reeonmtiseeot (|u^il est «'voireriient bon doubleur. » Jeh«m de Boves ajoute 'en- façon* de* nooralie :

Par grant eur ot li vilain Deux vaches 0t li prostré nulle.

Tel euide.^vanoier qui recule.

L'obligation de faire eh mourant un legs à l'église est spirituellement censurée dans le testament de l'âne. Ce conte a été si souvent imité, en substituant un chien à l'âne du jEabliau de Rutebeùf, que deux mots suffiront à en donner une Idée. Un prêtre avait vu mourir un âne, son serviteur, presque son ami; cette bonne bête Pavait aidé à porter au marché les denrées que lui rapportait « sa bone église : » le blé, la dîmé et le vin des offrandes, que le prêtre « savoit bien vendre, de Pasques à la saint Remy. » Au lieu d*écorcher le défunt, le bon prouvoire Penterre

FOI DE NOS rôRES I27

ifitact, en: coftïpagrHe deschréi!l€fiiîs. Qti'eîlt*iïftiït de mietK si son âne avait porté de^ reHqiiëà? Un de ses coHÔ-ëres scandalisié ItAéitonCtà éàti é-v^tJlûe.

Et qu'a-il fait? dist le preudom.

— Il a pis fait qu'un bédoujrn, Qu*il a son asne baudouyn Mis en la terre benoite.

Ce nom de bédouin , que porteiit encore les indigènes d'Algérie, rappelle les tribus nomades rencontrées en Syrie et en Egypte par les Croisés. L'évêque cite donc à son tribunal le subordonné irrévérencieux. Il Faurait condamné bel et bien, si le rusé compère ne lui eut déclaré que son âne aimait l'épargne, qu'il mettait vingt sous de côté par an^ et laissait dans son testament vingt livres à son éyêque, en se recommandant à ses prières. — Que Dieu l'aime ! dit à ces mots le pasteur radouci; qu'il lui pardonne ses méfaits « et tous les péchiez qu'il a fait. »

Sous cette allégorie msâïgn^yle spirituel Êibleur atteint la rapachéilesi prélats, qtii refusèrent longtemps la •sépultUi-ë^t:hfétîehîte à ceux qui oubliaient l'église dans leur testament. D'un to<i»ehaÈyt usage, ibhdé par k piété @i-^iiââ l-'intâléd0 i^4tablir, > m^«< après la m&tt^ ih^ êlett^ did^êftSBteurs dé^ àruméiMç», le» ch«ifs! de'^to^é^

et m^e de simples paroisses avaient fait un droit absolu. Cette exigence exorbitante jeta longtemps le trouble dans les consciences.

Le même poëte nous apprend, dans la complainte de ConstantinopUy que les abbés mitres empiétaient à cet égard sur les prétentions des prélats de l'ordinaire.

Que sont les deniers devenus Qu'entre jacobins et menus {jnineurs) Ont receus de testament De bougres, por lolaus (être) tenus, Et d'usuriers viex et chenus?

Cet empiétement de la gent monacale, sur le droit aux souliers des morts, ne se fit pas sans lutte de la part du clergé séculier, ce que constate nettement Jacques Giélée, dans la satire de Renan le nouvel. Les Cordeliers se plaignent par la bouche du fils de maitre renard, que les évêques les veulent empêcher :

De bir les confessions^

Et de faire absolutions,

Et d'enjoindre penance aus gens,

Et d'être aussi as testamens.

La collection de farces du vieux théâtre fran- $ais, éditée sous les auspices de Viollet-Leduc^ encoAÛ^nt plusieurs qui ne sont autres que des

fiibliaux remaniés et mis en dialogues. La ferce rf'ttif Pardonneury d'un Triacleur et d'une Cabaretière peut être détachée de ce recueil, comme emprunt fait au XIII* siècle, ainsi que la Confession de Margoty où le sacrement de pénitence est si effrontément tourné en dérision.

Dans la première de ces deux pièces, un prêtre qui crie, en pleine foire, des talismans à gagner le ciel, lutte avec colère contre un charlatan qui lui dispute les auditeurs, en annonçant sa thérîaque et ses onguents. Chacun des deux rivaux porte aux nues ses denrées et ravale celles du concurrent. La querelle s'échauffe; on est prêt à en venir aux mains, quand une adroite cabaretière intervient, en engageant les bruyants personnages à venir paisiblement se rafraîchir chez elle.

— Ah ! si mon pauvre mari était ici, dit-elle, il vous accorderait bien; car lui aussi était du métier : comme vous deux messires, il était obligé de mentir pour gagner sa vie.

— Comme quoy? (dit le triacleur) '

— Il estoit ouvrier Excellent d^arrachcr des dents.

— Sang-bieu ! {fit le prêtre) il estoit de nos gens.

Après avoir bien bu et s'être réconcilié autour de la bouteille, le marchand de reliques donne en paiement à Thôtesse, qui l'accepte avec res-

l3o FANTAISIES DE LA

pect, malgré son scepticisme apparent, « le béguin d^un des innocens, » lequel possède de miraculeuses vertus, à condition qu^on n'ait pas la curiosité de le développer. Le triacleur enchanté de cette sainte fraude s'écrie en sortant :

Et benoiste soit tromperie!

Le corps-bieu, elle en a pour une.

Nos gaillards éloignés, la tavernière aussi curieuse qu'Eve et Pandore, ne peut résister à l'envie de développer le paquet; elle y trouve, devinez quoi ? Un morceau des braies du pardonneur, qui sont moult puantes et brenneuses. Dans son dépit, n'a-t-elle pas bien le droit de s'écrier, comme elle le fait : « Je prie à Dieu quy le confonde. »

Bonaventure Desperriers, Rabelais ou Voltaire se montrèrent-ils jamais plus franchement sceptiques et plus mordants? Je doute fort que la gravité ultramontaine de notre temps supporte, aussi patiemment, qu'on vienne lui sonner de pareilles notes aux oreilles, dans les pays où elle peut encore se venger. Il est vrai qu'aujourd'hui, les clercs de la foi romaine livrent leur dernier combat de suprématie spirituelle. Les révélations de la science, doit-on s'en étonner, l'exaspèrent bien davantage que ne purent jamais le faire les atteintes du bon sens et de l'esprit.

Si nos gais rimeurs frisaient souvent Tincréc(vi^tç, il Y e^ avait aussi parmi eux qui juraien^ ex blasphémaient, sans redouter le terrible fer rouge réservé à de semblables délits. Oudart de Lacénie déclare, dana une de ses chansons, quUl préfère Tamour de sa dame à la gloire d'être fils de Dieu et « rpy dpu paradis. » Aubins de Sezane est plus énergicjpe encore; voici comme il s'exprime dans la même occasion :

A tpus (les) sains le di, Se je pers m'amie, Qu'en Dieu ne me fi, Ni ^ien ne suis «aie ; Ainsi je l'e^ !

QudquesrUJis étaient plus prudents ; ils se mé- -nageaient, d^njs leujrs hlftspjhèmfis, des piossibilités de pardon fort originales. Gautier de Coinsi met .en .scène un ribaut qui, c^rès avoir perdu son argent aux dés^ et jusqu'à ses hfUbits, se met il démembrer Dieu. 11 jure par les froissures, les courailleSf les entrailles de Dieu, par son foie, sa rate et ses plaies. Ce furieux prend Dieu par tous les membres, et en fait de même pour tous les saints; mais jamais il ne consent à démembrer la Vierge. ,

Se je cottaçoip nostre t)fltne Qui me feroitma pais à Dieu ?

iSa FOI DE NOS PÈRES.

Aubins de Sézane, étant de noble race, pouvait blasphémer en repos; mais que serait-il advenu, si un simple mansmt avait osé répéter ses reniements impies devant un chapelain? Sa langue eut été en grand péril d'être percée, comme le commaiidaient les pieuses ordonnances contre jes patjures et les blasphémateurs.

II ne faut pas douter que ces hardis moqueurs n'aient gagné, par leur gai savoir, des protecteurs puissants qui faisaient moins attention au fond de leurs saillies, qu'à la forme plaisante dont ils savaient les entourer. Trois cents ans plus tard, c'est en forçant le rire que Rabelais parvint à éviter le bûcher, et à obtenir pour les impiétés courageuses de son Pantagruel les privilèges et lespermis d'imprimer signés François I" et Henri II. Cétait à cette époque une dangereuse maladresse de protester trop gravement : combien de libres penseurs, contemporains du martyre Etienne Dolet, l'ont éprouvé ai;x dépens de leur