MORALITÉ DÇS CLERCS SÉCULIERS ET RÉGULIERS

e' clergé était alors la seule classe de la société dont la bourse fut inépuisable. Ses propriétés territoriales étaient de véritables fiefs; les dépenses nécessitées par les Croisades, avaient fait entrer dans le trésor des collégiales et des moutiers, des valeurs inestimables en pierres précieuses et matières métalliques. Ces richesses, n'étant plus employées qu'exceptionnellement à soulager les pauvres et à héberger les voyageurs, étaient un ferment actif à l'explosion des passions, dans le cœur de célibataires oisifs, exonérés des plus grosses charges de la société. Le concubinage des prêtres séculiers

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était chose à peu-près générale, et l'on ne sohgeait guères à s'en étonner.

A l'époque où commencèrent à fleurir les trouvères, les troubles excités par la défense que Grégoire VII avait faite aux prêtres de se marier légitimement, n'avaient pas encore cessé. Le XII* siècle, et même une bonne partie du XIII« virent se renouveler les proifestations à ce sujet. Le clergé normand et la plupart de celui d'Angleterre était encore marié en i225. Les prètreS ^çglais obtinrent en 1 229, à prix d'argent, du ;;oi Henri III et de son frère Richard de Cornouailles, la permission de garder leurs femmes, malgré la décision de l'assemblée, tenue à Londres, par quelques évêgues du pays.

Quand il fallut obéir enfin ou | léges de la prêtrise, abandonner prébende et de la dîme et se vc taille, les prêtres remplacèrent gi femmes légitimes par l'usage des compagnes libres. En certains pays, en Biscaye par exemple, ils y furent s\ bien autorisés, dit l'abbé "Vély,

.qu'on refusait d'accepter pour curés de 'paroisse, ceux qui n'avaient pas de commères, caution

.qui semblait nécessaire à la tranquihté dés inaris. Jehan de Condé l'avait dit ; ■ priestres sont trop raidesde rains; > surtout quand manqùaità ces pasteurs du bon vieux temps le pain'quoti- (Uen de l'amour.

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Césaire d'Heisterbach, célèbre prédicateur de rOrdre de Citeaux, qui vivait au temps de Rutebeuf, constate que les moines jetaient un œil d'envie sur ce privilège du pasteur ordinaire, de pouvoir, sans trop de scandale, s'adjoindre une coadjutrice. Le seul moyen qui fut à la disposition de ces pieux reclus de partager ce désiré soulagement, était de quitter le monastère ; ils ne s'en faisaient pas faute, si l'on en croit leur confrère Césaire d'Heisterbach. Chaque jour il arrivait qu'un moine , auquel pesait le célibat cénobitique,se faisait ouvrir les portes du cloître, et venait prendre place dans les rangs du clergé séculier:

« Desertor ordinis in yitium labitur libidiniSy « concubinaniy sicut tnultis consuetudtnis est y « ad sibi cohabitandam accepit, de qua libefos « genuit, » (Cœs. Heist,^ mirac, lib. n, cap. 3).

'A cet égard les documents surabondent. Pour rester dans notre cadre, nous nous en tiendrons à ceux que nous fournissent les trouvères. Le public était si bien fkit à cette coutume, qu'il vénérait les ménagères des presbytères, comme si elles eussent été des compagnes légitimes. Dans nos vieilles poésies on les nomme souvent la prêtresse, la femme au prêtre, de même qu'on nommait la comtesse, la femme du comte, et la sénéchale, la femme de l'officier de ce nom.

Dans le bénin fabliau, dou provoir e qui man-

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gea les mures ^ quand la jument du curé, tombé dans les épines, revient seule à la niaison, Guérin peint ainsi l'émoi de sa compagne :

Chascun se maudit et se blame, Et ]a femme au prestre se pasme, Qu'èle cuide qu'il soit mort.

Au lieu de tomber dans les épines du chemin, , le prêtre de Constant Duhamel^ tombe en compagnie d'un prévôt et d'un garde des forêts, dans les pièges qu'un mari, dont ils guettaient la femme, a tendu à tous les trois. Un rendez-vous successivement donné à ses trois poursuivants par Isabiaus, et l'attrait d'un bain préalable, selon la voluptueuse mode du temps , ont réduit l'un après l'autre, nos amoureux à se réfugier, nus et . demi-morts d'efFroi, dans un vaste tonneau placé là à dessein. Or par la bonde de leur prison, les coupables peuvent savourer l'amertume du tour que le mari joue à chacune de leurs épouses conviées, également l'une après l'autre, par la femme de Constant Duhamel, à un diner que doit précéder le bain. La scène s'ouvre par la femme du prêtre.

Va moi tost querre la prestresse,

Di li qu'èle viengne o moi (avec moi) baignier.

Avait dit Isabiaux à sa serv^te. Sans se faire

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prier, rinvitée met ses plus beaux habits et suit la messagère qtti la presse : « tant à la prestresse hastée, que à Tostel Ta amenée. » Jugez de la confusion du provoire, lorsqu'il voit Constant Duhamel remplacer sa femme, au moment où celle qui lui appartient se dispose à entrer au bain; cela lui semble dur d'être déshonoré de- ' vant ses deux compagnons de tonneau. En effet le prévôt se prend « à esgarder par le virtuel qu'il fet voler : »

Au prestre montre sa moîllier (mulier) — Qu'est-ce, dit-il, que je vois là?

Or esgardez que ce sera :

Ce puet bien estre la prestresse^ La conestriez<vous à la f....?

Au pauvre prêtre « est Talaine faillie de deuil et de honte ; » mais il ne tarde pas à avoir sa revanche et à pouvoir, à son tour, railler le forestier et le prévôt. Finalement tout se passe fort mal pour les trois garnements qui, après avoir vidé leurs caisses pour enrichir Isabiaux, sont réduits à faire une rude et publique pénitence de leurs méÊiits.

Dans le Bouchier d'Abbeville où le trouvère Eus tache Deschamps raille T inhospitalité des gens d'église, c'est un curé qui a une compagne, çi qui refuse 3a porte ^ un hôte, pour n'être pas

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dérajjigé .dans sçs ^mours. Le boucher 9ui n'a pu Irouver^îte aille^urs, , dérobe u|^ agneau gras au {troupeau du prêtre, et réussit, au moyen de ce .présent, à se faire ouvrir les portes du presbyjC^ère. Au matin, le rusé compère songe à ;se venger. Pendant que le provoire était à chanter messe, il obtint de le i:emplacer auprès de la prétiqsse, en offrant à celle-ci, comme il l'avait déjà iait le soir avec -le même succès à la servante, la peau moelleuse de l'agneau qu'il s'était réservée. On voit également dans le fabliau, du prestre qui ot mère àforce^ un curé qui laissait sa mère en guenilles, « ni ne li veut fère nul bien, ne plus qu'il feroit à un chieny» ^et tenait sa compagne en grand souks :

Une bone amie ot le prestre Que il vestoit «t bien et bel ; Bpne cote et bon mantel, S'ot deus peliçons bons et biaux L'un id^escutrieux, l*autre d'aigaaus.

(Mais de. sa mère) il ipeft bien Que li flc veut-il doner non.

t.e*i|iaiBcîeiix dlalQgu6idei^i/^/ûfe.ef J^glan-

Une, dont nous avons dé|à^^éyaaiiis> montre à

iqtfiel'ilolikt paraissait alors naturel çtpi^fnd loua-

'^ble le fait de. prendre un^pr^^ pour amant. La

>^Bte]«Huéliney l'ai^e^^U' chevalier, di^bute, il

&^stiVitd^{>ar repiro<?ber à.sa.con^p§gne;id'aypir

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'choisi un amant rej-tonduy qui rie'sémdntre en plubilc qu'à la suite d'un cadavre :

Quant une bière voit ^porter,

Lofs est seur de son souper.

Mieux aime un mort que quatre vis; (v(/&)

Touz hos voldroit avoir occis.

Son arfeetit sent le mort, âjoute-t'elte, âVec Un sentiment de mépris, qui surprénid che^une con- Héhit>braïrie de la feirte Blanche 'de CastlUe ; Chaque Vivant qui 'trépasse," est pour 'le prêtre « un gain éfu'n Sôulas. » Que peut-il pôUr charmer sa 'dahie, siiiôn ittahnôtter, lire, chanter, « et après 'cîe tost enterrer. »

A ces irrévéi*éÀcfeiises paroles, qui témoignent plus qu'un doute sur le pouvoir spirituel du prêtre,' la pauvre fegtântihe répond par Famère cri- ' tique du chevalier, que nous avons citée au deùxîènîe chapitre; puis elle passe à Féloge de son atoànt tonsuré. Au lieu de lui emprunter son butin pour le porter chez Fusurier, son derc lui garnit largement sa garde- robe. Elle jouit à son aise de son amour, car il hé passe pas sa vie Sur' lès rdiÀes, et ne revient jamais hiutiîé et •ëbld^é.^Dé t)lus il dfet discret, et Fdn n'apâs à 'çMndrre'qù'ir^csiilddli^ey'amfe. Cfette vive diséussîbfn se'tefmine par Un plaidoyer en cour d'amour, où la liaison avec un prêtre est déclarée • là tJlhs^désîrâbié' «t la-plu^ paîtôite.

Un petit poëme latin du commencement du XI I« siècle, intitulé Flos et Phyllis, avait déjà choisi ce singulier thème qui ferait tant de scandale à notre époque. Les vers en sont gracieux et le latin n'en est pas trop mauvais. Le vieux fabliau de Florance et Blanche Flor, qu'il ne faut pas confondre avec le joli roman imité par Bocace sous ce titre, il Philocolo, est également brodé sur cette trame.

Ici encore la cause est déférée au tribunal allégorique des oiseaux : ces petites créatures ailées et amies de la musique passaient pour s'entendre, mieux que les hommes, aux choses d'amour. Le rossignol, le doux chanteur, prend à cœur l'intérêt des clercs; il jette son gant au perroquet, le rodomont, qui se charge de défendre les chevaliers. Après une lutte élégante et vive, le plaid se termine par la victoire des amants resf-tondus, — L'amie de l'homme d'armes en meurt ; elle est mise en terre avec cette épitaphe :

Icy Florence est enfoïe Qui au chevalier fu amie.

Dans la Version du roman des sept sages, donnée par Leroux de Lincy d'après un manuscrit du XI 11^ siècle, un détail de ce genre s'est glissé au milieu de ce ^isceau de contes d'origine orientale, remaniés par la fantaisie gauloise et colorés à la mode de l'époque. Ce document