MORALITE DES. Ç)^E]^C

q^uç la généralité du public avait des moçur^; du clergé. Voici en deux mots le sens de la pièce.

Quand Dieu créa le monde, il y plaça troi^ espèces dhommes : les nobles auxquels il do^in^ les terres, les prêtres qu'il gratifia de la dîme et des aumônes, les vilains qu'il condamna à travailler sans relâche pour nourrir les autres. Dans ce partage des lots, le créateur av^it Qu))lié les ribaudes et les jongleurs. Sur la réclamation de ces deux ordres joyeux, il fit don des ménestrels aux nobles et des ribaudes aux prêtres.— Hélas! s'écrie le malin trouvère, les nobles ne se sojit guère bien acquitté de la tutelle de mes çqnfrères- Quant aux clercs, ils ont si gracieuseipfi;nt traité les filles de joie, que Dieu les en récompensera sans doute, en leur ouvrant à deux battants les portes de son saint paradis.

Un tel exemple de charité envers le prochain nous charme, et Ton pourrait fermer les yeuf sur les motifs, si les clercs avaient été au^si fraternels envers tous les faibles ; sur ce çhapi^rp encore, il y avait bien des lacunes. Les porte.s des presbytères, nous Vjenons de le voir, restaient souvent sourdes à l'appel du vpyjageur en dér t^resse, et quand celles des couvents s'ouvraienjC^ on n'y trouvait plus guère que le pain et lapaille .de la plus stricte hospitalité.

Le Reclus de Moliens se joint aux fableurâ pour blâmer la dureté de la plupart des gens

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d'église. Dans la strophe 104 de Son hRsèrertj il dit en parlant d'un prêtre :

N'est pas de Pordéne saint Martih Qui en hyVèr, par la bruine Partit de son branc achérin {épée d'acier) Son mantel au povre el chemin.

Rutebeuf qui ne recule jamais devant la vérité, dit aussi dans son poëme, de la vie dou monde.

Chanoine séculer mainent très-bone vie :

' Chascuns a son hostel, son leu et sa mainiè, Et s*en i a de tex (tels) qui ont grant signorie, Qui pot (peu) font pôr amis et assés.por amie. Des biens de sainte Eglise se com plaint Jésus-Christ Que on met en joiax et en vair et en gris; S'entrainent leur Keues Marges et Beatrix, Et li membre diu {de dieu) sont povre, nu'et desprîs.

Si nous soulevons maintenant ïè guichet des monastères, où les cœurs s'agitent sous Timpulsion du diable, ce cruel ennemi de Thumàin lignage au moyen-lge, nous prendrons pour guides, outre les trouvères libres et courant l6 monde, les trouvères qui ont pris le froc, et n'en continuent pas moins de rimer pour tiier le temps. Sacrés ou profanes, les témoins des frasques monacales sont précis et nombreux. Rutebeuf avait dé)k trouvé le proverbe : «li abis ne fet pas l'ermite. »

Pour enlever plus lestement ce point scabreux, nous nous occuperons surtout des ordres féminins. Si nos documents nous montrent les modestes nonnes succombant à la tentation, presque par esprit de corps et malgré la peur de Tenfer, il nous sera difficile de penser que leurs mâles confrères mettaient plus de scrupule qu^ elles à la stricte observation du vœu de chasteté.

Le gracieux poëme : les Chanoinesses et les Nonnes grises ^ dans lequel Jehan de Condé qui, lui-même, dit-on, devint moine, fait disputer d'aptitude amoureuse deux des ordres féminins les plus répandus de son temps, est une précieuse révélation morale. Par une bizarrerie commune alors,' le poète fait comparaitre les épouses rivales de Jésus, au tribunal de dame Vénus qui parait entourée de fleurs et d'amants.

Aux humbles religieuses de saint Bernard, les orgueilleuses chanoinesses reprochent de leur enlever leurs nobles serviteurs, en compensant la bassesse de leur naissance par une complaisance à toute épreuve. Â cela les tendres nonnes grises répondent qu'elles ont reçu, elles aussi, un cœur pour aimer, et qu'il en est parmi elles d'aussi jeunes et d'aussi belles que dans les rangs des chanoinesses. — Si vous êtes fières et hautaines, ajoutent-elles, nous sommes douces et ' piteuses (compatissantes); là est le secret de

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notre puissance de séduction. Vos robes traînantes, vos mantels de fourrure feraient volon* tiers douter du désintéressement de votre amour; sous nos cotes grises de Citeaux, on ne trouve que bon accueil et gentillesse.

Ici la querelle s'échauffe, les chanoinesses en viennent aux gros mots. Elles font honte aux Bernardines de leur peau frottée par la laine rude des scapulaires gris ; elles les raillent de leur nice tournure et de leur sot langage. — Sans vos œillades et vos avances effrontées quel est le chevalier qui penserait à vous? Contentez- vous de vos moines et de vos frères convers ; offrez-leur vos parts de réfectoire, c'est votre droit. Parmi nous on ne recherche de pareils amants ni à Moustier, ni à Nivelle, ni à Maubeuge, ni à Mons (quatre célèbres abbayes de chanoinesses). Ce qu'il nous faut à nous, ce sont les preux chevaliers, les opulents chanoines; nous sommes Élites pour ces nobles castes, qu'il. vous convient de nous laisser.

A ces insultantes paroles, les nonnes de Citeaux répondent simplement que le rang n'est pas en jeu dans l'amoureux débat, et que, sur le véritable terrain d'amour, dame Vénus n'a rien à reprocher aux Bernardines. Vénus en effet leur donne raison ; elle déclare qu'en matière amoureuse, rois et vilains sont égaux à ses yeux ; l'essentiel est de savoir aimer. Ce jugement égali-

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taire est suivi d*unè messe chantée par les oiseaux, cérémonie qui clôt à merveille ce plaid fantastique.

Jehan de Condé dit tout cela avec un sans-fa-^ ' çon admirable; on sent qu'il est assuré de ne rien apprendre de neuf à ses contemporains, de ne rien leur servir de scandaleux. Rappelons-nous que les couvents de dames nobles d'Italie et d'Allemagne étaient, de Taveu des chroniqueurs, de véritables maisons d'agrément pour les chevaliers et les barons; quant aux maisons religieuses d'ordre inférieur n'avaient-elles pas à chaque instant besoin d'être réformées, souvent même supprimées? On abusait tellement des vœux de chasteté ; ils étaient si peu réfléchis, si peu libres, qu'il ne faut pas en vouloir aux gentilles recluses de prendre quelquefois, pour patronne, la blonde Madeleine, afin de mieux imiter, plus tard, son repentir.

Le même trouvère, dans le Dit de la Nonnète^ prototype du Psautier de La Fontaine, nous parle d'une abbaye de nonnes, où l'amour avait ses entrées. Les nonnettes avaient amis « qui de leurs maus les garissoient. » Il parait cependant qu'il fallait avoir tous ses grades en religion pour obtenir, de la capricieuse supérieure, une si douce indemnité. Une jeune novice fraîchement entrée au couvent, « pour repos avoir, » se permit d'y donner rendez-vous à son ami; après

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plusieurs remontrances, Tabbesse fit • en prison éoÉttre > la fillette imprudente.

Or une nuit que brillait la lune, la coupable vit, par un trou de sa prison :

Une de ses compaîngnes passer Quiy j>our ses dous maux repasser^ Âloit avecques son ami.

Elle la clame et lui requiert son aide. Celle-ci lui promet d'intercéder pour elle. Dès Faube du lendemain, elle se rend avec la prieure et la trésorière à la chambre de l'abbesse, avant que le sdèvLn soient levées : heure favorable pour intercéder. Madame se fut bien passé de cette visite.

La eambrô trouvent deffermée, Là où droit l'abbesse gisoit ; Lt prieuse dist : -^ Dieus y soit !

Sitost que laiens fii entrée.

L'abbesse fu mal encontrée, Car èle ne gisoit pas seule.

A ses côtés se trouvait « un biaux abbé jolis, » sur lequel elle eut à peine le temps de jeter là couverture. La hautaine damé n'en refusa pas moins d'exaucer les prières de ses nonnes, et pour éviter que leurs regards ne devinent, sous le drap, le gibier de contrebande, elle se décide à se lever. Or quand « le cuevre chief cuida pren^

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dre, les braies à Tabbé a pris, » ce dont nos tirois bonnes pièces s'étant aperçues, l'une d^elles lui dit en riant :

Devant vos ieuls, un couvrechief Vous y pent dame, ce me samble, Qu'hf par le cordieu, bien resamble Ce de quoi on cuevre son c.

Cette fois, force fut à Fabbesse de s* humilier et d'accorder la grâce de la prisonnière, en demandant grâce pour elle-même. Les trois nonnettes ne consentirent à garderie silence, qu'à la condition de voir et d'embrasser le joli compagnon auquel appartenait le vêtement.

Dans le dit des ordres de Paris, notre fécond Rutebeuf parle d'un couvent de Carmes qui, chose très fréquente alors, avoisinait un cloître de béguines, à la grande commodité et satisfaction des deux maisons saintes; écoutez ce qu'il en dit:

Li barré (les cannes) sont près des béguines

XXIX en ont à lor voisines,

Ne leur faut que passer la porte; '

Et li uns d*eux l'autre conforte :

Qui tel vie a ne -s'en ressorte.

Le caustique trouvère prétend que ces pieuses filles avaient la char tandre. L'auteur anonyme