PHYSIONOMIE DES MÉNESTRELS ET DES TROUVÈRES

UELQ.UES lecteurs me diront : N'eût* il pas mieux valu placer au commencement de ce livre le portrait des maîtres rimeurs, qui en sont les collaborateurs actifs, presque les seuls auteurs ? G* eut été suivre la coutume. Il m'a semblé cependant .qu'on s'intéresserait davantage à ces physionomies oubliées, si l'on avait auparavant refait leur connaissance, par quelques échantillons de leur verve. On ne saurait mettre trop de soin pour stimuler Tatteation autour de ces princes de la Bohême littéraire, dont les chants des premiers âges de notre langue, ont jeté une si vive lumière sur l'histoire intime de leur temps.

.?HYSIOr<OMl£ DES MENESTRELS

pQÎAt de fâtes sans jongleurs ni ménestrels.

I^es fabliaux, lais, chansons, pastourelles, récits nxêlés de vers et de prose, étaient raccompagneipçnt obligé de toutes les réunions, publiques pu privées. Quand les souverains tenaient cour pléiûère, quand les chevaliers faisaient passes d'armes et tournois; aux visites solennelles, aux noces, aux festins, toujours les tableurs et chan^ teurs étaient conviés. Aussi avaient-ils partout leur entrée franche ; partout ils passaient sans péage, sans être soumis aux redevances in* nombrables qui ruinaient le voyageur et le marchand.

Un règlement du temps de saint Louis, enregistré au chapitre : del Péage de Petit Pont (manuscrit relatif à rétablissement des mestiers) i^ou^ç «apprend que œs bons compagnons étaient quittes de tQute redevance, à la seule conditiaa de jouer, chanter ou fabloïer devant le péager ; c^la avait sans dou^e ét4 jugé nécessaire pour édiôçr la conscience de Tof&cier du fisc sur la qualité de l'arrivant. Leur présence était aussi essentielle à la joie que le vin. L*un des plus gais d'entr'eux, Garin s'applaudit ainsi des bons deniers qu'ils tiraient de leur art :

Fabliaux sont Qr moult en corsQ (en^fapeur) ; Mains deniers en ont en borse Cil qui les content et les portent.

Car grant confortement aporteat.'

l56 PHYSIONOMIE DES MÉNESTRELS ET

Quand l'empereur Conrad, fils de Frédéric II vint tenir sa cour à Mayence, il y convia les trouvères de France. Le roman de Guillaume de Dole nous a conservé plusieurs des noms de ceux qui se rendirent à Tappel du prince germain. Hues de Braie-Selves y fut très-courtoisement accueilli c Tcmpereur le tint moult cort. » Renaut de Sabueil y vint aussi, de même que le gentil Jonglet, dont Conrad fit tant de cas qu'il Fattacha à sa personne. Jonglet, nous dit son confrère, méritait cette faveur.

Il ert {était) sage et grant apris,

Et si avoit ouï et apris

Mainte chanson et maint biau conte.

Le plus bel ornement de la cour de Conrad IV fut la belle DoCte de Troyes qui accompagna son frère Thierry, dit le Vaillant. Tous les ménestrels raffolaient de la gracieuse et célèbre trouvèresse; ils accouraient de maints lieux pour Tentendre et l'admirer.

Li ménestrel de mainte terre, QjLii ère venus por aquerre De Troie la belle Doéte Y cbantoienl mainte chansonète.

L'empereur se laissa prendre aux charmes de

DES TROUVÈRES. iSj

Tenchanteresse; mais elle n'accorda aux soupirs du monarque que deux strophes de sa façon, où elle rime son refus avec une touchante délicatesse. Se comparant à la colombe courtisée par Taigle, elle dît à Voysel^dieu :

Non roi des airs^ trop bien me doit la terre;

Aux mortels portez le tonnerre,

Et m^ laissez leur noncîer les biaux jours.

Ce bon accueil fait aux poètes datait déjà de loin. Robert Wace se plaint, dès 1160, que les princes ne valaient plus leurs généreux devanciers. Le grave trouvère, qui rimait ses chroniques comme Homère, témoigne ainsi du succès de ses confrères, au temps des premiers successeurs de Guillaume le Conquérant :

Ja soloient estre, onuré {honorés)

É mult prisié é mult amé,

Cil qui les gestes escripveient,

Et les estoires feseient;

Sovent aveient des barons

É des nobles dames biaux dons...

Mez ore, por lungcs penser, {longues oeuvres)

Fère romans é serventois,

Poi {peu) troverai (qui) tant seient cortoîs.

Qui ne connaît ramit'ié du roi Richard Cœurde-Lion et du trouvèreBlondiaux? Les deuxamis,

l5$ PHTSIONOMIB M8 JtéNKTRELS ET

te prince et le poète, compo^ient quelquefois ensemble des lais et des chansons; or ce fut und de ces chansons, rimées à deux, qui Êicilita, flu printemps de 1 194, la découverte de la tour où Richard languissait prisonnier. Le récit naïf de la Chronique du roy. Richarty qui nous a conservé ce précieux trait de mœurs, ne peut manquer dUntéresser le lecteur. Laissons parler Jehan Raveneau religieux de saint Wandrille, Fauteur de ce naïf morceau d'histoire.

c II advint que le roy Richart avoit nourri ung ménestrel de France qui avoit nom Blondiaux.

Celui pensa qu'il querroit son seigneur par toutes terres jusques qui Feust trouvé. Et tant erra

celui Blondiaux par les estranges contrées et

tant aventura qu'il vint en Ostheriche, en Al«* lemaigne, ainsi comme aventure le menoit, et vint droit au chatel où le roy estoit en prison. »

C'était en automne, Blondiaux apprit qu'un noble prisonnier était là gardé soigneusement ; il se fit ami avec le châtelain t qui estoit jeune chevalier, et jouoit devant lui de son mestier. v Vers les festes de Pâques, il descendit au jardin . et esgarda vers la tour, s'il verrait pas son seigneur àFune fenêtre.

« Ainsi comme il estoit en ceste pensée, le roy regarda parmi une archière et vist Blondiaux, et pensa comme il se lèroh à lui congnoistre. Si lui soubvint d^une chanson quHls avoient âdcte

DES TROUVÈRES. l59

entre eux deux; si commencha à chanter moult haut et cler, car il chantoit tnoult bien, et quand Blondiaux Touy, si sceust certainement que c*estoit son seigneur le roy Richart, et en eust graiit joie. Atant se parti du vergier. Ainsi demoura

Blondiaux jusques à la penthecouste et alla

tant par ses jornées qu'il vint en Angleterre. »

On sait le reste qui prouve bien que l'amitié des poètes était déjà un bienfait des dieux, même pour les rois.

Dans la chronique d'Albéric, on lit qu'en 1237, au mariage de Robert, frère de saint Louis, avec Mathilde de Brabant, il y eut aux quatre coins de la salle, des ménestrels gentiment montés sur des bœufs habillés d'écarlate. A chaque service « ils sonnoient et cornoient, » en attendant le dessert, où chacun d'eux devait chanter, selon la coutume que nous explique ces vers du Roman de V Antichrist, rimé par Huon de Méry :

Quant les tables ostées furent,

Cil jungleur en pies esturent ; {steterunt)

Si ont vielles et harpes prises,

Et de geste chanté nos ont

Chansons, sons, lais, vers et reprises.

Il nous est difficile de comprendre la vogue universelle de ces spirituels amuseurs des populations du vieu^ temps, nous dont les poètes

l6o PHYSIONOMIE DES MÉNESTRELS ET

n'ont eu, depuis trois cents ans, de faveur que dans les classes lettrées de la nation. Le succès et la popularité de la .chanson moderne, seule partie de notre littérature nationale qui, depuis Louis XIV, ait réellement pénétré dans les rangs du peuple, nous donnerait à peine une idée des acclamations qui accueillaient ces poètes errants. C'était une sorte d'idolâtrie. Les bonnes gens se signaient naïvement aux beaux endroits, comme à l'audition des évangiles. Rutebeuf dit, parlant de ses succès : « je fais plus sainier (signer) de testes, que se je chantasse évangile. » Petits et grands retenaient leurs vers, et les répétaient aux veillées.

Grâce à l'extrême vulgarisation de la langue française, au temps des Croisades ces petits poèmes faisaient le tour du monde et pénétraient dans toutes les couches de la société. Les sujets en étaient à la poxtée de chacun, aussi agréables aux oreilles de tous que les stances de l'Ârioste, du Boïardo et du Tasse l'étaient et le sont encore aux oreilles des Italiens.

Une chose aidait à la généralisation de ce suc« ces, c'est qu'à de légères variantes près, l'idiôme de la campagne se parlait également à la ville et dans les châteaux. Les bergers et les pastourelles chantaient, avec autant d'entrain que les seigneurs et les châtelaines, les lais d'Audefroy le Bâtard, les chansons de Raoul de Coucy, les

DES TROUVÈRES. l6l

rondeaux que Thibault de Champagne avait fait écrire sur les murs de son château de Provins. Peut-être chantaient-ils aussi les chansons d'amour, aujourd'hui perdues, qu'Abailard fit en Thonneur d'Héloîse. Sans cette extraordinaire popularité des trouvères, leurs œuvres se seraient inévitablement égarées sur la route des siècles ; aucun de leurs fabliaux, aucunes de leurs poésies légères ne seraient parvenues jusqu'à nous.

Bien qu'un grand nombre de ces productions originales se soient perdues, ce qu'il nous en reste suffit à nous faire juger de la vigueur de cette littérature qui charma F Europe, pendant plus de trois siècles. Chose surprenante, il n'est pas jusqu'aux airs, sur lesquels se psalmodiaient ces savoureuses poésies, qui n'aient réussi à nous envoyer des échantillons, notés à belles notes carrées et en beau plain-chant. Nous avons encore sous les yeux les récitatifs de la partie rimce du gracieux poème â^Aucassin et Nicolette, ceux des jeux dramatiques d'Adam de la Halle et les refrains mélancoliques des chansons de Raoul de Coucy.

Ménestriers et jongleurs n'étaient pas simplement, il faut le dire, ce que leurs titres indiqueraient à notre époque. Pour exercer ce métier dont tout le monde se mêlait, même des moines, même des roîs^ il fallait une grande multiplicité de talents ; et je sais peu d'hommes de lettres;

\&4 PHYSIONO¥fISi PJ^ ^'^^X^tlLS ET

parmi nous, capables d'atjtiçindrc à 1» perfi^Qi^. du genre. La plupart de ceux dont les noms nous sont parvenus étaient à la fois auteurs et acteurs, ordonnateurs de fêtes, musiciens, improvisateurs des entre-mets dramatiques, dont on coupait les services des interminables banquets; panégyristes, chroniqueurs et historiens. Non-seulement ils rimaient et inventaient, mais ils entraient en scène et chantaient les œuvres des autres et celles quHls avaient composées.

Ces vivants compères vont nous fournir les meilleurs renseignements' sur eux-mêmes, car ils ont eu soin de se peindre dans leurs fabliaux. Mais d'abord gardons -nous de les classer avec trop de méthode, et de faire autant de professions exactement déterminées, des différents noms qu'on leur donnait. Si Ton en ex-. cepte les trouvères de noble extraction, qui se^ contentaient de composer leurs chants, la gén^ ralité mélangeait avec entrain toutes les spéciar lités du genre. Le niveau de leurs bourses étaj]^ la seule règle qu'ils reconnussent au maintien plus ou moins sérieux de leur dignité de poète^ Ces réflexions sont, dans une certaine, mesure, applicables aux dénominations de leurs œuvres*

 moins que ce ne fussent des œuvres de Ion* gue haleine comme les romans de geste, il leur, arrivait souvent de prendre un titre, pour un au-^ tre. Leurs œuvres tenaient souvent, à la fois, 4%

DES TROUVÈRES. l63

ditf sorte de kyrielle monographique, du conte déclamé, de la satire humoristique, de la chanson, psalmodiée et du drame dialogué à deux ou plusieurs personnages. Ces sortes d'ouvrages se prêtaient à une grande élasticité de forme ; ils s'accentuaient dans tel ou tel sens, suivant les circonstances du lieu et de la nature de rassemblée; suivant le talent, la fidélité de mémoire ou le nombre des collaborateurs qu'ils s'adjoignaient pour le récit et la mise en scène.

Une des compositions les plus riches en renseignements sur les us et coutumes de la ménestrandie est le fabliau des 1 1 bùrdeors ribauds (bourdeurs ou febleurs rivaux). Gette pièce si animée, si colorée, si pleine de verve, mériterait d^être citée en entier; il &ut se contenter, bien à f^egret, (f en faire un résumé qui puisse entrer dans lïotre cadre.

Deux ménestrels, sans doute deux chefis de bandes placées aux deux bouts de la grande salle, comme aux fêtes des noces du prince Robert, entrent en rivalité pour égayer la société. Le premier sort des rangs et commence par ravaler le» talents de son rival : «— N'est-il pas raison que tu te taises, dit-il, toi qui ne sait rien dire qui plaise? Chétif chu en pauvreté, qui es afîamé de froment, connais-tu le moyen de gagner chaussesde Bruges et souliers de Cordouan (de cuir de Gordoue)^ Âs-tu jamais reju une robe neuve pour