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chose que tu aies dii;e ? Tu semblés un meneur d'aveugles, un vrai truand, ifh vilain bouvier; toi que je ne prise pas trois pommes,quelle audace te prend de vouloir rivaliser avec un jongleur de ma qualité ? 9

Puis le glorieux Êinfaron passe à Fénumération de ses talents.

— Je suis Gautier, dit-il, qui n'ai pas mon pa reil au monde. Je sais conter « en roumanz et en latin. » J'ai bonne grâce à chanter devant les comtes et les ducs.

Quant je suis à cou^t et à feste, Car je sai des chansons de geste.

Il sait Aie de Nanteuil, et comme elle fiit en prison mise; il sait Garnier d'Avignon^ Vivien de Bourgogne, Renault le Danois, Ogier de Montauban, qui conquit le pays d'Ardennes. Il connaît des romans d'aventure, surtout « de cels de la ronde table, qui sont à oïr délitable » : Messire Gauvain, Perceval de Blois, Floire et Blancheflor, Tibaut de Viane, Girart d*Aspremont, Il a plus de quarante lais en sa mémoire, de ces charmants poèmes, dans le genre des ballades aile-, mandes, dont Marie de France, qui les faisait si bien, a dit :

Bun sunt li lais à olr Et li notes à retenir;

DES TROUVÈRES. l65

A cette énumération qui fait honneur à Férudition du bourdeur, vient s'ajouter la liste de ses talents de société. Il se vante, à la grande joie de ses auditeurs, de savoir cercler un œuf, couvrir les maisons avec dès omelettes. Il a appris à saigner les chats, à ventouser les bœufs, à faire « freins à vaches, ganz à chiens, coifes à chièvres, hauberts à lièvres. » Il confectionne des broches à rôtir la graisse, des fourreaux à trépieds et des gaines à serpes. Ce glorieux drôle a de fort belles connaissances : il fréquente Guillaume Gros-^ groing, Trenchefer, Mâche-Beignet. Au nom de ces vaillants amis, il menace son adversaire d'une grosse aiguille d'acier dans le bas des reins, s'il ne s'empresse de tourner les talons.

Mais il a devant lui un rival décidé;- au lieu de fuir. Je second bordeor dévisage résolument l'ennemi. Ce dernier est sobre d'injures. Après quelques traits dédaigneux, où il reproche au vantard de ne savoir ni dits, ni contes, ni fabliaux, ni aucuns récits joyeux, il énumère à son tour à la compagnie ce qu'il sait faire : — Je suis l'un de ces bons trouvères qui tirent d'eux-mêmes tout ce qu'ils content et chantent, et qui n'ont pas besoin de médire d'autrui pour faire rire leurs auditeurs, à la façon des ribauds.

Si on l'en croit, ce dernier serait un vrai trouveuty dans toute l'ampleur du mot, auteur et acteur à la fois. Il déclare qu'il sait donner de

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toutes sortes d^instnitnents, pour accompagner ses vers et ceux des autres. Le plus intéressant pour nous est qu'il nous donne la liste de plusieurs de ces instruments :

Je suis juglère de vièle, (joueur de violon) Si sai de muse et de frestèle Et de harpe et de chifonie, De la gigue et de IVménie^ Et M salteire et dte U cote.

Les suppositions qui ont été faites sur ces instruments et sur leur usage ne paraissent pas assez concluantes pour les répéter ici ; on peut seulement regarder comme certain que la vièle était le violon, d'après les images des manuscrits, qui représentent les jongleurs juglant de la vicr le. Il y a également toute probabilité à croire qae la rote était notre vielle, à cause du mouvement de rotation qu'indique clairement le nom de cet instrument. Ceux qui voudraient .avoir une liste plus complète des instruments de musique, usités en ce temps-là, n'ont qu'à consulter dans les poésies de Guillaume de Machault, la pièce qui a pour titre le tems pastour, surtout le chapitre de cette pièce : comment li amant fut au diner de sa dame; ils y verront nommer plus de trente instruments à cordes et à vents.

Revenons à notre jongleur : il avait certes de

beaux talents ; mais par une bizarrerie humoristique, il juge à propos d'interrompre rénumération de ses qualités de ménestrel, pour régaler l'assemblée de ses tours d'adresse, qu'il croit sans doute plus capables de l'intéresser en sa faveur;

Ken Tsai jouer de Pescambot {escamoter)

Et faire venir Pescharbot, {le diable)

Vif et saillant dessus la table,

Kt si ai maint beau jeu de table

fet d'entregiet et d*artumaire, (de magie)

Bien sai un enchantement faire.

Ceci touche à là sorcellerie; l'enchantement ne supposait pas précisément alors qu'on eut vendu son âme à Satan : le jeu eut été par trop dangereux. Le bon compagnon entendait parler de féeries; or les fées et les génies tenaient, nous le verrons, un milieu honnête entre les hommes mortels et les complices immortels de Lucifer. Le plus curieux est que notre artiste mêle à ces fecultés équivoques celle de savoir « lire et chanter de clergie. » N'y aurait-il pas une malice là dessous ?

À cette plaisante apologie de ses talents, succède une litanie de personnages grotesques, de la familiarité desquels il aime à se vanter. Ce sont d'abord des charges de chevaliers, cto^uées* à la manière de Cham, l'inépuisable çaricatu-

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riste. Cest monseigneur Errant, dont Técu est toujdurs sain et entier, « car onques n*y ot coup féru ; » c'est messire Pégu, o qui porte un écu à bretèles. » Celui-ci est Thomme du monde qui mieux paie « un ménestrel à haute feste. » Il connaît Renaut Brise- teste, qui porte un chat sur son cimier, monseigneur Geoffroy du Maine, « qui tos jors pleure au dieu maine », sans doute à la procession. Il connaît encore messire Gibet Cabot et monseigneur Augier Pompée, qui d'un seul coup de son épée « coupe bien à un chat Toreille. »

On peut facilement imaginer quels rires sonores, ces bouffoneries faisaient éclater, sous les voûtes des salles, où nos aïeux naïfs se foulaient pour ouir ces bons raillards.

Beaucoup des illustres connaissances de ce second bourdeur portent des noms de guerre qui, selon le vieil usage, caractérisaient leur force, leur valeur ou leur talent : Tue-Bœuf, Arrache- Cœur, Ronge-Foie, Dent de Fer, Abat-Paroi, Thierry d'Enfer, Tranche-Coste , Fier-à-Bras, Brise- Barre, en un mot « tous les bons sargens du monde. » Il nomme également quelques uns de ses confrères, dans cette énumération de ses amis : Songe-feste à la grant viele, Grimoart qui chalemèle (joue du chalumeau). Triant, Traiant,

Enbatant, c plus de mille nomçr » en pourrait enfin tous ;

Cil qui sont le plus amés en court.

Dont le grant renom partout court.

Cette revue plaisante a pour but de bien disposer son auditoire ; il vient ensuite au lot sérieux de son bagage. Plus habile que son rival, notre gaillard a réservé pour la fin sa grosse artillerie, dont il foudroie sans pitié l'ennemi.

Je sai contes, je sai fableaux,

Je sai conter beax {beaux) ditz nouveaux,

Rotrucnges viels et novèles

Et sirvantois et pastorèles.

Puis il énumère les principaux ouvrages de son répertoire, dont plusieurs se trouvent imprimés aujourd'hui. Il sait le ùîbél du denier; il sait de Perceval l'histoire, et celle du provoire qui manja les mures et celle du renard. Il sait de bons Êibliaux bien gaillards, recueillis depuis par Barbazan et par Méon. Il a également appris de beaux romans d'aventure ; il sait « par sens et par mémoire » toute la chronique

De Charlemaigne et de Roulant Et d'Olivier le combatant ; Je sai d*Ogier, si sai d'Âimmon Et de Girart de Rouxillon.

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Que ne sait-il pas ? Le bon est que de toute cette poésie chevaleresque, il y ait nombre de pièces que nous autres, ti'ouvères du XI X« siècle, sachions presqu'aussi bien que lui.

Dans cette merveilleuse diversité de talents, il s'en trouve, il faut tout dire, qui sentent fort Tami des princes, le galant complaisant^ dont la conscience large s'est habitué à sourire aux fantaisies erotiques des rois, des châtelains et des chevaliers. Notons encore cela : une étude scrupuleuse ne doit rien laisser dans T ombre.

Si sai porter consets d'atnors,

Et faire chapelez (coi/ronnes) de flors,

Et çainture de druerie, (galanterie)

Et beau parler de cortoisie

A ceus qui d^amors sont espris,

Dé^dément ce second jongleur est plus complet que son rival, dont cette riposte a dû pulvériser la raaité; cependant k premier avait déjà bien du mérite. Â eux deux ces éloq'uents fableurs nous ont largement esquissé les principales lignes de leur joyeuse profession.

Je crains bien que leur entière franchise n'ait un peu terni la physionomie générale des trouvères. Afin d'être juste à leur égard, rappelonsnous combien, de nos jours, les champions de la littérature et du théâtre, dont ces spirituels

aventuriers étaient les devanciers véritables, ont encore de peine pour réussir à se hausser, en fait de sagesse, à Pidéal de Salomon.

Si lés compères de la ménestrandie avaient été exempts des vices de leur entourage, auraientils eu autant d'attrait pour leur public ? Il est sûr que leur valeur historique s'en serait considérablement amoindrie à nos yeux. En parlant le langage des foules, en s'adressant à leurs appétits, en entourant les vérités graves de bons éclats de rire et de friandises littéraires de haute saveur, les ménestrels dépistaient les guetteurs toujours prêts à signaler aux justiciers les écarts irrespectueux et les paroles « malsentant de la &i. » Il ÊLUt juger les jongleurs d'après ces vers prudients de Richart de SemiUi, qui vivait sous le rot Louis VIII:

Ml «htnt (mes chants) s'en vont le grant chemin Et mon cuer tourne à un estroit sentier; [plénier, Ainsi doit-on les guestes dévoïer.

Avec cette pointe d'idéal que met toujours au cœur le culte de la poésie, les trouvères étaient bien de leur temps. Sensuels et voluptueux, ils se pliaient sans trop de répugnance à Thumeur du châtelain, qui pouvait leur faire don d'une robe neuve, d'une fourrure de prix, d'un beau cheval et d'un bon repas. C'était l'usage de faire