PHYSIONOMIE D^S MÉNESTRELS ET

ainsi des dons en nature aux trouvères, de même qu'ils pouvaient, eux-mêmes, reconnaître Thospitalité par quelque bon conte ou par une chanson,comme nous le voyons dans le sacristain de Cluny de Jehan le Chapelain :

Usage est en Normandie,

Que qui est hebergié, faut qu'il die

Fable ou chanson à son hoste.

Ces petits profits leur étaient souvent bien nécessaires : la science de P économie n'entrait guère dans la variété de leurs talents. La plupart d'entr'eux auraient pu dire avec Le Clerc deVaudois : « Seignor j'ai folement mes deniers dépendus. » Le prince des ménestrels, Rutebeuf, si célèbre qu'il fut, ne fit pas fortune, tant s'en feut. Ce génie dont les vers passionnés faisaient signer, disait-il, plus de têtes que les prières des prêtres, se plaint d'avoir perdu tout son avoir, dans son âge mur :

Diex m'a fait compaignon à Job, Qu'il m'a tolù à un seul cop Quanques j'avoie.

On le voit, les trouvères n'avaient pas trop de l'exercice de toutes les facultés de l'esprit, pour parvenir à vivre. A leurs talents de poète, d'historien, de romancier, de musicien, de conseiller

DES TROUVÈRES. Ij3

d'amour, il faut ajouter qu'ils cornaient de la trompe dans les grandes chasses ; qu'ils faisaient l'office de maîtres des cérémonies à l'occasion, et sonnaient ou chantaient de^nt les armées^ comme nous le voyons, dans le roman du RoUy d'un ménestrel à la suite de Guillaume le Conquérant. Celui-ci chanta bravement à la tête des troupes normandes, le jour de la bataille d'Hastings, ainsi que le fit jadis le trouvère athénien Tyrtée, pour animer les soldats de Lacédémone

Taillefer ki mult bien cantout, {chantait) Sur un cheval ki tost alout, % Devant as {eux) s'en alout cantant De Karlemaigne è de Rolant È d*01iver et des vassals Ki morurent en Rainchevals (à Roncevaux).

Si l'on rappelle en outre qu'ils servaient souvent de héraults et même d'ambassadeurs, à cause de leur facilité de bien dire; que plusieurs montèrent à la dignité de conseiller intime des princes et de leurs grands feudataires, on aura, du bouffon au ministre, toute la gamme de leurs vertus, toute la hiérarchie des professions dont étaient capables ces vivants compagnons, depuis le temps du roi Robert jusqu'à celui du roi Jean.

Mais déjà, bien que l'extrême gaieté touche de

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près à l'estrême bon sens, la fortune et les honneurs tombaient rarement dans la main du poète. - Le plus beau rayon de leur gloire est d'avoir jeté quelques éclairs de vie aimable, quelques protestations courageuses, quelques axiomes de dignité naturelle, dans ces sociétés de ferrailleurs orgueilleux, et de sermonneurs sombres, où le bon sens et Ja sérénité d'esprit n'apparaissent que par boutades et par accidents.