CHAPITRE IX

PSYSIONOUI^ E

I L est heureux que le jour se &sse r sur ce lot piquant de notre liltécae nationale. Longtemps on a bir } les délicats à l'égard des fabliaux; longtemps on a cm, sur la foi de prétendus érudits, que les œuvres des trouvères avaient gagné-, sotis la plume de leurs imitateurs italiens, et ^le ceux-ci avaient doté des richesses de ta forme ces trésors de l'imagination gauloise. Cette <çin ion est le résultai d'un coup d'oeil de myope, d'un examen tait à tâtons, sans tenir compte des obscuntés d'-un idiome vieilli et de l'étrangeté de mœurs que la lumière de la -vie n'éclaire plus. Qiac|UË race, chaque siècle a son génie spécial, 4ont.il &ut s'efforcer de saisir le sens et le&

beautés. Comparer le style de Pantagruel à celui de Télémaque serait aussi spirituel, aussi intelligent que comparer à Boccace et au Pogge, Rutebeuf et Jehan de Condé-

Les grandes qualités des poètes des siècles de Philippe-Auguste et de saint Louis, sont la simplicité, la franchise et la brièveté ; ils vont droit au but, et disent bien ce quUls veulent dire. Dès la fin du XI 11^ siècle, ces qualités commencent à se perdre ; il en est de cet élan littéraire comme de l'art architectural qui lui fut contemporain. De même qu'au XIV* siècle, la sévère beauté du style gothique s'altère, la noble simplicité des lignes sculpturales arrive à s'empâter de détails, à se bouffir d'ornements; de même aussi les successeurs des trouvères se plaisent à abuser des descriptions, des réflexions, des allégories et des longs discours. Les aventures se prolongent outre mesure dans de longs romans; les personnages deviennent bavards et diffus.

Un modèle de cette déviation est le roman de la Rose: on dirait que le continuateur de Guillaume de Loris, ait pris à tâche d'allonger le texte de cette épopée, dont le sujet est la croisade symbolique à la conquête de la fleur virginale, le siège en règle de la mystique citadelle de chasteté. Jehan de Meung h'aurait-il pas rencontré, par hazard, un monopoleur de copies, un entrepreneur de manuscrits qui, à l'exemple de

l'éditeur du don Juan de lord Byron, aurait offert au poète favori de Philippe le Bel de placer un besant d'or sur chacun de ses vers, pour encourager *et provoquer ses interminables digressions?

Si nous faisons consciencieusement ce qu'il ^ut pour entrer dans la familiarité de nos vieux conteurs du temps des Croisades, nous les trouverons infiniment supérieurs eil goût, en finesse, en délicatesse artistique aux rimeurs des sotties, des farces et des moralités des XV* et XVI® siècles, avec qui on les a souvent confondus. Il n'est guère de ces lais et fabliaux, contemporains de l'art gothique, qui ne contienne quelque gracieuse description, quelqu' épi sodé plein de sentiment, quelques fleurs de cette poésie pensante et vivante, dont nos derniers conteurs, ces amuseurs de ruelles des XVI I^ et XVI II® siècles, se trouvent à peu-près entièrement dénués.

Ces petits poèmes offrent souvent des modèles d'honnêteté parfaite, dans un temps où chacun pillait et trompait ; des exemples d'amour chaste, dans un milieu semi-barbare, où la délicatesse tenait si peu de place au chapitre des amoureuses relations. On y trouve des enseignements de modération et de tolérance, à une époque où les appels à la force étaient la règle, où les femmes et les enfants confiaient la défense de leurs droits

à des champions armés, qui vidaient leurs procès la lance à la main.

Le fabliau de GriselidiSy que Boccace a achevé de populariser, est une perle de poésie, un drame touchant et tendre, dont Peffet pathétique ne saurait être surpassé. On Fa attribué à la gente trou\èresse Barbe de Verrue; je suis de cet avis. Il y a dans cette composition un charme tout féminin ; elle est assurément sortie de la plume délicate qui a rimé Guillaume au faucon, et brodé les aventures d^amour (MAucassin et Nicolette. Qui ne s'est attendri, en voyant la simple fille du pauvre bonhomme Janicola passer de la chaumière d^un vilain au palais du marquis dé Saluces, sans perdre rien de sa candeur et de sa modestie ? Atteinte dans son amour d*épousç et dans son cœur de mère, Griselidis, devenue marquise, par un caprice de son seigneur, résiste sans révolte aux épreuves les plus amères. Quand la fantaisie repentante de son époux revient à elle, il la retrouve aux prises avec les misères de sa première vie, Tâme accablée, mais en apparence résignée et calme.

Si Ton jouait sur notre théâtre la jolie pastorale dialoguée « li gieux de Robin et de Marion » que rima Adam de la Halle, vers 1260, nul dbute qu'elle n'obtînt encore aujourd'hui un vrai succès. La façon toute gentille avec laquelle Marion, refusant les avances d'un brillant chevalier,

cotôparè ks talents de celtti-ci, ses dons, ses offres à tout ce que sait fariré et donri^r sùh « bîanx dous anii Robin, » est un épîs(^e favissant. L'ûnlîqaité n'a rien d'aussi frais ; les ]oli$ verS et la musique qui tes accompagne sentent \&s pommiers en fleurs et ks prairies dû printemps.

De la part du chevalier, tout étonne et effraie la bachelette : ses armes, son cheval qui n^est mie si doux que celui qui trace les silloWS de Robin, le faucon roux, coiffé de cuir et mangeant chair, qu'il tient sur le poing. Elle ne connaît pas le bruit des tournois, nî les errements de la chasse ; elle ne sait point ïe repaire du héron, auquel elle préfère chardonnerets et pinsons « qui moult cantent joliement » dans les buissons, où kuTS amours s'abritent. Tour ce qu'aime Robin, tout ce qu'il fait est mille fois plus aimable aux yeux de la pucelle :

Robins n^est pas de tel manière,

En lui a trop plus de déduit ;

A no vile (villages) esmuet tout le bruit,

Quant il jûue de sa muse te.

Le chevalier, blessé de la préfëreikce accordée à un vilain, veut enlever Marion, et frappe Robin venu au secours de son amie qui^ elle-même, n'échappe au rapt que par la ruse. Suivent les

l80 PHYSIONOMIE DE

jeux des jeunes villageois attirés par ce débat, scène de mœurs des plus originales : on joue au roi et à la reine qui ordonnent des confidences et imposent des baisers. Viennent ensuite les danses au son de la musette, sans cottes neuves ni prétentions ; car Robin trouve les pucelles assez a bêles en jupiaux. » Puis le repas sur l'herbe, sans autre nappe que la jupe de Marion:

faichi estendre

Ton jupel en lieu de touaille, Et si metez sus vos vituaille.

Le tout gracieusement entremêlé de couplets et de musique dont la mélodie a quelque rapport avec celle du Devin du village de J. J. Rousseau : Adam de la Halle était un trouvère complet, excellent musicien, un poète doublé d'un maestro.

Quelle moralité plus agréable et plus ingénieusement présentée que celle contenue dans la bourse pleine de sens par Jehan le Galois d'Aubépine? Un riche marchand de Nevers avait femme de haut prix, et, malgré ce, maintenait une musarde. En partant pour la foire de Troyes, il reçoit deu^ commissions de ces deux femmes : la maitresse réclame une riche robe de menu vair et d'écarlate; l'épouse ne demande qu'une

LEURS ŒUVRES. l8l

bourse pleine de sens. Après s'être défisiit de ses marchandises, le commerçant complète la charge de dix charrettes en denrées de prix, dont il confie chacune à la garde de deux hommes, pour le retour; puis il reprend la route du pays.

Chemin faisant, la demande de sa femme lui vient à l'esprit : cette bourse pleine de sens, comment se la procurer? Le bon sire s'en va quérir conseil à « un maitre qu'on apèle Âlixandre, » lequel l'envoie à un mercier de terre lointaine : — « Je crois, fit-il, que cil en a. » Ce mercier n'en 'vendait pas ; il adresse le marchand nivernais à un épicier de Savoie, qui de vieillesse était chenu. A la porte de la boutique, notre homme rencontre un vieil herboriste de Gallice qui criait :

Volez-vous rigolice,

Annis, gingembre ou canelle ?

De quoi demandez-vous novelle ?

Notons en passant que le poète n'envoie pas son héros quérir le bon sens auprès des seigneurs ou des prêtres, mais auprès de gens actifs. Messire Réniers de Nevers conte son cas au bonhomme de Gallice; il en obtient enfin l'objet de ses recherches, c'est-à-dire une dose de bon sens et de bon conseil. Cela fait, il revient à sa ville natale, où il rentre isolément, vêtu « d'une robe

iSz PHYUONQMXfi ÛE

truaa^e, d^jûéq^e et déi^outç^ » csqixhi^} il cqur vient ^ un Jaiomme ruiné.

Tout d'abor4 notre marchand va frapper ^ U portç de sa folle amie, et lui avoue qu'il a tout perdu, qu'il n'a plus « denrée de sofi avoir et 9^ sait ce soir où hébergicr. » La musarde lui fçrme sa porte sur le nez ; elle ne fait plus cas d'un anaa]}t en si piteux état. Reste Tépouse à épr9Mver : aire Réniers s'en vient, toi^t dolent, lud fa^e la jxiên^e confidence. Celle-ci le reçoit à grands bras^ l'ambrasse, le cop^e, lui fait vêtir une belle robe de fourrure, à la place de seSi haillpns. Son cœur sent #lors le prix de sa vaillante fenv* m^ ; il lui conte le motif de sa ruse et la vilenie de celle qu'il lui ^vait sottement pr^féré^Âfette confidence la dame s'écrie joyeusement :

Sire» fet'èk» «hftnl ahtnl Qr ave« t^yé h ma Que vos avoie demandé !

assurément les fableurs n'étaient p^s to.ifiQUxs d'ui^e moralité aussi purç; la mode et Iç goût de,^ ten^ps chevaleresque? les forçaient à varier leurs cqpte3. Ce? bon^ con^pagnons ne pouvaient se di?p.enspr d^ çervir à leurs rudes ^udilt^j^r? ft^lqjji^s lestçsgaiUardiçes,. po^r Fampieçleuratt^-» tioji; ils durent épic|er leurs récits, If^s Iftfdep de

LEURS (BUVRES, l83

ee langage g;ftis et de baute sav^r, qui eut si longtemps le privilège de dérider nos aïeux. Si quelques-uns d'entr'eux passèrent les bornes, les maitres de Fart compensèrent cette nécessité par de grandes qualités de bonhomie malicieuse et d'esprit. Beaucoup de ces joyeux Êibliaux sont devenus, dans la langue de Léon X et dans celle de Louis XIV, des modèles classiques que Ton aimera toi^ours à feuilleter.

Cependant les imitateurs n'ont pas eu cons* tamment la main heureuse, dans le choix des vieux contes; ils en ont laissé de côté des plus fias et des plus agréables. Le dit dou pliçon, par exemple, de Tinépuisable Jehan de Condé, ne se trouve ni dans Boccace, ni dans Bandello, ni dans La Fontaine ; il est pourtant difficile de mettre, avec autant de malice, pl\is de délicatesse dans la manière d'enlever ces sortes de récits.

La femme d'un bourgeois flamand avait choisi pour ami, « un escuijer coint et joli. » Une nui; qu'il était auprès d'elle, le mari que l'on croyait absent entre sans crier gard, et allume la chandelle sans dire mot. La dame n'eut que le temps 4e fûi» reoteer « la tieste de son ami ens le lit, » et se mettant sur son séant, elle gourmande son mari de la frayeur qu'il lui a causée : — Vous méfieriez*vous de moi ? dit-eUe, est-ce là uq tour â^agtdtement P Le mari la rassure, et vient s'asseoir sur k bof t du lit. <^ Or répoadez-moi> re*

prend la coupable, si vous aviez trouvé un homme ici, qu'auriez-vous fait?

Et cil respont : — à ceçte épée

Le tieste eusse à lui copée,

Et vous morte en sa compaingnie.

A quoi la belle, « faisant grant risée » lui dit : — Et moi, messire, savez-vous ce que j'aurais fait?

Disant cela elle saisit son pelisson placé sur ses pieds, en coiffe son époux, lui en entoure la figure et les épaules, puis ajoute : — Voilà sire ce que je ferais, et vous tiendrais ainsi accolé, en manière de rire, jusqu'à ce que l'amant soit loin d'ici. Puis je vous débarrasserais de mon pelisson, disant :

Or est-il eschappé,

Huimais ne sera atrapé.

Pendant ce discours et lès folâtreries bruyantes, dont elle accable le bourgeois, qui croit à une farce, l'escuyer gagne aux champs, et les époux se caressent tout aussi gaiement que jamais.

L'habitude de poivrer les fabliaux, au goût des vigoureux appétits qui en faisaient leur régal,

LEURS ŒUVRES. l85

avait déteint sur les légendes de piété. Il n'est pas rare de rencontrer dans les poèmes dévots, dans les miracles rimes, des passages égrillards et des descriptions lascives. Les légendes d'ermites nous offrent souvent des exemples de ces broderies à tons vifs, ornant un thème de religion. J'ai eu entre les mains un précieux manuscrit du XIII® siècle qui contenait un grand nombre de ces poèmes, la plupart tirés du Vitas Patrum; presque tous étaient rehaussées de cette couleur sensuelle, alors si estimée.

Dans le Prévost (VAquilée, la femme du prévôt force un pieux hermite, son hôte en l'absence de son mari, à se mettfe au lit avec elle. Pour mieux l'éprouver, elle brûle de caresses le saint homme inexpérimenté des feux d'amour; puis au moment où sa chasteté est aux abois, elle le contraint à se plonger dans une cuve d'eau glacée, qui est aux pieds du lit. La belle devancière de Robert d'Arbrissel ne s'en tient pas à cette épreuve; quand le froid a paralysé le moine trop tendre, elle le remet à ses côtés :

Bien le covri, bien Taaisa, {le dorlota) Après, delez lui se coucha.

Si li dist : — Frère vous ferez Vostre voloir quant vos vodtez.

Mais le pauvre raillé « qui g^ribloit de froit4^nt à dent » avait perdu T envie de pécher. La tentatrice reprit la dangereuse leçon, afin de rendre modeste l'hermite (jui s^ était cru plus chaste que le prévôt :

Cèle de ses bras le lia, Qui li réchaufa tôt le cors, Taot que la froidure fu hors.

Réchauffip par les beaux bras de la compatistissante matrpne, le moine retombe en teniation, puis d^ns la cuve d'eau froide, et ainsi « trois fois ou quatre, san§ mentir, » ji^squ'^ ce que le jour parut* Pans la pensée de la dame, ces viv^ épreuves n'avaient d'autre but que celui dp prp^vçr aij saint homme le iw^rite ,de la lutte cçrp^^ corps, da^3 la vertu de conjinenp^ ; çjais Tin^ /çret febl^ur .a $i t>ien rendu l^s allèpl^en^pnt;^ (dp l^ luxvif e^ qu'il ppurrait bien avoir outrepassé les inte^ti9i:is ^ la sainte femme.

Plus vif encore est le fabliau des tentations subies par V Ermite qui copa sa langue. Un pieux solitaire chrétien est livré, pieds et poings liés, aux excitations chamelles d'une jeune paillarde qui, nue et souriante, s'efforce de troiuper son vœu de continence. Ëmu, troublé, affolé par ces dévorants attouchements, le vaillant martyr nç

LEURS ŒUVRES. iSj

trouve d^joitre moyen de défense que celui de cfftcker sa langue, coupée arec ses dents, au visage de r énervante sirène qui s'apprête à triom.pher.

Dans le texte latin, saint Jérôme, glisse dis* cpètement sur les mignardises charnelles aux^ quelles est en proie « le bon gendarme du Christ. » Le trouvère juge plus intéressant de le soumet<tre- deux fois à cette redontable épreuve, avec deux filles différentes. On dirait que qbs lestes descriptions sont la partie sérieuse de l'histoire, tant il lesdessineavec complaisance. Vojres comme il fait parier la musanie au pauvre patient :

Et fi dist : r^ Hom^ poi (ja^w) ^tvez,

Quant tèle femme si prèz aye?^

Et si n'en faites vostre amie.

Mais vous ne me regardez mie :

Regardez ma crinc {ckevelure^et mon fipent

Et mes-ieux «airs qui nans spat.

Le vis et la bf^u^e pX lu face

Qui ds cQuLwir la rose éface,

Et ma gorge et mes mamelettes

Qui petites sont et durettes,

Et regardée biea- le sewi^tts.

Mdlgné 1^ fréquent emf^i de ceschaude^ épf^<(& que réclamaient les rudes appétit* dçi.ços ^ïipw^, il faut rfapfdre justice m ê^^ût généfaV^jS tiîoîi)^

l38 PHYSIONOMIE DE

vères. Quelques semaines passées dans leur cbm pagnie intime donnent cette conviction^ que leur gai répertoire contient beaucoup moins de drôeries purement libertines, de contes exclusivement graveleux, que celui des conteurs du temps de Louis XI et de François !«'. Assurément . le caractère obscène est plus accentué et moins compensé par de fins détails, dans les recueils de farces, de sotties, de contes, de nouvelles et dé facéties, que dans la collection des lais, dits et fabliaux.

Le texte des gravelures des XV® et XV1« siècles est plus largement effronté ; elles semblent avoir été composées dans l'intention d'égayer les clapier^s et les pensionnaires de la mère Cardine. On ne saurait douter de l'influence de ces contes sans frein sur l'imagination déjà si inflammable des dames illustres et honnestes, dont messire Pierre de Bourdeilles, .abbé de Brafitôme, nous a si naïvement révélé les distractions ultra- voluptueuses.

En revanche, on trouve abondamment chez nos fableurs ce qu'on cherche en vain chez leurs successeurs : de délicieux petits romans rimes dans le gens de Griselidis^ du lai d^Ammelot et de la bourse pleine de sens. Citons encore le lai du vair. palefroy que fist Hues Leroy lefableur,

.Un chevalier peu fortuné prie son oncle, un

moult riche homme, d'intervenir en sa faveur pour l'aider à obtenir la fille d'i^n seigneur avare à merveille. Au lieu de parler pdur son neveu, l'oncle s'accorde avec le prédécesseur d'Harpagon, obtient la belle sans dot^ et l'entraîne dans son manoir. Or, pour faire honneur à l'épousée, un écuyer, vu le triste état des écuries de l'avare, emprunte le beau palefroy vair (gris-bleu) du neveu trahi. Chemin faisant la nuit tombe; le cortège trottine en désordre, chacun somnole sur sa selle, et la pucelle s^attarde pour pleurer son jeune amant. Â la traversée d'un bois, le vair palefroy, qu'ennuie la lenteur de la marche, tourne bride et revient au galop avec son tendre fardeau à la demeure de son jeune maître, où la véritable noce est joyeusement célébrée.

La nouvelle en prose du roi Flore et de la belle Jehanne est un petit tableau simplement peint de la vie intime au commencement du XIII»

siècle, inimitable de délicatesse et de grâce. Victime de l'outrecuidante gageure, qu'Alfred de Musset fait éviter avec tant d'esprit à Barberine, la belle Jehanne se déguise en page, afin de suivre, sans en être reconnue, son baron ruiné par la menteuse issue de ce déloyal pari. Au moyen de son engin subtil et de son travail, elle aide son époux à réacquérir meubles et deniers, jusqu'au moment où se présente à elle l'occasion de confondre le calomniateur, et de

f90 PHYSIONOMIE DE

feiite refitrer, avec honneur, san mari dans sa terre et dans sû<i amour.

Tout audsi gracieux est le fabliau dé Gautier â*AupaiSy composé en beaux vers alexandridï's. Son héros chassé de la maison paterneile, pour êtfe rentré un jour au logis, à pied et en chemise, après avoir tout perdu aux dés, se voit réduit à courir le monde, demi-nu, grelottant, mangeait ei couchant à l'aventure. Au bout de quatre ans'de cette vie de misère, Gaittier tombe amoureu-x d'Ogioe, fille d'iui chevalier puissant.

Afin de se rapprocher de s'amie, bien que sâi^ espoir, le pauvre diable se fs^it rece^mguête de k tour du château du père d'Ogine; o» Ty instftHe avec « grasit buissine d'airain et cornet et frestel. » Peu à peu il s-enhârdit, et, par le conseil d'un ménestrel, Gautier ose aborder celle qu41 aime, un jour que le châtdain est aHé courir les champs. O surprise! son amour est partagé; la naïve enfant l'aimait sans le savoir, malgré l'humilité de sa condition. Ogine s*effraie avec une touchante candeur de la vivacité du sentiment que lui a feit éprouver Faveu de Gautier.

-^ Dîex ! dé cruel manière sont amors malfesant ! Je lescuidoie douces, mes or les truis (^r*ouve) poignant. Certes, se cil valet en souffre tels ahans, Très puis qu'il vint céens, ne me vois merVeilIant, S^il est amaigroiez ne s'il va palissant.

Ogine a perdu le sommeil, elle ne mange phis rien qui bon lui fasse; elle se décide alors à envoyer un messager au pays de Gautier, afin de savoir la vérité sur sa naissance, non pour elle, à cet âge tous sont égaux devant l'amour, mais pour ses parents aux yeux de qui la richesse et le rang doivent être d'un grand poids.

La pucelle apprend que celui qui, depuis si longtemps, supporte pour elle le froid des nuits et la chaleur des jours, est d'une haute naissance, et que sa mère est morte de douleur en ne le voyant plus revenir. Ogine se hâte de confier son secrtet à sa propre mère, qui se fâche d'abord, puis s'apaise devant la rougissante naïveté de la belle enfent. Par chance, le père de Gauthier est ami de celui d' Ogine, tout s'arrange donc, avec des raffinements de style que Boccace ni Marguerite d'Angoulême n'ont jamais surpassés.

Com^bien de ces petites épopées, admirables de forme et d'invention, seraient bonnes à citer ici ; contentons-nous d'y admettre encore l'élégant ^Etbliau de Guillaume au faucon attribué à la gentille Barbe de Verrue. Voici en quelques coups de pinceau le portrait de la châtelaine aimée du pauvre écuyer Guillaume :

La florette qui naist el pré, Rose de mai ne flor de lis»

N*e6t tant belle, ce m'est avis

Et miex avenoit son vis {visage) De vermeil sur le blanc assis, Que le sinople sur Targent.

Nature qui fête Tavoit Y ot mise tôt son talens, Tant qu'el en fu povre lonctemps.

Sans grand espoir, Guillaume avait suspendu son cœur aux charmes de l'enchanteresse. Un jour que son seigneur était absent, il risque un aveu, en blêmissant et rougissant. Est-il besoin de dire que la belle fut inhumaine? L'infortuné résolut de se laisser mourir de feim. Sans répéter des prières inutiles, sans colère ni rancune, il s'enferme dans sa chambre, et malgré les injonctions de la châtelaine d'avoir à continuer de vivre, le jeune écuyer tenait parole à son désespoir, quand revint le chevalier. La première parole du maître fut pour son favori Guillaume; la dame y répond en conduisant son époux au chevet du mourant par amour.

Là dans un dialogue affectueux, vif et pressant, elle menace à mots couverts le jeune désespéré de tout avouer, s'il ne consent à manger. — Las ! répond Te désolé, que vous importe que je mange! Touchée de tant de passion et d'un désespoir aussi sincère, la belle se résoud enfin à rappeler à la vie celui que tout le château, son seigneur le premier, pleuraitdéjà.

— Eh bien, dit-elle au chevalier, puisque

GnfflSuWé^s^oÈkïrie à né' pas voiità

ditit tbtft ' : d'esf V<Âi^ ' bièàu fiWcon,' ih^'ssîre;

donner , il a follement résolu de se laisser' mourir 4e faim, — lyi^uil^ïnc, ^'écrici,l^i9^Hr«5 vous avez eU; tort dfe le refuser ; j -auraiiJ ceat faucons, je le^ dbtinëWus touis priut^ sauVeir Guillaume. — Voà^efatendéi, Guillaume fit alors la dame pitoyaBle ; levez-vous donc, et mangez, vous aurez le fiiucon que vous aimez.

Et'pùîè si ot te l^hdètttiih Le faucon dont il avoit feim.

La vieille collection dé nos îfabiîaux foùrmilic^ de ces 'attachants réâts, où la sofcfè beauté de. la formé, si injustement mise en dqute, est presque toujours à la hauteur de rînveûtîoh. L'idi6me loyal et' clair d(ÊÎ nos aiicîèris conteurs se moùî'e admirablement sur leur pensée originale, et donne à leurs oeuvres uri charmé inusité.^ Le vers géniralemenf riche dé -nméV 'est' souvent ciséïè'comme l'or des châsses, rehaussé de vives couleurs' comme les Images dés psautiers et les vitraux des verrières gothiques, vïf" et alerté^ comme les émerillons. que les châtelauies aimaient à porter sur leUr poing ganté. Quelques échantillons dé cette poésie' chafthanté ne seront pas inutiles à prouver môflt'dîrë'. Écoutez

194 PHYSIONOMIE HE i

d'abord ces adorables strophes de la belle Doëte de Troyes, dont nous avons constaté, déjà les éclatants succès, au couronnement de Tempereur Conrad.

Quant revient la Seyson que l'herbfe reverdoie, Que de fléons clérets la terre aime s'ondoie, Qu'esjoissent oysels de lors gracieulx chantz Li bois et la prée et li chamz ; Soir et matin, allés n'allez solettes Quierreez gazons derrai nés violettes, Serpent y gist qui n*y mord au talon ; Por ce n'est- il tendres poulettes, Por ce n'est-il que plus félon.

Nous parlions, il n*y a qu'un instant de la spirituelle Barbe de Verrue, la sympathique trouvèresse qui dut à son génie jeune, fécond et joyeux, à la célébrité qu'elle obtint à la fin du XlJe siècle, l'honneur d'être adoptée par li Queens de Verrue, dont elle porta depuis le nom ; Barbe vécut jusqu'à un âge très-avancé, sans laisser vieillir son cœur ni s'attrister son esprit. On en peut juger par ces stances merveilleuses de sérénité, tirées de sa ravissante chanson sur la manière dont le sage doit accueillir la vieillesse.

Voit sien hyvert viegnir li saige^ Gomme al fine bieau jor, belle nuict; (II) scet que sont roses por toz eaiges Si por toz eaiges sont ennuict.

LEURS (EUVRÉS. 195

De ma primevère tem peste (saison) Ne me remembre sans plézir, Ains qui dança moult à la feste Au soir n'ha regret de gézir.

Bien (que) soye un tantet jà vieillotte, Me duict là cort di jovancels ; Ains n'hay regret/que gent'fillotte M'emble, au sien tor, josnes anceU.

Me duict (me plaît) veoir, soubs vertes tonnelles Coulple adfuyant les feulx du jor, Me duict oir chant des vilanelles Appeler un combat d*amor

Gracieuses et délicates à merveille, les poésies des ménestrelles et trouvèresses n'étaient pas moins droiturières, courageuses et sensées que celles de leurs confrères du sexe fort. Toutes ne se contentaient pas de chanter leurs amours, comme Saincte des Préez, qui, pour Famour du comte de Seymour , avait refusé celui du célèbre trouvère Guillebert d'Emeville; ou comme Agnès de Bragelonne qui s'illustra à aimer Henri de Craon. Elles abordaient souvent des sujets généraux avec une vigueur de génie, toute virile. Les fables de Marie de France sont une preuve éclatante de cette vérité.

Ces fables, rimées près de sept cents ans avant le temps où nous vivons, contiennent de vertes critiques et de vaillantes boutades à l'adresse

196 PHYSipHOMIB DE

des triomphants de son siècle. Bien que la plupart de ces apologues lui soient arrivés, par ricochets, de l'antiquité , elle a su leur donner un sens critique, qui vise droit au cœur dé la société féodale. Aucun fiaU>uliste, pas même La Fontaine qui a pu choisir à son aise dans tout le bagage de ses devanciers, ne Fa surpassée pour la finesse des allégories et la force de la moralité. Souvent même le fabuliste du temps de Louis XIV paraît s* être inspiré du féminin fableur du temps de Philippe Auguste.

Un exemple entr'autres : la piquante fable d'un home qui avoit feme tenseressef lequel, voyant noyer cette contrariante créature^ la Êiit chercher au-dessus du courant de Teau, ne serait-elle pas un des larcins faits à Marie de France par le bon La Fontaine, dont l'imagination paresseuse aimait tant à rapiner ?

Citons encore, comme modèle de style élé^ gant, une printanière description emprunt^e^ à la lande dorée que le visconte d'Aunayftst. C'est l'élan d'un cœur jeune et gonâé de sève, une ravissante exultation de jouvenceau. Il s'agit d'une pucelle de « noble atour » qui rivalisait, un matin, avec les oisillons des bois; cesgentils chanteurs s'assemblent pour ouïr les doux accords de la belle, dont « li tresses bk»!-* des si vont sur ses talons à ondes. » Un beau chasseur qui s'en allait par le. bocage « un «eff

LEURS (EUVRS8. IQJ

cfa^sài^i, » surprend la chanter^se solitaire. Après avQir peint son adorable vision, le )ou« vencel fait taire ses chiens glatissants^ et s'arrête ^ écouter.

Je m'arrêtai emmi le gaut (le bois) Le cucr iné frémit et trésaUt

De sa biauté.

Li bois eatoit vers fèuiiloté ; Li oisiau par le temps d'été

S'esjoissoient, Et sur les arbrissiaus chantoient, Sons et lais et notes disoient

Très douoement.

S'en vont ça et là âagolant, Amour loant et reloant

En leur latin.

Encore estoit assez matin^ La belle estoit desouz un pin ;

Si escoutoit Les. oysiauz, puis recommençoit Le lai que ci très-bien disoit

On ferait un glorieux et attrayant livre, si Ton recueillait dans ce trésor des ptemiers fruits de notre langue, en les orthographiant à notre mode, quelques-uns de jces frais échantillons de notre vieux répertoire littéraire. Un recueil de cette nature donnerait au public lettré une idée de cette poésie si naturellement, si simplement originale ; il éveillerait vivement la curiosité sur

■ 93 pRysiOHOHiE DE

ces antiques empreintes de notre esprit national, et ranimerait le culte de la note gracieuse, qui va s'éteignant.

En mettant ainsi à la portée du grand nombre des lecteurs ces brillants et robustes contemporains des grandes œuvres de l'art gothique, on forcerait les poËtes modernes à comprendre la valeur sérieuse de leurs plus anciens devanciers ; on obligerait les intelligents à rendre enfin justice à leurs inspirations ; à ne plus les confondre avec ce fouillis de choses niaises et de loques noires que le second moyen-âge a entassées entre nous et ces génies naïfs, si riches de style et de pensées.