LIBÉRAUX

OMM^NT les Trouvères auraient-ils pu échapper à cet imbroglio de sainteslégendes, de cosmographie bizar re, d'empyrisme mystique, de capricieuses explications des lois de la vie? La poésie a toujours aimé les écarts d^imagination ; elle se trouvait trop à Taise dans les fantaisies de ce monde chimérique, pour essayer de le briser.

C'était avec bonheur que les Trouvères suivaient le courant de cette crédulité à outrance; nous n'en pouvons douter, en voyant avec quel entrain pittoresque leurs œuvres reflètent tout cela.

Plusieurs d'entre eux affectent parfois un ton railleur en parlant de ces merveilles. Garin, nous

LES SEPT ARTS LIBÉRAUX. 22 f

l'avons vu au Chapitre III^ ne se montre guère respectueux à F égard des fées, en supposant qu'elles aient pu récompenser le jeune chevalier qui leur a fait rendre leurs robes d'or, par ui| don si peu décent que celui de faire parler à son gré les bas instruments féminins. Dans le dit de VErberiCy Rutebeuf semble également se permettre d'assez lestes railleries à l'endroit des talismans. Pourtant il n'est pas bien sûr qu'aucun d'eux ait osé refuser sa vénération à Guillaume Osmont, à Glanvil et à Albert le Grand.

Les plus sceptiques auraient eu, sans doute, moins de scrupules à se parjurer sur les os véritables des saints, que sur la crête d'un basilic, le dard d'un aspic ou sur l'oeil de griffon du bon roi Robert. S'il en eut été autrement, cette part notable de la vie à cette époque, ce complément curieux de la foi de nos pères, se seraient-Us aussi clairement dévoilés à nos yeux ?

Où et comment pouvait-on, d'ailleurs, acquérir une science plus sérieuse et les éléments d'une plus sûre raison ? Les outils de l'instruction manquaient; ils étaient au moins forts rares, dans ces siècles où tout, même le livre^ se fabriquait à la main. La machine, cette grande rédemptrice de l'humanité ne jetait pas encore à profusion, devant l'écolier studieux, livres, tables, plumes et papier. On se tromperait étrangement si l'on assimilait les clercs de

'ï±i UKlVÉRlSirÊS, LlfiRiAtlUEi,

ôetfe- époque aux étudiants d'âujotrrd^htli'qàr porteftt avec eux tout ce qU*il faut poùr'reduciîlir la parole du maître, et qui, rentrés chez eux, trouvent sous leurs yeux, les textes qu^ils ont entendu citer, souvent même les cotamentairei dont le professeur les a éclaiï'és.

Il fkllait attendre longtemps encore la venue dB Gutemberg: Ce n*estque plusieurs siècles plus tard qu'il fut permis à Jean Molinet, coftteîûporain de Charles VII, de s'écrier dans un élafri d'enthousiasme :

Paî vu grand multitude Dj& livres^ imprimez Pour tiret en eatude • Pouvres mal argentez.

Par ces nouveles modes Aura maint escolier Décrets, bibles et codes, Sans grant argeat bailler.

Au temps de Robert de Sorboti, les oreilles' servaient plu^ que les yeux ; à défeut des rayons d'une bibliothèque, il fellait organiser" les rayori^ de sa mémoire. Ceux qui n'avaient pas reçu de là nature un cerveau capable de se changer en dictionnaire n'étaient pas destinés à de grands succès dans le monde des lettres.

" Il y avait bien, paf ci par là, dans les coûvèht'â "' quelques manuscrits, que les donateurs avalent

mis à là disposition des écoliers* Piôcreid^, Nemours, éyêque de Pgris, partant pourlaGroir Sade, avait légué à Tabbaye Sftint-Vfetor « S9f, grande libraifie composée dedix-hui t. volumes, ^\ Guillaume Ribotti, évêque de Vence, TimUa^ n^.i réservant que son bréviaire historié, donj .le prix; était destiné à l'achat de domain^ : tf^, emendum poss^essiones. Jugez par là, o biWicrr philes du XIX^ siècle, de la valeur des livres en. ce temps-là. Un volume était un trésor, noar> seulen^ent on. 1^ tenait sou^ çl^f, on l'enchaînait^, on le scellait à la.mvtraille/yves, abbéde Cluny^. ayant fait don de vingt-deux volumes à sonn monastère,. exigea qu'ils fusseilt. attachés av^ft. des chaînes de fer sceUéj^s dans le mur.

En 1238, Pierre Ameil, archevêque, de .Narbonne, abandonna à l'usage des écpliçrs^ qu'U- . entretenait à. ses frais à Paris, tous ^es livres,! à l'excjçpjcion de §a Bible qui lui paraissait d'uni trop grand prix. Cette librairie, .//^rano/ étsuit. surveillée par un gardien à poste fixe et âsserr^. men.té. Ces manuscrits, étaient prisonniers - sur leurs pupitres de chêpe massif, et la pieuse senti»^ nelle attachée à leui; conservation était, seule,, autorisée à en tourner les feviillets pour l'usage. > desdercs.

On le voit, avant d'être adp[iis à consultein îles rares. ouvrages. laissés, à. la disposition des stun dieux, on étai; soumi,^ à tant de. forjp(U^ité^; il

fidlait tant de précaution pour y chercher ce que Ton y voulait trouver ; il y avait un si grand nombre de postulans attendant leur tour, qu'il était &cile de perdre patience et d'abandonner la partie.

Les écoliers pouvaient bien se procurer quelques lambeaux de peau de truie, de mouton ou de cerf préparés en parchemin, qui leur permettaient de recueillir ce qui les frappait le plus dans la parole du maître ; mais il est probable qu'ils étaient contraints de les nettoyer souvent, afin de pouvoir s'en servir de nouveau, comme nous fiiisons de la peau d'âne de nos calepins. Or, cela paraîtrait bien peu à nos étudiants, s'ils étaient obligés de s'en contenter.

La science se transmettait donc par la mémoire comme les chansons, les pratiques rurales, les routines d'atelier, les contes et les bons mots à nos illettrés d'aujourd'hui. Il est fort possible que nos commères connaissent plus de recettes de médecine que les mires et les physiciens du roi Felipe; que nos filous et procéduriers savent plus de droit légal que les baillis et prévôts du * roi Louis IX ; et que notre plus mince bourgeois de campagne, s'il sait lire, en pourrait remontrer aux clercs les plus érudits des siècles d'Abailard, de saint Bernard et de Champeaux.

-Il fallait une forte dose de persévérance pour retenir quelque chose de suivi et de net. Pour

peu qu'on se laissât détourner par les bruyantes distractions, le fil se rompait; on ne pouvait pas, comme aujourd'hui, reprendre Tétude à huisrclos,et rattraper le temps perdu,en quelques semaines de recueillement. Aussi le découragement £Biisait-il de nombreuses victimes dans cette jeunesse que rassemblait le désir d'apprendre. Nous allons voir tout-à-l'heure ce que le découragement produisait.

Avouons-^le cependant, la science d'alors était peu compliquée. Elle ne se composait guère que de bribes mal ordonnées, mal soudées entre elles, que de notions problématiques, dont le faisceau eut pu tenir dans quelques centaines de feuillets. Tout le bagage de cette érudition était entré, sans effort, dans le Propriétaire des choses ou dans le curieux poëme beaucoup moins volumineux, intitulé le Livre de Clergie. Les hommes de génie étaient' facilement universels ; pouvoir discuter de omni re scibili, comme Pic de la Mirandole, était à la portée de la plupart des docteurs, qui presque tous pouvaient accoucher d'une compilation encyclopédique, sans se Êitiguer. outre-mesure.

Autre différence entre les écoliers d'autrefois et. nos étudiants : le cas si peu rare, en tout temps, de la pauvreté unie à l'envie de s'instruire avait été prévu en faveur des premiers. Cela est. à réloge de ces siècles demi-barbares; par ce.

côté du moins ils l'emportaient sur le nôtre. Les plus pauvres de ces apprentis clercs pouvaient se faire admettre dans les asiles charitables, annexés à certains couvents, et dont les fondateurs désignaient spécialement le but de venir en aide aux pauvres écoliers.

Dans les sociétés féodales, Tinstruction avait un résultat capital ; elle déflétrissait Fhomme des castes inférieures. Cétait la rédemption du manant : de vilain, Fhomme instruit devenait gentilhomme , dans le sens que les Anglais donnent encore au mot gentleman; il était purifié du travail des mains , qu'un stupide préjugé avait déclaré vil. Cette prime honorifique excitait l'ambition du paysan. Courbés ' durement sur la terre, ces pauvres gens tenaient à vt)ir leurs fils échapper à ce labeur écrasant et flétri. Souvent, nous dit Rutebeuf, un pauvre paysan, après avoir économisé long-temps, sou à sou, tout ce qui peut se récolter

En un arpant ou deux de terre, . Por pris et por honëur conquerre Baillera trestout à son fils.

Le Xi II® siècle se distingua surtout par ce genre de fondations en faveur des écoliers pauvret. Le maintien du bon ordre et de l^assiduité régulière entraient pour beaucoup dans Tintea-

Ll^ SEPT ARTS LIBÉRAUX. 227

tiomdes pieux fondateurs^ A leur,&yeux c'étai^t autant d'éléments enlevés aux désordre», qui troublaient si déplorablement les études^ gêné-, raies. Ces jeunes gens recevaient là le logement, la nourriture, T usage des manuscrits et quelques feuillets de vélin. Généralement ils recevaient aussi l'habit des novices de l'ordre ; ils prenaient* alors le nom d'écoliers, réguliers, par opposition aux- écolifi£& séculiers qui vivaient dans le monde pro£sLne.

Une pareille sollicitude aurait dû maintenir l'amour de l'ordre dans cette partie des recrues de l'Université. Cependant on voyait presque toujours les robes monacales mêlées aux robes mondaines, dans les émeutes universitaires»

Plus d'une fois les chroniqueurs, trompés par le costume, mirent sur le compte des vrais moines l'indiscipline de leurs hôtes turbulents. L'auteur de la Discorde de VUniversité dit à ce propos :

Quar se {si) Renart çâint une corde Et vest une cotèle grise, N*en est pas sa vie moins orde :

Rose est bien sorespine assise.

Dan»- ces bourses de monastère, on a voulu voir un encouragement exclusif aux professions; monastiques ; cela n'est pas exact. . A côté des places réservées aux éludes. théoiogiques. et>ausL: sciences qu'on avait consenti- à y annexer, il y

avait dés places spécialement destinées à ceux qui étudiaient les arts et les lettres : grammaire, rhétorique et logique. Peut*étre même avait-on également accueilli cette part de la poésie humaine, que nous nommons plus particulièrement les Beaux-Arts. C'est du moins ce que nos documents nous ont permis de supposer.

Guillaume de Saône, économe de Féglise de Rouen,fonda,rue Saint-André-des-Arcs, à Paris, le collège dit des Trésoriers où vingt-quatre écoliers, dont douze destinés à la culture des arts, étaient logés et entretenus. Robert d'Harcourt,perfectionnantrœuvre de son frère Raoul, fondateur du collège d'Harcourt, Tenrichit d'un don de 2 5o livres tournois, destinés à l'entretien de vingt-quatre nouveaux pensionnaires, dont seize devaient suivre la carrière des Arts. Ici, par la culture des Arts, c'est encore de l'étude des lettres, dii Trivium^ qu'il est question ; rien ne nous autorise, du moins, à y distinguer la place des Beaux-Arts proprement dits.

En 1 209, un simple bourgeois de Paris, Etienne Belot, employa son bien et celui de sa femme Ada à la création du collège des Bons-Ertfants. Cet asile de l'étude prospéra : Geoffroi de Beaulien nous apprend que, cinquante ans plus tard, afin d'ajouter aux ressources de ses écoliers, saint Louis £aiisait venir plusieurs d'entre eux pour chanter à sa chapelle, et qu'il les aidait par

de bonnes aumônes à s'entretenir dans leurs travaux. Il en choisit même un certain nombre pour Taider à orner sa chapelle de prédilection, notre Sainte-Chapelle d'aujourd'hui.

Il est difficile de ne pas voir quelque chose de décisif dans l'emploi que le roi ^artiste fit de certains de ces écoliers. Les imagiers qui peignaient les grandes initiales des manuscrits et les ornaient de fines miniatures; ceux qui dessinaient sur les psautiers et les Heures ces belles nefs gothiques, ces intérieurs de cathédrales si délicats et si hardis ; qui faisaient courir sur le vélin les caprices d'un jubé, les animaux fantastiques d'un chapiteau, les légendes naïves d'un vitrail,n'étaient-ils pas les mêmes qui donnaient les dessins aux architectes, aux verriers et aux tailleurs d'images ? N'étaient-ce pas eux qui inspiraient les scènes mystiques du pèsement des âmes,avec leurs processions de damnés et d'élus, dont était décoré le portail des temples chrétiens ; eux encore qui détaillaient les splendeurs de la Jérusalem céleste, couronnement obligé de ces merveilleux frontons ?

On peut répondre oui avec une grande probabilité. Cette partie des , Beaux-Arts était déjà si perfectionnée qu'il est à croire que sa direction n'était pas abandonnée au hazard. Assurément de pareils artistes ne se formaient pas seuls avec tant d'éclat et çn si grand nombre.

Z30 UNIVERSITis, LIBRAIRIES,

Qu'enséignaitM>n cependant bilans ces universités que les chroniqueurs nous montrent protégées par tant d^honneurs et de privilèges ?

Le programme des' études était >en appareiace assez large ; l'organisation des écoliers 4e différentes nations, accourus de tous les coins de l'Europe, semble avoir été sagement x>rdonaée. Mais il &ut se garder de :prendre tout cela ap pied de la lettre. Et d'abord qu'y avait«il au fond de cette pompeuse classification des coniï&issances humaines, sous le nom des sept^rts libé^ rttttAT, et dans leur division sonore -en Wrivimm et Quadrivium^ qui paraît correspondre à notre division actuelle des -sciences et des lettres ?

T*lous allons demander 'le sens de ces grands mots à la bavante Hrotswitha, la nonne 'illu^ti^e du couvent de Gandersheim en Saxe, cet asile de filles nobles qui peut nous donner, dès -le X« siècle, un avant-goÛt de la fondation -de M«n«deMaintenôn. Hrotswitha, dont M. Magnin a^publié le curieux théâtre, va nous appfend^ê, dans sa comédie de Paphnutms^ rîmportaia^ extrême que ses contemporains attachai^tâ "ces hautes appélMtîons

Les trois premiers des septatfts libéraux forïnaieat la division du Trivitm : l^miamaire, rhétorique et logique. C'était l'entpée^u temple de'k fi^kince, l'tf7;^Him où se M&siit les ^ifçanchissements ck râme,'Otii$e mfétamoi^hosaieiit

les bétes en hommes. Les quatre dernières de

. ces arts : arithmétique, géométrie, musique et

..astronomie formaient le .Qua/rivfvm, division

supérieure qui contenait la part vénérée,^ les

secrets divins, destinés à changer les hommes

. en créatures immortelles, presque divines. Le

. Quatrivium était le sanctuaire du temple de la

doctrine. Nous allons voir avec quel ton pénétré

maître Paphnutius en parle à ses disciples

éblouis.

. Aucune citation ne nous a paru plus apte à représenter cette trace d'or du moyen-âge, que la scène où la nonne germanique Êiit expliquer, ^r son pédantesquc héros, ces mystères du rhaut :s(âvoir, au temps des derniers Carolingiens.

Discipuu : — ^id est hoc quod dicis Q^iodru-

vium?

Paphnutius : — Arithentetica^ gedmetria, Musica,

astronomia.

pisçiPULi : — Cur Quadruvium?

Paphnutius : — Quia, sicut a quadruvio semitœ,

ita àb unopHilosophùeprinéipio harum disciplmarum prodeunt progressiones reçtcs.

•— Parce que d*un même principe de philosophie rayonnent ces quatre sciences, «insi que d'un carrefour rayonnent plusieurs sentiers.

Je n-oserais affirmer qu'après cette comparaison, les disciples comprissent mieux le ^im- «rfrf^râm qu'auparavant; quoiqu'il eh soit ils

renoncent à pousser leurs questions plus avant. Les explicatiens transcendantes , gravement obscures et mystiques que Paphnutius leur a donné, au commencement de cette scène, telles qu'il les déclare lui-même peu accessibles à tous les esprits ; ses définitions du monde majeur et du monde mineur doivent les avoir suffisamment efiarés. Il y parait à leur langage :

Discipuu : — Veremur quiddam, investigando,

rogitare de tribus [Seu de Tri" vio) , quia cœptœ scrupulum disputationis capedine mentis vix penetrare quimus.

— En vérité nous craignons de vous interroger sur les trois autres sciences ; c'est à peine si la faible portée de notre intelligence peut atteindre la hauteur de la démonstration commencée.

Paphnutius : — Difficile captu.

— Ah ce n'est pas facile à comprendre • répond en se redressant le pédant vénérable, tout fier de Thumble aveu de ses disciples.

Essayons nous-mêmes de saisir plus clairement, s'il est possible, la véritable portée des sept arts qui firent, pendant tant de siècles, le fond de l'enseignement universitaire. Ici, encore, malgré la majesté du sujet, ce sont les trouvères, deux surtout, Gautier de Metz et Henri d'Andeli, qui nous fourniront les meilleurs documents.

Une traduction en v^fs du livre de Clergie

apelef Vymaige dou monde^ dbnt une version en prose nous a ^éjà si bien renseignés, va nous aider à connaître ce que Ton entendait par les sept arts du programme scolaire.

Le premier des sept est la grammaire,ou Part du langage, dont Gautier de Metz dit malignement que Ton ne sait pas le quart ; ce qui est fâcheux selon lui, puisque la connaissance en« tière de cet art a, seule, permis à Dieu de créer le monde et ses ornements :

Qui bien saroit Gramsiire toute Tout langage saroit sans doute ; Par parole fit Diex le monde Et tous les biens qui ens habonde.

Le second art est la logique. Cette noble science parait avoir eu plutôt pour but de désarticuler le jugement que de raffermir, si l'on en juge parles vers que lui consacre Henri d'Ândeli, dans sa piquante satire, la bataille des sept ars. Quant à Fauteur du livre de Clergie^ il affirme au contraire que « Cest ars prouve toute raison, par coi on set qu'est bien ou non. »

Li tiers ars Rectorique a non

Qui enquiert le droit de raison ;

De cest sont li droit estrait.

Par coi li jugement sont fait,

Qui esgardez sont par raison

En cort (en court) de roi et de baron.

. dette définition n'est , ^ssurémeat pg^ çpUe qu'un professeur de notre temps Jui euj donnée. . La. rhétorique est prise ici plutôt pour la science du légiste que pour celle de l'orateur. Une pareille méprise, qui met l'étude du droit sous la sauvegarde de l'art du rhéteur, ne cacherait-elle pas un déguisement volontaire, un respectueux stratagème destiné à masquer l'inobservance de . certains brefs pontificaux ? C'est très-probable.

En effet Honoré. UI, imité en cela par plusieurs de ses successeurs, par Innocent IV entr'autres, s'vétant pris d'un zèle .e^essif pour le droit canon, défendît expressément l'étude des lois civiles dans lés Universités; Cette prohibition bizarre des pontifes rohiains fut, par autorité royale, restreinte, en 1369, aux seuls clercs qui se disposaient à prendre les Ordres sacrés. Or le poëme de Gautier de Metz était bien antérieur à (Çe dernier décret.

Le quatrième des arts libéraux étaitl'arithmé- ,tique. Dansla satire d'Henri d' Andeli, la bataille 4jçs S0JI>L<irs, l'arithmétique s'emploie à faire le dénombrement des chevaliers x;lercs,qui doivent prendre part à la grande lutte allégorique :

Arimétique si monta

Sur son cheval, et si conta

Tretos'Ies chevaliers de TOst.

Dans. ççtte> fonction essentielle ï^irithmétique

e^t ^idé^ .par « sacpqiipiÛQgne Ci/;>métxÂe » q;^t meSuFeJles (Places à ^rien4re sur J^e terrain du combat. La géométrie était en .effet .le cinquième art. Dans:]^s*d^(i|)Uions du livre de Clergie^ il y a encore là usurpation- de fonctions ; cette x;inquiàme science empiète , sans vergogne sur les droits de sa sœur, l'Astronomie. La géométrie, dit Gaultier de Metz, apprend le cpursdes sistres qui parcourent le firmament. Aujourd'hui cette définition n'a rien d'extraordinaire. Mais dans iHî temps aky pour les meilleurs esprits, Gharlemagne 4tait oensé avoir arrêté le soleil, plus longtemps de beaucoup que ne le -fit Xosué; « car nostre Sdi|g^eur Jé&ucrist, dit la cronique de Turpin. alongea le jour (pour lui permettre de tuer les mécréans), et le fist plus long que trois autres jours », qui songeait à déterminer, à l'aide des mathématiques, la grandeur et le iparcours des astres ?

Li quiat ars ^st Giometrie, Par li preuvç-t'on le cors Des estoiles qui vont tos jors, ■Et li grandeur du firmament SDleilyJune iOt terre ensiémiQiit.

Suit ik musique qui était alors une sorte jd'annexie de la science des nombres ; cela .sans doute en mémoire du grand clerc Pytla^^oraç jipi, parles im^s piire^.re;<6aknesude«rAttîquj6 et

de rionie, croyait entendre Tharmonieux concert que les sphères célestes faisaient dans Fes^ pace en tournoyant.

La savante nonne Hrotswitha, dans la même comédie de Paphnutius^ divise la musique en trois parties : pars muniana sive celestiSy pars humana et pars instrumentalis, La première partie, celle de notre univers et des espaces célestes, consiste, selon la muse germanique dont l'érudition reflète parfaitement celle de son siècle, dans l'harmonie des Sphères et des sept planètes : in septem planetis et in celesti Sphœra, Gautier de Metz résume ainsi ces trois antiques divisions : De la musique, dit-il,

naist toute concordance

Et toute douce mélodie

Qui au monde peut estre oie.

Enfin le septième art est l'astronomie. La place de ce dernier étant prise par !a géométrie, il fzxix renoncer à l'acception moderne du mot astronomie , et le remplacer par celui d'astrologie. Le fantastique, dont la part dans la vie ordinaire était si vaste, avait * bien le droit de tenir une place officielle dans l'enseignement universitaire, au temps des croisades ; et l'astrologie n'était assurément pas la seule qu'il s'y fut réservée.

A Tolède en Espagne, on enseignait avec

LES SEPT ARTS LIBERAUX. 23j

éclat Fart de faire féeries et enchantements. Cest de Tolède et aussi de Naples que, dans la bataille des sept arts, Henri d'Ândeli fait venir la magie pour dire leur fait aux autres arts :

De Toulète vint et de Naples, A une nuit, la Nigromance Qui lor dit bien lor mésestance.

La cité espagnole possédait, dans les docteurs arabes, les maîtres les plus sérieusement instruits de la société féodale. Les auteurs grecs leur étaient familiers ; ils en avaient traduit les oeuvres et tiré des connaissances plus précises, plus pratiques que celles dont se contentèrent si longtemps nos bons aïeux. La chimie dans sa nomenclature porte encore la trace de leurs travaux ; les étoiles, en grand nombre, ont reçu des noms arabes que nos astronomes leur ont conservés. Quant à la médecine, leurs cures passaient pour admirables ; de tous côtés on accourait dans la partie de l'Espagne possédée par eux, pour mettre sa santé délabrée entre leurs mains. En fallait-il davantage pour persuader à leurs crédules contemporains que ces Orientaux, transplantés sur le sol espagnol, y avaient apporté Tart des charmes et des enchantements ?

Tolède avait dû à cette réputation féerique

Fhonneur de compter dé très illustres person^ nages au nombre de ses écc^iérs. Sur les h$ttïc& de son Université, Charlemagne, le pape Syl* vestre II, le grand enchanteur Virgile passaient pour être venus s'asseoir. Notre Seigneur Dieu n'aurait pas dédaigné, lui-même, de descendre de son saint paradis, pour y venir apprendre l'art de créer le monde et d'y faire miracles aux yeux des humains, si l'on en croit l'un des héros du Giéu Saint-Denis : « Il joue des. arts de Tolède ! » dit un bourgeois de Paris, en parlant dudieu que vient prêcher l'apôtre des Gaules.

Revenons à l'astronomie fantastique du livre^ de Clergie. Voici la définition que nous donne de cette science mystérieuse Gautier de Me^,, au poëme duquel nous avons emprunté nos descriptions des autres arts :

Li VI!« art Astrénomie, - Qui est fin de toute clergie ; Ck^t en senç et raison aquerre Des cos^. qui naissent en terre Et des coses^ qu*au monde avienent.

Qui par nature lor cortienent. {Suivent leur cours. y

Malgré ses nébuleuses et ses lacunes, ce programme paraît, au premier abord, suffisant à mettre en jeu les curiosités supérieures, à sti-* muler l'esprit de la jeunesse. Cependant led contours des diverses parties de ce programme

LES SEPT ARTS LIBERAUX. iSg

étaieat si mal définis; renseignement en était si prolixe, si diffus, si sèchement traditionnel, que cette yénéral>le série du trésor universitaire ne produisait pas de grands ré&ultats.

Les maîtres ensôignants avaient la tête plus farcie de théologie que de toute autre science. Or, bien que madame la Haute science^ comme rappelle Henri d*Andeli, ne fût pas comprise dans le groupe septennaire, elle s'amalgamaitinévitablement avec chaque fraction des études scolaires. Le nqm des grands docteurs, dont la gloire nous est parvenue, est presque toujours celui d'un maître en divinité, autre glorieuse, dénpmination de la théologie. Les subtilj^téS' de la logique, les arguties de la casuistique, les raffinements du mysticisme avaient remplacé à. peu près complètement T étude de. la nature et celle des maitres autoriaux^ ainsi appelait-on les génies de l'antiquité.

L^s- pédants émiettaient les croyances chré«i.. tiennes dans des discussions puériles, insolubles^, interminables ; les plus hardis se contentaient d'y mêler des raisonnements empruntés à Fidéa-. lisme,fortement altéré,du divin Platon, Le sacré, où ce que l'on nommait ainsi, l'emportait carré? ment sur le proi^ne : tout ce qui ne rentrait pas dans les arguties théologlques semble n'avoii; été^ long'rteinps, que toléré.

Dans son étude sur l'état des sciences,^ depuLs

la mort du roi Robert en io3i, jusqu'à celle de Philippe le Bel en i3i4, Fabbé Lebeuf raconte un mot de Robert de Sorbon, qui peint à merveille cette tendance à imiter le fanatisme d'Omar. Emporté par un saint zèle, le pieux docteur s'était écrié, un jour, en pleine chaire :

— A quoi sert Fétude de Priscien, d'Aristote, de Justinien, de Gratien, de Gallien et de tant de gens profanes ?

Le bonhomme, auquel on attribue la fondation de la Sorbonne, ne passait pas, il est vrai, pour un puits de science ni pour un phénomène de génie, aux yeux de ses contemporains. La Chronique Belgique ne songea jamais à lui appliquer ce pompeux éloge qu'elle adressse à Albertus Magnus : Magnus in magia^ major in philosophiay maximus in theologia.

A Paris et à Orléans, les écoliers affluaient alors de tous les coins du vieux monde. Ils étaient réunis par groupes nationaux, ayant chacun un chef particulier, décoré du titre dé procureur ou proviseur. Les principales de ces associations de races étaient les quatre nations de France, de Normandie, de Picardie et d'Angleterre ; c'étaient elles qui tenaient, on peut le dire, le haut du pavé. Par: la suite, lorsque les guerres interminables des couronnes de France et d' Angletere eurent profondément divisé les deux pays, la nation anglaise céda son rang à la

nation germanique, dans le sein de l'Université de Paris.

Une pareille organisation semble, au premier coup d'oeil, avoir dû être d'une grande utilité aus intérêts des étudiants ; elle aurait dû provoquer, au moins, une vive émulation, et stimuler le eêle de chacune de ces nations aux . luttes honorables de l'étude. Au fond, ce règlement avait l'inconvénient grave d'entretenir des rivalités d'amour-propre national, entre ces jeunes hommes qui portaient en eux le germe des jalousies féroces et des implacables rancunes qui divisaient, en ce temps là, les peuples et les souverains. L'émulation qu'on eut été en droit d'en espérer se changeait en griefs patriotiques, ajoutant encore aux causes de discorde qui fermentaient dans les poitrines de ces tils de barbares, ù peine dégrossis.