CHAPITRE XII

Mœurs des écoliers, leurs instincts violens,

IGNORANCE GÉNÉRALE DES ClERCS.

ous avons vu de combien d' épions était semée la carrière de- Tétudiaat au moyen- âge : disette de livres, rareté du papier et du vélin, sécheresse du programme scolaire, misères et brutalités des temps. A ces difficultés il faut ajouter les causes de troublé que la violence générale des esprits multipliait sous les pas des jeunes gens voués à l'étude.

L'organisation des écoliers en groupes portant chacun, le nom de la nation à laquelle ils appartenaient, était elle-même, nous l'avons deviné déjà, un élément de discorde. Les limites de ces associations de races étaient assez mal obser-

MIBliRS DES :ÉCOLIERS. ^43

Vées; le caprice individuel sautait souvent, les frontières pour se &ire naturaliser chez k voisin. Les nouveaux venus ne se faisaient aucun scrupule de choisir celle des nations dont les membres lui paraissaient les plus honorés ^les plus Aombrieux. La fraude reconnue, le groupe national, affaibli par ces désertions, ne manquait pas de réclamer les déserteurs. A défaut d'autres moyens, on n'hésitait nullement à les arracher, à main armée, du camp rival.

L'émeute sanglante de 1266, qu'essaya de pacifier le cardinal Simon ^ de Brie n'eut pas d'autre germe. Un étudiant de Picardie, né à UIly-Saint-Georges , près de Senlis , ayant choisi la nation de France, fut réclamé avec Sriolence par les Picards et défendu de même par les Français. Une fois la mêlée engagée, des années s'écoulèrent avant que Ton pût ramener la paix.

D'ailleurs tes diverses iiations se jalousaient, s'insultaient, se prodiguaient réciproquement les épithètes ridicules et blessantes ; nouveaux sujets de rancunes et de conflits. Jacques de Vitry légat du pape, sous Grégoire IX, nous a laissé, au septième chapitre de son histoire occidentale, une longue nomenclature de ces injuirieuses appellations.

Les Anglais étaient traités d'ivrognes, de courtisans du pouvoir; les Français d'orgueilleux

244 MCEURS DES ÉCOLIERS,

et. d'efféminés. Les Allemands étaient appelés querelleurs, amis des orgies obscènes ; les Normands, vaniteux, âpres au gain et fanÊirrons ; les Poitevins, traîtres et prêts à tout pour de Forgent ; les Lombards, avares, lâches et malicieux. On jetait aux Romains les titres de violents, de fripons, manu rodentes ; aux Siciliens ceux de cruels et despotiques ; aux Brabançons ceux plus terribles encore de brigands, d'incendiaires et de sanguinaires. Les Flamands étaient déclarés vains, prodigues, goinfres et mous comme beurre, et more butyri molles.

On n*a pas de peine à croire ce qu'ajoute Jacques de Vitry : Propter ejus modi convitia, de verbis ad verbera fréquenter procedebant; les querelles suivaient fréquemment des brocards aussi peu ménagés. Des querelles on passait aux coups, et souvent le sang coulait dans les rencontres de ces champions, tous hommes feits, âgés de vingt-cinq à trente ans, qui se plaisaient à endosser le haubert, au dire de Rutebeuf. De véritables combats à la masse et à l'épée se livraient entre écoliers de diverses bannières ; et les luttes fécondes de la science étaient oubliées.

Ces prises d'armes étaient, il faut le reconnaître, provoquées la plupart du temps par un élément parasite, que nous pouvons rencontrer encore dans notre moderne quartier latin. Il y avait déjà, à pette époque des bisets des écoles,

des libertins attardés, moins préoccupés d'ac^ quérir le savoir que de jouir et de vivre aux dépens d'autrui. A Paris, ces fruits-secs de Tin* telligence continuaient à habiter la rive gauche du fleuve, spécialement affectée aux clercs, trouvant commode d'abriter leurs méfeits sous les privilèges que le titre d* écolier leur assurait , bien qu'ils eussent, depuis long-temps, laissé périmer en eux les aptitudes de l'écolier véritable.

C'est cette espèce déclassée que désigne F Officiai de Paris, dans le décret d'excommunication qui frappa, en 1 218, les turbulents de l'Université, quand il parle de ceux qui feignent d'appartenir à la population scolaire, vtam scholasticam ducere f ingénies,

La jeunessse de tous les temps se laisse volontiers séduire par les excitations de ces débauchés qui ont, à ses yeux, les apparences de l'indépen dance et de la force. Pour ne pas paraître mous comme beurre, more butyri molles^ les nouveaux-venus suivaient ces chefs maudits. Ils mettaient leur amour-propre à imiter leurs méchantes actions, « blessant et meurtrissant leurs camarades, commettant, de jour et de nuit, des viols de femmes mariées, des rapts de pucelles, forçant les huis des hospices et des hostels privés, se livrant à main armée aux méfaits et aux pillages. ».

24Ô MC^UHS I>£3 ]èC0U$R3

On essayait de foudrqyer ces rnéchajjts garçon.s.ay«ç rartillçrie de.rEgli^ ; mm tes excOrx^ muoipations avaient dé^à perdu leur eScaail^ contre ces privil^iés», qui abusiaient si. terrir blem^nt de rinipuis§ance dfi la loi, çivilp à kuc éga^d. L'ivresse ôfi la force l^rut^e grisait ^91;$,

•toujtfis leç têtes et primaijt Iç droit, même cb«iA cetfc. classe de la société, qii rint^lligeûce mk dû. conseil!^/ Tordre, et la modération.

En 1223, Guillaume, évêque de Paris,, fijjt obJjgfê 4^ recourir à d'autres^ arguments^que tes foudres spirituelles^, pour aipener au repentir, les éQpliers « Stuprateurs et Siçaires, » Le^ude pr^l^t connaissait par expérience, le$, minces résultats que tes. essais conciliants de TOfficis^I

. avaient obtenus, quelques ai^nées. aupaxavant^ et te peu de cas que les ibndroyé^ fais^ent dâs censur.es ecclésiastiques et des excommuniçar tions,. Il se décida à, en fa^ire appréhender atU coi;ps. un, certain, nombre, dit du Boullay, et 4 les feire mettre en chartre, bipij liéA et biâa ferrés, te ^vère; justicier alla jusqu!^ Qr4oar. ner rextermination. des plus coupable^ qu(iss\ dam e^tfirminayit^ ailn de c(%nvain)Cre l^s, siic-^. vivants. L'intervention du bourreau réussit en; effex à rétablir, pour quelques années, le calme dans les cours et dans tes, rues, sinon dan^ Le&. coeurs et dans les esprits.

Il n>st pas jusqu'à la discussion, d^ii^esiqui

IGNp^AfilCE DES CLBRCS. ^$47

ne fournit matière à de graves conflits. Sans, êt^e^fiaoins vives, ni n^oins ardentes, ces luttes, a^^ moins, étaient honorables ; elles forçaient les cerveaux, et les cœurs à se mettre de la par^tie. Il y avait une indéniable grandeur 4ans les lî^^onnements qu'excitait la parole de maîtres. t4S)qu>'Abailard, réclamantydès le XII^ sièple,^ Trél^gissement des dogmes et la liberté de le& interpréter. C'était un noble spectacle celui de Qes jeunes hommes frémissant d'ardente sym* gathiôàla voix de l'amant. d'Héloïse, et Tenr to^^nt comme une armée, afin de glorifier, en faiçe de ses adversaires, ce précurseur de la libre, pensée.

Par malheur, des penseurs de cette taille se» trouvaient rarepiientpour donner un but sérieux, àr cje. besoin de bruyantes manifestations. L'ortho4p^ie ombrageuse de Ijt.omene reculait devant a^pup, moyen, pour, décourager ces h^udiess^es. de l'âme, qi^i, effrayaient sa sugrém^ttiç;. M^Jgrjér d'héroïques efforts, la routine reprenait son cours, et la mesquinerie des. thèses, ^co^astiques rameo^^ le; dgg9ût 4e!S étu4A&9^dan^ les esprits.

L'attraiu du> Trimumi ^ âiJu Qjiairiyium ne suffisait pas à capter l'âme de» écoliers, quand le soufie de rintellîgence ne venait plus en aide à la séqlieire.sse de T érudition, i)éd^gpgpque. Dès que les entraînements d'une pensée supérieure ne stimulaient plus cette jeunesse aux instincts

sauvages, la débauche détournait ces. forces vives à son profit ; les passions vibrantes, métamorphosées en appétits des sens, mettaient le feu aux quatre coins des cités universitaires*

Rutebeuf, le grand révélateur de ces mœurs oubliées, va nous renseigner, avec sa verve ordinaire, sur la façon dont la plupart des écoliers comprenaient la régularité du travail et la manière dont ils usaient des immunités destinées à protéger leurs études. Le plus grand nombre, au dire de notre poète, passait le temps à gaspiller les deniers amassés, à grand labeur, par les pauvres manants désireux d'affranchir leur postérité du travail servile. Le dis[ deVUni-. ver site de Paris est un des tableaux les mieux peints .que ce vivant trouvère nous ait laissés. Voici d'abord la peinture des sacrifices d'un pauvre père qui prodigue, pour l'instruction de son garnement de fils les fruits et quelquefois le fond du petit domaine qu'il cultive :

Le fils d'un pôvre païsant

Vanrra (viendra) à Paris pour apanre ;

Quanques ses pères porra panre

En I arpent ou 11 de terre

Por pris et por honeur conquerra

Baillera trestout à son fil

Eît il en remaint à escil {en privation,)

Souvent il advient que le fils feusse les préyisions paternelles. La liberté, le bruit de la grande ville rénivrent ; il met en oubli les conseils et les espérances de F honnête paysan. Avec les quelques sous d'or qui, pour la première fois, gonflent sa ceinture, il jette au vent du plaisir le trésor de la jeunesse.

Quant il est à Paris venuz,

For faire (ce) à quoi il est tenuz

Et por mener honeste vie

Si bestourne {il fausse) la prophétie.

Pour imiter les fanfarons et les glorieux, le nouveau venu se hâté de mettre en beaux habits et en armures le gain du soc et de la grange; il cherche la conversation des ribaudes, et vide dans leur giron tout ce que son bonhomme de père a pu prendre en un ou deux arpens de terre.

Gaaing de soc et d*aréure Nos convertit en arméure; Par chacune rue regarde Où voie la belle musarde.

Partout regarde et partout muze.

Ses argenz faut et sa robe uze, Or est tout au recoumancier.

En carême, le bon compagnon, au lieu de fairechoses qui plaisjcnt à Dieu, semble prendre

afcSo MCâDR» I>e$' ÉCOLIERS^

à^cœur de préparer, pour Favenir, le type-' qui dtrît cnfiyAt#r Panorge sous^Ja. plume de Rabelais. Il diercbe^ avec ceuit de sa nation^ à troubder les retraites- chrétiennes, à mettre la dis-^ tmcdon, le désordre et l'impiété partout où doit négner la prière et le lecueiilement.

En quaresme que on doit faire Chose qui à Dieudoie plaire^ Enslieu de haires, haubers vestent, Et boivent tant que ils s'entestent.

Au sortir des tavernes et des bourdeaùx, ces âétoxxisi s'en vont par les rues, chantant à pldn gosier les lais, les* plus risqués du répertoire' des jongleurs^ cornant à grandes trompes, comme} s^ils menaient chasses eti chiena en forêt, tendant pièges aoiK gens paisibles.^ troublant les cours publics, détournant les studieux, qui «. de. bien Élire auroient envie » et mettant la discordeidans^ r Université.

Si font bien KlWi ou lî quatre^, Quatre cens* è^6oHe)?s cômbatre^ Et cesseir TUniversitel .

Le poète n'iç^agè|te^a, rïca les' d^sprdres des écoliers. Les règlements sans cesse renouvelés et toujouos inut^jbs^. les rédasns^ns pentta- Dentesi^eatmaaRctiiaacUyfles plâqtigq. déaesjiéséiMg

IGNORANCE DBS CLE-RGS. 25 ï

des bourgeois dont les personnes, les ÊimiUes, les biensT étaient, iovii:^ nuit, expo^iéç à leurs attaques, Içs répressions souvient» tecribles qui tombaient sur les turbulents, sont autant de notes accusatrices, transmises par Phistoire, pour justifier les vertes critiques du célèbre tcQ^iyèce. qui, lui aussi, avait été écolier.

Çe^^ vioif^aces^ allaient parfois sti loin que, Psutodté royale imtervenaLt, malgré les franchises. ufiivter$i|Aires.; on chasaaitceux de. ces; brouil- 1qq& que a^ atteignaient pa^ d£s peines plu&giu^ V4S» et Ton. fernaaiic les cours. Alois, selon Tex* prç«»ipn du poite on voyait :

Si tcop grant&vecsitei

Çt cesseir rUniv,erS(itei*

Leis prpfes^urs s'ejQ. allaient cbeiicbccfortum^ aijl^r^s^ ejL les 4colier^ li^s meilleurs, ceux qui ayai!!.!},^ ymtablement ra£Q,auf 4^ Tétud^^iv%i£^t,l^^^ maîtres». Ç'çsi; dapsc. om Ofi^SA qufi: les universités, riyjal^S; 4^ çeU$v de Pam ch^r^ c^en|(è^ &i^,Q, è sesud^en^ deib9na«s.secnK[ay ei;. y réus§i^ai^t. ^uv^t. Qui eut pu? ^ol eS^U dans ces explosions de turbuiea£6.«.' cester assis à l^ta^\p> »i et tenir ^mcc fcuit les. yeux sur. le véUudes,Uyres?Qui^t pu.coi»sefversh9SA0 (k.

c^Q> ^our djé])i:QuiUter le&pr:Qb}àm^.Qlai$aiqiMSv au milieu des çkiini9u^<di^.panttlskitibii^dk^>

Diex ! la n^est-il si bone vie Qui de bien faire auroit envie, Com ele est de droit eacolier l Il ont plils poinne que colier.

Mathieu Paris, le célèbre historien, contemporain de notre poëte, raconte longuement, les troubles advenus à l'Université de Paris, pendant la régence de Blanche de Castille, en 1 229 ; il en tenait les détails des écoliers anglais, ses compatriotes, obligés de quitter la France par suite de la cessation des cours, qui s'en suivit.

Cette émeute universitaire, qui se termina par une répression impitoyable, avait commencé un jour de carnaval, chez un cabaretier. Le vin était bon par hasard, casuy dit le chroniqueur anglais ; les écoliers en burent largement. Quand il fallut payer, une dispute sur le prix s'éleva entre les consommateurs et les gens du taver- ' nier, qui en vinrent à se frapper et à s'arracher les cheveux, « ceperunt^ dit le texte, ad invicem alapas dare et capillos laniàre, » La chose en fut resté là, si d'autres buveurs n'eussent pris " parti pour le cabaretier.

Irrités de cette intervention, les écoliers revinrent en nombre le lendemain. Ils se vengèrent non^seulement des genS'de l'aubergiste, mais des ^ bourgeois qui les avaient soutenus.

La reine-mère prit bouillamment cette équipée. Ici rhistorien Taccuse d'impétuosité féminine « muliebri procacitate simul et impetu mentis. » Elle donna Tordre de sévir rigoureusement, même par les armes. Selon la coutume des serviteurs zélés à toutes les époques, les exécuteurs des ordres royaux dépassèrent la me*sure ; ils tuèrent non-seulement des coupables, mais de jeunes écoliers inoffensifs, encore imberbes qui s'ébattaient dans la campagne. Telle fut l'origine de la longue querelle entre la cour et l'Université qui jeta son ombre sur la régence de la mère de Louis IX. L'Université demanda justice ; la reine mal conseillée s'obstina à la refuser. Les maîtres fermèrent leurs écoles ; suivis de leurs écoliers; tous maudissant l'orgueilleuse régente, ils émigrèrent à Orléans et à Angers.

Il est difficile qu'il n'y eût pas, dans cette terrible affaire, quelque motif plus irritant et plus personnel à la reine. En effet Mathieu Paris nous apprend que la reine Blanche de Castille, dont la réputation de chasteté n'a jamais été bien nette, passait pour la maîtresse du Cardinal légat Saint Ange. Or les écoliers avaient chansonné ce soupçon dans une complainte en vers latins ; en voici deux dont le second contient une équivoque très transparente :

254 MCBURS DES ÉOOLIBKS,

ffeu / morimur stràtU fitersi, spoltati f Mehs mata legaii Hùsfacit istà pati,

Vtié virgule après le mens ntala^ eut îkit simjileiïient de la reine un esprit méchant ; sans virgùlié, rintèntion maligne saute aux yeux : Blanche dé Caîstille est lé mauvais génie du «gât.

Les trbuvères ne tarissent pas de joyeuses ihdi^crétions sur le compte des écolfers de leur t^iihips. Il hûùs serait facile d^èn gonfler ce chiaj^itrè ; il feut Savoir se borner. Jelian de èovès J)artâge cet avis, que les compagnons ides unil^èrsîtés mangeaient les écohoifiie's de leurs pères, plutôt en fêtés et eh isouîas qu'en ustensiles d'étude.

En cést autre fabel parole

Dé deux clers qui viennent d'éscôlë ;

Dépendu orent lein: avoir

En folie plus qu*en savoir.

Tel est le début de son fabliau, ^e GàinbèN et des deuJc clercs ; il y met sur le compté dé deux écoliers le tour égrillard que La Fôntaîriè, pbis tle Quatre siiècles après lui, avait attribùTé à deux gentilshommes, dans le conte intitulé le Berceau, qu'il croyait avoir recueilli de l'italien.

Oftn« le îMîBMydou -povre clerc ^ attribué à GartA, il est question d'un écolier que Ton avait envoyé étudier à Paris^ comme le fils du paysan du dit de V Université, Celm-<i non plus n'avait pas réussi ; au moins n'avait-il pas £ait fortune. Le pauvre sire s*en retourne au pays, la tête basse et Festomac vide, ayant vendu sa -garderobe pièce à pièce. Le poète nous le montre hâtant le pas pour retrouver le gîte paternel, la bourse vide, ne possédant deniers ni mailles, ne mangeant que ce qu'il parvenait à obtenir de ia charité des gens; comptant volontiers sur les bons, contes qu'il savait pour payer son écot à la manière des fableurs de profession.

Assurément, cet écolier était de la race de ceux qui « bestournent la prophétie. » Ce piteux clerc, alfamé, demi-nu, trouve pourtant la force <le jouer un bon tour à une femme qui lui avait refâsé l'hospitalité, prétextant l'absence de son mari, taudis que la vraie raison était qu'elle conversait criminellemeiit avec son provoire. Au moyen d'une allégorie spirituellement révélatrice, qu'il conte à l'époux revenu à l'impro^ viste, le pauvre diable fait reparaître sur la table le vin, le lard, le gâteau aux œufs, préparés pour, le curé ; et le lendemain, avant de se remettre en voie, le mari lui donne les robes 'du prêtre qu'il avait, la veille au soir, bien battu et dépouillé.

On pensera sans doute qu'il y a beaucoup de

256 M(BURS DES ÉCOLIERS,

traits de famille, quanta la dilapidation du temps et des écus, dans la physionomie de ces gaillardslà et celle de nos* étudiants. Mais, encore une fois, les écoliers d*au)ourd'hui, s'ils reviennent à la raison, peuvent facilement se remettre à Tœuvre, grâce aux livres si opulemment multipliés par la presse, et réparer le temps perdu.

Comment s'étonner si la plupart de ces jeunes gens sortaient des écoles à peu près aussi ignorants qu'ils y étaient entrés ? Les clercs destinés à l'Eglise, étant plus en vue, se faisaient surtout remarquer par leur parflEÛte inaptitude aux fonclions qu'on leur confiait : <r Tel ne sait mie ni a ni bé, qu'à nous fera encore abé, » disaient les pauvres moines qu'on vendait comme des troupeaux, eux et les biens des monastères, à des illettrés de race. Les prélats devaient en effet leur élévation bien plus à leur audace, à leur fortune, à leur caste, qu'à leur mérite et à leur instruction. Aussi rivalisaient-ils d'ignorance avec les simples provoires et chapelains. « Vous êtes mitres et non maîtres ! » leur, crie l'impitoyable Rutebeuf ; et ailleurs dans le dit de la vie dou monde ;

Quel gent a Diex laissié por garder sa maison ? Sa vigne est désertée, n'i labore mais hom ;

{homme n'y travaille plus.) Li fils Ely la tiennent à tort et sans raison Et s'y est symonie plantée en la saison.

.i&IMtidafiti^tl^prâats' ne savaient iiiena^r .leurs .4eMoirs^ ^èlqueâ-uns que n'absprbaieiit -pa^ coippiètem^int les. soins de leur Cbur épis- ~ppp^ Atabbj^âi^ey SQUveot AUâsiiQfpulitoieccpae ^(sattesvdessgrs^dft feudaLtaûres, i€si^.vaat kfe'j^e .l,e^r^ subOf4oilti^ vr€h3xplia$ecft ies ieurs;iipse;)h de Rosny, dans son tMéau^ihtéràiré dé ia ^France au'XlII^ sièeîe^ dte ce passage signi- ..ficatif dfune aUocutipn prononcée par Tévéque Xaaillaume Lexnaâre, dans un synode présidé .par lui.

. . « Comme U y a beaucoup de prêtres grossiers,

. idiots, gejas^impies et sans lettres^ et peu qui

i ne soient de cette espèce, nous disons sav4)ir

à itotts^ que notre iiatention est de ne promou-

- iiroir désarmais aux sainte ordres, surtout à celui

de prêtrise^ aucun, de ceux qui se présenteront,

s! il n'est instruit au moins des règles de la gram^

-msûre, pour être en état de comprendre ce qu-il

prpnoncera. î^ous exhortons p>articulièrement

. t^us les: abbés, comme aussi les supérieurs qui

j^e disposent à oous .présenter leurs moines

pour être ordonnés, de se pourvoir de maîtres

..de^mznaire pour les instruire. »

ii^4bbé Xebeuf cite égalen^ent Fadmoiiitièn

^na^ïveinent accusatrice, où Guillaume Lemaire

.donne aux pcêtres de son teqips les étraffrges

q\ialifiçations:de rudes^ idiotie iliiterati /il corn»

•>p)&tf».<;e piquant ahreupar la. raison ^tmite^btéti-

-V;.. vil

2S8 MOSURS DBS fCOLiSRS,

cale qu'en donne le vénérable prélat. « La cause en est, dit Guillaume Lemaire, dans les troubles qu'on apporte incessamment à la jouissance du temporel ecclésiastique. > La sollicitude pour la jouissance tranquille de ses biens temporels, a toujours été, on le voit, une des principales vertus du clergé.

Dans les rangs du clergé séculier de cette époque, cette grossièreté d'ignorance était telle que les prêtres des paroisses ne prêchaient plus. Dès le milieu du XII* siècle, la fonction de prédicateur devint un métier ambulant, un gagnepain aléatoire, tout comme un autre. Des gens plus ou moins lettrés, clercs ou laïcs^ doués d'un peu d'imagination et de Êiconde, se mirent à parcourir les campagnes et à offrir de sermonner aux prônes pour quelques deniers.

Il se forma des compagnies de prédicateurs, sans aucun caractère sacré, qui offrirent de débiter, à forfait, des sermons au mois, ou à l'année, soit par eux-mêmes> soit par des agents en sous ordre qui spéculaient sans vergogne sur ce genre d'éloquence.

« La preuve de ce &it est acquise, ajoute Joseph de Rosny, par un article du concile tenu à Rouen, en 1214, qui dit positivement qu'il y avait alors des gens qui se louaient pour prêcher en public. Ils portaient la vénalité jusqu'au point d'affermer les prédications d'une paroisse

IGNORANCE DES CLERCS. aSg

et même d*une province entière, » qu'ils répartissaient à d'autres avec bénéfices.

Il n'est pas douteux que^ dans les rangs de ces maîtres sermonneurs ne se soient glissés maints bons jongleurs pressés d'argent. Ainsi à l'exception de quelques poignées de moines studieux, de certaines catégories d'artistes imagiers, statuaires, verriers et architectes, dont les vivantes confréries couvraient l'Europe de chefs-d'œuvre, la société était tombée dans le dernier degré de ÊEiinéantise, de parasitisme et de supertition. Il faut savoir gré aux trouvères d'avoir, autant qu'ils le purent, sauvé une part de bon sens et de dignité humaine, dans ce milieu où l'intelligence tenait encore si peu de place.

Malgré les lacunes, les rêveries bizarres, les erreurs pittoresques de leur érudition, les trou«* vères étaient assurément les plus instruits, les plus inteUigens, les penseurs les plus indépendants de ces siècles où triomphaient tant d'hal* lucinations et de puériles niaiseries. De leurs rangs relativement nombreux sortirent des poètes de premier ordre, des rhapsodes raffinés, comme Robert Wace, qui, à l'exemple d'Homère, chantaient en vers nos souvenirs nationaux ; des satiriques pleins de verve, de couleur locale et d'originalité; des chroniqueurs révélant de précieux détails de mœurs ; des savants qu

36o .MOEUtlS DBS £c6tlSl»>

rimaient les croyances et les hypothèses scientifiques de leur temps, comme Gautier de Metz, et de merveilleux romanciers.

Ceux d'entre eux qui avaient suivi lés hommes d*armes en Egypte et en Syrie, à'Côhstantinople et à Jérusalem, nous rapportaient des souvenirs de ces peuples à peu près oubliés du monde chrétien. Ils brouillaient un fieu leurs notes de voyage, quand ils chantaient leurs pérégrinations; leur fantaisie ajoutait fortement aux curiosités des pays estr anges ; cependant on ne saurait nier qu'on leur doit à. cet'égard de bons renseignements.

Dans un temps où deux couvents de même ordre, le couvent de iPerrières en France et celui de Tournai dans les Flandres, euredt, par Tignorânce géographique de leur abbé'èt dé leurs moines, uiie difficulté extrême à se trouver « à se déterrer » l'un et l'autre, afin de réglefceftaîns litiges monastiques ; on est vraiment 'surpris de voir des fableurs indiquer, sans trop errer, * la routé des pays lointains. Ainsi, dans le }tri* cOiite . du vieux recueil le Castoietnént^ on trouVè nettement indiqué le chemin de la Miéditerranée à la Mecque où les Maures espagnols allaient trafiquer :

D'un Espaignol oî conter Oîie vers Mèque voloit aler ;

10I!0^I4^(C» DES ÇIAtCS.

Par Egipte l'estut {lui/allutj aler, Et parmi let diserts passer.

Aujourd'I^'i encore il ne manque pas de gens parmi nous qui seraient fqrt embarrassés pour indiquer la route des villes saintes de l'Islam, et les placeraient volontiers dans les t

rivages de l'Asie mineure. Ces vers de son œuvre principale, la Bible Gutot, prouvent qu'il était entré à Constantinople avec les guerriers guidés par le vieux doge Henri Dandole;'

Je vis à Constantinoble,

Qui taiit ère belle et riche et noble, En moins d*an et d'autre et demi, Quatre empereurs ; puis les vi, Dedans le terme, tos morir De vile mort

Son poëme est plein de détails précieux recueillis par lui-même, en courant le monde, ayant de rimer ses éloquentes rancunes dans Tombre d^un cloître. Qui ne connaît de lui la curieuse description de la boussole, si souvent citée. Ce témoignage montre sans réplique Tancîenneté de cette invention, qui ne doit à la civilisation européenne que son perfectionnement. Le moine-poète glissa ce renseignement dans une vigoureuse critique de la papauté.

Le chef des chrétiens devrait, selon lui, ressembler à rétoile polaire, immuable et toujours veillant sur nos têtes ; à la transmontagne ou tramontane que Ton doit tant se garder de perdre. Tout en reprochant vertement « à Tapostoile de Rome » d'être si éloigné de réaliser cet idéal, Guiot de Provins explique comment Faiguille aimantée empêche les marins orientaux « d^esgarer la dicte estoile», immobile en apparence au milieu des autres qui « se removent à Tçntour. »

Si nous citons à nouveau ce vénérable docu« ment, c'est pour le comparer à la même description donnée par. la complainte d'amour, splon nous plus moderne ; bien que M. Paulin- Paris ait cru devoir affirmer le contraire, dans le but puéril de flatter la vanité nationale, en attribuant aux Francs, contre toute vraisemblance, Tadmirable invention de la boussole.

Ils ont, dit Guiot, une pierre « laide et brunière » à laquelle « li fer volentiers se joint ; » sur cette pierre ils frottent une aiguille :

Et en I festu Font couchié

En rêve {sur Veau) la metent sans plus^

Et li festu la tient dessus ;

Puis se tourne la pointe toute

Contre Pestoile, si sans doute,

Que ja nus home n'en doutera

Ne ja por rien ne faussera {ne déviera).

Ainsi dès le XII* siècle, l'usage de Taiguille aimantée était vulgarisé en Orient, bien que la manière de l'employer fut encore très-rudimentaire. Un vase d'eau où l'on couche, protégée par un brin de jonc ou de paille, une lamelle de fer frottée à la pointe sur la pierre d'aimant et le salut du marin fonctionne. Si le temps est sombre et la nuit sans lune ni étoiles, ajoute le poète, on éclaire l'appareil où se meut l'aiguille. Tel est, dans sa simplicité primitive, la bous-

sole que'Ôuiot de Provins rencontm sut lès brigantins et les poutres des Arabes^ ce6 gvànés^ navigateurs du ipoyen-âge. • ^

Au temps où fut riraée la complainte d^4môUpfÇ ràtguiHe était déjà mieux appareillée et plus* stable, étant soutenue sur une écorce de liège V il est vrai que le trouvère Guillaume le Nornifend^' auteur de- ce poëme Tavait vue en usage ' eil^ Frise, aussi bieh que « en Grèce, en Aère et eîi Venise; »

Après-avoir iait un grand éloge de la «écùritéque procure cette invention, Guillaume le Normand ajoute qu'elle rassure tous les navigateurs :

Quar une aguille de fer boute,

Si qu'èle père {parait) presque toute,

En un ppi de liège, et Tatise

La pière d'aimant bien bise,

En un vaissel plain dUaue est mise,

Si que nus hors ne la déboute;

Sitôt come l'iau s'asérise (se c'a/m^j, Gardons quel part la pointe vise ; La tresmontaigne est là sans douté.

Dé quel pays les Sarrazins avaient-ils rapporté cette merveille de la mer ? Etait-ce des Indes ou des contrées méridionales de la Chine, où Marco Polo la trouva installée ? A ces traces primitives de la boussole, on me permettra d'en ajouter une plus ancienne encore de beaucoup. Tou

centre, ont la propriété significative de tourner l'une de leurs extrémités vers le pôle , quand on les suspend à un fil par l'ouverture mécUane, , vraisemblablement préparée à cet effet.

Serait-ce à la vWîUe Egypte, cette mystérieuse incubatrice, qui a couvé tant de germes de ùvilisation que reviendrait Thonneur d'avoir trouvé les propriétés de Va^iUc aknanlée ? :

Quoiqu'il en soit, cela devait paraître aux contemporains des trouvères une sorte de talisman ' mag^ue, un don de qudqu?- puis^atit enchanteur; tout ce qui, à cette époque, sortai,t des phénomènes ordinaires de la vie prenait une apparence mir^uleuse, une physionomie surnaturelle. Tout ce qui surprenait l' intelligence ^expliquait invariablement par l'enchantement ou par l'intervention du ctêl.