CHAPITRE XI IL

DÉVOTION AUX MYSTÈRES DE LA f£eR|E,

A croyance aux mystères de la féerie 'tenait une large place dans la dévotion de nos pères. Le culte des enchantements, réchauffé pari e contact des Sarrazins, rivalisa longtemps avec la foi chrétienne ; les saints se mêlèrent de fort bonne grâce aux demi-dieux de cette mythologie originale qui avait remplacé la mythologie, de FHellade. Une génération toute fraîche de créa* tures surnaturelles vint prendre le rôle des habi^ tants de TOlympe, depuis longtemps vieillis et dépossédés.

Les eaux se peuplèrent à nouveau de formes féminines ; les airs frémirent sous les ailes d'esprits rapides comme la pensée, paraissant et disparaissant au gré dç leurs caprices ; les grot**

MYSîilRES de' LA FÉERIE. 267

tes recelèrent des nains et des gnomes^ que certains charmes et certaines paroles attachaient au service des humains. Chaque montagne, chaque contrée, presque chaque manoir eurent leur fée protectrice et leur génie familier. Ces nouveaux venus se montrèrent au moins aussi bien disposés que leurs devanciers de la fable antique à protéger ou à tracasser les faibles mortels.

Aux métamorphoses d'Ovide succédèrent celles de l'enchanteur Merlin. La forêt magique de Broceliande en Bretagne, séjour favori des fées, éteignit la vieille réputation des chênes prophétiques de la forêt de Dodone. Ces êtres fantastiques, dont l'intervention répandit tant de poésie dans les premières œuvres de notre langue, changeaient de formes à leur volonté. Ils se muaient en serpent, comme Mélusine, pour annoncer les grands événements aux héros de sa race ; en cerf blanc, pour montrer le gué de la Loire aux hommes d'armes du roi Félippe i en dragons, en basilics^ pour garder le trésor des vieilles abbayes et des châteaux en ruines; en hermines, pour veiller sur la chasteté des châtelaines; en oiseau, pour sauver Charlemagne d'un mauvais pas,- et le remettre sur la voie de Jérusalem.

On serait tenté de s'imaginer que tout cela n'était, même aux yeux des sujets de nos pre-

merveilles sous le patronage de rinfailjii^Uitç,^

l^e§, grandes, pçpvies.se$ d]i g^a^nt F^rr^gus ; Iç. Pffl]^?S?W1F^ft4^ JPHf 4^7? .^?^Ss, pQixj per-

^J^j3,d.; 1^ lïjji^Me des hfif IjkQs fiojy: les manchiçs . d^.frli^f jpr^rent jaciaqs çn.terre^^ veille d'ui^j^J bjt^aille. que les chevaliers deyaieut évij^r ; Tapparitioa de saint Jaçgues au;^ yeux de.

CJf^rlçoiagnje, au moment oU il contemplait, le. sentis d!étQiles que. nos aïeux nommai jsnt le cjtiein^p.d,e sain^ Jacques,et qui est pour nous la Yçiç lafitée ;. le terrible coup d'épée de Roland^ «*qui fendist 1^ roçhier en II ; »^ la manière dpnt le son du cor dji dit Roland parvint, «par le cpnduict d'un ange, » jusqu'à l'ouïe dç son onpje éloignée 4^ plus de^yingt lieues ; ennn là déconvenue des diables qui, s' étant présentés au chevet du grand empereur pour emporter son âme,,apprirent qu'elle était sauvée, grâce au poidp ,d6>^;P^l^5Ç.s et dej arbres employés par

iyc - LÀ FÉèftîs.' . * * !^69

-lui en ôglîscs ^t en nloufiérs î Se ibutfes ' iîcs ima^nations, là déclaration pontifii^le^fit aiiiémt d*ahnèxes de Thistoire. Tpijis ces contes, au temps dès tfouvères, féisaieiit aù^orit'é; ; ^

- C^Ia^'écriv^it, â là ftn'^du X^ stècSe, éh'làtm dé Pépôî^ue, et ^é tradiusàît «ri feinguê vtdgàîir e

^ quelque temps apiiès. Mais' que dirions<-h0ùs si nous retrouvions des mêmes fantaisies chez^ùn historien «érîeux, Nicoles Gilles, coiïipîïâteur ^es Annales de France sdûs Louis XI ? -Cet iitstorien national adopta résolument ces beaux contes,' moins d^un siècle avant l'-apparition

■ de Luther et de Rabelais. Voîci un épisode du prétendu voyage de Charlemagne en Terre Sainte,' gravement récité par liotrè brave coriipi-

■ lateur : :

a Et advint que quant il ïut à deux jouriniées

"prèSi de Hierusalem, où il y avait ûhg grant

' 4x>ys de désert ohquel lors haUtÔient grîfiEons,

lyons, ours, tigres et autres furieuses béstes

- sauvalges, ledit Charlémaigne, pour éviter le <làngier des dictes bestes, voulut et cuyda passer kdict boys en ung Jour; Mais lui et ses gens s'esgarérent et furent sûrprins de la 'nuyt ; •parqupy ils ne peùfMit oultre passer, et leur convint demourer -et côuchier audîct boys. Et en ladicte nuyt le dict Charlémaigne se teva, ^comme il avok de coustûme chascùne -riuyt; Et

a|>r^s'^'îFeutl>eè'()^ttéWfiîct à^ns^méa^^^^

2JO d£vOTION AUX MYSTÈRES

res de ses afifaires, se mist à dire ses heures et

son psaultier » Et ainsi qu'il estoit à dire ce

verset : Deduce me domine in semitos manda-torum tuorumy fut par luy et par ceuk qui estoient en sa compaignie, en sa tente, veu et ouy ung petit oiselet qui dit et proféra telles paroles : •— François, ta voix est ouye >; dont

ils furent moult esmerveillés Et à celle

heure qui estoit environ le poinct du jour, ledict Charlemaigne et ceulx de sa compaignie, cuydans prendre ledict oyseau, se levèrent et le /

suyvirent ; et en le poursuyvant il les adressa par une petite sente qui les amena à leur grant chemin. »

' Nicoles Gilles ajoute que depuis ce temps, « les pèlerins qui ont été en Hiérusalem ont accoustumé ouyr, en cest endroit du boys, les petits oyseaulx de semblable espèce, qui en chantant dient : — Fuyez païens ! Fuyez païens !»

Ainsi, point de doute sur la part que la féerie obtint dans les croyances de nos ancêtres. Des hommes qui devaient être la lumière des autres^ des clercs de haut rang, des prélats, des chroniqueurs, même des papes ajoutaient foi à ces suppléments naïfs de la crédulité religieuse. * Tous les contemporains de Calixte II, si Ton en excepte les impies, avaient consenti à asso' cier ces puissances d'entre ciel et terre aux

OÈ LÀ FÉEtUÈ. ' 271

populations angéliquâs, oisives et 'béates, dont le christianisme avait peuplé la demeure du Père Eternel.

On ne saurait dire qui, des génies ou dés anges, des saintes ou des fées, obtenaient la plus sincère dévotion. Les reliques présentées aux fidèles par frère Oignon et ses émules, faisaient-elles plus d'effet sur leur esprit que les talismans profanes, contrôlés par Glanvil et Albert lé Grand ? Il y a au moins doute à cet ^gârd. Mais laissons-là les saints,* et avouons que Ton hésiterait beaucoup si l'on avait à f^ choisir entre la mythologie grecque et celle des

temps chevaleresques, entre les hallucinatioiis d'Hésiode et celles de l'archevêque Turpin.

La fée Viviane, la fée Mélior, la fée aux blanches mains, les enchanteresses Mélusine et Morgan ne semblent-elles pas plus vivantes, mieux en chair, plus expertes en délicatesses voiuptueuses, plus accessibles aux faibles mortels' que leurs superbes devancières Junon aux yeux de vache, la maussade Minerve, la pâle Diane, Gérés la rousse, Cybèle au triple rang de mamelles et la froide Vesta ? Leurs divins compagnons Jupiter Tonnant, ApoUçn aux cheveux d'or, Vulcain le boîtéux, le grossier Hercule et toute la troupe mâle qui surveillait jadis le monde, pouvaient-ils se rendre .aussi directement favorables à nosvœux,consentaient-

272 DÉVOTION^ 4^UX ItlK^TÈRES

i^s .à se ^Samili^riser aussi.patçm^^t} q|i}jÇ; .les

^génies, les nains et les. enchanteurs ? Lequel

d'entre eux peut être comparé à Merlin; qui fit

^ don au roi.^ Bretons d^ bcé^bretable^^i^tour.

.de laquelle s'assirent des héros d'étoâe si i>ril-

lante et si originale ? .

Si l'on en excepte la blanche Vénus^ ^çune déesse de rQlympe ne prodigua aussi graçieu- , sèment ses faveurs que les fées^qui en luisaient ^la récompense de la discrétion, du coulage -et de là vertu. Aucun dieu À'accourut aussi bénignement au cri de détresse 4^s égarés et dçs malheureux que les confrères d'Obéron. Au lieu de se réserver pour des oçça$ion$, solennelles, pour des fc^atailles^ pourdes sièges interminabtejs, . jies esprits, familiers accordaient leur aide à^nos ^ aïeux, au premier signal convenu. AuçsLetapressés à favoriser 4es' ii^tér^ts .particuliers, que .des entreprises générales, ils s^ tf^uvÉÛent. toujours prêts à répondre à un ç^ppelrCpjaveQable'ment feit Ils arrivaient souvent avant ^iit'on leur eût rien demandé.

Ces débonnaires surveilbkn{&.t)r0îdigiiaieftt<fes heureusçs surprises. Ilâ envoyaient Uavaisscsau d'ébène^ aux cofclages de ^2e,au chevalier. Gu- .gemer^ pour le transporter au ^éjOur de.'CeUe qui attendait son amoureux secours-; ij^^trans- < -muaient Jwenec en oiât^Uj fifin<ju\il.pûî' s'introduire sans scandée, dans la taurK>à IfiQgui&SAit

DE tX rôÈKlS. - 273

sa belle. Ils faisaient dôri d'anneaux qui permettaient d'être invisible, qui triplaient les charmes et rendaient invincibles, même, au jeu d'amour, ceux de leurà favoris qui les portaient. Leur pouvoir allait jusqu'à métamorphoser les sexes. Il n'y avait sorte de services que Ton ne pût en espérer:

Le précieux de Fart de féerie est qu'il n'avait rien de démoniaque ni de satanique; tout au plus était-il suspect à quelques sages, à cause de l'abus que les méchants en pouvaient Êiire. En le rangeant à la suite des Sept arts libéraux^ les philosophes recommandaient généralement de ne'pas trop user de l'art de Nigromartce^ lequel d'ailleurs, nous le verrons, s'enseignait ouvertement dans certaines cités d'Espagne et d'Italie. Il était admis qu'on pouvait user de la science des charmes, sans pour cela cesser d'être chrétien.

On peut s'assurer de la vérité de cette étonnante assertion, en lisant le passage du vieux roman de Partônopeus de Bîois^ où la fée Mélior, couchée auprès du neveu de Clovis, fait sa profession de foi chrétienne pour lui prouver l'orthodoxie de ses baisers. Avant de quitter son bel ami, l'enchanteresse lui donne des conseils irréprochables sur l'honneur et la fol :

Honorez dieu et sainte YgliSô

9J4 DivoT^ 4|7X Mt$;rÂRss

£t ,mjùixteia«; li 9$. fcfLfçbÎMC ;

De Dieu aicz cdème et ^r (crainte et peur) ,

Ce vos croîstra pris et honor.

Jeiir^tit) qiierrezckevftleKe

Eît i^eViaf^tti Tmtre aie (Axât).

tj dmb$ 1^ |#f '^VfNflMC 4e Aforié die France, un chevalier ayant/pénétré, sou9 feficpe d^autouri diins J4S ^^oif^oa où celle (^ît^ jiMUçe^f st t|^nu« oiptive^ par la jalQu^ d^ aoj^ ipomk^

ç]^^i£ikM(9 ;^/»4e4é$fi^«)i»e)r par to pureté <k

Si « k #»eMre demanéé,

Et ç» i y^. jj^iM tfixm'i^ 9<>( ;

Coryyf d^i^i ajpiprto.^

Li chevaliers l'a receu,

Le vins du caTicé a bèu ;

Li chapelain s*en est allez,

^t i» vb^le a ies héis feumo.

Iji» dame gi$t ]ki ^wi 4(mî,

Ains.miès {jamais) si biau çot:^>le |ie yi.

Au chapitre suivant, i^ws traj^rpos plu9 spécialement ce mélange intime d^B dpaxçrqy.%^^ ceS;, qui donne un aspect si ingttepdu^ si i^^ufk la foi de nos pères. Constatons en pass^nf q^e les plus pieux d'entre nous, ceux qui pensent avoir le plus fi4èlf |X)e^^ (^qnservé la |>^r^ de la

que de tous les intermédiaires sexxû-divij^Sj iav^-

vi^;cge, lés ^ai^iges «; Lç6 sfMi^^.

Chxm ess^iuieliLe à noter : ce 4pn mêsTff^fh^x d*mtervei;tîr les lois <le la ii^^^e,^ s^'qnjçrw^ avoir dû être Je lot 4es être$ suti|9;Cttfiel«) €êue force inaj^r^ciable .poavait se transcBettx-e #t s'ac^quérir par Tétude ; ce surcroît de puispHice vitak pouvait devenir le lot de certains mor*tels privilèges. Les pieux solitaires, les rêveurs isolés, les chercheurs de secrets, les filles de rois, les bergères de vie contemplative arrivaient à acq^rir ce pouvoir redoutable et envié. PHtestettis papes furent heûrètik: de se voir réputés graiids docteur^ en mâgle, bons praticiens en l'art de faire prodiges et enchantements.

Un des principaux foyers de cet enseignement mystérieux éuit la ville 4e Toliide. Uenchântçur £&vori du moyen-âge était allé s'y pec&c* tioniier. On lit dans les faits merrêUîeux éè Virgile que ce grand homme « vint à la cité de Tolettf où il devint cil qiiû plus savait de. aigrdi. mance que nul howxk^ vivant. » Une hcttnohé de la gsande épopée du Renard, (telle intitulée UtourofinemcHS de JRenars; noUs mtintrfe le rasé ççp^re, SL^. retour iet J^nu^elf ta- où ai es^ mM