ÉLASTICITÉ DE LA

monde; il lui semble absurc^ de s'çn aller en pèlerinage à Jérusalem, à Rome ou en Estur (en. Âsturie à Saint-Jacques de ComposteUe probablement), pour plaire à Dieu. Le plus clair du, profit, dit-il, est que Ton en revient toujours ruiné.

Le croisé insiste sur le peu de valeur des biens d'ici-bas et sur le mépris qu'on en doit faire. Rutebeuf alors par la bouche du desçroisé emploie les grands arguments : — Messire, dit-il, vous qui prêchez si bien pour Êiire prendre la croix, sermonnez donc ceux qui portent tpnsures et couronnes monachales; prêche2^ les doyens et les prélats qui ont tous les spulas du. siècle. C'est un jeu mal inventé que celui qui nous prend toujours au même piège.

Qers et.prélats doivent vengier

La honte-dieu, (puis) qu'il ont ses renttfr;

Il oi^t à boivre et à mangier

Si ne leur chaut qu'il pleut ou v^nte.

D'a:ilîeurs, reprend-il, j'ai vu beaucoup, ce dont je m'émerveille, de gens grands et petits, sages et honnêtes, s'en aller dans ces pays lointains; ce qu'ils y font est bien, « comme je crois, » cependant quand ils reviennent, ils ne valent pas grand'chose :

Si ne valent ne ce ne quoi« Quant ce vient à la revenue.

MÔiElALB I>ËS iCH&VALIERS. 69

Darts ufté note de rexcellente édition de Rut'cbeuF^ donnée par M. A. Jubinal, on trouve les vers suivants tirés du Dit des proverbes et du vilain^ où ëe trouve exprimée la même pensée que celle du prince des trouvères :

La voie d'Outre-mer

Voi à maint hom aimer,

A Taler gabe et huie; {on se réjouit)

Quant vient au revenir,

Ne puet se soutenir.

Ceci est du reste largement corroboré par le témoignage des chroniqueurs, qui nous montrent ces troupes indisciplinées se ruant à la croisade, comme s'ils avaient à accomplir une mission de viol, de pillage et de meurtre. Après avoir laissé la ruine partout où ils ont passé, ces barbares fanatiques reviennent eux-mêmes, ruinés, malades et pouf longtemps épuisés.

Les croisades eurent pourtant cet heureux résultat de rendre, par leur bouleversement héroïque une animation générale, une vigueur de quelques siècles au corps social de la vieille Europe. Elles portèrent le premier coup aux iniquités féodales, en ruinant les possesseurs de fiefs et faisant, comme nous l'apprennent Rutebeuf etses confrères, de gens puissants et riches des pauvres diables que leur misère désintéressait du vieil ordre politique, dont ils avaient cessé

d'être les privilégiés. Un autre résultat majeur fut celui d'élargir les idées par l'expérience que donnent forcément les voyages, les migrations et les mélanges de races ; l'imagination littéraire et les arts reçurent un grand élan des comparaisons instructives que fiaisaiei^it ces foules nationales en se mêlant aux foules étrangères.

Les trouvères, de leur côté, rapportèrent de ces vagabondages pittoresques, à la suite des croisés, de nouvelles inspirations. Nombre de sujets de contes orientaux : hindoux, persans et arabes, se sont transmués en fabliaux avec une ornementation et des détails particuliers.

Revenons à nos chevaliers : on a souvent discuté la question de leur fidélité en amour, de leur continence; prenons à cet égard l'avis des trouvères. Ce sujet est si intéressant, si essentiel à faire connaître la véritable physionomie de ces preux batailleurs; les indiscrétions des poètes leurs contemporains sont si intarissables sur ce point, qu'il vaut bien la peine qu'on lui consacre un chapitre tout entier.