PRÉFACE XIX

Justinien, Procope semblait avoir élevé à son maître un piédestal indestructible.

Dans son Histoire secrète, il le rabaisse au rang d'un tyran haïssable.

Cette histoire est-elle authentique ?

Est-il rationnel de supposer le favori comblé d'honneurs capable d'enfanter un pareil pamphlet ?

La nature humaine est là pour répondre d'ellemême, en expliquant les faiblesses du courtisan au profit d€S âpres vérités du chroniqueur.

On trouvera plus loin * les raisons qui nous font accueillir comme authentique ces importantes révélations historiques.

" J'avoue que deux choses font que je suis pour „ Y Histoire secrète, dit Montesquieu ** : la première „ c'est qu'elle est mieux liée avec l'étonnante faiblesse „ où se trouve cet empire à la fin de ce règne et dans „ les suivants.

„ L'autre est un monument qui existe encore parmi „ nous : ce sont les lois de cet empereur, où l'on voit ^ dans le cours de quelques années, la jurisprudence „ varier davantage qu elle n'a fait dans les trois cents „ dernières années de notre monarchie. „

C'est dans ces effrayantes confidences que nous trouvons l'explication de l'affaiblissement de la puissance impériale.

Trois causes principales, les disputes théologiques, l'influence de Théodora et les luttes du Cirque, amenèrent cet affaiblissement et avec lui, la déconsidération.

Un pouvoir déconsidéré est bien près de sa chute !

Souverain sans contrôle, ne reconnaissant d'autre

♦ Voir rApPEMDicE, à la note 14 do Théodora. ** Grandeur et décadence des Romaiks, xx.