PRÉFACE XXIX

nation terrifiée les prétendus avantages des revendications populaires, dont le plus souvent la liberté est tout à la fois l'enjeu et le prix.

Pour compléter l'œuvre posthume de notre ami, nous avons cru devoir la faire suivre de trois opuscules remarquables, qui, de son vivant, ne reçurent qu'une publicité limitée au cercle restreint de quelques amis.

Ils trouvent naturellement leur place à la suite de la Vie Byzantine ; ils procèdent de la même manière et dépeignent des époques qui s'en rapprochent, et par l'esprit qui les a animées et par les monuments qui en sont restés les témoins.

L'Alexandrie des Ptolémées est le tableau saisissant de cette civilisation helléno-égyptienne, véritable trait-d'union entre celle de la Grèce antique et celle de l'empire Gréco-Romain.

Tout était mouvement dans cette cité populeuse, centre immense de l'activité commerciale du monde, qui par un privilège rare dans l'histoire, semble plus qu'aucun autre avoir conservé de nos jours quelque chose de son brillant passé.

Les Ptolémées avaient conservé du prestige d'Alexandre : ils personnifiaient le progrès et marchaient à la tête de la civilisation de la grande cité.

11 est vrai que la diversité de l'origine avait introduit dans cette population si vivante un mélange étonnant de superstitions et de délires religieux.

Ce n'était plus, comme le dit spirituellement Mar-