PRÉFACE

Sophie, qui justifie, avec notre appréciation, sa qualification de littérature archéologique qu'il lui donne.

— "' Environnée d'une vaste enceinte carrée plantée d'arbres et précédée d'un portique à colonnades de marbres, Sainte-Sophie, " la grande église, „ dont le voyageur venant de l'Hellespont, voyait de soixante mille en mer la croix dorée, se montrait revêtue, au dehors comme au dedans, de peintures et de mosaïques.

" Sous l'un des porches, l'Archange-Michel, l'épée à la main, semblait veiller. " Lave tes péchés, et non pas seulement ta figure ! „ disait l'inscription du baptistère.

^ Par le grand portail d'argent doré, par neuf portes de cèdre, d'ivoire et d'ébène, on entre dans l'édifice. Ce n'est pas là l'église gothique, dont le demi-jour mystérieux, les sombres arcades ogivales, les vitraux peints ne laissant passer qu'une lumière transfigurée, le sol pavé de tombeaux, correspondent au recueillement intérieur de l'âme détachée de la nature et du monde. Ici, tout est splendeur et clarté. Dès l'entrée, s'oflfre aux regards la coupole dont les vingt-quatre ouvertures, séparées par d'étroits intervalles, dessinent une ligne lumineuse à peine interrompue.

** Suspendue dans les airs et comme isolée du reste de l'édifice, grâce à ce jeu de lumière, elle semble, avec ses figures sur fond d'or, une apparition du ciel planant sur le temple de la terre. Tout est en harmonie avec ce décor sublime, dans cette splendide salle d'opéra qu'il faut se représenter pendant une des longues cérémonies nocturnes où assiste la Cour. Le Patriarche et l'Empereur siègent sur des trônes d'argent devant la table faite de matières précieuses fondues qui porte le Saint des Saints. L'iconostase, façade d'or, de peintures et de pierreries, les sépare