LE RENDEZ-VOUS

' Cependant une litière dorée que portaient six robustes esclaves s'arrêta devant le grand portail, des Saints-Apôtres et deux femmes en descendirent. C'étaient Théodosie et sa nourrice.

Le front bas de la jeune fille, ses beaux yeux noirs d'un éclat un peu dur, ses traits d'un contour arrêté indiquaient un caractère résolu.

Sa robe de soie blanche semée de roses était bordée de pourpre de Tyr. Sur sa poitrine, un tableau de Chrysoclave, brodé en fils d'or, reproduisait la présentation de Jésus-Christ au Temple. Elle était coiffée d'un turban formé de deux bourrelets de soie bleue étiucelants de pierreries.

Elle s'agenouilla un instant devant l'autel principal

qui recouvrait les restes des Apôtres André, Luc et Timothèe. Puis, la nourrice alluma un cierge qu'elle posa devant le tombeau d'Hëlèna Augusta, placé au milieu de la rotonde, près du sarcophage de porphyre qui renfermait le cercueil d'or de Constantin. .

Ces dévotions terminées, elles traversèrent le préau carré qui entouraitl'église etentrèrent dans le portique du Nord qui était le lieu fixé pour le rendez-vous.

— L'aperçois-tu , Tithé ? dit la jeune fille en s'appuyant avec émotion sur le bras de sa vieille nourrice <^*\

Celle-ci ralentit le pas, allongea la tête. — Vois, dit-elle, derrière la troisième colonne, une ombre qui se détache. Serait-ce lui ?

Il serait venu à notre rencontre! reprit Théodosie. Il aura préféré visiter les chevaux du .cocher Porphyje : on les met en vente demain ; la faction ne lui pardonnerait point d'avoir refusé ce dernier hommage à son favori. Mais avançons

Les deux femmes font quelques pas encore.

Un capitaine de barbares ! cria la nourrice effrayée en apercevant le pacifique Hippomane appuyé contre le sarcophage d'Honorius, et courbant la tête sous le poids d'un grand casque d'acier.

Théodosie ne s'y trompa pas et marcha droit à lui. Après les exclamations d'usage, elle interpella

solennellement le jeune homme sur ses croyances, et parût aussi surprise qu'irritée de recevoir pour réponse une profession de foi monophysite entrecoupée de paroles d'amour.

Une controverse en règle s'engagea.

Théodosie établit sa thèse orthodoxe en personne savamment formée par sa mère et par le vénérable Ëupator, higoumène du couvent des Acomètes, un saint homme, grâce à l'intercession duquel une femme muette venait tout récemment de recouvrer l'usage de la langue. Elle confondit son amoureux avec les décrets du dernier Concile de Chalcédoine, appuyés de citations d'Athanase et des tapisseries de S^-Clément d'Alexandrie <">.

Le jeune homme riposta par des fragments d'Origène, des thèses empruntées à saint Justin, etc.

Nous ne rapporterons pas en entier ce dialogue qui pourrait ennuyer des lecteurs moins versés que nos deux jeunes gens dans ces mystères insondables ; nous devons cependant en donner un échantillon :

— Je tremble, ami, quand je te vois si obstinément rebelle aux décisions du Concile de Chalcédoine, dit la jeune flUe. Ne sais-tu pas qu'à Alexandrie, tous les opposants au Concile, moines ou laïques, perdirent l'usage de la parole et de la raison ? Ils aboyaient comme des chiens et se mangeaien t les mains et les bras.

— Si les Pères du Concile ont franchi les bornes sacrées établies par les Conciles de Nicée, de Constantinople et d'Ephèse, répliqua Hippomane, c'est que le tyran Marcien leur avait imposé sa volonté. Sans cela, ils n^auraient jamais introduit dans la Trinité une quatrième personne.

— Réprouvé I Pourquoi les deux natures supprimeraient-elles dans le Christ le caractère de personne unique, puisque par sa nature divine il est de même essence^ que le Père, et par sa nature humaine de même essence que nous ?

— Quoi! chère Yvyji^^^H les miracles et la Passion du Christ auraient trait à deux natures différentes?

— Non, sans doute, aveugle volontaire ! Toutes les opérations du Christ, divines ou humaines, procèdent du même Verbe incarné, sans division ni confusion. L'infâme Nestorius lui-même, quoique divisant l'Incarnation et introduisant deux fils, n'a pas osé prétendre qu'ils eussent deux volontés.

— Mais, mon beau lys du Carmel, tu reconnais par là toi-même qu'il n'y a qu'une nature en Christ et que cette nature est exclusivement divine. Appelle donc Marie la mère de Dieu et non pas la mère du Dieu-homme, ou tu risquerais de te rapprocher de Nestorius, qui n'y voit que la mère de l'homme contenu dans le Christ.

— Je suis suffoquée par l'outrage que tu ne crains pas d'adresser à la Panagia en lui déniant son titre le plus glorieux, cœur pervers I Avant de t'entendre, je n'aurais jamais pu croire à tant d'endurcissement

Ainsi dissertaient ce Roméo et cette Juliette de Byzance.

Si l'antique Éros, celui qui régnait sur les dieux et les hommes était passé par là, il n'aurait rien compris à ce dialogue des deux amoureux et se serait enfui à tire d'ailes.

Devant un moine de l'Athos ou un ascète de Lybie, nourri de sauterelles, Hippomane n'eût pas démordu d'un iota de ses prétentions, et cette bataille théologique, assaisonnée d'injures, se fût peut-être terminée par des coups, mais devant lajeune et jolie orthodoxe, il ne tarda pas à se sentir ébranlé.

Après un quart-d'heure de controverse, il ne se défendait plus qu'assez mollement, et sur les huit propositions qui formaient le programme des monophysites, il en avait abandonné cinq.

De son côté, Théodosie s'adoucissait visiblement, ses traits un peu rigides se détendaient.

La jeune fille reparaissait sous l'ergotteuse et hasardait parfois sur le beau monophysite un regard où celui-ci pouvait d'avance lire son pardon.

Un incident malheureux vint tout gâter.

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Hippomane, en gesticulant, laissa échapper une bague trop large pour son doigt, qui tomba sur le pavé de marbre, et roula jusqu'aux pieds de Théodosie.

La jeune fille la ramassa vivement et la rejeta bientôt loin d'elle avec un geste d'horreur. Elle avait reconnu la médaille d'or de Julien enchâssée dans le chaton;

— traître, dit-elle en pâlissant, te voilà démasqué. Tu n'es pas même un hérétique. Tu es un païen, un impie, puisque tu portes jusque dans ce sanctuaire l'image de l'apostat.

Sans lui donner le temps de répondre, elle courut vers sa nourrice qui l'attendait près du tombeau d'Ârcadius.

AMOUR BT THBOLOOIB 107