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cher. Le est, des trois, le plus explicite; à l'en croire (4,5), £lisabeth, mère du Baptiste, conçoit « au temps d'Hérode, roi de Judée » et la conception de Jésus se place six mois après (1, 26, 36 et 42); d’où il suit que lé même intervalle sépare les naissances des deux enfants (1). Vers « le temps où elle devait accoucher » (2, 6), Marie se transporte à Bethlehem, avec son mari, pour obéir à un édit de César Auguste, qui ordonne un dénombrement de « toute la terre »; Quirinius gouverne alors la Syrie (2, 1 et 2). Jean-Baptiste commence sa prédication la quinzième année du règne de Tibère; c’est l'époqueoù Ponce-Pilate est procurateur de Judée et où Anne et Caïphe sont grandsprêtres. Jésus vient recevoir le baptème de Jean et, peu après, il entre, à son tour, dans sa vie publique; il a « environ trente ans » (3, 24 et 23). Sans contredire expressément le récit marcien, Ze ne marque pas que l'initiative de Jésus se place après l’arrestation de Jean par Hérode Antipas (3, 18-23). D'autre part, Jn (8, 36-571) fait dire à Jésus, au cours d’une discussion avec les Juifs : « Votre père Abraham s’est réjoui d'avance de voir mon jour ; il l'avuet il s'en estréjoui ». Et les contradicteurs de répondre : « Tu n'as pas encore cinquante ans et tu as vu Abraham? » Ce qui peut supposer que le Christ approche de la cinquantaine. Nos Évangiles nous apprennent enfin que Jésus a péri, par
: ordre de Ponce-Pilate, après une vie publique queles |
Synoptiques ne permettent pas de prolonger au delà d’un an, et qui, selon Jn, peut atteindre une durée de deux ans et demi à trois ans. Or nous savons que Pilate a gouverné la Judée entre 26 et 36 de notre ère.
De ces indications prétendues chronologiques plusieurs se contredisent. Le règne de Tibère commence le 49 août 14; sa 15° année se place donc entre le 19 août 98 et le 18 août 29; si Jésus a pour lors une trentaine d'années, il n’approchait pas de la cinquan-
taine un an après. — S'il a une trentaine d'années en.
28/29, il semble difficile, sinon impossible, qu'il soit
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“TRE 1 en tombent aujourd’hui d’accord (2) — au mois de - mars ou d'avril de l’année 750 de Rome, soit en — 4,
— Si le recensement de Quirinius que rappelle Ze
en —- 6/7, non seulement Jésus n’est pas né sous Hérode, mais il n’a que 22 ou 23 ans en 28/99. — D'autre part, l’illustre astronome Képler a calculé qu'en — 7 se produisirent trois conjonctions de Jupiter et de Saturne qui durent être confondues, par
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avec la manifestation d’une étoile nouvelle ; Jésus, né en — 7, aurait donc eu environ 35 ans, ou un peu plus, en 28/29. Il reste d’ailleurs à expliquer ce que vient faire Quirinius en Judée à cette date de — 7. Les difficultés ne sont naturellement pas moindres si on cherche à identifier l'étoile des mages à la comète « de Halley, qui se montre en — 42 (3).
- N'insistons pas ; nous n’aboutirions à rien; aureste, la vraie question est de savoir ce que valent en elles-mêmes les diverses allégations que nous venons d’énumérer. La plus ancienne tradition chrétienne plaçait peut-être la naissance de Jésus sous le règne d’Hérode I‘, mais s’inspirait-elle d’un souvenir exact ? I nous est présentement impossible d'en juger, attendu que les affirmations de Mt et de Le nous arrivent liées à des « histoires » tout à fait inaccep- - tables. Comme le calcul de Képler est inséparable de la foi en l’historicité du pèlerinage des mages, iln’ya pas lieu de le critiquer, d'autant moins qu'avec l’intention de justifier la narration matthéenne, il en . fausse le principe, en ramenant à un phénomène . naturel le miracle astronomique qu’elle suppose; à . moins qu’on n'accepte que Dieu s’est abaissé jusqu’à » se placer au point de vue des astrologues. A vrai dire, » ni Képler, ni plusieurs de ses imitateurs d’aujour- d’hui ne reculent devant cette inconvenance (4). » L’affirmation marcienne, qui place le début de la
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né sous Hérode Ir, lequel est mort — tous les savants
est celui dont nous parle Josèphe, et qui se place.
les mages, dont W{, 2, 1ets. nous raconte le voyage,
OP LE No ET LA DATE DE NAISSANCE DE JÉSUS 25
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prédication de Jésus après l'arrestation du Baptiste, est répétée par Mt (4, 12), et si, sans la contredire, Le (3, 19 et s.) ne juge pas à propos de la reproduire, c’est pour des raisons qui n’ont rien à faire avec une information plus exacte que celle de Mc. Laissons encore de côté, pour le moment, le récit de la conception de Jean-Baptiste et celui de l’Annonciation, mais l’assertion que le recensement de Quirinius se place au temps même de la naissance de Jésus ne doit pas être écartée aussi vite (5).
La première difficulté qu’elle soulève vient du texte lui-même, dont on ne sait pas au juste quel il est ni ce qu'il veut dire. Si on suit la leçon généralement reçue, les mots (2,2): adrn droyeagh TpUTN éyévero fyepovedovros TA Evolus Kupnviov, peuvent s'entendre : « Ce recensement fut le premier, Quirinius étant alors gouverneur de Syrie»; c’est-à-dire : on n'avait pas encore fait de recensement, on en fit un sous Quirinius. Si telle est la traduction qu'on adopte, on doit encore décider sil s’agit du premier recensemeni général, ordonné par Auguste, ou seulement du premier recensement romain pratiqué en Judée. — Mais on peut aussi comprendre : € C'était le premier recensement (de ceux qui se firent) sous le gouvernement de Quirinius en Syrie », ce qui suppose qu'il s’est fait plusieurs recensements sous Quirinius ;les manuscrits considérables, qui donnent aürn à éroyexp, semblent favoriser cette interprétation. — On a même proposé : « C'était le recensement qui se filavant que Qurinius ne füt gouverneur de Syrie » ; et d'autres sens encore (6). Chaque critique s'arrête, bien entendu, à l’'interprétation qui favorise sa théorie générale.
Voici comment, historiquement, se pose le problème : nous savons, par Josèphe (Ant., 17, 13,5 ; 18, 4, 1 ; 48,2, 1), que, lorsqu’Archélaüs eut été destitué par Auguste, en l’année 6 ou 7 de notre ère, le légat impérial Quirinius, gouverneur de Syrie, sous l’autorité duquel passait la Judée, y procéda à un recen-
