l'art chrétien en frange

peut qu'admirer sa robuste charpente de roc^l). Les problèmes abondent que les architectes de demain auront à résoudre. Ceux d'aujourd'hui s'y appliquent avec un zèle et une loi qui méritent le plus grand encouragement, et non, ce qu'ils rencontrent souvent, une trop facile critique.

Mais il y a autre chose. Nous venons de parler de bâtisses sans luxe, mais riches encore. Le besoin de prier descend jusque dans les plus humbles sphères, et c'est là qu'il devient le plus urgent, le plus criant. Il y faut une satisfaction immédiate. Il esi arrivé que l'on ait dû improviser, comme on a pu, dresser des baraques, aménager des hangars. Par la force des choses une question d'art s'est aussitôt posée. Il ne peut pas y avoir de sanctuaire sans que surgisse une pensée de beauté. On a embelli de son mieux le local de fortune où Dieu voulait descendre. Tout Paris a parlé d'un magasin de pommes de terre, nettoyé, aménagé, décoré en quelques semaines avec talent par des artistes bénévoles, appartenant à l'association pieuse des « Catholiques des Beaux- Arts » — et devenu une église Sainte-Cécile.

Mais de pareilles impromptus ne peuvent pas suffire. On s'est organisé pour répondre aux besoins, pour évangéliser les pauvres. Les Évêques des diocèses populeux, profitant de la liberté que leur laissait malgré tout une législation malveillante, ont fait sortir de terre en foule des églises et des chapelles. Entre le diocèse de Paris et celui de Versailles, par exemple, le nombre des nouveaux sanctuaires ouverts depuis dix ans et aussitôt remplis de fidèles, dépasse cent. A Paris, l'oeuvre admirable des Eglises populaires, que S. E. le cardinal Amette appelle modestement des chapelles de secours, a mis partout au travail des architectes chrétiens (2).

(1) Construite par M. M. Perret, sur les plans lîe M. Albert Ballu.

(2) L'œuvre, modèle d'organisation, est sous la direction du très distingué vicaire général Lapalme. De belles églises de banlieue sont dues notamment aux architectes Harbicr (Bécon-les-Bruyères, Pré-Sainl-Gervais, Nanterre) et Droz (Vincennes).

l'art chrétien en FRANCE 509

La guerre et ses ruines ont donné à ces oeuvres une extension imprévue. Une oeuvre nouvelle s'est fondée, VŒuvre des Eglises dévastées, dont le but immédiat est le rétablissement le plus prompt du culte catholique, jour par jour et sur les pas mêmes de l'enyahisseur en retraite. A cette oeuvre s'est associée, dès le premier jour, la Société de Saint-Jean. Les questions les plus variées sont posées, questions d'archéologie pour les promptes restaurations — de matériaux et de plan pour les bâtisses rapides — d'ari aussi, oui, nécessairement d'art (1).

Un immense labeur se présente aux artistes français dans les années qui suivront la guerre, pour construire et réparer. Le centre de cette opération sera naturellement la reconstruction de l'église, car elle est partout le centre de civilisation, du village ou de la ville. Ce qui me donne un grand espoir dans l'avenir de , l'architecture chrétienne en France^ c'est justement cette œuvre qui va s'imposer. Elle s'impose dans des conditions telles qu'une sorte de loi bienfaisante en résulte pour les architectes. Il leur faut restaurer l'église comme elle était, quand elle peut l'être ; car le peuple chrétien de France exige non une église, mais son église. Et si l'église est démôhe, ils la reconstruiront selon des règles certaines.

D'abord ils la reconstruiront, comme ils reconstruiront les maisons des villages, dans le goût et l'esprit de la

(l; Toutes ces queslions seront traitées daas des brochures documentaires dont la Société de Saint-Jean a commencé la série par : Abel Fabre, La reconstruction des Eglises dévastées; H. Cociun, UOEiwre des Eglises dévastées (Paris, Rouarl. Librairie de l'art catholique, G, place Saint-Sulpice). Dans la première de ces brochures sont reproduits quelques-uns des projets des Abris paroissiaux qui ont été exposés au Musée des Arfs décoratifs, et depuis à VExposiiion de la Cité reconstituée. (où tout Paris a vu l'Eglise en bois dp. Placide Thomas). Voir aussi dans les Etudes les remarquables articles du R. P. Dassonville.

510 l'art chrétien en frange

région. Ils y seront tenus par une pensée de patriotisme (1).

Ensuite ils s'efforceront de l'acconimoder parfaitement aux nécessités du culte, des œuvres d'enseignement et de patronage, du groupement des fidèles. L'église de plus en deviendra un milieu social d'évangélisation.

Enfin, ils devront chercher et découvrir, en beauté, les formes les plus simples et les moins coûteuses.

Voilà un programme qui fixe à cette heure l'intelligence et le cœur de tous nos architectes chrétiens. Ils s'y préparent en artistes, en patriotes, en croyants.

lîl

Tous les peintres et les sculpteurs qui sont sages méditent, eux aussi ; ils se préparent eux aussi : un labeur admirable les attend. Quand les architectes auront bâti, il faudra décorer ; il y aura dans les églises un besoin d'autant plus intense de décoration qu'elles seront plus simples et plus nues.

Il y aura un « après guerre » pour les Arts, qui leu-; donnera une impulsion imprévue, et ce mouvement sera un mouvement religieux. On en sent déjà de tous côtés les signes avant-coureurs.

L'Eglise catholique a besoin d'images figurées ; les images sont des organes de son enseignement. ' C est un 'parier visuel, disait Dante, ému devant les grands basreliefs dont il voyait ornés les rochers de son Purgatoire. « Lorsque la parole se tait, le spectacle des images nous

(1) Je suis heureux de dire qu'en toutes ces matières noire administration officielle des Beaux-Arts préparc l'œuvre de réparation avec une activité el un sens de la civilisation française qui sont au-dessus de tout éloge.

l'aUT chrétien KN FRANCE 511

raconte encore et nous enseigne la vérité des actes de Dieu (1). »

En aucun pays, la sculpture au xix® siècle n'a été un art religieux très florissant. On doit cependant retenir quelques beaux monuments d'un noble sentiment funèbre ou triomphal. Je rappellerai (dans le dernier tiers du siècle) le monument de M»'" Dupanloup, par Chapu, dans la cathédrale d'Orléans. Celui de Lamoricière, par Paul Dubois, soutient la comparaison avec le merveilleux tombeau des Ducs de Bretagne, par Michel Colombe, qui lui fait pendant dans la cathédrale de Nantes. Il faut parler encore des Jeanne Darc, celle de Chapu, celle de Frémiet, et celle de Paul Dubois, qui reste intacte, forte et gracieuse, en face du portail bombardé, à Reims, devant la cathédrale.

A l'Exposition de l'Art chrétien en 1911, on eut la preuve que de bons sculpteurs de nos jours recherchaient l'expression des pensées religieuses : elle était donnée par un Christ de Bartholomé, un ange de Dalou, un autel de Saint- Marceaux, un saint François de M'"^ Besnard. Ces œuvres intéressantes ne sont que des cas isolés (2). Il reste parmi nos préoccupations de demain, de voir se fonder une école vraiment populaire de sculpture pour les églises.

C'est ce qui nous fait le plus défaut. Tout ce qui a pu être dit de la laideur qui choque les yeux dans les églises, non pas seulement de France mais de toute l'Europe, a été dit presqu'uniquement de la sculpture et des affreuses images barbouillées, dorées, clinquantes;

Il faut que cette abominable production cesse. On a vite fait de la condamner par le mot « commercial ». Ui^ art populaire doit pourtant être « commercial » . Il l'était dans les grands âges de la beauté. A Florence au xv'' siècle, les

(.1) Maurice Denis, Théories.

(2) J'en pourrai rappeler d'autres, ainsi que pour la peinture. Mais je ne cite pas les œuvres des membres de la Société de Saint-Jean, qui, dans l'Exposition, formaient la majorité. — Il faut voir le beau catalog-ue illustré publié avec art par M. Marty.

512 l'art chrétien en frange

pius grands artistes étaient en boutique, et la plaque qui commémore leur demeure porte aujourd'hui ces mots : Qui ebhe boîtega. — Je demande des « boutiques », — où soient éditées et vendues les reproductions des bonnes œuvres, revêtues d'une légère polychromie, s'il le faut. Et cela n'empêchera nullement les artistes de créer de grandes oeuvres originales, que l'on appréciera d'autant plus que le goût des bonnes choses sera plus répandu.

Je puis assurer qu'un effort très sérieux se fait en ce moment même dans la direction que je dis.

La peinture du xix'' siècle a laissé des œuvres religieuses considérables. Il n'est pas une de ses écoles qui n'ait donné à la religion quelque place dans ses recherches. Tout d'abord, naturellement, il faut citer Téccle d'Ingres, avec Amaury-Duval, le mystique Janmut, Mettez, Lamothe, les admirables Flandrin, et auprès d'eux cette école lyonnaise qui voisine avec eux, d'Orsel à Paul Borel.

On eût bien révolté Ingres en louant près de lui l'ennemi, le maudit, le diable en personne, Eugène Delacroix. Il ne reste pas moins, aux yeux de la postérité, que la chapelle des Saints-x\nges de Saint-Sulpice est une peinture merveilleuse, d'un sens biblique incomparable. Delacroix, s'il n'avait tenu qu'à lui, aurait peint encore de bien plus grands murs d'église. Il y aspirait. C'est son ami Chenavard, mauvais peintre et théoricien remarquable, qui lui avait appris ceci : « que le christianisme aime le pittoresque ». Ce qu'il commentait ainsi : a La peinture s'allie mieux que la sculpture avec les pompes du christianisme, et s'allie plus intimement avec les sentiments chrétiens (1). »

(1) Auprès do Delacroix il faudrait parler de Chasseriau. Mais on ne jetle ici que quelques citations typiques, sans avoir la prétention de faire aucune énumcration. Voir le lumineux exposé de M. l'abbé Fabre dans la 4» série de ses Pages d'art chrétien.

l'art -CHlltn^IEN EN FRANCE 513

On a eu tort de dire que la fusion d'Ingres et de Delacroix avait donné Puvis de Chavannes, car on ne peut jamais supposer la conciliation de l'inconciliable. Et Puvis de Chavannes est une personnalité si distincte et si une, qu'il est inutile de lui chercher des ancêtres directs. S'il lui en falli^it trouver, je voudrais, aux grands peintres d'histoire de sa jeunesse de l'une et de l'autre école, ajouter encore nos paysagistes français. Si dans Puvis, il y 3t Ingres et Delacroix, — il y a aussi Corot. Il y a le génie français dans sa complète expression, avec îa clarté française, avec l'infusion profonde de l'admirable nature de France. Puvis de Chavannes était de vieille race française, de cette petite gentilhommerie de nos provinces, qui a donné naissance à plusieurs de nos grands esprits. II avait la vigueur bourguignonne et le mélange rare des qualités lyonnaises. Un grand Lyonnais à l'âme d'artiste, à qui l'on opposait que Lyon avait donné peu de vrais grands hommes, protestait en s'écriant : « Ampère et Puvis de Chavannes (1) ! »

Ajoutez que Puvis de Chavannes avait la pensée profondément et naturellement religieuse. La beauté humaine lui apparaissait, dans chaque geste qu'il apercevait, définitif et expressif de pensée. Dulac me racontait que Puvis s'arrêtait dans la rue, tout à coup saisi de la noblesse d'une pose, d'un équilibre, d'un bras levé, d'un fardeau chargé sur l'épaule. Maurice Denis écrit : « Puvis de Chavannes prête aux moindres attitudes une noblesse religieuse. »

C'est bien ce grand homme, avec ses merveilleuses peintures de Sainte-Geneviève, qui clôt l'histoire de la peinture religieuse au xix^ siècle, laissant après lui, pour le xx®, une jeune et ardente descendance enflammée de Tamour de l'art, mais plus enflammée encore de l'amour de la foi chrétienne et du désir de la servir.

(1) Edouard Aynard.

514 l'art chrétien en frange

J'ai indiqué à grands traits les ■principaux producteui'S d'œuvres religieuses parmi les peintres du xix^ siècle. Je n'ai pas indiqué assez quelle action la foi chrétienne et la piété, je dirais même la sainteté, ont exercée sur l'art français de ce siècle. Notre pays et notre temps ont possédé des artistes dont Tâme et ïa volonté ne peuvent se comparer qu'à celles des peintres pieux des couvents d'Italie, entre les jours de Giotto et ceux de Frà Giovanni da Fiesole, dont on disait : « Il peignait comme il faisait oraison. »

Nous avons vu de nouveau des peintres inspirés par l'amour de Dieu. Le Père Besson en était un, Hls de Dominique comme l'Angelico, radieux et bon, et vigoureux travailleur comme lui (1). Le Père Besson nous introduit dans un groupe de saints artistes moines ou laïques, fidèles, à la première heure, du Père Lacordaire et de la réforme dominicaine. A cette heure-là, ce groupe avait été formé pour préparer une discipline, en vue de servir et honorer la religion chrétienne par les arts du dessin. Il ne se maintint pas sous cette forme première ;jnai s il laissa des successeurs, des descendants qui finirent par se rejoindre. La Société de Saint-Jean est une des hérédités reconstituées du groupe de 1840. Elle en est justement fière.

Pendant toute la durée du dernier siècle, on rencontre en France des ligures d'artistes profondément chrétiens, les saints de la peinture. Pour fixer ce type, il faut isoler, parmi les élèves d'Ingres, ces deux rares artistes, ces chrétiens exemplaires, les deux frères Flandrin, Hippolyte dont tant d'églises de France gardent encore de vastes et nobles œuvres, Paul, grand par sa conscience et cette humilité, qui fit de lui le 'serviteur joyeux du génie

(1) Voir le magnifique ouvrage que les P. P. Berthier el Vallée ont consacre au Peue Desson (Lelhielleux, 19Q9).

LAIIT ClIRiniEN EN FRANCE r>li>

fraternel. Quel hommage assez digne rendre à ces êtres d'exception, si bons, si purs, si attachés à leur art et à la nature, créature de Dieu (1) ?

i^uand Hippolyte commençait une grande œuvre de peinture, il écrivait à sa mère : « Priez Dieu, chère maman, pour qu'il me fasse faire, conime je le désire, urîe chose digne de sa maison. » — Et l'on m'a raconté qu'à Nîmes, avant de descendre pour la dernière fois de son échafaudage, il avait inscrit sur la figure colossale du Christ qu'il venait d'achever — dans le pli de la robe qui pose sur le cœur — son nom et celui de son frère.

Comment parlerai-je des peintres inspirés sans saluer l'angélique figure de Ch.-Marie Dulac? Son œuvre est sublime, mais rare et restreinte; il n'g^vait pas 30 ans quand il est mort. Mais il a ses dévots qui le connaissent et l'aiment. Pour pénétrer son cœur, chacun peut lire ses lettres et la belle fjréface qu'y a mise le Rév. Père Louis, biographe, non pas, je dirais plutôt hagiographe (2).

Dulac était un paysagiste. Un historien du paysage français (3) soutient cette thèse originale que les « paysagistes sont les peintres de sainteté de notre temps. Ce sont eux qui savent le mieux dégager le divin des choses ». La thèse a bien sa valeur et s'applique justement aux âmes douces et émues des Corot, des Millet. Dulac la mettait en pratique dans sa peinture, et ]a développait, de façon exquise dans la simplicité de son langage. Pour lui, la nature n'était qu'une expression de la bonté de Dieu et de sa sagesse. La mission du peintre chrétien qui s'efforce à la comprendre, à la faire comprendre à ses frères, se résume pour lui en un seul mot : «: servir ». Sans la grâce de Difeu, il était incap^able de « servir ». Et il donnait de

(1) Hippolyte Flandrin a laissé son nom à un artiste chrétien digne de lo porter.

i/:.») Paris, Bloud, 1905. "

\o) M. Lanoë, cité par Maurice Denis.

516 LART CHRETIEN EN FllANCE

Taftiste cette adorable définition qui le peignait tout entier : « Un intermédiaire bienheureux. »

Pour Dulac donc, peindre l'œuvre de Dieu était un simple devoir de conscience. C'est bien le sentiment des peintres chrétiens d'aujourd'hui, héritiers de tous les saints de leur profession. Maurice Denis a écrit : « Les peintres sont responsables de la beauté plastique de la religion (1). »

En dehors des artistes catholiques qui se sont volontairement et publiquement affirmés, on peut reconnaître dans beaucoup d'autres une inspiration très nettement chrétienne.

J'en pourrais énumérer un grand nombre, dans les écoles les plus diverses. Les expressions qu'ils ont réalisées sont plus ou moins belles et pathétiques. Car, il y a « parmi les peintres, comme disait Eugène Delacroix, des prosateurs et des poètes ». Il avait bien raison. Mais justement parmi ceux d'aujourd'hui qui sont poètes, le» meilleurs ont voulu puiser dans cette source de poésie illimitée que les siècles n'ont pas épuisée, la source chrétienne. Parmi ceux-là, l'Exposition d'Art chrétien de 1911 avait l'honneur de compter Albert Besnard et Eugène Carrière.

Besnard a peint, dans la chapelle de l'hôpital des enfants à Berck-sur-Mer, deux grandes suites de peintures, représentant d'un côté les misères humaines et de l'autre les charités rédemptrices (2). Dans chacune des scènes de misères, et dominant les personnages, le peintre n'a pas craint de dresser un Crucifié de grandeur naturelle, san-

(IJ Si l'on en avait le loisir, on parlerait encore de l'effort tenté pour l'imagerie religieuse. Cette question avait été traitée en 1913 dans une brochure excellente, par un admirable jeune clerc, l'abbé Marraud, tombé depuis au champ d'honneur.

(2) Il faut rappeler que les peintures ici décrites font partie d'un raagnilîque ensemble offert par M. lîcsnard en cx-voto pour la guérison d'un enfant. M™" Besnard y a ajouté de nobles statues.

l'aIvT chrétien en FRANCE 517

glaiit, image vivante de ral)andon et de l'agonie . Et parallèlement, en face, dans chacune des scènes de charité, comme par exemple dans cette salle d'opérations d'jiôpital, où sm* la tahle de glace le chirurgien corrige le corps infirme d'un enfant, le peintre a dressé tout lumineux un Christ ressuscité.

L'Exposition de 1911 révéla au puhlic des œuvres tout intimes d'Eugène Carrière, un Christ en croix, et deux groupes de malades en prière, que le peintre a dessinés à Lourdes. Ce sont des peintures que la famille de M. Carrière conserve comme de précieux trésors, il y a mis toute la tendresse et la bonté de son cœur. On trouvera dans l'histoire entière de l'art bien peu de représentations du divin Crucifié, où la douleur sainte et l'amour divin aient reçu une expression aussi profondément pathétique. Qui peut nier qu'une immense charité du Christ ait inondé le cœur du peintre, le jour où sa main a peint les pauvres de Lourdes, le Christ de M"'® Carrière, et cet autre Christ célèbre que l'on peut admirer au Musée du Luxembourg?

Parmi les grandes manifestations d'art chrétien que l'Exposition de 1911 a révélées au grand public, il faut célébrer encore les eaux-fortes évangéliques de Forain, belles comme des Rembrandt et aussi émouvantes.

Un grand courant d'inspiration chrétienne a passé dans l'âme de quelques-uns de nos plus grands peintres. Les dures années de la guerre ne l'ont pas arrêté. A tous ceux que leur âge tenait loin du combat, il a paru qu'un devoir s'imposait : préparer ou garder à la France du lendemain son trésor de beauté.

On sait comment Besnard a accompli ce devoir, malgré les douleurs poignantes de son cœur paternel. Attaché à Rome comme directeur de notre Académie, il y a fait son métier de véritable peintre d'histoire. Il a peint le pape

518 l'art chrétien en frange

Benoît XV, debout, dans le majestueux paysage des jardins du Vatican que domine, aérien, le dôme de Saint- Pierre.

Dans son « œuvre de guerre », le grand peintre n'a pas oublié son inspiration religieuse de l'hôpital de Berck. Ayant à peindre l'image du grand cardinal Mercier, il l'a située près de Louvain en flammes, et, pour évoquer la pensée de la Belgique martyre, il a dressé, une fois de plus, la figure suprême de la justice outragée et de la douleur innocente, Jésus crucifié.

Parmi les travailleurs de la guerre, l'histoire de l'art louera aussi notre cher Maurice Denis. Je n'en connais pas un qui ait, au milieu même de l'angoisse, achevé une œuvre aussi vaste que lui. Il l'a commencée au temps même où il accomplissait son devoir militaire. C'est alors que, pensant à la France, à son calvaire, à sa résurrection certaine, il a pieusement conçu les quatorze scènes d'un pieux Chemin de Croix. Et ensuite, retrouvant des loisirs, il les a employés à narrer, en larges scènes lumineuses et pleines de pensée, la vie de saint Paul, pour la décoration d'une église de Genève.

Demain est aux peintres religieux, et ils savent, dès à présent, se préparer au travail. '

L'occasion est unique.

Elle est unique, plus encore pour ce qui touche les arts décoratifs, et ce qu'il faut appeler les arts appliqués. Ceux-ci, sauf de notables exceptions, ont vécu longtemps inactifs et comme figés dans une répétition banale, ayant souvent pour caractère le clinquant d'une fausse richesse. Il y eut pire encore. J'ai dit, en parlant des statues, comment la laideur, en tout pays, a trop envahi les églises. C'est de quoi on s'est beaucoup plaint; c'est dans les églises que la laideur choque le plus : elle y est anormale. Car,

LAllT CHRETIEN BN FRANCE 519

sans cela, on se serait aperçu qu'elle règne partout, et que, dans la moindre demeure de nos jours, l'horreur s'étend trop souvent sur tout ce qui prétend être œuvre d'art.

La faute en est beaucoup aux artistes, dédaigneux, bien à tort, de toute rôcherche d'art industriel. Ils sont en voie de revenir de cette erreur, pour ce qui touche surtout les églises, leur décoration de détail, imagerie, matériel-, mobilier, vêtement. Un mouvement est né qui nous pousse vers de nouvelles recherches, et il a pour point de départ la simplicité.

Personne ne peut nier que ce mouvement existe. Paris a vu depuis trois ans, au Musée des Arts décoratifs, plusieurs Expositions bien significatives. Il s'agissait de la décoration des églises les plus simples, par tentures, antipendiums, conopés ; il s'agissait de l'autel, de sa forme, de sa décoration; des Chemins de Croix, puis du vêtement, des vases liturgiques, des étoffes, du luminaire. On peut dire que le succès fut grand. Tout le Paris intelligent a défilé au Pavillon de Marsan (1).

Cependant, une chose est ressortie avec évidence de ces Expositions : la nécessité d'une connaissance plus approfondie de l'art liturgique. Des conférences de savants liturgistes (2) furent suivies avec une attention soutenue. Désormais le goût de la liturgie, le sens de la beauté liturgique, l'intelligence de la langue liturgique sont des besoins et la condition de toute recherche ultérieure.

En pareille matière, l'influence bénédictine doit nécessairement jouer un rôle de premier ordre. C'est de Subiaco et du mont Cassin que descend, à travers les siècles, le flot de la science catholique. Les Bénédictins français ont fondé une revue, La Vie et les Arts liturgiques, qui est appelée à prendre un grand développement et à rendre des

(1) A la première des deux Expositions avaient pris place, comme annexes, les projets d'abris paroissiaux présentas par la Socirlé. de Saint-Jean, à la dernière, des projets d'église rurales.

(2) Mï-- Hatlifol, Dom Bosse.