Mouvement d'idées

Une religion qui vit doit en effet se montrer par un mouvement d'idées et par un mouvement de sainteté. Ce double mouvement caractérise depuis quarante ans et plus l'Eglise en France; et il en révèle, après les dehors que nous avons mis en relief, l'activité chrétienne intime qui est le vrai signe authentique de la religion d'un pays. Pour saisir d'abord dans son germe le mouvement d'idées religieuses, nous le surprenons qui monte de la littérature.

Qu'est-ce autre chose, au milieu du positivisme et du naturalisme de l'âge présent, ce sentiment douloureux et inquiet des choses de l'au-delà: sourds accents de la foi,

traduction sublime d'une plainte éternelle, que Jouiïroy saluait déjà comme le seul chant digne de retentir dans les âmes sages! C'est une poussée chrétienne, exclusivement chrétienne dans sa source et dans son fait, que cette nosr talgie céleste qui remplit de son gémissement les meilleures pages de nos auteurs contemporains. Une prédilection étrange les attire vers les sujets ou les personnages empruntés à l'histoire de la Bible ou à la vie chrétienne. « Cette littérature qui n'est pas chrétienne d'inspiration a beau faire, écrivait en 1900 M^' Baunard, elle porte dans son flanc une flèche partie du ciel. Comme malgré elle, elle se reprend aux idées de sacrifice, d'expiation volontaire, de remords des chutes coupables et des hontes cachées, à la lassitude de soi, aux regrets des jours plus purs, à l'admiration et à l'envie des âmes restées debout, à la foi, à la pudeur, à l'honneur, à l'aveu, à la prière, au pardon, c'est-à-dire à l'Évangile. » Quel est le roman ou le drame moderne que ne traverse pas par instants ce cri de toutes les revanches d'une conscience qui se soulève et se réveille?... Voilà, quand on veut bien sortir des pages de Zola, ce qui se trouve dans les auteurs même profanes, dignes de représenter à l'étranger la France et de dire au monde les besoins d'âme qui l'agitent.

Ces besoins d'âme, ou plutôt leurs mouvements religieux, sont caractérisés par un fait plus saisissant : c'est qu'en dehors des conceptions de l'imagination par lesquelles les littérateurs essaient de peindre les réalités du monde, — et c'est par là qu'elles sont très philosophiques, — les penseurs français se sont passionnés pour l'étude du problème religieux, sous toutes ses formes; non feulement les clercs, dont ces questions sont le patrimoine naturel, mais encore les laïques, sortis enfin des spécialités qui jadis rétrécissaient leurs vues. Dans le's ordres les plus divers, ils ont aidé, en ces dernières années, les théologiens de profession à mieux poser, et à mieux établir même quelquefois, grâce aux données scientifiques actuelles, les

thèses catholiques. Des travaux de très haute portée ont ainsi vu le jour. Par cette active et toute spontanée collaboration des laïques et des prêtres, il s'est fait en France une véritable et singulièrement heureuse refonte des conceptions et des méthodes de la philosophie religieuse, de l'apologétique, et de la théologie elle-même, revenue à ses vraies sources romaines. Ceux de nos lecteurs qui désireraient se faire une idée exacte de cet immense effort français n'auront qu'à consulter les dix-sept colonnes compactes du Dictionnaire de Théologie catholique de Vacant et Mangenot où, dans les pages 695 à 711, se trouvent énumérés seulement les ouvrages de dogme, d'apologétique, de morale et de pastorale, d'Écriture sainte, de patrologie, d'histoire ecclésiastique, qui témoignent de la vitalité féconde de notre pensée religieuse. De tels rajeunissements, de telles productions d'une telle valeur d'ensemble, n'ont jamais lieu, en effet, aux époques de décadence (1).

Par tous ces travaux, l'idée catholique est rentrée dans tous les domaines et elle y a paru avec honneur. Un public relativement nombreux s'est formé, avide dé s'instruire, qui écoute avec sympathie des conférences théologiques, qui lit avec intérêt des livres étudiant ces questions fondamentales.

C'est le bilan de la lin du xix® siècle et du commencement du xx% d'avoir ainsi ramené partout, dans les sentiments, dans les convictions^ dans les études, l'idée religieuse, pour lui donner une action sociale et une portée publique; car plus que jamais on sent, suivant la parole de Montalembert, qu'elle ne « doit pas être reléguée dans un coin de la société, murée dans l'enceinte de ses temples et de la conscience individuelle, mais qu'elle est conviée à tout animer, à tout éclairer, à tout pénétrer de l'esprit de vie ». Au plus fort de la persécution légale, elle travaillera

(1) Cf. Chapitre suivant du R. P. de Grandmaison : Les sciences religieuses.

donc à reprendre de haute lutte possession de tout. « La hardiesse, écrivait M. Léon OUé-Laprune en 1896, — et les années ultérieures n'ont fait que fortifier son jugement, — est dès lors un des caractères de tout ce mouvement intellectuel français catholique. La pensée et l'action ont des allures qui déconcertent de vieilles habitudes. » Elles Irisèrent même peut-être quelquefois l'erreur, mais n'altérèrent pas la beauté de vie de l'ensemble, sachant toujours s'arrêter à temps et se soumettre au magistère infaillible. « On est hardi devant la raison et devant la science, non seulement pour poser la doctrine catholique elle-même dans sa parfaite intégrité et dans sa majestueuse intransigeance, mais pour accepter, dans toutes ces idées dites modernes qui nous investissent, l'acceptable — rien que cela — ; pour aller par delà tout établissement intellectuel, si je puis dire, jusqu'à l'intelligence humaine, et pour montrer par une sorte d'expérience vive que la doctrine catholique est en définitive d'accord avec cette intelligence, avec cette âme que souvent elle contrarie ou qu'elle dépasse. On est hardi encore pour envisager le mal social, pour en signaler les causes, pour en indiquer les remèdes, et Ton sait descendre jusque dans la rue pour se rapprocher du peuple et lui faire du bien. Hardiesses assurément que tout celai Seulement nous savons trop l'histoire aujourd'hui pour ne pas savoir ou que c'est pourtant ce qui s'est toujours fait, ou que toujours, dans les grandes crises^ l'Église a trouvé dans de fécondes nouveautés, conformes à son immortel esprit, des ressources puissantes (1). »