Mouvement de piétk

Ce mouvement intellectuel de l'Église en France va rayonner, en effet, dans toute la vie catholique et se tra-

(1) La France chrétienne dans l'histoire. Ghap. : « La Vie inlellectuelle du catholicisme en France », par Léon Ollé-Laprune, ^

oO LA VIE RELIGIEUSE

duire par un développement parallèle, ou plutôt consécutif, de la piété et de la sainteté française. C'est logique; le Christ mieux étudié et mieux connu doit multiplier, comme le veut l'Apôtre, ses ressemblances : « La révélation, écri' vait M»'' d'Hulst dans son beau chapitre (1) sur la vie surnaturelle en France, est l'élément premier de l'ordre surnaturel; elle ne l'ëpuisc pas tout entier. Saint Jean, résumant en deux mots l'œuvre du Christ, l'appelle grâce et vérité : gratia et veritas per Jesum Chvistiim fada est. Si la vérité met son empreinte dans la vie intellectuelle des sociétés chrétiennes, la grâce se trahit dans les manifestations de leur vie morale. Il y a un christianisme intérieur et spirituel qui fournit à la religion sa raison d'être et sa fin immanente. On n'a donc pas fait connaître toute l'activité chrétienne d'une époque, on n'en a décrit que les dehors, on n'a montré que des effets détachés de leur cause, tant qu'on n'a pas découvert les sources cachées où les enfants de Dieu ont alimenté leur vie du dedans. »

Cette vie du dedans s'appelle la piété et la sainteté qui échappent à toute persécution et qui, comme tout amour, tirent de la contradiction même une raison meilleure de vivre et de s'épanouir. Pas plus qu'à l'époque des persécutions primitives, cette religion parfaite ne devait être abolie en France par la tempête dïrréligion officielle. Chassée partout de la vie publique de la nation, elle allait retrouve!" dans le secret des âmes une force nouvelle, une plus grande intensité.

Le xix^ siècle, en son cours si divers, avait merveilleusement préparé en France ce que nous nous permettrons d'appeler l'outillage, les instruments de la piété et de la sainteté. Ce sont tous les couvents et monastères dont les hôtes sacrés rappellent la vision de saint Jean dans l'Apocalypse, se tenant en robes blanches devant le trône de l'As'neau et lui chantant : « Amour, bénédiction, gloire, ac-

(1) La France chrétienne dans V histoire.

tion de grâces et triomphe à jamais ; » dont les vierges innombrables font penser à ces milliers de créatures aimées, que Montalembert évoque dans une page pleine d'émotion de ses Moines d'Occident et représente sortant chaque jour des châteaux comme des chaumières, des palais comme des ateliers, pour offrir à Dieu leur cœur, leur âme, leur corps virginal, leur tendresse et leur vie, pour se donner dès le frais et pur matin de leur journée à un époux immortel et pour être de là, par leurs prières, leurs immolations et leurs exemples, le palladium et l'impulsion de la société.

Il est impossible, dans un travail restreint comme celui-ci, d'énumérer même les formes de la vie religieuse qui servirent publiquement de cadre, jusqu'à il y a trente ans, à la perfection chrétienne et qui, plus ou moins dispersées aujourd'hui, continuent cependant, par les mêmes œuvres, d'exercer leur salutaire influence nationale. Nommons les Trappistes qui peuplent toujours leurs déserts ; les ifils de saint François et de saint Dominique, ceux de saint Elie et de saint Benoît, les Liguoriens, les Oratoriens, les Eudistes, les Maristes, les Oblats de Marie, les Pères du Saint-Esprit, les Jésuites, soldats d'élite d'une illustre compagnie, et combien d'autres congrégations de clercs réguliers. Au premier rang des femmes, sont les filles de sainte Thérèse qui comptaient en France à la fin du siècle 102 asiles de la contemplation et de la pénitence; puis les Clarisses, les Trappistines, les Bénédictines, la Congrégation du Sacré-Cœur, les Augustines hospitalières, les filles de saint Vincent de Paul et celles de saint François de Sales, pour nous borner aux plus connues; avant-garde sacrée d'une foule de Congrégations locales, qui couvraient la France comme d'un manteau de sainteté. Leur simple ministère de prière ou de charité, à l'exclusion de Tenseiment, en a sauvé jusqu'ici la plupart de la dispersion et de la ruine, et les élèves de celles qui étaient vouées aux classes, comme les habitués de leurs chapelles, per-

pétuent dans la vie du monde leurs traditions pieuses.

En dehors du cloître, il y a en effet, nés de lui, des Tiers-Ordres florissants qui sanctifient dans le siècle des quantités, chaque jour croissantes, d'hommes et de femmes : ceux de saint Dominique, de saint François et du Carmel, sans parler de nombre de filiales d'autres grandes sociétés religieuses dont l'objet est purement spirituel. On y doit ajouter par milliers, presque dans chaque diocèse, les membres des Confréries du Saint-Sacrement, des Congrégations de la Sainte Vierge, des Associations de Mères et de Veuves chrétiennes, des Enfants de Marie, de l'Adoration perpétuelle, de l'Adoration nocturne, de l'Apostolat de la prière, du Rosaire perpétuel et de cent autres groupements pieux, témoins et facteurs tout ensemble d'un renouveau de vie intérieure au sein du peuple français. C'est toute une immense armée dont nous avons le droit de faire état devant les accusations d'irréligion qui nous accablent. « Chacun des noms que nous venons de prononcer, et mille autres que nous omettons, désignent autant de foyers allumés sur la terre de France d'où rayonne l'ascétisme contemporain : prières ardentes, vertus cachées, actes héroïques d'immolation et de pénitence, où les chrétiens, engagés dans les liens du monde, rivalisent avec les hôtes des monastères et attestent, avec la réalité des opérations de la grâce, la puissance de ses attraits. »

Cette armée a des exercices de sanctification qui ne sont pas désuets chez nous, même au milieu du siècle, et c'est une preuve, non des moindres, de notre vitalité spirituelle. Nous avons nommé l'oraison mentale, la méditation quotidienne, qui est entrée présentement dans le règlement de tous les chrétiens fervents : officiers, industriels, commerçants, femmes et jeunes filles du monde, tous ceux et toutes celles aujourd'hui fort nombreux qui sont enrôlés dans les diverses associations de piété et de charité, lesquelles en font une loi à chacun de leurs membres... Les retraites spirituelles accentuent chez nous parmi les élites

— comme les missions de plus en plus fréquentes et suivies le font à la campagne — le mouvement de la vie chrétienne; car de plus en plus la pratique s'en universalise dans toutes les classes de la société : retraites de fin d'études, retraites de jeunes conscrits, retraites de patrons, retraites de corporations, retraites d'hommes d'œuvres, retraites de professeurs, de propriétaires et de cultivateurs. Il y a la retraite fermée, la retraite ouverte, la retraite commune, la retraite privée, la retraite prêchée, la retraite méditée. Prêtres et laïques en proclament l'utilité, le besoin et le bienfait. M»"" Dupanloup disait jadis à des milliers d'hommes assemblés dans sa cathédrale pour les prédications de la Semaine sainte : « Messieurs, pour votre salut, je ne vous demande que trois choses : une demiheure chaque jour, une heure chaque semaine, trois jours chaque année. » C'était de la prière quotidienne, de la messe du dimanche et de la retraite pascale qu'il parlait. Lui faisant écho, en mai 1889, Léon XIII s'écriait à son tour : c C'est là une entreprise de régénération pour la société. Dieu veuille que les maisons de retraite se multiplient en France. En des temps si troublés, c'est un besoin de premier ordre. » Elles se sont multipliées jusqu'à entrer tout à fait dans nos mœurs.

A la fin du siècle, en 1899, 70.000 retraitantes des diverses classes de la société ont été réunies dans l'ensemble des maisons des Dames religieuses du Sacré-Cœur de l'univers entier; le grand nombre appartient à la France. Le nouvel Institut du Cénacle ou des Dames de la Retraite, principalement vouées à cette œuvre capitale, en poursuit la grande tâche. Et nulle part aujourd'hui, il n'y a en France une prédication de Carême qui ne s'achève, une société pieuse qui ne se constitue par une retraite. Les retraites d'hommes, organisées à leur début pôr les Conférences de Saint- Vincent-de-Paul, ne leur sont à présent guère inférieures. Depuis vingt ans, des maisons multiples se sont ouvertes à cette fin à Paris, à Lille, à Villefranche-

sur-Saône, d Paray-le-Monial, à Viviers, à Aix-en-Provence, à Grenoble, à J^annion, à Athis, à Clamart, à Braisne, à Mours, à Corman treuil . De son côté, l'œuvre des retraites règiop,aleSj fondée en 1902, a donné, de 1902 à 1909, soixante-neuf retraites, et trente en 1910.

Il s'y fait un bien incalculable, que le Tiers-Ordre dont nous parlions plus haut double encore : « Ma réforme à moi, disait Léon Xlli dans l'Encyclique Hiirtianur)i genus, c'est le Tiers-Ordre. » Vraie ligue catiiolique opposée à la ligue maçonnique, cette religion du grand Pauvre d'Assise apparaît en effet aux chrétiens de nos jours, qui ont beçoin de leçons et d'exemples de vertus viriles, comme la régénération de la société. Eile est florissante en France. Les Frères mineurs y dirigent environ un millier de fraternités dont 700 de soeurs et approximativement 300 de frères, prêtres ou laïques. En 1900, sans tenir compte des centaines- de frères isolés, disséminés loin des centres qui n'entrent pas dans ces statistiques globales et dont le nombre va croissant toujours, les Capucins pour leur part dirigeaient 180 fraternités dans la province de Paris avec 8.200 membres; 640 dans la province de Toulouse avec 27.514 membres ; 23G dans la province de Chambéry avec 17.250 membres; 560 dans la province de Lyon avec 25.000 membres; 26 en Corse avec 1180. Ces chiffres ont leur éloquence que souligne encore l'assemblée générale de la Société de Saint- Vincent-de-Paul, en engageant tous les membres de ses conférences qui sont en France des milliers, à s'affilier au Tiers-Ordre.