Les grandes dévotions erançâises

Une telle armée d'élite, en face de celle qui la combat, n'atteste-t-elle pas que Jésus-Christ est encore chez nous la grande actualité ? Il en est d'ailleurs dans le même ordre d'autres preuves manifestes. Nous voulons dire les grandes dévotions françaises : le Sacré-Cœur, l'Eucharistie, la

Vierge Immaculée. Un peuple qui vit d'elles tous les jours, comme la France en vit, ne semblera peut-être pas un' peuple mort à la religion de ses pères.

Ce n'CwSt pas le lieu de définir ce qu*esten soi la dévotion au Sacré-Cœur qui appartient à toute l'Eglise, bien que la France puisse rester fière d'avoir été choisie pour le théâtre de ses révélations. Mais quoique nous n'ayons pas encore rendu comme nation au Sacré-Cœur le culte social que réclame sa royauté, nous avons bien le droit de produire nos références envers lui : à savoir ces pèlerinages ininterrompus de la France pénitente, suppliante et confiante, à son sanctuaire de Paray : à savoir cette dévotion aujourd'hui nationale de la communion du premier vendredi de chaque mois : à savoir- cette fête solennelle du vendredi d'après l'Octaye du Saint -Sacrement vouée à perpétuité en son honneur par tout répisco[)at français : à savoir toutes ces images du divin Coeur partout représentées sur nos bannières ; tous ces signes vivants de son amour portés sur des millions de poitrines françaises ; toutes ces intronisations actuelles du Cœur de Jésus dans les familles ; toutes ces églises érigées par milliers sous son vocable et tous les diocèses de France à lui par les évêques consacrés : à savoir encore ces ligues du Sacré-Cœur, ces Hommes de France au Sacré-Cœur, cette garde d'honneur du Sacré-Cœur, ce Messager du Sacré-Cœur, cet Apostolat do la prière qui compte, rassen-iblés, des millions d'associés ou d'abonnés : à savoir enfin toutes ces œuvres, associations, institutions d'enseignement, de piété, de charité ; toutes ces Congrégations rehgieuses et ces Communautés (1), soit d'hommes, soit de femmes, qui ont demandé au Sacré- Cœur le baptême et la bénédiction de son nom et l'ont pris pour maître et pour patron.

Et, par dessus tout cela, il y^ un grand acte officiel de la France qu'elle n'a jamais renoncé, qu'elle poursuit par

(i) Cfi". la lislc dans TJaunaud. Un siècle de VEglisede France.

conséquent, c'est Montmartre, l'église votive et expiatoire demandée par le Cœur de Jésus à la France, déclarée d'utilité publique par l'Assemblée nationale, élevée par la France entière à la gloire du Cœur de Jésus. Depuis 40 ans, la France dévouée et pénitente n'a pas cessé de porter son or avec ses prières à la montagne historique sacrée où elle a voulu, dans sa foi persévérante, que se dressât, non pas une chapelle, mais une basilique grandiose qui domine Paris et le bénit. Plus de quinze millions de personnes y ont souscrit. Cinq ou six millions de catholiques ont apposé leur nom au bas de l'acte de consécration et l'ont envoyé à Montmartre. Chaque année, au mois de juin, vingt à trente mille adorateurs y passent la nuit devant le Saint- Sacrement. Des milliers de familles inscrites sur les livres de l'adoration diurne font une garde d'honneur permanente à Jésus présent dans Thostie. Il y a eu, jusqu'à l'heure actuelle, quinze à vingt mille pèlerinages. Des milliers d'hommes de toute condition, cierge en main, y font à chaque fête des cortèges incomparables à Notre-Seigneur. Et la blanche basilique s'achève tous les jours ; les coupoles se dressent au-dessus de la capitale. On n'y a pas vu monter encore les chefs de l'Etat, ceux qui ont remplacé en France ft le roy et la cour de ce temps-là ». Mais ceux qu'on voit de plus en plus nombreux gravir la sainte colline, ceux qui finiront par y entraîner ou y pousser les autres, ce sont les hommes, les meilleurs hommes, du beau pays de France, nos soldats et même nos chefs d'armée; c'est le bon peuple de France qui a souscrit pierre par pierre la construction monumentale ; les saints prêtres et les pieux fidèles, qui, sur toute la terre française, règlent les battements de leur cœur aux battements du divin Cœur.

La dévotion à la Sainte-Eucharistie marque encore une de nos vitalités. Par une doctrine outrancièrc de respect, le Jansénisme avait éloigné nos pères de la Table Sainte, en les fî:ardant fidèles à la messe. Le libéralisme de la Res-

tauration poussa le respect humain jusqu'à ne plus oser même s'approcher de l'autel. On se rappelle les mots attristés de Montalembert peignant une telle situation : « J'en atteste, dit-il, les souvenirs de tous ceux qui comme moi terminaient alors leur éducation. Combien étions-nous de jeunes chrétiens, même dans les collèges les mieux formés ? A j^eine un sur vingt. Quand nous entrions dans une église, est-ce que la rencontre d'un de ces jeunes gens des écoles, d'un de ces hommes qui aujourd'hui remplissent nos temples, ne produisait pas presque autant de surprise et de curiosité que la visite d'un voyageur chrétien dans une mosquée d'Orient ? » Le grand orateur libéral à peut-être exagéré ce vide des églises et cette absence de pratique chrétienne. Aujourd'hui, quoi qu'il en soit, sous toutes les influences qui ont travaillé les âmes françaises, l'attitude du pays par rapport à la Sainte Eucharistie ne se reconnaît plus. Montalembert ne serait plus «le phénomène du jeune homme qui communiait ». C'est la foule dans les villes — pas encore à la campagne — qui a repris le chemin de l'église et s'y asseoit au banquet sacré. Rien n'est beau et suggestif comme la communion pascale, la communion générale des hommes à Notre-Dame-de- Paris. Les neutres catholiques ne se doutent pas d'un tel spectacle. Et ce qui se passe à Paris se voit dans toutes les églises cathédrales ou dans l'église principale de chacune des grandes villes de France, plusieurs fois l'an quelquefois;... car depuis la guerre surtout, ici et là, on organise des communions générales d'hommes, vraiment consolantes et réconfortantes. Magnifique leçon donnée à ceux qui doutent et désespèrent, même chez nous, de l'époque présente! Qu'ils viennent entendre, sous nos voûtes séculaires et dans nos nefs remplies jusqu'à déborder, le Credo de la foi chrétienne que chantent nos communiants, et ils croiront et feront croire à leur tour à la France.

En dehors de ces belles solennités qui ont leur écho et leur réplique jusque dans nos villages, par l'organisation de

plus en plus régulière et heureuse de journées eucharistiques, par la célébration de l'Adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, liturgiquement fêtée tour à tour, au cours de l'année, dans chacune des paroisses ou chapelles de presque tous les diocèses, l'Eucharistie a, dans la foule, d'autres triomphes quotidiens ; car la sainte communion a pris une place de plus en plus grande dans la pratique chrétienne de nos contemporains. De fréquente qu'elle était devenue, il y a vingt ans, elle est actuellement journalière chez un nombre inQiii des personnes pieuses. Nous savons telle petite ville de 8.000 habitants qui chiffre 100.000 communions par an. Et dans notre diocèse, qui n'est pas parmi les plus chrétiens, plusieurs paroisses urbaines réalisent une même proportion qui peut ailleurs être de beaucoup dépassée. Il faut dire qu'en France, dans les villes tout au moins, la première communion précoce n'a pas été une lettre morte ; et comme toute communion bien faite, avec la préparation qu'elle suppose, avec l'idéal qu'elle propose, avec le secours divin qu'elle donne et le courage qu'elle inspire, elle produit les meilleurs fruits. Aux tranchées, à l'heure actuelle, l'élite des soldats, sans nier l'héroïsme des autres, se recrute parmi les communiants... Il ne se peut pas, malgré toutes les défaillances de la population réfractaire encore à la Sainte-Eucharistie, qu'un peuple ainsi nourri de Dieu, dans sa masse la plus saine, ne fasse pas dans le monde toujours belle figure chrétienne. Et il n'y a pas que les convives de l'Hostie. Il y en a aussi les dévots, les affamés, les apôtres, et nous allions presque écrire les volontaires victimes. Belles âmes eucharistiques pour qui la vie n'est plus qu'une adoration ou une réparation perpétuelle : comme ces Pères du Saint-Sacrement du Père Eymard, naguère encore groupés dans huit maisons qui étaient des foyers d'oeuvres saintes ; comme ces Prêtres adorateurs, au nombre de plus de soixante mille, avec leurs agrégés plus nombreux encore; conmie ces vServantes du Saint-Sacrement d'Angers, de Lyon et

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de Paris ; comme ces religieux et ces religieuses des Sacrés-Cceurs de Picpus; comme ces Sœurs de l'Adoration réparatrice, vouées à la réparation do jour et de nuit devant le Saint -Sacrement exposé sur l'autel; et d'autres encore : les Bénédictines du Saint-Saorement, les Bénédictines de l'Adoration perpétuelle, les Sœurs de l'Adoration peri^étuelle , les Sœurs du Saint-Sacrement, centres féconds de vertus, vrais palladiums de nos cités.

Hors du cloître, dans le monde, la réparation comme l'adoration trouve aussi ses fidèles, sous d'autres formes : la communion réparatrice qui enrôle des légions d'iimes immolées; la messe réparatrice qui expie pour l'omission de la messe dominicale; la dévotion au Saint- Viatique par laquelle la foi attristée s'ingénie à procurer l'Eucharistie aux moribonds; l'Archiconfrérie de prière et de pénitence de Montmartre, qui unit la pensée de la réparation au divin amour. Touchantes manifestations de la vie surnaturelle de la France, que les âmes pures et les cloîtres laissent déborder pour la transfiguration du siècle même.

Tous ces saints effluves ont créé une atmosphère religieuse qui enveloppe la foule et l'attire par la suggestion des exemples, par la beauté du culte, par l'émulation de tant de pieux hommages. Car on a rivalisé, dans les paroisses urbaines tout au moins, de zèle et de dévouement envers l'Eucharistia. Les offices ont pris, même à la campagne quelquefois, une splendeur nouvelle, faite de la beauté des décors et de l'harmonie des chants, comme de la piété des fidèles. L'assistance s'y est accrue avec la foi et les immenses assemblées ajoutent leur grandeur à l'ampleur des cérémonies liturgiques. Les sentiments y explosent. Ils se répandent. Ils deviennent conquérants . De la dévotion des chapelles et des églises, le culte de la Sainte- Eucharistie passe dehors, il assemble des congrès de ville en ville, de capitale en capitale; il exalte l'Ostensoir divin, à Paris, à Jérusalem, à Londres, à Metz, à Madrid, à Mont-

tréal, à Vienne, pour finir à Lourdes, à la veille de la guerre, dans une apothéose incomparable comme jamais l'univers n'en avait vu. La France qui la fit ne mérite pas toute du moins le renom d'impiété qu'on lui prête.

Et puisque nous avons nommé Lourdes, montrons maintenant ce que lui doit la piété française. Car c'est là aujourd'hui, après le Sacré-Cœur et avec l'Eucharistie, sans vouloir exclure l'influence bénie des autres pèlerinages^ le grand centre de la dévotion nationale. Dès son origine, la France fut aimée entre les peuples par Marie et l'aima singulièrement à travers les siècles. L'antique sanctuaire de Chartres en fait foi, et toutes nos belles cathédrales, à Elle consacrées, tant de sanctuaires de Madones, tant d'Associations abritées sous son vocable, tant de dévotions populaires, comme le mois de Marie et le Rosaire, l'attestent. Nous sommes sur la terre son royaume, et comme tels immortels au dire des vieux auteurs : Regnum Galliœ^ regnum Mariœ, numquam peribit. De cette immortalité, à toutes nos heures de détresse. Elle nous a doniié des gages authentiques, nous retirant toujours des abîmes, au plus fort des périls de doctrine comme à La Salette, et au plus fort des dangers de la guerre comme à Pontmain. Nous ne ferons pas ici cette histoire. Mais, vers le milieu du xix^ siècle, nous menacions d'être entraînés par cette science orgueilleuse qui niait d'un seul coup tout l'ordre divin de l'Evangile et de la grâce, en exaltant l'homme et en le substituant à Dieu. Pour sauver l'Eglise battue en brèche, et ruiner par une affirmation solennelle toutes les théories naturalistes. Pie IX venait de proclamer le dogme de l'Immaculée-Conception. C'était un enseignement infaillible; mais notre génération ;ne semblait devoir se rendre qu'à un fait. Et alors Celle qui déjà avait révélé à une humble religieuse française, Catherine Labouré, la médaUle miraculeuse, fit à Lourdes, en apparaissant à Bernadette, sa propre révélation, cette démonstration de la vérité que Newman appelait, quand il disait : « En vérité, si une nou-

velle révélation n'arrive pas avant la fin du siècle, le Christianisme est perdu. »

Or, Lourdes, en même temps que c'est un privilège français, est le contre-pied inêmie de la science rationaliste la plus superbe, parce que Lourdes, c'est le miracle quotidien, universel, éclatant à tous les yeux, l'évidence même du surnaturel outrageusement nié. Une petite paysanne affirme que la Vierge Immaculée lui est apparue et lui a parlé. Le monde a beau jeu, ce semble, pour en douter et pour dire ; Que m'importe ! Mais Dieu ne permet pas qu'on en doute et qu'on s'en désintéresse. « Et voilà l'affirmation d'une pauvre fille des champs qui va, comme autrefois celle de Jeanne d'Arc, remuer tout un siècle, mettre en mouvement des multitudes, secouer l'indifférence, fasciner les regards des amis et des ennemis de Dieu, rallumer les ardeurs de la prière et jeter, comme un défi miséricordieux à cette génération qui avait déclaré le miracle impossible, tout un faisceau d'indéniables preuves. » (1) Lourdes I Voilà le miracle français ! le miracle du salut et le miracle de la foi, qui rend populaires, comme au Moyen Age, ces élans de pèlerinages que Thiers disait n'être plus dans nos mœurs; qui transporte chaque année des millions de visiteurs pieux aux grottes Massabielle ; qui en fait un phénomène de notre époque et qui marque, par son retour à la simplicité des vieux âges, une évolution décisive de notre Christianisme intérieur, une expansion désormais invincible de l'âme française, comprimée depuis le siècle de Louis XIV; qui renouvelle en sa faveur les prodiges mêmes de TEvangile, quand, sous les pas de la procession du Saint-Sacrement, les acclamations, les supplications, les bras tendus, les yeux pleins de prières et de larmes, les lèvres frémissantes d'angoisse et d'espoir crient de partout au fils de Marie : Guérissez-moi ! On ne voit pas à Lourdes

1) Ms"" d'IIulst : La vie surnaturelle en France ; Gfr. la France chrétienne dans VHistoire.

ces scènes divines sans en être troublé, et éclairé aussi, jusque dans les profondeurs de son âme ; et les foules françaises qui vont à Lourdes ont là, pour se guérir de Timpiété, si elles en étaient mourantes, un sanatorium céleste qui ne permet pas de croire à leur ruine religieuse, contre laquelle protestent et l'intervention persévérante de Notre-Dame et leur fidélité séculaire à son culte.

Pour achever le tableau de la spiritualité française contemporaine, il nous faudrait dire encore un mot peut-être de quelques autres grandes dévotions qui alimentent la vie chrétienne intérieure comme la Passion, les Ames du Purgatoire, l'exercice de plus en plus familier aux âmes pieuses du Chemin de la Croix, la dévotion à saint Antoine de Padoue, le grand pourvoyeur des pauvres et le bienfaiteur signalé de ceux qui les assistent : dévotion populaire répandue en France avec une rapidité qui tient du miracle, qui enfante des prodiges de charité et fait couler des fleuves de largesses;... enfin la dévotion nationale à la bienheureuse Jeanne d'Arc, la miraculeuse libératrice, toujours vivante, toujours aimée, qui suscite parmi la foule autant de piété que de patriotisme et dont le culte universel est le lien sacré de toutes les âmes françaises.

Nous préférons si^maler ici, comme un autre signe curieux de notre vitalité religieuse, ce fait parallèle, capable de frapper les esprits du dehors, que, même en dehors des rangs chrétiens , le mysticisme chez nous retrouve la faveur. « En philosophie, écrit M^"" d'Hulst, toute une école critique fait de la certitude et de la conquête du vrai, une affaire de bonne volonté et d'amour. En morale, les néo-chrétiens, sans accepter les dogmes, s'efforcent d'emprunter à l'EvaDgile sa chaleur et sa tendreèse ; les préceptes de la tempérance et ceux de la charité prennent sur les lèvres de ces nouveaux qiaîtres, ou plutôt de ces chercheurs, un accent imité du Sei-mon sur la montagne. On voit des convertis chez qui la disposition mystique a précédé et facilité le retour à la foi. Faut-il.

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s'étonner dès lors que là où il trouve la révélation positive d'une économie toute d'amour et les conditions organisées d'un commerce intime avec Dieu, le mysticisme s'épanouisse à l'aise et donne des fruits abondants?.... » Et de fait jamais aux plus beaux temps de notre histoire religieuse, les vocations n'ont été plus nombreuses, qui arrachent de jeunes existences aux promesses du bonheur terrestre pour les plier à la loi du sacrifice.