Les saints français

Ainsi la dévotion à Jésus-Christ, à son divin Cœur, à son Eucharistie, à sa Mère très pure, à ses saints, ou directement ou par des voies détournées, transforme la piété française et ramène les âmes glacées par le Jansénisme à la tendresse et à la fécondité de la religion d'amour. Des âmes saintes en foule en sont sorties et en naissent tous les jours, dont la beauté morale milite pour nous devant les peuples, car on n'en produit pas une telle pléiade quand la sève de vie religieuse est en train de tarir.

Elle a coulé, dans ces cinquante dernières années, avec une abondance qui rappelle les meilleurs âges chrétiens : « Donnez-nous des saints! » s'était un jour écrié Lacordaire. Et l'Église de France lui a répondu par une floraison incomparable. Aux dernières pages du beau livre qui résume la gloire de tout le siècle écoulé, M^^ Baunard les a peints en paroles d'or (1) au ciel de notre histoire. Qu'ils sont beaux, ces chœurs de pontifes et de prêtres, d'apôtres et de martyrs, qui furent les flambeaux du temple et l'encens de l'autel I Quels cortèges magnifiques pour nos fresques, que ces théories de saints religieux, de saintes femmes, de pieuses vierges, de nobles dames dont les vertus silencieuses et fécondes, dans les cloîtres, les écoles, les hôpitaux, les missions, dans le monde même

(1) Un siècle de l'Eglise de France.

ont racheté les crimes publics! N'est-elle pas unique cette armée des forts : hommes de science, hommes de lettres, hommes d'œuvres, hommes d'épée, hommes de prière et de foi : toute la fleur de nos écoles ! Et derrière ces héros de la sainteté, qui nombrera ces légions d'anonymes du renoncement, de la douceur, de l'humilité, de la pureté, de la charité française; cette multitude d'àmes simples et grandes qui vivent et meurent tous les jours dans l'obscurité, où, comme les étoiles au firmament, elles restent perdues !

«c Si les chaumières et les hôpitaux, si les mansardes, si les prisons, si les cloîtres, si les déserts, siThumble foyer domestique pouvaient raconter tout ce qu'ils ont vu de vertus chrétiennes, quel spectacle! » écrivait Auguste Nicolas. C'est, au milieu des tempêtes du temps présent, le spectacle donné par la France, qui occupe les dicastères de l'Eglise à introduire ses causes de béatification et à canoniser ses saintes et ses saints.

C) Le rayonnement magnifique des œuvres françaises.

Mais la vie religieuse d'un peuple ne doit pas et ne peut pas rester d'ordre intime. Il faut qu'elle soit apostolique: c'est le caractère de l'Evangile et c'est aussi celui de la France de manifester l'excellence de sa vie par le rayonnement magnifique de ses oeuvres. Ici, nous ne croyons guère être surpassés ; car, s'il est un pays où la charité se soit épanouie, c'est à coup sûr le nôtre, qui réalise à la lettre le pertransiit henefaciendo du Christ. Et au moment d'aborder le détail de cette preuve décisive des faits, tant d'industries du zèle catholique français s'offrent à la fois à nos regards et à notre attention, que nous sommes comme aveuglé de la clarté de tant de foyers du bien, comme

accablé du poids de tant d'œuvres à présenter dans leur cadre, comme débordé par toutes les initiatives religieuses qui nous crient la pleine vie de la foi nationale.

Laissée à elle-même, elle crée toujours des œuvres, la foi sincère, parce qu'elle n'est la foi qu'à cette condition même, au dire de l'apôtre saint Jacques : fides^ sine operihuSy mortua est (1). Mais elle trouve, dans certaines circonstances, des poussées et des regains de fécondité exceptionnelle. Elles la mettent en effet flans des nécessités de produire étranges, pour se conserver et pour ne pas défaillir. Comme ces puits profonds qui donnent davantage à mesure qu'on y puise, la foi dans l'épreuve semble creuser et multiplier ses sources. La persécution qui voulait la détruire lui a apporté chez nous plus que du relief, plus que de la puissance de résistance, plus que la grandeur toujours réservée aux choses contredites, mais du génie, du pur génie d'invention, de stratégie, de dévouement, de sacrifice. Quand on regarde au livre de notre histoire contemporaine tout ce qui s'est livré de luttes saintes, tout ce qui s'est passé de beau sur le théâtre de la charité, tout ce qui s'est restauré de ruines et dressé de monuments de revanche de la foi française, on serait tenté de remercier Dieu, comme le faisait Bossuet pour cette grande reine malheureuse, dont il disait les vertus, d'avoir voulu la France persécutée. Car vraiment, elle a aujourd'hui le front ceint d'une telle couronne d'œuvres, qu'en faisant abstraction même de la guerre, elle porte en elle, devant les nations, ce je ne sais quoi d'achevé que donne le malheur.

Il y a une charité, qu'après le divin Maître, Lacordaire en son beau langage a dit être partout la première : « Quand un homme a donné à ses frères son bien, la terre qu'il a sous ses pieds, c'est beaucoup ; pourtant, c'est le don d'une chose étrangère à lui. Qu'il donne son cœur, c'est davantage; mais ce cœur, tout précieux qu'il soit, c'est le

(1) Jac. II, 26.

don d'une chose changeante et moi-telle! Un jour viendra qu'il ne pourra plus faire même le mouvement qui est nécessaire pour se donner. Or, il y a dans l'homme quelque chose qui, tout en étant lui-même, est plus que lui, qui ne passe, ni ne change, ni ne meurt; que dis-je, qui est plus qu'immortel, qui est éternel, c'est la vérité! Tandis que tout s'altère en nous, même les sentiments du cœur et les facultés de l'àme, la vérité y conserve son immuable vie, et en la donnant aux aiitres, nous leur donnons quelque chose qui nous survit à nous-mêmes, qui survit à toute mort, qui fleurit dans les tombeaux, qui se pare des siècles comme de grâces survenues à la jeunesse de son éternité. C'est pourquoi le don de cette partie de nous-mêmes est le don de soi par excellence et la première charité. »