Lks (Euvrf.s de prévovance et D'rrcDES soi;iales

Marchant de pair avec les œuvres de préservation, qui se transforment vite en œuvres de prosélytisme par les élites qui en sortent, fonctionnent chez nous d'admirables œuvres de. prévoyance sociale. Dans cette forêt du bien, nous ne pouvons désigner par leur nom propre, en un simple ariicle, toutes les essences d'arbres de vie qui poussent et foisonnent. De bons et beaux livres, pratiques et vécus, auxquels nous convions nos lecteurs : Les Œuvres catholiques au lendemain de la Séparation, de Fourvière; les Initiatives après la Séparation, de l'Action populaire; les Initiatives féminines, de Max Turmann, d'autres encore, disent en des pages émues tout cet effort français des récentes années. On le trouvera, d'autre part, merveilleusement catalogué dans le Manuel des œuvres, institutions religieuses et diaritables de Paris ( 1 ). Il a changé l'aspect social de nos grandes villes par les idées chrétiennes qu'il y a semées et par les bienfaits qu'il y a répandus. Nous le résumerons en t{uelques mots, non sans avoir fait remarquer au préalable que tout cela, étant d'ordre privé, ne vient qu'en marge et en surcroît des institutions officielles.

Ce sont d'abord les écoles professionnelles de jeunes filles, qui remontent au cardinal Laugénieux, instituées pour la formation de la jeunesse féminine à tous les métiers ou emplois de son sexe. Elles ont progressé un peu partout, même à la campagne, dans l'ordre des industries

(i Cl'r. lo chap. suivant de M. Joly : Le mouvement social catholique.

dentellière et rurale, sans avoir atteint encore leur apogée. Puis les écoles ménagères pour la bonne tenue de la maison, d'où dépend si souvent la moralité du foyer. Une femme du monde, M"'* de Diesbach, en a eu, à l'iu'btar de la Belgique, la généreuse initiative. Depuis 1902, une école ménagère normale — qui n'est qu'un type, car il y en a d'autres, — fondée à Paris, rue de l'Abbaye, par les Sœurs de saint Vincent de Paul, a formé, jusqu'en 1914, plus de l-oO centres d'éducation ménagère essaimes par toute la P'rance, enseignant au loin l'bygiène et l'économie sous l'inspiration chrétienne.

Pour les garçons, même souci catholique de l'enseignement i^rofessionnel des petits métiers et de l'apprentissage. IJécole commerciale des Francs-Bourgeois, créée à Paris par les Frères des Ecoles Chrétiennes, continue, après leur dispersion, de préparer chrétiennement ses élèves aux professions commerciales, industrielles et administratives. Elle a de généreuses et populeuses émules dans les écoles professionnelles de Paris, Buzenval, Igny et Issy, dirigées par la grande Société de Saint-Nicolas. L'Œuvre du Berceau de Saint-Vinceni-de-Paul, la Société des Atnis de VEnfance, VŒuvre des apprentis-ouvriers d'Auteuil, travaillent au même but d'apprentissage, que poursuivent avec un égal succès les fondations plus récentes des ateliers de l'abbé Rudinsky, à La Chapelle; de l'abbé Blain des Cormiers, à Javel; de l'abbé Biaise, au Sacré-Cœur de Nancy; de l'abbé de Miramon, du XI" arrondissement; de l'abbé Boyreau, à Notre-Dame-du- Rosaire ; de l'abbé de Boislaville, à Chartres, où de jeunes ouvriers, en apprenant la connaissance de Dieu, s'initient par centaines à la serrurerie, à la mécanique, à la métallurgie, à la menuiserie, à l'ébénisterie et à la sculpture sur bois; tandis que la Société des Orphelinats agricoles tient ouverts en province de nombreux orphelinats spécialement destinés à préparer leurs pupilles à la vie rurale.

Et à mesure que garçons et filles grandis s'en vont à

LA VIE UELIGIEUSE 07

leur métier, ils trouveiil à leur service <out un vaste réseau catholique d'organisations diverses qui leur facilitent à la fois la recherche d'un emploi, le gain de leur vie, le bien-être de leur corps et la sauvegarde de leur foi : syndicats, mutualités, unions ouvrières, coopératives, bureaux de placements, restaurants d'ouvriers, ligues d'acheteurs et de production, maisons d'accueils et de famille, secrétariats du peuple, résidents sociaux, caisses dotales et de retraites, caisses ouvrières et de chômage, jardins ouvriers, habitations à bon marché, garderies, cantines et soupes populaires, assistance médicale, vestiaires et dispensaires, secours à domicile : toutes les inventions de la prévoyance la plus attentive, sous lesquelles se cachent des dévouements exquis. Dévouements organisés, dont les grandes manifestations, pour nous borner à celles-là, sont dans le monde féminin l'organisation dite de VAig'uillej vaste association professionnelle de patronnes et d'ouvrières de la couture; l'Union centrale des Syndicats professionnels féminins de la rue de l'Abbaye qui englobent 5.500 travailleuses : ouvrières, employées, institutrices, garde-malades et femmes de ménage, avec 44 sections syndicales et un organe : la Ruche syndicale; VOuvricre lyonnaise, magnifique tentative de syndicalisme catholique féminin, essayée à Lyon par M"« Rocliebillard, et cent autres œuvres du même modèle qui attestent en province parmi les femmes la vie sociale religieuse la plus intense.

En tête des œuvres sociales d'hommes se place par rang d'ancienneté, et peut-être aussi d'importance, VŒuvre des Cercles catholiques d'Ouvriers, fondée en 1881 par M. le comte de Mun. 400 cercles disséminés en France disent sa fécondité; et la valeur de ses études économiques et sociales a été si reconnue que maints projets de lois présentés au Parlement sont les conclusions de ses commissions. l'ar ses congrès magnifiques, où sont passées en revue, chaque année, avec autorité, toutes les grandes questions sociales, V Union des Associations ouvrières catholiques s'impose de

même à l'attention publi({ue. Il faut citer aussi le Syndica des Employés du Commerce et de l'Industrie, autrement dit des Petits Carreaux, qui a pour but d'unir étroitement sur le terrain professionnel et économique tous les employés catlioliques français. Il comptait à la fin de 1912, 7,132 membres (1), dont deux faisaient partie du Conseil supérieur du travail. Et on 1911 son secrétaire général, M. Vicniiet, clait dev-enu, à l'élection, conseiller prudhomme contre l'un des meneura de la Confédération çénérale du travail. ]j Union calJiolique du Persoymcl des chemins de fer, autrement dite des Cheminots, complète cette esquisse à grands trait"^. Avec ses 420 sroupes et ses 50,000 membres unis « pour se conserver chrétiens » et pour améliorer leur sort en favorisant les institutions charitables, économiques et sociales, elle constitue dans un milieu très spécial une preuve éclatante de foi qui méritait une citation.

Xous nous permettrons d'ajouter [)our les lecteurs qui désirent étudier dans le domaine concret la variété, l'industrie et l'harmonieux concours de toutes ces œuvres, nées de l'Encyclique Rerum, novaruni de Léon XIII, qu'ils • en auraient trou\é avant la guerre un tj-pe complet et achevé au Val- des -Bois, près de Reims, où le bon pcrc qu'était ]\I. Léon Harmel avait réalisé de tout point l'usine vraiment chrétienne, organisée comme une famille avec le respect de tous les droits, avec l'intelligence de tous les besoins, avec un tel esprit de justice que les ouvriers s'y sentaient sous l'aile d'une providence comme les enfants, et à quelques égards aussi comme les maîtres de la maison. Oasis bénie du travail et de l'autorité unis dont les Allemands ont fait, dit-on, un camp retranché. Sur d'autres principes, mais avec un même but, ÏAssociation catholique des patrons du Nord, travaillait ardemment de son

(1) Ils sonl maintenant 8.4i7, et l,i .guerre en morts, prisonniers et. blcssé.s, en a touché plus de 1,300.

côté au bien-être et à la moralisation- clirétieiine de la classe ouvrière. En ces paj^s envahis que restera-t-il demain de ces généreuses entreprises !

Au Val-des-Bois se relie, par sa fondation en 1889, V Union fraternelle du Commerce et de l'Industrie, placée sous le patronage de la plupart des membres de l'épiscopat français. Elle compte environ 5.000 membres, toute l'élite du commerce et de l'industrie; 64 sections et comités de province sont rattachés à la direction de Paris. Elle lutte contre la concurrence des grands magasins, des fausses coopératives, de l'anonymat qui livre la clientèle au hasard des réclames mensongères. Elle attire à ses adhérents la clientèle de ceux qui partagent la même foi. Elle est affiliée à tous les groupements commerciaux et sociaux existants. Comme telle, elle bénéficie de Tappui de 470 comités et d'un ensemble de plus de huit cent mille membres. Elle a à Paris, en son siège social, 36, rue du Faubourg-Saint-Martin, un secrétariat qui offre aux adhérents de la capitale et de la province une série de services gratuits, ou à des prix très réduits, qui permettent de récupérer dix et vingt fois le modeste prix de la cotisation annuelle. C'est une des plus belles œuvres sociales... Quand V Action sociale de Seine-et-Oise, qui est bien le plus vaste programme [i) d'organisation et d'action catholique qui se puisse concevoir, aura donné son plein elTet, le vaillant évèque de Versailles, qui fut longtemps le premier curé de France, apparaîtra au milieu de ses œuvres comme le premier et le plus efticace bienfaiteur de son peuple, aussi grand économiste que puissant apôtre. 11 tient en son diocèse une école sociale sur laquelle la France a les yeux.

Elles ne peuvent pas être en effet simplement empiriques, ces belles œuvres sociales. Elles sont le résultat

(1) Programme d'organisation et d'action catholique, par Me"^ Gipiip. chez Lethielieux ; pages 928 et suivantes.

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d'une science. Celles que nous venons de repérer dans l'immense voie lactée de la prévoyance nationale, comme on repère des étoiles de première grandeur, ont leur documentation, leurs méthodes, leurs secrets de succès et déjà leurs traditions, par où se révèlent le sérieux et 1^ profondeur de la vie sociale chrétienne en France. Cette vie sociale trouve à V Action populaire de Reims, déjà citée aux œuvres de Presse, un foyer ardent d'initiatives. De là, sortent, pour la direction des chefs et pour la formation des ouvriers, des écrits sans nombre : feuilles sociales des^ tinées à la propagande, pians et documents destinés aux cercles d'études, revue.^ populaires comme Peuple de France, la Vie Syndicale et la. Revue de V Action populaire ; même une revue doctrinale : le Mouvement social. Par dessus ces publications hebdomadaires ou mensuelles, V Action populaire édite annuellement un Guide social, une Année sociale internationale, un Manuel social pratique : ouvrages de documentation savante et de renseignements presque universels, qui sont le fruit des études coordonnées des représentants qu'elle délègue à tous les congrès...

Le Secrétariat social de Paris, inauguré en 1908, et dont on peut rapprocher ceux d'Arras, Angers, Lyon, Toulouse, Marseille, Besançon, Reims, La Roche-sur- Yon, est comme elle un centre d'idées, un office de renseignements, une source d'impulsions, à l'usage des organisateurs et des orateurs de journées sociales. Outre l'enseignement direct qu'il donne par d'innombrables conférences, il répand des tracts de propagande sur tous les sujets d'économie et de réformes sociales; il publie chaque semaine une Correspondance qui procure aux journaux, revues et bulletins, des articles d'informations et de doctrine sociale; et crée lui-même des associations populaires, des mutualités, des syndicats professionnels, des institutions de crédit ; il a enfin un service de contentieux pour l'application des lois sociales et pour les consultations juridiques auxquelles elles donnent lieu. D'autre part, pendant que se continue

activement l'œuvre de Réforme sociale de M. Le Play, les Semaines sociales, depuis 1904, professent solennellement chaque année, en un coin de France, non peut-être sans quelques réserves à l'aire, l'enseignement de la doctrine catholique sur quelques questions sociales et l'enseignement des meilleures méthodes pour le relèvement des masses populaires et l'avènement parmi elles du règne de Jésus-Christ. Les Congrès des jurisconsultes catholiques, tenus à Lyon, en ces dernières années, complètent ce grand effort social et en ont codifié les résultats.

Vaste et puissante organisation religieuse qui a son influence jusque dans les Parlements, y projette ses initiatives et y suscite, au cours de tant de luttes ardentes pour la foi, des défenseurs vaillants et des guides autorisés. Si elle ne fait pas les lois..., par des échanges et des oppositions d'idées, par des mouvements de pétition, elle les suspend ou les modifie, et elle est à la fois une tribune et un tribunal social d'où l'Eglise de France montre sa vitalité et sa force...