Lks missions françaises

Pour conclure ce chapitre, nous donnerons à nos lecteurs une dernière manifestation de notre vitalité. Elle est splendide et ne nous est guère contestée : c'est celle des missions françaises à l'étranger. Les auteurs de la réponse allemande au premier livre du Comité de Propagande y reconnaissent eux-mêmes notre supériorité. Ils demandent seulement que nous n'accaparions pas, sur ce terrain, leur part de mérite à côté du nôtre. Ce n'est que justice ; et comme ce sujet a déjà été traité de main d'ouvrier dans la Guerre Allemande et le Catholicisme, nous nous bornerons au sommet des choses, voulant ne remettre en relief ici que les sommes dépensées, les missionnaires envoyés et les résultats généraux obtenus par la France. Quelques simples chiffres plaideront sans phrases victorieusement

notre cuuse et nous établiront, sans comparaison nécessaire, hors de pair. Deux grandes œuvres qui sont françaises d'origine, alimentent surtout le budget des missions : la Propagation de la Foi et la Sainte-Enfance. Or, sur 3.333.8(50 francs, que la Propagation de la foi d'Europe a fourni en 1913, 2.950.959 francs, sont sortis de France. Tandis que les offrandes réunies du monde entier ne donnaient à cette oeuvre, au cours dun siècle, de 1822 à 1913 que 162.275.590 francs, la France toute seule avait versé 255.188.391 francs... Sur un budget de plus de 4 millions, en 1913, la Sainte-Enfance a reçu, sou par sou, des enfants de France, pour les petits Chinois, une somme toute proche d'un million, 'exactement 872.732 francs. Cela n'empêchait pas la France d'envoyer en la même année près de 300.000 francs à VŒuvve des écoles d'Orient, qui, de 1855 à 1899, a reçu de nos compatriotes environ 10 millions. La Société anti- esclavagiste puise de son côté par centaines de mille francs aux sources de notre charité nationale. L'Œuvre apostolique en fait autant, secourant, en 1912, 2.000 missionnaires, pendant que le séminaire des Missions étrangères et les Pères du Saini-Espric, avec leur Œuore des partants, pourvoient de trousseaux et d'objets du culte tous ceux qui s'en vont annoncer au loin l'Évangile. Ces ouvriers catholiques de la bonne parole sont à raison de 75 0/0 français (i). On évaluait en 1901 à 7.745 le nombre

(1) Les Missions caLholiques ont publié, dans leur dernier numéro de l'année 1916, la liste des missionnaires qui ont succombé au cours de Tannée précédente. Cette liste comprend cent-quatre-vingt-quinze noms, dont dix d'évèques et ccnt-(juatre-vingt-cinq de prêtres.

Des 10 évéques, 3 étaient Français : NN. SR. Dunand, du diocèse tJe Mouliers; Kleiner, du diocèse de Metz (né en Ixil), et Baslé, du diocèse de Rennes, tous trois des Missions étrangères de Paris. 3 étaient Ang-lais, 1 Belge, 1 Espagnol, 1 Canadien, 1 Allemand.

Les 185 prêtres se réparlisseut comme suit au point de vue de la nationalité : 93 Français, 5 .alsaciens du diocèse de Strasbourg (.dont 1 né Français) et 2 Lorrains du diocèse de Metz (dont 1 né Français) ; 19 Italiens, I3 Irlandais, 11 Espagnols, 10 Hollandais, 8 Allemands, 7 Anglais, 7 Belges, 5 Américains des États-Unis, 3 Portugais, 2 Luxembourgeois, t2 Canadiens, 1 Brésilien.

de ces religieux missionnaires et à 9.250 le nombre des religieuses à leur service, sans faire état des religieux et des religieuses indigènes et des frères lais chargés, dans les pays de missions, de la classe, des ateliers et des champs de culture, du soin des bâtiments, des imprimeries, etc., au nombre d'environ 3.0(i.J. Peut-être depuis la séparation ces chiffres avaient-ils un peu iléchi, faute de recrutement; et la guerre a décimé les missionnaires français, revenus en grande partie des extrémités du monde au service de la patrie; mais l'Œuvre des écoles apostoliques des Pères Jésuites, VAssociation de Notre-Dame des vocaiions des Assomptionnistes, la petite Œuvre du Sacré-Cœur pour les vocations sacerdotales et apostoliques, veillent à ce que la France d'après guerre retrouve le contingent de missionnaires qui lui assure la primauté de l'apostolat. Suivant la belle parole du cardinal Parocchi, en 1893 : « La France est la nation humaine par excellence; » il voulait dire apostolique, et faisait écho, sans le savoir, à ce beau mot de Lamartine qui disait de nous : « Lorsque Dieu veut qu'une idée fasse le tour du monde, il l'allume dans le cœur d'un Français, » parce que les Français, ce sont les Uls aînés et dix-neuf fois séculaires de Celui qui a dit dans l'Evangile : « Je suis venu apporter le feu dans ce monde et que veux-je sinon qu'il brûle?... » Il embrase en effet l'univers, porté par nos mains. Au siècle dernier, 26 millions de fidèles, gagnés au catholicisme, l'ont été, pour la plupart, par nos missionnaires disséminés par toute la terre.

Nous ne retoucherons pas — et nous y renvoyons nos lecteurs — au tableau de leurs travaux si bien tracé dans le premier volume de M^''' Baudrillart, ni à la description du champ mondial qu'ils évangélisont. Mais nous ajouterons, pour en tirer un argument ({u'il a négligé, que ces ouvriers français de la révélation ont pté en même temps des ouvriers incomparables de la science ; et la foi qu'ils ont transmise aux peuples infidèles nous revient en apologétique pour nos concitoyens par les études de linguistique, d'ethno-

graphie, d'histoire naturelle et d'astronomie, qu'ils ont faites au cours de leurs pérégrinations apostoliques, et aussi en regain de patriotisme par tous les foyers d'instruction qu'ils ont ouverts, dans cet Orient surtout, aujourd'hui si bouleversé, où les noms de chrétien, de savant et de Français, n'étaient par eu^ avant la guefre qu'un même nom. Influence puissante et jalousée, reconnue par les académies qui donnaient naguère à M^"" Augouard la plus haute récompense de l'Institut! Prestige national incomparable dont, malgré la séparation, le Gouvernement français, réalisant là-bas la parole historique de Gambetta : « L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation, » se rendait un tel compte que le Concordat traditionnel continuait dans le Levant d'être respecté par lui, au prix tacite du protectorat que le Pape nous conservait toujours ! Fort de ce double appui de Rome et de Paris, le consul général de France à Jérusalem pouvait dire le 17 mai 1912 aux pèlerins français réunis chez les Pèies Augustins de l'Assomption : « Si vous entendez dire que la France faiblit à sa tâche de protectrice des catholiques en Orient, n'en croyez rien. » Aujourd'hui, l'attitude de notre représentant, dans la Ville Sainte si heureusement reconquise, confirme cette volonté nationale de prépondérance religieuse, que le Cardinal secrétaire d'État, par sa lettre si explicite à M. Denys Cochin, publiée ces derniers jours, avait autorisée et reconnue d'avance. Voilà, au clair soleil de l'histoire, le fond toujours le même de la pensée chrétienne de la France.

D) U attitude et le rôle du clergé français.

Une telle vie de charité matérielle, doctrinale et sociale, outre la foi indéniable et l'esprit surnaturel qui l'inspirent, n'atteint pas un rayonnement aussi magnifique sans une forte discipline, sans une hiérarchie qui a le clergé pour

moteur et pour centre. Il est le chef né de toute religion, qui ne vaut aux yeux du peuple que ce qu'il vaut, respectée et profonde, bienfaisante et rédemptrice, suivant la science, l'autorité et les vertus de ses prêtres. Le reste n'est rien que surface vaine, s'ils ne sont pas, eux, les modèles de la sainteté et les entraîneurs véritables de l'action des fidèles. La vie religieuse française a donc besoin d'être confrontée encore à leur attitude, à leur rôle, à leur influence. Mais nous ne craignons pas de dire qu'ils triomphent hautement de l'épreuve et que l'observation attentive du clergé national explique la foi populaire, persévérante et conquérante, et en garantit la féconde sincérité.

On dit au delà du Hhin, à l'encontre de cette affirmation préalable, que «c le clergé français n'a pas su opposer une digue solide au flot montant de l'incrédulité ; car, pour lui la science semblait lettre morte, et l'ignorance du clergé produit toujoijrs l'irréligion dans le peuple », Une réponse se présente à nous qui, pour être un argument personnel, n'en est pas moins topique. La science dont l'Allemagne ce targue un peu trop a-t-elle donc empêché là-bas le Culturkampf, c'est-à-dire la persécution de l'église par 1q pouvoir civil, qui seul, chez nous comme cliie?; elle, et non pas le peuple, — cela ressort évidemment de tout l'exposé de notre étude — a fait la guerre à la^ foi ? Et, dans les milieux intellectuels catholiques, la science superbe germanique, entachée, par contact, de rationalisme protestant, n'est-elle pas en train de glisser douloureusement aux pires erreurs modernistes qui sont les filles naturelles de sa philosophie? Cela dit sans y insister, est-il vrai ([ue le clergé français ait manqué des lumières nécessaires à la direction religieuses des peuples? Nous pourrions rappeler une seconde fois les 16 ou 18 colonnes in-folio du Dictionnaire de théologie catholique, où M. Goyau a énuméré seulement les noms des principaux ouvrages de fonds français sur les diverses sciences ecclésia.^tiques, au xix* et au XX* siècle. Us attestent un effort et un triomphe de pensée

qui réduisent à néant toute objection d'ignorance. La persécution même a été le coup de fouet qui a dressé le clergé français jusque sur les sommets de la science. Les professeurs de ses universités catholiques, mille autres prêtres, séculiers et réguliers, par la compétence et l'universalité de leur savoir, y font figure de docteurs et d'apologistes, de leurs ennemis mêmes respectés, capables de rivaliser avec les maîtres les plus autorisés de la culture germanique à laquelle quelques-uns n'ont eu que le tort de trop sacrifier leur propre originalité.

Mais là n'est pas le caractère s])écial du clergé français : clergé, nous ne dirons pas unique, incomparable dans la grandeur et la beauté de son ensemble, mais du moins égal aux meilleurs et véritablement supérieur à d'autres par la correction, la dignité et l'excellence de sa tenue et de sa vie sacerdotale. Populaire par ses origines, par son recrutement, par sa formation, il l'est plus encore par ses vertus acquises. Dix ou douze ans d'études, dans des séminaires fermes, l'y façonnent, en lui donnant une culture distingruée. On a prétendu que cette séparation du monde le condamnait à un manque d'essor intellectuel; faux jugement auquel le passage pour l'élite dans les universités catholiques enlève tout objet. Et du moins cette méthode d'éducation exclusive, confiée toujours à des prêtres de choix, titrés souvent ou qui valent des docteurs, empêche qu'en France, comme le recommande l'Eglise, l'esprit des jeunes clercs ne se déflore aux lumières trop crues du siècle savant, au lieu de s'épanouir.

La caserne, grâce à ces fortes empreintes, ne dilue pas nos recrues lévitiques, mais les trempe et les aguerrit. C'est un fait. Elles en reviennent, y ayant fait du bien aux autres, sans trop de détriment personnel. La loi de séparation, bien plus que la loi militaire, dans la situation précaire où elle jetait l'Église, avait produit un instant parmi nos séminaristes des vides doidoureux. Sans la guerre, déjà ils se comblaient, et nous savons que des vocations

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tardives y naissent pour demain tous les jours. La jeune génération, du reste, si l'aînée tombe aux batailles, reprend avec la pleine confiance et l'encouragement manifeste des familles le mouvement de retour vers les autels. Par une heureuse nouveauté, fruit inatten lu de la persécution qui provoque les grandes âmes, elle semble même y venir comme autrefois de toutes les conditions sociales... Elle n'y attend pourtant ni les honneurs, ni la fortune, mais le sacrifice désintéressé, la vertu saiLS ambition, dana une existence chaste et pauvre, tout entière apostolique. Car c'est là, dans le silence des presbytères, le caractère vrai du clergé français.

Celui des villes qui vit souvent en commun a, pour se conduire, la garde des anciens et l'exemple des autres. Ils s'entraînent tous ensemble à l'étude, à l'action, à la perfection. Celui des campagnes, confié à sa fidélité personnelle, est un héros quotidien. Aucune tentation parmi toutes celles qui le sollicitent, du fait même de son ministère, ne porte une atteinte qui vaille à l'intégrité de ses mœurs. Il passe au milieu du monde en sa soutane noire comme un immolé. Quand il n'évangélise pas, il prie, hôte plus habitué du Calvaire que du Thabor. Tous les ans, en une retraite pa'^torale, il i-efait les grandes provisions de son âme et reçoit les divines consignes. Il a le bonheur chaque mois, ici et là, d'une journée de récolleotion qui tient son cœur riche de Dieu. F^our le reste, c'est presque un indigent; il se suffit à peine, et toutes les détresses viennent frapper à sa porte. Après s'être épuisé pour ses églises, pour ses écoles, pour ses patronages, il trouve encore, à force de privations et d'épargnes, à donner à ses malades et à ses pauvres. Magnifique clergé de France que sa charité, sa vertu et son savoir, sacrent comme un roi parmi la foule. Même en repoussant quelquefois sa doctrine, elle ne peut se passer de lui. Parce qu'il a par surcroît toutes les patiences, et toutes les confiances aussi, sans lesquelles il ne serait plus qu'un homme, au lieu d'être un

homme de Dieu, il est partout le confident recherché, le conseiller attendu, la grande autorité sociale du pays, l'âme de la résistance patriotique, disent les Allemands, et l'âme de toutes les fidélités comni^ de toutes les initiatives religieuses, aussi attaché à sa patrie qu'à son Dieu, aussi incapable de trahir son église que son pays. La guerre, où il fut l'exemple des héros, lui aura élevé un nouveau piédestal. Il en re\iendra dans l'ensemble encore grandi.

On avait pensé par la loi de séparation briser son obédience. Mais le serment solennel que chaque prêtre fait au pontife qui l'ordonne devient un engagement filial. Il n'obéit pas tant à son évêque qu'il ne l'aime, fermement décidé au mart^ire obscur du devuir pour faire honneur à la discipline. On lui offre en vain les appâts du siècle; ou le tente inutilement par la poussée des idées nouvelles. A tous ces mitte te deorsum, il répond par un dévouement que rien n'altère. Yo'ûà. le clergé français par qui s'entretiennent toujours vifs le sens de la vie chrétienne et surnaturelle, le feu sacré des œuvres et la lumière ardente des doctrines catholiques. S'il y a ici et là des fléchissements, des fumées, des tempêtes, avec sérénité il soulève, l'orage passé, les cendres; il attise les flammes, il relève les murs rompus de l'Évangile, et la France a l'instinct qui ne la trompe pas que les meilleurs de ses serviteurs sont encore ses prêtres; et nous osons ajouter, quoique indigne, ses èvèques qui ne portent pas comme un vain titre la perfection du sacerdoce, mais s'efforcent d'en réaliser la plénitude de vertus.

Par un bienfait de la Providence envers notre Eglise, il a été grand toujours, l'épiscopat français, grand au siècle dernier par l'éclat de l'éloquence, par la profondeur des doctrines, par la vaillance de ses combats, par l'intrépidité de ses oppositions, par la magnificence de ses entreprises ; mais qu'on nous pardonne de dire, avec quelque fierté, puisque alors nous n'en étions pas, combien il a été plus beau encore, en ces années dernières, dans l'héroïsme de

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ses abnégations, dans la dignité de son obéissance, dans la splendeur de son dénuement, dans son unanime docilité au Pontife qui le dépouillait et dont on voulait surtout le séparer! Mais l'indivisible unité de l'Église est apparue par lui plus étroite que jamais, et, en faisant comprendre au monde que toute leur auto in té vient de Dieu, les évêques français, qui légalement ne sont plus rien, se sont dressé des trônes qui leur assurent l'empire incontesté des âmes et les font participer tous, du plus humble au plus renommé, à la grandeur morale de leur chef qui ne fut jamais si haut placé dans le monde que depuis qu'au lieu d'un royaume pontifical il n'a plus qu'une royale prison .

Les étrangers qui nous plaignent et font grief à la France d'avoir réservé un tel sort à ses évêques et à ses prêtres n'ont pas réfléchi que ce dénuement, et nous allions dire ce néant humain, était précisément la remise en leurs mains des armes apostohques qui ont conquis et conquièrent toujours l'univers. Quand nos paroles évangéliques tombaient de 'chaires dorées et de places rétribuées par l'Etat, les peuples, croyant peut-être à un métier exercé, — nous ne parlons ici que pour la France — n'entendaient plus assez nos voix lointaines; notre rôle, officiel et honoré, semblait effacé. Nous étions, évêques et prêtres, trop loin de la foule. L'épreuve, en nous jetant parmi elle, nous a fait connaître de plus près et, à ce contact inattendu, l'abîme entre deux mondes séparés se comble et les cœurs se touchent. Ne parlant plus que le langage des biens invisibles, les âmes nous comprennent et reviennent au bercail de la foi. C'est un gain qui, pour n'être pas encore le centuple promis, est une victoire religieuse certaine. Et qu'on ne dise pas que nous faisons ici contre mauvaise fortune bon visage, en poète et non en docteur, parce que l'Évangile tout entier, et saint Paul lui-même avec son cum infirmor, tune potens sum, est au fond de notre thèse, et parce que ce qui nous arrive aujourd'hui

est, depuis un siècle, la grande influence apostolique des ordres religieux, nos auxiliaires et nos modèles, à qui les dispersions n'enlèvent rien, même à présent, de leur puissance de conquête. Les moines ne sont-ils pas éternels comme les chênes, renouvelant leurs ombrages à mesure qu'on les coupe et faisant des plants nouveaux de toutes les branches qui tombent ?

E) La fidélité de la France au Saint-Siège.

De leur vitalité et de la nôtre, outre ces faits très positifs qui restent solides comme des rocs et lumineux comme des étoiles, sous l'enveloppe des mots peut-être trop ardents qui les exposent, il est un signe et une garantie que nous voudrions souligner encore. De quoi vivent donc un arbre et un cep, si ce n'est du lien des branches qui les tient attachés à leurs racines? De quoi vit un chrétien, s'il n'est lié au ('hrist comme un sarment de vigne à son pied? Et de quoi finalement peut vivre une église particulière, si ce n'est de son amour et de sa soumission envers l'Eglise mère? La France, par là, n"a jamais cessé d'être chrétiençie ni de vivre sa foi. Nous en attestons hautement sa fidélité universelle au Saint-Siège, fidélité doctrinale, fidélité disciplinaire, fidélité personnelle.

Sans doute le pouvoir a rompu avec Rome — et c'est aujourd'hui sa faiblesse dans le monde, — ses antiques relations officielle.*. Mais le pouvoir français n'est pas actuellement l'Église de France. Et s'il est une nation où, à la lettre, l'adage ancien : Roma locuta est, causa finita est, se vérifie toujours, n'est-ce pas la France?

D'autres, que nous ne voulons pas nommer, hésitent à la voix du Pape, étudient ses directions, quelquefois les discutent, et parfois les repoussent. Il faut que le Pontife omette certaines affirmations, efface certains mots, ac-

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corde certaines dispenses, n'exige pas certains serments, sous peine d'émotion nationale, sous risque de désaveu et peut-être de schisme. Ce n'est pas la manière de la France, même lorsqu'il n'y va pas d'enseignement doctrinal. Quand Léon XIII a lancé ses encycliques sur la condition des ouvriers et sur Vorganisation sociale; quand il a simplement conseillé le ralliement aux institutions républicaines, la France, eu tant qu'Eglise nationale, sans un mot, — ou bien c'était de simple étonnemcnt, — s'est immédiatement mise à l'd'uvre. Quand Pie X a condamné le modernisme, prescrit dans les séminaires la philosophie scolastique selon les méthodes de saint Thomas, rappelé en son centenaire l'oeuvre réformatrice de saint Charles, est-ce en France qu'on a épilogue, fait des réserves, demandé des rectifications, tenu en somme l'autorité du Pape en échec? Dans l'ordre de la discipline, l'Eglise en France, à l'époque de la séparation, fut soumise — il faut le rappeler - à une épreuve décisive. Le Pape condamnait le> cultuelles, il n'acceptait pas les mutualités. Nous en avons dit plus haut les consétiuences de ruine. Toute la France catholique s'inclina devant la spoliation. Que Dieu épargne à d'autres le risque d'un tel sort! Il plut au Souverain Pontife d'indi([UGr sur la liturgie, sur le chant grégorien, ses désirs. Eu France, ils furent aussitôt réalisés. Peut-être même, sur la prononciation romaine, on les dépassa un peu. Le rappel à l'antique discipline sur la communion précoce ijouleversait toutes les habitudes françaises. Ailleurs on tergiversa; on maintint finalement les vieilles coutumes. Mais le grand nomJjre des petits enfants de France s'agenouillent à présent, dès sept ou huit ans, à la table sainte. Rome une autre fois dut intervenir dans la question des .syndicats mixtes et leur préférer hautement les syndicats confessionnels. Nou,s n'avions pas attendu l'avertissement pour entrer pratiquement dans ses vues, parce que chez nous il y a pour le Souverain Pontife comme une sorte de dévotion nationale qui prévient ses

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pensées. Dévotion qui n'est pas un culte, mais une vraie piété filiale. Elle se traduit par un long acheminement français vers le siège vénéré des saints Apôtres, par des pèlerinages sans nombre, par tous les témoignages de la fidélité privée et collective, par un fleuve ininterrompu de générosités qui portent au Denier de saint Pierre le tribut d'amour de la France. D'elle au Vicaiie du Christ il y a toujours ainsi une communion de sympathie, de reconnaissance, et de tendresse. On ne dit pas qu'un Pape ait jamais baisé la frange d'un autre drapeau que celui de la France. Malgré des craintes irraisonnées de défaveur au cours de la guerre, contre lesquelles protestaient déjà toutes ses paternelles et nobles interventions, Benoît XV n'a parlé d'aucune nation comme de la nôtre, et, parmi les gestes de victoire dont il voudrait pour la paix prochaine voir le monde rempli, il n'a tout de même souhaité que la rénovation des gestes de Dieu par les Francs. Était-il besoin que le cardinal Gasparri l'expliquât abondamment dans .sa réponse à M°' l'Evèque de Valence, pour que la Lettre aux peuples belligérants apparût à ceux qui ne se sont pas empressés de la juger, sans la coiîiprendre, comme visiblement favorable aux buts de auerre de la France ?

Fi Le grand pays catholique et le grand pays protestant.

De tous ces faits amassés comme un faisceau d'évidence, n'appert -il pas aux yeux de tous les observateurs de bon sens et d'impartiale justice que la France a le droit de revendiquer paur elle au front des peuples une part précieuse de cette influence que M. Hanotaux attribuait à l'Église universelle, lorsqu'il parlait un peu avant la guerre de « cette chose énorme qu'est dans le monde le catholicisme ». M. Paul Bourget, dans le Sens de la mort, a tiré sans ambage, en philosophe averti, la seule conclusion qui

s'impose, à savoir que « la France reste le grand pays catholique malgré le gouvernement, ses électeurs, ses codes, ses journaux, malgré tout ». *

En regard d'elle, et de sa foi telle que nous en avons fait à grands tre^its l'esquisse, un homme qui, à bien des titres, est représentatif de rAllemagne, Bernhardi, dans ÏAlle magne et la prochaine guerre, a écrit de sa patrie cette phrase significative qui pourrait, sans plus, dirimer le débat, et que nous offrons à méditer aux neutres : « Aucun homme d'État allemand ne doit oublier que c'est exclusivement le protestantisme qui fait la valeur de notre race. » Boutade de stratège, dira-t-on, échappée à une pensée et à une plume bouillantes. Non pas, car elle est précédée de tout un long chapitre consacré à la mission historique de l'Allemagne et plein de considérations comme celle-ci : « La vie spirituelle allemande a donné naissance à deux grands mouvements sur lesquels est basé désormais tout progrès intellectuel et moral de l'humanité : la Réformation et le Criticisme philosopliique. La Réformation a brisé le joug spirituel imposé par l'Église, joug qui réprimait tout libre essor, et la critique de la raison pure mit un frein à l'arbitraire de la spéculation philosophique, en limitant l'esprit humain quant à sa faculté de connaître et en montrant le chemin à suivre pour arriver à la seule connaissance possible. » Et Bernhardi indique ensuite froidement comment la vie intellectuelle allemande atteindra son épanouissement : « Dans cette lutte formidable pour le dévelojjpement harmonieux de l'espèce, le peuple allemand a non seulement jeté les fondements, mais il a pris en main la direction. Il en résulte que nous sommes incontestablem.ent obligés pour l'avenir. Nous devons regarder comme un devoir de conserver la direction de ce combat, livré pour les buts suprêmes offerts à l'ambition humaine. Il semble que non seulement notre passé nous imposé cette obligation, mais encore les aptitudes particulières à notre peuple, pour les mener à bonne fin. »

Ainsi nous voilà avertis. (J'est bien d'un combat qu'il s'agit. Et-rien que d'apprendre que c'est au « peuple élu » qu'échoit la mission de diriger ce combat et de le mener à bonne fin, l'on est amplement fixé. Tout de suite l'on comprend à merveille le sens de la phrase déjà citée : « Aucun homme d'Etat allemand ne doit oublier que c'est exclusivement le protestantisme qui fait la valeur de notre race. » Le fait est que c'est réellement d'un véritable bievet de supériorité dont il est question ici. Le protestantisme apparaît au pangermaniste Bernhardi la religion supérieure, comme la race germanique est la' race privilégiée. Par là, il nous révèle tout le fond de sa pensée. De même qu'il a préconisé l'élimination des races inférieures, à titre de nécessité biologique , de même il viendra une heure où il ne pourra manquer de préconiser l'élimination des religions inférieures, à titre de nécessité morale. Et dès lors que, à son jugement, c'est au protestantisme seul que la race teutonne doit sa valeur, il n'est point exagéré d'en conclure que toute autre religion devra disparaître dans l'Allemagne victorieuse, pour être remplacée par le protestantisme. Pour tout dire, le protestantisme lai-même l'isquerait de sombrer. Car, pour l'Allemagne pangermanisée, l'État est Dieu et Dieu est l'État. Fichte disait ; « Toute discipline morale et vivante est elle-même Dieu. Nous n'avons besoin d'aucun autre Dieu et n'en pouvons concevoir d'autre. » On connaît les idées de Hegel et des autres moralistes allemands sur ce sujet. Elles ideutillent Dieu et l'Etat plus complètement encore. Tant et si bien que le pangermanisme n'est que la parodie de toute religion (1).

Voilà ce dont ne se doutent point certains catholiques des pays neutres.

(1) Ms"' IlERscHEii, r Anticatliolicisme du pangermanisme.

LA FOI EN FRANCE MONTE ET CROÎT TOUS LES Ji.ïURS

A) Par un catholicisme viril et de grand jour.

Pendant ce temps-là, malgré l'apparence des surfaces, non seulement le catholicisme n'est pas mort et vit intérieurement au cœur véritable de la nation française, mais il s'est développé sous la persécution même d'une façon prodigieuse, et nous voulons ajouter qu'il croit tous les jours. Car le tableau que nous en avons fait n'est pas une simple relique de musée dont les couleurs s'effacent avec le temps; bien au contraire, c'est une grande ébauche dont les traits de plus en plus s'accusent et s'affirment. Un catholicisme nouveau éiperge en effet, avec une figure déjà incomparable, des mille détails de la vie française quotidienne que nous avons sélectionnés au passage. Nous voudrions en faire saisir maintenant, par quelques traits saillants, la physionomie d'ensemble qui montrera mieux que toute autre considération son mouvement ascensionnel.

Il a comme premier caractère aujourd'hui d'être un catholicisme de grand jour. Quand la France apparaissait notoirement aux yeux du monde comme la fille aînée de l'Église, que son Gouvernement protégeait hautement la religion, que ses régiments tenaient garnison à Rome pour défendre le pouvoir temporel, sous la Restauration, sous Louis-Philippe et sous l'Empire, à une époque où l'État faisait aux ministres du culte une place de- choix parmi ses fonctionnaires et jusque dans ses conseils, il n'y avait, dans beaucoup de villes, à entendre les anciens, quelques paroisses exceptionnelles mises à part, presque pas dix hommes su^ cent qui fissent leurs Pâques et assistassent à la messe. Maintes églises semblaient des vaisseaux abandonnés. Tandis que l'esprit voltairien menait

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la bourgeoisie, le peuple, quoique plus fidèle dans les campagnes aux pratiques religieuses, était l'esclave de l'indifférence et du respect humain. Honoré dans ses fonctions, le prêtre avait la tacite consigne de ne pas quitter sa sacristie pour se mêler des choses publiques. L'ordre extérieur étant gardé et les mœurs générales par tradition assez honnêtes, le clergé, d'une haute tenue sacerdotale, ne sentait en général ni le besoin ni le goût de se jeter dans les grandes entreprises apostoliques. La plupart des paroisses rurales, en ce temps-là, n'étaient qu'une certaine étendue de territoire, possédant un certain nombre d'habitants avec église, cimetière et un prêtre ou deux. On eût presque appelé cela l'âge d'or. C'était le sommeil léthargique.

Aujourd'hui le catholicisme poltron et mourant n'existe plus. N'étant plus officiel, il est devenu public, vivant et viril. Allez, par nos villes du moins, aux offices du dimanche, et vous verrez si c'est encore le désert des hommes. De nos écoles et collèges libres, de nos œuvres chrétiennes, des établissements même de l'Etat, par lassitude de l'ostracisme ou de la persécution, par la recherche sincère de la vérité, par l'influence des beautés de la pensée, du culte et de l'art catholiques, toute une génération de jeunes, déjà mûre, est sortie, libre de tout respect humain, fière de sa foi comme d'un titre de noblesse, pratiquant sa religion publiquement comme un droit de citoyen. Le prêtre endormi ou brimé a redressé, lui aussi, la tête et claironne avec passion son Evangile ainsi qu'une rédemption nouvelle.

« Je ne veux pas, disait un jeune vicaire, mort en 1903, que mon rôle ici-bas soit le rôle d'un laïque », — même pieux. C'est la mentalité de tous. On est aujourd'hui ce qu'on est, vrai fidèle et vrai prêtre, sans forfanterie ni sans peur. Il y a la messe des hommes, le cercle des hommes, la conférence pour les hommes, les hommes pour assister et pour entendre, le clergé pour instruire. A la

cure comme à l'église, à présent les hommes de nos œuvres se sentent chez eux. Il ne leur en coûte plus de venir au presbytère, pas plus d'ailleurs qu'ils ne rougissent pour traverser le chœur de l'église et venir à la balustrade, porter un cierge aux processions et saluer le Crucifix. Au contact habituel de leur clergé, tous nos jeunes acquièrent, dans la manifestation de leur foi, une aisance de manières qui s'impose, depuis qu'ils ont cessé d'être des tremblants et ne semblent plus même des surchauffés, mais qu'ils sont des convaincus et des résolus, capables de soutenir une idée et une cause, de faire une légitime opposition, d'élever des revendications sa^es.

B) Par y,n catholicisme social et conquérant.

Ce catholicisme de grand jour, viril et fort, qui a chez nous plus qu'ailleurs un rare mérite, en face de la pression contraire de ceux qui gouvernent et qui ont en mains lapuissance des défaveurs et des représailles officielles, ne reste ni individuel ni dilettante. Il est social et conquérant : c'est son second caractère. Nous avons dit, dès le début, que c'est presque toute la foule française qui pratique — à certaines grandes heures de la vie du moins — une religion individuelle. Cette insuffisante religion du chacun pour soi et du tant pis pour les égarés qui ne retrouvent plus la voie du ciel, et du tant pis pour les retardataires et les éclopés dont la marche demeure indécise ou chancelante, passe heureusement de plus en plus de mode. Le curam hahe de proximo tuo a pénétré nos mœurs, non seulement dans l'ordre de la charité matérielle — où, excellant de tout temps, nous nous étions trop confinés — mais encore dans l'ordre de la charité intellectuelle et sociale. Aujourd'hui vraiment, le don de la vérité aux autres, le souci de la transmission des idées chrétiennes aux ignorants et aux

incroyants, l'amélioration du sort des malheureux, plutôt même que le service de leurs misères, sollicitent les pensées et les efforts de tous les catholiques. On ne dit plus, comme ce fut le refrain, trop longtemps chanté et vè^u, des honnêtes gens français, de ces braves conservateurs à idées saines et modérées, mais infécondes, satisfaits d'avoir versé à la caisse paroissiale quelques louis, qu'il n'y a rien à faire, parce qu'on ne veut rien faire. On est descendu à peu près partout, bien avant la guerre, des tours d'ivoire et sorti des cloisons étanches, pour mettre la main à l'étude et aux solutions des problèmes angoissants d'idées, de propriété et de travail, qui agitent à l'heure actuelle les sociétés. On a compris, pour l'accomplir jusqu'à l'héroisnie, le devoir intellectuel et social qui incombe à tout homme et à toute femme de foi sincère. Les œuvres abondantes et généreuses, énumérées plus haut, sont la preuve du partage prodigue de l'esprit, du cœur et de la fortune des catholiques français, entre tous les déshérités de la doctrine et du capital.

C'est à ce don de soi qu'est due la transformation religieuse nationale ici constatée; à lui et à l'intelligence qu'on a prise aussi, devant un État qui tend par nature à tout émietter, de la nécessité de s'unir pour agir utilement. Le temps qui n'est plus des indifférences superbes, n'est plus également des isolements impuissants. Des divisions regrettables entre castes sociales, entre conditions économiques, paralysaient les meilleures volontés laissées à elles seules. Les rapprochements nécessaires se sont faits sur le terrain des idées générales et du bien public, et se connaissant mieux, on s'aime davantage, on s'eiitr'aidc avec succès, on oppose le bloc de la foi et du dévouement au bloc de l'impiété et de l'anarchie, non pour en triompher avec ironie, mais pour le transformer et le convertir avec compassion. Voilà, sans préjudice de toutes les méthodes et de toutes les justices qui lui prêtent leur concours, le vrai socialisme catholique qui esi la religion des mains

tendues pour donner et pour recevoir, et non pas pour prendre. C'est là aussi le catholicisme social français. Nous ne disons pas comme d'autres, — qu'on veuille bien le remarquer, — démocratie chrétienne, parce qu'il y a, ce nous semble, sinon dans le sens de ce mot, que Léon XIII avait adopté, du moins dans son usage journaher, une diminution d'autorité et de respect qui ne convient ni au prêtre social, ni aux hommes ni aux femmes d'oeuvres, ni aux obligés de notre charité.

C) Par un catholicisme disciiMné, hiérarchique, organisé.

Notre catholicisme, en effet, — et c'est son troisième caractère actuel, — est un catholicisme discipliné, hiérarchiquc, organisé. Il ne progresse chez nous, aujourd'hui, que comme tel. Le temps a disparu où M. de Mun pouvait encore dire avec un douloureux regret : « Notre grande faiblesse, c'est que nous ne donnons pas assez l'impression de la vie. Notre action n'apparaît pas comme la constante manifestation d'ime force organisée. » L'épreuve de l'Église a rassemblé, face aux ennemis, prêtres et laïques catholiques, trop longtemps occupés à des batailles séparées, et elle a remis cliacun à sa place de combat dans la grande lutte pour le parti de Dieu. C'était le vœu de Pie X dans l'encyclique II fermo proposilo : « Puisque les catholiques portent toujours la bannière du Christ, par cela même ils portent la bannière de l'Eglise. Il est donc raisonnable qu'ils la reçoivent des mains de l'Église, que l'Église veille à ce que l'honneur en soit toujours sans tache et qu'à l'action de cette vigilance maternelle les catholiques se soumettent toujours en fils dociles et affectueux. «

Cette action catholique, sous la direction du clergé, e.-t maintenant en France une réalité victorieuse. Les laïques

au service de Dieu, qui savent que (v les hommes, suivant un mot de M. Etienne Lamy, n'ont le droit de s'attarder à pleurer que s'ils ne peuvent plus combattre », donnent à leurs évêques et à leurs prêtres une pleine confiance ; et ceux-ci ont compris à leur tour que le bien public de la religion veut qu'ils accueillent sans défiance tant d'initiatives sincères qui leur offrent dans le monde leurs concours. Les laïques ont en effet leur rôle personnel, comme le clergé a le sien ; rôles qui se complètent sans se confondre, et dont l'indissoluble union est en train de sauver le catholicisme, en refaisant avec le peuple, sur le terrain exclusivement religieux, un concordat de bonnes volontés et de nobles émulations chrétiennes, pour remplacer celui qui a sombré sous la loi de séparation.

On a donné à cette action religieuse française, exercée par les catholiques en union avec le clergé et sous sa dépendance, pour défendre la foi, pour la maintenir, pour la fortifier, pour la répandre, le beau nom d'Union catholique. Chaque diocèse ou à peu près, en compte une, avec févêque pour chef. Si l'on se dégage des différences locales, nées des besoins divers et des circonstances multiples, voici quel est à peu près le type général de cette organisation... Elle part d'une élite, acquise de longue date ou formée récemment, dans la paroisse, dans le canton, dans le diocèse, parce qu'enfin on s'est rendu compte de cette loi de l'histoire que « toute lutte sociale, politique ou religieuse, s'engage d'abord entre deux groupes extrêmes, deux avant-gardes, entre lesquelles flotte une multitude indécise, aussi difficile à compter qu'à maintenir, susceptible de se donner au premier venu, capable cependant de se laisser entraîner du côté du bien, quand on a trouvé le moyen de l'émouvoir ». Presque chaque curé de France, sous l'impulsion de l'autorité ecclésiastique, a recruté et groupé à l'heure actuelle, quelques hommes, plus ou moins nombreux suivant les lieux, sérieux, estimés, sympathiques, qui par l'exemple, par la parole ou par l'action, peu-

vent exercer une influence. Cette élite constitue dans la paroisse sous la direction du curé, l' Union paroissiale. Dans le doyenné elle s'appelle V Union cantonale; dans le diocèse : V Union diocésaine ; partout VUnioyi catholique^ c'est-à-dire le groupement des catholiques d'action autour de leurs prêtres et de leur évêque.

Paroissiale, cantonale ou diocésaine, l'Union proprement dite a, à sa tète, un comité composé des membres les plus actifs et les plus influents pour entraîner les autres et par eux toute la masse hésitante, qui fournit, à mesure qu'elle se rallie aux bons, de nouveaux membres à l'Association. Quelques délégués de chaque comité paroissial composent le comité catholique cantonal. Au sommet, pour fédérer toutes les unions paroissiales et cantonales est placé le bureau diocésain. Présidé par l'évêque, il coordonne les initiatives, indique les méthodes, transmet le mouvement et reçoit à son tour de la collaboration des comités paroissiaux les leçons de l'expérience et l'expression des besoins renouvelés. Il est à la fois un centre d'attraction vers lequel on vient des paroisses et du canton chercher la lumière et les moyens d'action, et un centre d'impulsion qui communique la vie et l'entretient. Il devient, ainsi compris, une sorte d'office central des œuvres diocésaines. C'est la réalisation pratique et pai'faite du programme donné par Léon XIII : In unwn colUgere catholicas vires et collectas dirigera, nkmir en un faisceau les forces catholiques et en diriger l'action.

Avec deux sortes de membres, correspondants et titulaires, parmi lesquels chaque canton a au moins un représentant, il comprend ordinairement cinq ou six sections actives qui répondent aux diverses catégories d'oeuvres utiles et possibles : la section des œuvres de foi et de piété; la section des œuvres d'enseignement et d'éducation; la section des œuvres postscolaires ; la section des œuvres de 2:)ropagande ; la section des œuvres charitables et sociales;

104 LA VIB RELIGIEUSE

et la section du contentieux. Chaque section se réunit tous les mois ou tous les deux mois pour traiter des affaires de son ressort. Il y a, trois ou quatre fois l'an, une assemblée de toutes les sections. Une réunion solennelle à laquelle on invite toutes les personnes du diocèse qui s'intéressent aux œuvres catholiques, constitue le congrès annuel diocésain. Une commission permanente du Bureau diocésain est chargée de la correspondance, de l'expédition des affaires courantes, de l'organisation des congrès régionaux ou cantonaux, et prête son concours à la création des comités paroissiaux.

D) Les résidtats généraux.

Tels sont, à grands traits, aujourd'hui en France, les cadres de la vie catholique (1). Cadres qui ne sont pas vides, mais qui débordent d'activité. Les Congrès, avec leurs belles cérémonies religieuses, leurs séances spéciales d'études et leurs séances générales, que rehausse un orateur de choix, en sont le fécond relief. De plus en plus suivis et apprécies, ils laissent après eux des influences conquérantes. Soit diocésains, soit cantonaux, ils sont en effet des rencontres opportunes entre le clergé et les laïques et d'utiles échanges d'idées; ils donnent de grands exemples; ils prouvent que les distances ne sont pas infranchissables entre la religion et la nation, entre le prêtre et ses contemporains; ilo attestent ({uil y a un moyen d'aborder les hommes, de les grouper, de leur parler, de leur faire du bien, de les enthousiasmer pour la cause de Dieu ; ils exercent et entraînent les recrues catholiques à l'action. On s'y convainc ensemble qu'il y a quelque chose à faire.

(1) Cf. M?"- GovK.vuD, Pour l'Action catholique; Ms"' Gibier : Programme d'organisation cl (P Action catholique; et Bulletin des œuvre ^ du diocèse de Sancij et Totil, fcvrier 191i.

Retournés chez eux, les congressistes s'ingénient, dans les comités paroissiaux, à s'adapter et à répandre, par l'étude et par l'action, les impulsions de vie religieuse et sociale qu'ils ont reçues. C'est alors tout un renouveau paroissial qui s'épanouit. A côté de l'église, il a fallu créer presque partout un lieu nouveau pour l'-abriter; nous avons nommé la Salle paroissiale. Là, dans les cercles d'études ou dans les fêtes de l'Union, on se connaît, on se compte, on s'encourage, on s'associe; puis on fédère plusieurs paroisses ensemble pour le succès et la diffusion des œuvres. Les comités cantonaux provoquent, poursuivent et complètent les initiatives des comités paroissiaux ; ils les relient au bureau diocésain ; ils envoient des délégués aux réunions trimestrielles de ce bureau et aux séances du Congrès annuel; ils sont le centre de l'Union cantonale. Souvent une permanence les représente, sous le nom de secrétariat cantonal : c'est un bureau de services à rendre, bureau de renseignements et de consultations, bureau de placement et d'assistance par le travail, bureau de protection et de défense, bureau de diffusion et de propagande, bureau de centralisation et d'organisation : véritable cellule vivante, ruche toujours active d'où sort le miel des œuvres et où se refait sans cesse l'élite des hommes.

A certains jours, on convie à la participation de cette vie chrétienne, non pas seulement les membres actifs des Unions paroissiales ou cantonales, mais toutes les énergies et tous les éléments catholiques de la paroisse et du doyenné, dans ce qu'on appelle des journées d^euvres. I^e Congrès cantonal étant plus spécialement une déUbération pour les élites, la journée cantonale, ou d^ arrondissement, est une grande manifestation religieuse pour la foule. C'est la mobilisation, sur un point donné, des forces religieuses du canton ou de l'archiprêtré. Leur spectacle est un entraînement et un réconfoi't. On organise sur le même plan, outre les réunions très spéciales des directeurs et direc-

106 l'A VIE RELIGIEUSE "

trices d'œuvres qui donnent les impulsions, des journées d'hommes, des journées eucharistiques, des journées de patronages de jeunes gens et de jeunes filles, des journées de femmes chrétiennes, ou encore, suivant les régions et les opportunités, des journées cantonales sociales, agricoles, catéchistiques, de.^ journées d'enseignement libre, de presse locale ou de cercles d'études: toutes journées qui ont l'avantage incomparable de solidariser le clergé et les fidèles de toute condition et de tout âge, de rassurer les bons et de rallier les timides, de décupler les forces en les unissant, et de préparer une multitude de conversions.

Il en sort naturellement pour le diocèse des fédérations actives d'hommes, déjeunes gens, de femmes chrétiennes, déjeunes filles et d'enfants, rallies de toutes les paroisses, qui se donnent la main et constituent ensemble la grande armée catholique. Grâce à elles, cette armée croît en France d'année en année, et déjà il est facile de voir quel bien immense en résulte pour la virilité chrétienne et pour l'esprit d'apostolat. Car non seulement les vieux préjugés tombent et les malentendus se dissipent, mais de plus en plus le catholicisme restauré, organisé, tient chez nous une place de choix. L'idée catholique, la chose catholique s'affirme en public, se rétablit en première place et prévaut. Elle monte victorieuse des jeunes générations qui échappent à l'emprise des lois mauvaises et nous donnent les élites, si nous n'avons pas partout la majorité. Elle gagne ainsi petit à petit la jeunesse des campagnes. Elle envahit l'Université même, les grandes écoles de l'État, les facultés, qui produisent plus que de simples convertis, mais des apôtres et des confesseurs de la foi, comme les Péguy, les Lotte, les Psichari, et combien d'autres parmi cette jeunesse intellectuelle qui vit à la lettre le mot de Loti, parlant du Christ inconnu : « Cherchez-le donc, puisqu'on dehors de lui il n'y a rien. » Les Académies semblent à leur tour lui ouvrir leurs portes ; il a, en dehors du Parlement, tout le respect des grands corps constitués, et nos

chefs d'armée les plus vaillants se font gloire aujourd'hui de s'incliner devant ses autels. Se pourrait-il, à en juger par tant d'idées nouvelles en ferment, que la parole de de Maistre s'accomplît bientôt, qui prophétisait, il y a un siècle, qu'un jour le catholicisme serait victorieux même de la démocratie? Il y tend, non pour la détruire, mais pour la baptiser, selon la pensée de Léon XIII. Et c'est l'enseignement qui découle des faits mêmes de la guerre.

E) Uinfluence de la guerre.

Oui, elle aussi vient prouver enfin que la religion chez nous progresse, au lieu de décroître et de crouler. Ça été tout d'abord en France un grand spectacle — à côté de l'union sacrée qui a redressé d'un bond, face à l'ennemi, tout le pays — que l'explosion publique du renouveau religieux qui a marqué le début des hostilités. Le péril extrême sans doute faisait sentir alors le besoin de Dieu. La nation entière, sans tenir compte de ses chefs, s'est tournée vers lui dans une prière et dans une pénitence universelles qui ont rempli toutes les églises et toutes les demeures. Mais on ne se tourne que vers qui l'on croit ; on n'implore que celui en qui l'on a confiance. Tout le Christianisme, amassé par nos œuvres de 30 et 40 ans, s'affirmait d'un seul coup ce qu'il est vraiment en France : la religion populaire, religion ardente de beaucoup, religion cachée du grand nombre, qui fait pousser vers Dieu, aux heures suprêmes, le cri de la nature, de la tradition et de la race. ' La longueur même et presque l'accoutumance de la guerre, en dépit de ses angoisses, l'inintelligence aussi de ses mystères exploitée par quelques meneurs, ont depuis, rendu une certaine foule à ses indifférences, à ses erreurs, à ses oublis, nous ne voulons pas croire à ses haines. C'est du reste pour la foi superficielle la conséquence fatale des périls

prochains écartés. Les canons ennemis, auxquels répondent victorieusement les nôtres, ne faisant plus peur, on a retendu ici et là les oreilles aux échos des passions et des plaisirs passés, qu'un trop grand nombre rappellent et voudraient librement renouveler. Pourtant les bruits de volupté n'étouffent ni les plaintes des orphelins et des veuves, ni les îïémissements des blessés, ni les prières persévérantes de la population sage. A des jours fréquents, les foules continuent de s'asserabier autour des autels, des chaires chrétiennes et des tombeaux, dans des supplications immenses : splendides manifestations de l'espérance nationale en son Dieu éternel, en son Christ séculaire, en sa Madone libératrice, en ses saints protecteurs. Les évêques, des Vosges aux Flandres et des Alpes à l'Océan, n'ont qu'une invitation à faire pour que la France entière à leur voix s'agenouille. Presque pas une ville où la prière ne soit quasi ininterrompue.

Si, par fatigue, par manque de prêtres, par défaillance naturelle, elle a fléchi, avec la religion même, dans quelques cités et dans les campagnes, nous savons qu'en maints endroits, des âmes vraiment apostoliques et sacerdotales se sont fait une loi austère de suppléer à leur façon le divin ministère, près de toutes les âmes qui ont besoin d'une lumière et d'une consolation et devant Dieu qui reçoit d'elles un perpétuel hommage d'adoration, d'expiation et de conquête. Car c'est un fait que la guerre du moins a partout singulièrement amélioré encore les bons. Nous lui devrons la quasi-perfection de l'élite, s'il faut convenir que ses retours, ses séparations, ses promiscuités et ses surprises, ont laissé finalement à l'état ancien les indifférents et les oublieux. Par cette élite, s'est conservé, pendant que les hommes sont aux batailles, tout l'essentiel de nos œuvres : feu caché sous la cendre, prêt à reprendre demain, quand les débris des ruines seront écartés.

x\ussi bien une magnifique floraison atteste dans tous les ordres du bien l'activité catholique de guerre.

Les femmes françaises en particulier y ont trouvé un champ d'action et de dévouement sans éL^al, qui permet de saluer aujourd'hui presque autant d'héroïnes que de héros. Rien n'est -beau comme cette mobilisation chrétienne de toutes les forces féminines au service de la patrie. Aux champs, à l'usine, à l'ambulance, les unes servent. A la maison, à l'église, aux assemblées charitables, les autres prient. Toutes tiennent : les fiancées, les épouses et les mères, avec des élans de foi épiques, avec des mots de résignation sublimes, avec des oublis de soi divins qui les dressent magnifiquement sur la croix, ou les rendent capables de la porter vaillamment sans en être écrasées. Qu'on ne nous objecte pas les autres, les frivoles, les légères, celles qui tentent et celles qui tombent toujours pauvres fleurs du mal dont aucun temps, aucune épreuve ne débarrasse le paradis perdu de l'humanité. Il faut bien que l'océan ait son écume et que le vin le plus généreux rejette sa liC: Elles ne souillent pas la beauté pure du sacrifice du sang français.

F) La religioyi aux années.

C'est aux armées, en somme, qu'il faut en guerre regarder la France puisqu'elle y est toute, et nous osons dire que, dans l'ensemble, elle y est belle et rayonnante de foi et de vertus chrétiennes. L'univers entier a su quel mouvement religieux, dès les débuts, a emporté nos soldats sur le front. Il fut magnifique, et jamais d:puis Jeanne d'Arc tant de christianisme n'avait pénétré les hommes d'armes. Nous renvoyons sans plus no.s lecteurs aux pages documentées de la Guerre allemande et le Caikolicisme où des témoins oculaires ont mis en un relief .saisissant la religion de l'armée française et oii M^'' Baudrillart a de main de maître montré la profondeur de ce mouvement religieux

préparé par nos œuvres catholiques de jeunesse. Leur tableau est définitif et complet. 11 proclame hautement la foi françnise, et la vitalité de cette foi, pri^e sur le vif, et dans le cœur du paj'san et sur les lèvres du gentilhomme, dans l'immolation de l'ouvrier comme dans le sacrifice du lettré plein d'avenir. Tous ces cris, tous ces gestes, tous ces élans chrétiens si généreux, si spontanés, c'est notre race. Le reste n'est pas nous : les négations, l'incroyance, les blasphèmes et les scandales : vêtements de surface, manteau d'emprunt, dont nous nous laissons affubler aux heures tranquilles, mais que nos enfants rejettent avec mépris quand c'est l'heure du danger national, pour qu'on revoie en eux leur vraie marque qui est le signe de la croix.

Ayant été de ceux qui, par leur situation même au cours de la guerre, ont rencontré le plus de soldats de toutes les régions, soit à l'action, soit au repos, nous nous portons garant de ce christianisme général des armées françaises. Sans doute elles ont leurs péchés et leurs faiblesses, leurs passions de métier. Elles subissent, loin du feu, les hantises et les détentes du ma). Mais quand on a vu comme nous ces mains tendues pour recevoir des médailles bénites qu'on portera sans peur ; quand on les a serrées dans les siennes avec une chaude étreinte, ces mains de braves; quand on a contemplé nos églises et nos cathédrales du front, pleines et débordantes de ces foules militaires toujours avides d'entendre parler de Dieu ; quand on a eu le bonheur de prêcher les retraites pascales à des centaines et des centaines de soldats attentifs et résolus, hommes et chefs de tous grades mêlés ; quand on a été pendant trois ans passés le témoin de leur empressement aux offices, de leurs longues et silencieuses prières, de leurs attentes patientes de l'absolution, de leurs messes pieuses, de leurs communions immenses ; quand on sait tous les lieux de culte qu'ils ont improvisés, toutes les modestes chapelles et tous les agrestes sanctuaires qu'ils ont ouverts sous le

LA VIE UELIGIEUSE 111

canon, dans la forêt, dans les ravins, sur les coteaux, jusqu'au fond des tranchées ; quand on a parcouru les plaines et les bois de Champagne parsemés de tombes par milliers, toutes fleuries et parées de la croix, même celles des ennemis; quand on a tant de fois visité, sur leurs Hts de douleur, ces martyrs de la guerre et qu'on a constaté toujours la résignation joyeuse qui les fait à peu près tous mourir dans le baiser du Seigneur, on ne peut plus douter, malgré les apparences parfois opposées, du christianisme intime de la nation qui donne de ti'ls spectacles (1). Car si ces argu-

ai) Toulo lu nalioii n'esl pas iclouniée à Dieu, lant s'en faut, ni même toute l'armée. I.e diable ne perd jamais ses droits, si l'on peut dire; il continue à tenter les hommes, qui continuent à succomber. La caserne n'est pas une école de chasteté. Certains dépôts, eu particulier, ont été désastreux pour le moral de no.? troupes. La mort en est loin, et sa voix grave y est remplacée par les grelots do la folie et du plaisir. Les ribaudes ont été de tout temps la peste des ai-mées. Saint Bernard les flétrissait. Saint Louis s'en affligeait. Jeanne d'Arc la pure bri.sail sur leur dos sa bonne épée de Fierbois. Elles jettent encore leurs filets dans les cantonnements éloignés du feu, et il n'y a pas de Jeanne d'Arc pour les en chasser. Là est l'œuvre de chair : l'œuvre de l'Esprit est ailleurs là où l'homme sent le voisinage de l'éternité...

C'est au front qu'a eu lieu le grand miracle moi'al de cette guerre, la conversion de milliers de cœurs. C'est le Calvaire oîi l'âme de la France, crucifiée avec le Christ, a imploré le pardon divin. C'est le Thabor, où, transfigurée comme lui, elle est apparue dans la gloire du sacrifice, éblouissante comme la neige et le soleil. Tout à coup, au son du canon, des profondeurs de la race frappée par la main de Dieu, une .source a jailli de foi héroïque et de piété, et elle ne cesse, depuis des mois, de couler limpide, généreuse.

Cette (/lierre resplendit de siirnaliirel, écrit le général Chcrfils. Un jeune écrivain, cité par Charles Ivlaurras, nous dit : Il y a dans cette (/lierre quelque chose de divin qui frappe tout le monde. Un journaliste .suédois exprime la même impression : La France a pris, depuis le mois d'août 1914, une apparence quasi céleste aux yeux de V univers. Un aumônier écrit : « Une fermentation extraordinaire de la grâce divine, tel est le fait merveilleux dont j'ai été constamment le témoin sur le front. »

Nos jeunes gens se sont révélés aussi croyants et même plus pieux que les compagnons de saint Louis. Les tranchées sont devenues des lieux de prière. Aux heures où tombent les obus, quand il faut se terrer pour laisser passer l'ouragan, ce sont des catacombes où l'on se recommande au Christ, comme au temps des Césars païens. Aux heures d'accalmie, ce sont de chastes Thébaïdes d'où montent des psalmodies. Des anachorètes de vingt ans y lisent des livres pieux, récitent à haute voix des prières, arborent des médailles, écrivent des lettres toutes ruis

ments valent de l'autre côte du front (1), osera-t-on les renier pour nous ?

On a répondu d'Allemagne par quelques faits contraires : faits scandaleux — et douteux — de la tranchée, faits de légèretés généralisées, à l'arrière, en disant : « Voilà le soldat français, léger ou voluptueux, jusqu'au feu! » Nous protestons. Certes il n'est pas entouré, en temps de paix, de la sollicitude religieuse officielle qui semble veiller sur la foi du soldat allemand ; et c'est un de nos regrets. Mais il faut tenir compte pourtant chez nous des oeuvres catholiques attentives qui jusqu'aux portes de la cuserne lui tiennent des foyers ouverts. Il faut tenir compte delà liberté religieuse à tout le moins le dimanche ménagée... Il faut tenir compte des éléments très bons introduits dans les rangs par le service obligatoire. Il faut tenir compte de l'exemple autorisé des officiers et des plus grands chefs.

Et, en temps de guerre, le service de l'aumônerie, partout rétabli, soutient aisément la comparaison avec l'aumônerie allemande. La nôtre, qui forme un corps d'élite où la bravoure est contagieuse et légendaire, assure aujourd'hui dans tous les régiments, et presque dans tous les bataillons d'infanterie, la présence et l'action d'un prêtre, aumônier titu-

.selautes de piété : nous en avons lu des milliers que ne renieraient pas de véritables saints. Puis,, quand vient l'heure de la charge ou de l'assaut, nos chevaliers font le signe de la croix, s'inclinent une dernière fois sous l'absolution donnée par un camarade, olTrcnt à Dieu leur sacrifice, et, bien souvent, frappés d'une balle ou d'un obus, meurent en prédestinés.

Ce qu'il y a peut-être de plus remarquable, c'est leur goût pour la sainte communion. Des millions d'hosties sont consommées au front, et rien au monde n'est plus apte à y entretenir une vie divine. Il faut voir là, croyons-nous, une suite de l'énergique impulsion donnée par Pie X à la communion frjjquente et quotidienne. C'est un phénomène que le monde n'avait jamais vu. Les aumôniers catholiques d'Allemagne et d'Autriche ont avoué bien souvent qu'il n'y avait rien de pareil parmi leurs troupes. (Extrait de S. Coubé : Dit Champ de bciLaille au Ciel, chez Gigord. Paris.)

(1) La culture allemande, le Catholicisme et la guerre : chap. 10. Le ministère des âmes et la vie religieuse dans l'armée allemande, de Georges Pfeilschifter.

laire ou volontaire ou du moin^ prôtre-soldkt, sans parler de l'influence considérable qu'exercent sur leurs camarades les milliers de prêtres brancardiers, de prêtres infirmiers et surtout de prêtres combattants, qui, au dire de tous leurs chefs, se sont acquis par leur courage une part d'autorité si glorieuse. Si nous mentionnons ici la situation des prêtres combattants, ce n'est pas comme un état qui convienne à des clercs, mais comme un fait qui, quelque sévèrement qu'on le doive juger devant les immunités violées de l'Église, moralise hautement la troupe.

Il en résulte une armée, vraie fille de la nation, dont elle reproduit sans doute les fautes et les erreurs, mais renouvelle aussi les beautés, en se haussant souvent de la simple croyance à la pratique ardente de la foi, et jusqu'aux plus hautes cimes de l'héroïsme chrétien. De ct.tte faveur constante de la religion cliez nos soldats n'avons-nous pas une preuve pul^lique , quoique douloureuse , dans l'émotion qu'elle suscite parmi la mauvaise presse, dans maints appels pressants du ministre à la neutralité, et dans les défenses successives de toute manifestation catholique qu'un certain parti n'a pas craint d'arracher au pouvoir exécutif par dessus la tête des chefs ? Car on ne défend que ce qui se fait ou va se faire, comme on ne s'émeut que des réalité?.

Il en une que nous voulons, en finissant, souligner parce que nous en sommes sûr, c'est qu'instruits à l'école des batailles, beaucoup de ceux-là mêmes qui y étaient entrés avec des idées hostiles à la religion, en reviendront sinon convertis, du moins changés, avec une mentalité plus avertie, mieux éclairée, qui ne leur permettra plus de juger les choses sous le même angle qu'autrefois. Ils ne seront pas tous des chrétiens ; mais la plupart seront des sages qu'auront touchés, dans le péril quotidien de la mort, les grâces divines de transformation progressive qui autorisent bien des espoirs pour demain.

G) U Union sacrée.

Nous en avions hier, il est vrai, conçu de meilleurs. Le Gouvernement lui-même, revenant sous l'influence de la guerre à des idées plus équitables et plus saines, avait voulu donner des témoignages précieux de paix religieuse. On avait suspendu la persécution, — car on ne peut faire état des violences d'hommes qui, contre le pouvoir même, ne désarment pas, ni peut-être non plus des surprises d'amendements sectaires, introduits sous le couvert d'une égalité qui éblouit parfois les plus clairvoyants. A la lueur suggestive des événements, un peu d'union officielle s'était refaite. A peu près partout, et en quelques départements complètement, les autorités civiles et religieuses avaient recommencé de se connaître et concerté ensemble les œuvres de guerre auxquelles ont été conviées ou rappelées des religieuses auparavant proscrites. L'idée catholique avait retrouvé place, en la personne d'un de ses meilleurs représentants, jusque dans le Conseil des ministres. Pour sauver la patrie, il avait été fait publiquement appel à l'influence du clergé, et, en pleine Chambre des députés, le ministre des Finances, en jDlein Sénat, le ministre de la Guerre avaient prononcé à son adresse des paroles retentissantes d'admiration jet de reconnaissance nationale. On avait inscrit des évêques et des prêtres au Livre d'or du pays, et la croix de la Légion d'honneur brille, en récompense de nobles services, sur la soutane rouge ou violette de plusieurs pontifes et sur la soutane noire de centaines d'aumôniers et de prêtres-soldats. Le Président delà République, les ministres et les préfets, comme les fonctionnaires, ne dédaignaient plus de prendre part aux cérémonies funèbres du culte et de venir prier à l'église pour les héros. On avait envoyé du ministère au Pape

des remerciements discrets pour ses interventions charitables envers les prisonniers, tout prêt peut-être à reprendre avec lui, si l'on osait braver certaine fraction du parlement, la conversation séculaire si malheureusement interrompue. Dans quelques lois mêmes de guerre, les catholiques avaient pu introduire des corrections, qui, sous couleur d'union sacrée et de justice envers tou^, étaient des marques inavouées peut-être, indéniables pourtant, de respect à la doctrine de l'Église.

Sans les effacer ni dire qu'il n'en reste plus rien, nous ne pouvons dissimuler aujourd'hui que çà et là, dans les partis avancés, au sein des parlements, et jusque sur les bancs du pouvoir même, l'union sacrée des commencements, sur la question religieuse, semble battue en brèche, menacée d'effritement, en tout cas conditionnée de telle sorte qu'elle irait vite à sa ruine. Certains gestes publics et certaines lois nationales inquiètent de nouveau, par leurs tendances et par leurs exclusions, les catholiques.

Ils aiment assez leur patrie, même brimés, pour ne pas rompre eux-mêmes le faisceau des forces de la victoire ; mais nombreux et puissants comme ils sont, ils ont droit qu'on les reconnaisse et qu'on ne leur demande pas, pour vivre au grand jour, de trahir leur Eglise. Ils attendent du bon sens français, un instant troublé dans les sphères officielles, le prompt retour à la sagesse gouvernementale des premiers jours de guerre, qui seule, en des heures comme celles-ci, peut assurer l'autorité absolue du pouvoir et le triomphe prochain de la France.

Il est bon pourtant, parmi l'expression de ces craintes, qu'on sach^à l'étranger comme circonstances atténuantes, et chez nous à l'arrière, pour signaler à l'égard de la religion quelques nouvelles bonnes dispositions du Gouvernement, que, tandis qu'il maintient à ses frais en Alsace reconquise tout l'ancien état de choses religieuses, il se soucie, sans attendre, de la restauration des églises dévastées du front, pensant justement avec Barrés que, sans un lieu de culte

qui rassemble tou^ les souvenirs du passé et toutes les espérances de l'avenir, il ne peut y avoir de vraie vie communale. Car, s'il est politique de laïciser parfois certaines institutions, on s'aperçoit tout de même qu'on ne peut, sans la détruire, laïciser la France.

Si peu que promettent, à travers de persévérantes suspicions, ces attentions intéressées d'hier et d'aujourd'hui, elles sont un signe et une preuve que la religion catholique continue d'être considérée par ses ennemis mêmes comme une chose puissante, sinon de plus en plus conquérante. Nous ne voulions, en ce dernier paragraphe, rien établir de plus.