Pênode d:êveil : J875-1S03. — Le mot d'éveil doit

(1) Il n'est que juste de rendre hommage à la clairvoyance pius grande, sur ce point, de certains critiques conservateurs, tels que le P. .1. Fontaine, mort en 1917.

être pris ici sur un sens très relatif. Des exégètes comme le Père de Valroger, l'abbé Motais, l'abbé Trochon et quelques-uns des collaborateurs de la Bible qu'il dirigea (1), ne sont nullement à traiter par simple prétérition. Et beaucoup moins, nous le verrons, l'illustre abbé Le Hir, mort de la veille (1868), et dont plusieurs des principaux écrits se publiaient alors (1873).

On doit toutefois reconnaître que l'état des études bibliques en France n'était pas, vers 1875, ce qu'il aurait dû être. De toutes les disciplines enseignées dans les Facultés officielles de théologie, même en Sorbonne, la science exégétique était la moins bien partagée. Le consciencieux abbé J.-B. Glaire (mort en 1879, mais démissionnaire dès 1851) avait été faiblement remplacé : la chaire d'Écriture sainte de la Sorbonne ne trouva ni un Freppel, ni un Perraud (2). Aux attaques rationalistes, de plus en plus pressantes et érudites, on avait sans doute répondu, mais sans parvenir à renverser le courant (3). Les sciences préparatoires à rexégèse, et les auxiliaires : linguistique orientale et classique, archéologie sémitique, critique des sources, connaissance des langues modernes, étaient relativement négligées. Un petit nombre de prêtres éminents, encouragés par quelques évêques, s'efforçaient, il est vrai, de rompre la prescription, mais rien de considérable et de suivi n'avait encore été fait.

Là comme ailleurs, la fondation d'Universités catholiques apporta aux hautes études un stimulant et des facilités singulières (4). Un prêtre de Saint-Sulpice, disciple de

(1) Bible appelée parfois Bible Lelhielleax, du nom de son éditeur.

(2) Les autres Facultés de théologie n'eussent pas été plus favorisées, si celle de Rouen n'avait joui sur la fin (1876-1884), des cours excellents de l'abbé G. Fouard.

(3) Des plus sérieuses réponses à la \'ie de Jésus, de Fienan, parues uu coui's des années qui précédèrent la guerre de 1870 iH. Wallon, Louis Veuillot, Ch.-E. Freppel, Pauvert, Ms" Dupanluup) aucune n'est due a un exégète de carrière, plusieurs sont l'œuvre de laïques.

(4) L'Ecole de théologie de l'Institut catholique de Paris ne s'ouvrit qu'en 1878, et ne devint Faculté de théologie qu'en 1889.

M. Le Hii , ne les avait pas attendues poui* commencer une longue et féconde carrière de haute vulgarisation biblique (1). Laborieux, très consciencieux, un peu timoré, capable de travaux personnels, M. Fulcran Vigouroux donna pour but à son activité le relèvement des études sacerdotales en matière scripturaire. Auteur de manuels scolaires très recommandables, il mit à la portée des lecteurs cultivés, notamment des prêtres, les résultats des grandes campagnes archéologiques faites au cours du xix* siècle. Son ouvrage en quatre volumes, la Bible et les découvertes modernes en Palestine, en Egypte et en Assyrie, fut pour beaucoup une révélation (2j : un volume sur le Nouveau Testament et les découvertes archéologiques modernes eut moins de retentissement, bien qu'il reste sans doute le plus solide et le plus utile des travaux de l'auteur. Professeur à l'Institut catholique de Paris, membre et premier secrétaire de la Commission biblique pontificale, directeur du grand Dictionnaire de la Bible (3) en quarante fascicules (1891-1912), M. Vigouroux fut pendant un quart de siècle le plus écouté, le plus connu (je n'ose dire le chef, car la modestie de ce prêtre excellent le mettait aux antipodes d'un chef d'école) des exégètes conservateurs. Le Dictionnaire marque, nonobstant ses défauts et lacunes, une

(1) Voir le bel article do M. E. Levesque dans la Revue biblique de jaavier 1915, .V. Vigouroux et ses écrits : bibliographie très complète, p. 203 sqq. M. Vigouroux est mort en 1915.

(-2) Paris, Berche, 2 volumes, 1877 ; 2' édition en 3 volumes, 1879 ; 15* en 4 volumes, 1881; G° en 189J. Un autre ouvrage de M. Vigouroux, médiocrement composé, mais plein do renseignements utiles, et jamais réunis ailleurs, est intitulé : Les Livres saints et la critique rationaliste : histoire et réfutation des incrédules contre les saintes Ecritures, 4 volumes ^Paris, Rojjer) entre lS8t) et 1890. 5' édition en 5 volumes, 1901-1902. Le Manuel biblique de l'Ancien lestament, en 2 volumes (complété par 2 volumes sur le Nouveau Testament dus à M. Bacnez), paru en 1879, avait été, dès 1906, tiré à 65.000 exemplaires, traduit en italien, en espagnol et en russe.

(3) Dictionnaire de la Bible, publié par F. Vigouroux, avec le concours d'un grand nombre de collaborateurs, Paris; Letouzey; 5 volumes de près de 2.00O colonnes chacun, 1895-1912.

Le premier fascicule parut en 1891, le premier Tolume en 1895.

266 LES Hautes études religieuses

avance sérieuse sur les œuvres analogues publiées par les catholiques'; il reste en beaucoup de points, notamment pour l'archéologie et la géographie bibliques, un instrument de travail indispensable. Dans le même sens que M. Vigoureux, avec une tendance progressiste plus marquée, le P. Joseph Brucker publiait une série d'essais réunis en 1895 sous le titre Questions actuelles d'Ecriture Sainte. Un ami de Vigoureux, l'abbé Claude Fillion, s'était signalé dès lors par des commentaires évangéliques d'un réel mérite, que de très nombreux travaux devaient suivre.

On doit signaler un autre élève de Le Hir, le chanoine Auguste Crampon, d'Amiens. La traduction élégante et précise qu'il donna du Nouveau Testament fut le seul ouvrage complet qu'il publia de son vivant, mais il avait préparé pour l'impression une traduction commentée de toute la Bible : reprise et revue par un comité de biblistes, cette traduction a paru en sept volumes après la mort de -\L Crampon, survenue en 1^94 (1). Cette grande publication fut suivie, à un an de distance, par l'édition en un seul volume d'une traduction intégrale des Ecritures, minutieusement confrontée avec les textes originaux par un groupe d'exégètes appartenant à la Société de Saint-Sulpice et à la Compagnie de Jésus. L'ouvrage, qui a obtenu sous cette forme un succès durable et mérité, a doté les catholiques français d'une traduction maniable, correcte et sûre, qu'ils peuvent opposer avec avantage aux publications analogues, très soignées en général, des Sociétés protestantes de propagande biblique (2).

A cette période se rattachent également la préparation et la publication de deux œuvres jumelles, qui ont grandement contribué au bon renom de l'exégèse catholique fran-

il) La sainte Bible traduite en f'ra.içais sur les textes originaux, aveti introduction et notes, et la Vulgate latine en regard, Paris et Lille, Desclée, 7 volumes, 1894-1904.

(2) La sainte Bible. — Traduction d'après les textes originaux, par l'abbé A. Crampon, Paris, Rome et Tournai, Désolée, 1905.

çaise, celles de M. E. Le Camus, mort en 1906 évêque de La Rochelle, et du chanoine Constant Fouard, professeur à la Faculté de théologie de Rouen (mort en 1903). L'honneur premier de ces beaux livres doit encore être reporté à celui que nous trouvons à l'origine de presque tout ce qui compte, à cette époque, en matière exégétique, l'abbé Le Hir. Fouard et Le Camus furent, à Saint-Sulpice, ses élèves très chers et fidèles, — comme Ernest Renan avait été jadis son très cher et infidèle disciple. Il semble hors de doute que ceux-là voulurent expressément réparer pour leur part le mal fait par celui-ci. Les Préfaces de leurs ouvrages en témoignent d'ailleurs. Heureusement, ce souci polémique n'aboutit pas, dans le cas, à des répliques improvisées, nécessairement hâtives. Nous sommes ici en face d'expositions sérieuses, longuement élaborées et lentement mûries. Dès 1870, treize ans donc avant de publier sa Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ (1) en trois volumes (1883), l'abbé Le Camus mettait au jour un volumineux mémoire, sous le titre de Préparation exégétique à la vie de Notre- Seigneur, ou examen critique des récits de V Evangile. De son côté, l'abbé C. Fouard commençait par appliquer, en 1877, au sujet restreint de la Passion du Seigneur (2), la méthode qui le guida dans la composition de sa célèbre Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, parue en 1880, et des ouvrages postérieurs publiés sous le titre général des Origines de V Église (3).

Ces deux expositions d'ensemble sont restées parmi les plus solides ouvrages écrits de notre temps. L'une et I'uti-

(1) Paris, Lelouzcy, 1883. — Bouh le titre général A'Origines chrétiennes, l'ouvrage fut continué en 1890 par un volume intitulé L'œuvre (les Apôtres (Paris, Letouzey), qui s'étendit plus tard en trois volumes, poussant l'exposition des Origines jusqu'à la captivité de saint Paul à Rome.

(2) La Passion de Nolre-Seif/near Jésus -Christ, Rouen, Cagniard, 1877.

(3) La vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 2 volumes; Saint Pierre cl les premières années du christianisme, 1 volume; Saint Paul, ses missions, ses dernières années, 2 volumes; Saint Jean et la fin de l'âge apostolique, 1 volume. Paris, Lecolîrc-Gabalda, IgSO-lDOi.

tre ont été traduites dans toutes les langues principales, et ont trouvé hors de France, sous cette forme, un succès qui ne s'est pas épuisé. Elles ne font pas, d'ailleurs, double emploi. Si Fouard est plus sobre, plus judicieux, bien meilleur éci'ivain, — supérieur en somme, — Le Camus est plus abondant, plus original et plus imprévu.

Le Jésus-Christ du Père Didon, 0. P. (1), qui eut en 1891 un grand retentissement, et s'édite encore, est une narration éloquente, personnelle, douée d'un vrai pouvoir de rayonnement. Elle est fondée sur une étude bien moins approfondie que les Vies ci-dessus mentionnées, mais, sous le rapport exégétique même, n'est nullement négligeable. L'année suivante paraissait Noire-Seigneur Jésus-Christ dans son saint Evangile, ouvrage sans prétention scientifique, mais non sans mérite, écrit par un prêtre très versé dans la science des Ecritures, collaborateur infatigable du Dictionnaire de M. Vigoureux et auteur pour son compte d'excellents livrets de vulgarisation évangélique, l'abbé Henri Lesêtre (2).

2. — Période d'expansion scientifique : 1893-1907. — Cependant le renouveau des hautes études, notamment de philologie, le prestige et les dangers de la « science allemande » (3), l'enthousiasme provoqué par les découvertes.

(1) 2 volumes, Paris, Pion, 1891.

(2) Notre- Seig7ieur Jésus-Christ dans son saint Evangile, Paris, Lethieileux, s. d. [1892], suivi de La sainte Eglise au siècle des Apôtres, ibid., s. d. [1894].

(3) Cette expression, assez mal formée (car il n'y a pas de science spécifiquement allemande) signifiait, pour ceux qui l'employaient, soit avec admiration, soit avec terreur, le plus souvent avec un curieux mélange des deux sentiments : 1° un ensemble de méthodes de travail généralement louables, connues et employées dès longtemps par tous les érudits sérieux, mais enseignées et pratiquées avec une rigueur jusque-là sans exemple par les savants allemands ; — 2° un ensemble d'habitudes d'esprit beaucoup plus contestables et partiellement détestables : par exemple l'abus des conjectures ; la manie de reconstruire l'histoire telle qu'elle a dû se passer, en partant d'une hypothèse plausible, mais vartielle, et parfois tout à fait arbitraire; le mépris ou Par-

réellement merveilleuses, des diverses missions archéologiques en Orient, — découvertes qui commençaient seulement, pour la partie linguistique, d'être interprétées d'ensemble avec certitude — toutes ces causes, et d'autres encore, avaient suscité dans le clergé séculier et les grands ordres religieux un certain nombre de vocations exégétiques déterminées. L'ambition ultime de plusieurs n'allait à rien moins qu'à renouveler la science scripturaire dans son entier. Le premier soin de la plupart de ces jeunes gens, chargés d'enseigner les langues sémitiques, ou simplement désireux de pousser leurs études, fut de se mettre à l'école des savants d'Outre-Rhin, qui détenaient les clefs du savoir linguistique et représentaient avec éclat l'esprit critique. Ce fut un grand malheur que cette initiation — <» toute justifiée qu'elle fût par la rareté d'instruments de travail rédigés en français — se fît presque exclusivement dans la mouvance des exégètes protestants libéraux de l'Allemagne du Nord. Les critiques anglicans (qui l'emportaient certainement pour l'interprétation du Nouveau Testament) eussent été, s'il fallait chercher hors des catholiques, des guides moins dangereux.

Les grandes hypothèses rationalistes sur le sens, le caractère, la date et la suite des livres de l'Ancien Testament passaient alors, dans l'Allemagne protestante, pour des conclusions irréformables. Les auteurs les plus renommés ou défendaient brillamment ces conjectures, — émises d'abord pour la plupart, comme on sait, sous leur forme la plus modérée, par le critique alsacien Edouard Reuss, — ou les supposaient véritables, tablant sur elles sans prendre la peine de les justifier à nouveau.

Un Jules Wellhausen en Allemagne, un Abraham

tilîcieux maquillage des f.iits opposés à rhypothèse préférée. L'habitude encore de masquer, sous la rigueur des déductions et l'abondance de l'apparat scientifique et des références, les lacunes de synthèses imaginatives, conçues à priori. Bien entendu, les auteurs allemands n'ont pas le monopole de ces défauts.

Kuenen en Hollande, en France Ernest Renan (1) se faisaient, avec le prestige de leur science et de leur talent, les champions des idées nouvelles. Y avait-il là simple déviation d'esprit ; ou fallait-il distinguer, dans cet héritage confus, des parties saines, à adopter sous bénéfice d'inventaire? Ces questions, tous se les posaient parmi les jeunes érudits catholiques ; quelques-uns les supposaient déjà résolues dans le second sens. De très bons esprits estimaient du moins qu'il y avait quelque chose à faire, et des progrès réels à accomplir. Leur illusion n'était pas de le penser, mais de se persuader qu'une revision complète, définitive, des positions traditionnelles, était dès à présent possible et désirable.

Esprit ouvert et lucide, initié de fraîche date aux études et méthodes scripturaires, M°'" d'Hulst publia, dans le Correspondant du 25 janvier 1893, un article sur la « Question biblique », qui fit sensation et, dans le sens le moins péjoratif du mot, un peu scandale. Il y revendiquait, pour les critiques catholiques, en matière d'histoire biblique, la même liberté d'interprétation à peu près dont ils usaient justement en matière scientifique. Une description des diverses écoles exégétiques, brillante, mais tracée hâtivement et enlevée (comme on ditj de chic, terminait le morceau. De vives controverses s'en suivirent naturellement, les exégètes conservateurs, et les autres même, faisant, chacun de leur point de vue, des réserves importantes et fondées, sur l'article du recteur de l'Institut catholique. La question, portée à Rome, fut tranchée, en quelques points importants concernant la notion d'inspiration scripturaire, par l'encyclique Provid.entissinius Deus (18 novembre 1893).

Il s'en faut toutefois que le document pontifical ait ramené la paix dans tous les esprits, et fait l'unité entre

(1) Dans son Histoire d'Israël, en 5 volumes (Paris, C. Lévy), qui achevait alors de paraître, 1887-1893.

savants catholiques. Les problèmes critiques étaient trop impérieusement posés et, il faut le reconnaître, trop rares encore étaient les maîtres unissant une sûreté théologique absolue à la haute compétence professionnelle, capables en conséquence d'indiquer la voie et de faire, avec un minimum de risques, les adaptations nécessaires (1).

En dehors de l'école conservatrice, dont l'enseignement et les écrits de M. F. Vigoureux, mais surtout son Dictionnaire de la Bible, furent le point de rendez-vous, deux nuances plus progressistes, destinées très vîtes à diverger de plus en plus par la faute de la première, se laissent distinguer dès cette époque. Un jeune érudit inquiet et hardi sous des formes longtemps modestes, déjà profondément troublé et défaillant sur des points essentiels de foi catholique (2), par ailleurs extraordinairement actif, écrivain plein de ressources, miroir fidèle et multiplicateur des théories successivement dominantes dans l'exégèse radicale allemande, l'abbé Alfred Loisy, inaugurait en 1892 un mince périodique, VEiiseignerneïit biblique. Il le rédigeait à lui seul. En même temps, et avant la fondation, quatre ans après, d'un recueil beaucoup plus considérable, la

(1) Parmi ces iiiaitrea, il n'est que juste de mentionner le professeur Paulin Martin, de l'Institut catholique de Paris, orientaliste remarquable, qui disparut en 1890, avant d'avoir pu donner toute sa mesure; et l'abbé Jacques Thomas, mort en 1892, jeune érudit d'un talent hors ligne, professeur à l'Institut catholique de Toulouse, qui fut plutôt montré que donné à l'exégèse catholique en France. Voir la belle notice de P. BatiÛol dans Questions d'Enseignement supérieur ecclésiastique, Paris, Gabalda, 1907 (p. 253-280).

(2) Voir les aveux très nets sur ce point consignés dans le récit autobiographique intitulé Choses passées, Paris, Nourry, 1913. « Pendant longtemps je me figurai, nonobstant le déchet progressif de mes croyances, rester en communion de foi avec l'Eglise. Mais l'illusion devenait impossible à garder : ce que j'étais amené à penser de la Bible, du Christ, des croyances chrétiennes et de leur origine était la négation même du cai-a:;tère surnaturel de la religion... L'évidence m'accabla au commencement de l'année 1885-1S88... » loc. cit., p. 78.

Et plus bas : « A cette époque (1893), je n'acceptais à la lettre aucun article du symbole, si ce n'est que Jésus avait été crucifié sous Ponce- Pilate (p. 165). »

Revue d'Histoire et de Littérature religieuse il), il rendait Compte assidûment des ouvrages d'exégèse dans un organe scientifique relativement peu répandu, mais très estimé des érudits, la Revue Critique (2). Elle fut, du chef de M. Loisy, qui n'a pas cessé d'y écrire depuis un quart de siècle, aussi radicale en matière scripturaire qu'elle est ordinairement conservatrice en matière de philologie classique.

Dans ces divers recueils, et d'autres encore, sous son nom et bientôt sous divers pseudonymes : A. Firmin, Isidore Desprès, Jacques Simon, etc., le jeune professeur vulgarisait, avec une véritable passion et une audace d'abord couverte , mais croissante , les idées des critiques libéraux, surtout allemands. Ces germes de doute et d'incroyance se répandirent ainsi dans un cercle assez large, bien que l'abbé Loisy n'ait pas fait école, au sens propre du mot : on ne lui connaît pas de disciple qui ait acquis en ces matières, sous sa direction, une notoriété réelle.

Un groupe de Dominicains français avait, d'autre part, f-.jndé à Jérusalem, en 1890, sous la direction effective du It. P. M.-J. Lagrange, une école, et deux ans après une revue. Cette dernière, la Revue Biblique, devint assez vite le plus important recueil de l'exégèse catholique. Pouvait-on espérer que cet oi'gane, orienté dans une voie modérément, mais résolument, progressiste, se maintînt constamment à

(1) La Reviiii d'Uaioire et de LitU'ralure religieuse, fondée en 18SG, n"a jamais eu, durant les douze ans de sa première existence (elle a reparu après un sommeil de quelques années, sous la direction avouée de M. A. Loisy, et avec les allures d'ua recueil franchement rationaliste), de directeur attitré. M. Loisy, qui a reconnu depuis l'avoir fondée (« Dès 1896, avec deux de mes amis, professeurs à l'Institut catholique de Paris, et de quelques laïques de bonne volonté, j'avais fondé la Revue d'Histoire et de Littérature religieuses, où je publiai de nombreux articles... Pour ne pas trop attirer l'attention, je ne les signais pas tous de mon nom, elc. » Choses passées, p. 171), y exerça dès le début une influence prépondérante, et l'inclina dans un sens de plus en plus radical. Jusqu'au terme de la première série (1907), quelques catholiques continuèrent d'y publier des mémoires, entretenant ainsi, bien malgré eux, une équivoque très fâcheuse.

(-2) Revue critique d'Histoire et de Littérature, fondée en 1868 par Gaston Paris.

l'abri de tout reproche, ne s'ouvrît jamais à aucun collaborateur indésirable? Tel ou tel de ses rédacteurs ordinaires a pu prêter, en quelques circonstances, à des critiques fondées. Mais, sauf une exception profondément regrettable, et à rencontre du petit monde dont M. Loisy était l'âme, le groupe des rédacteurs de la Revue biblique resta fidèle à l'esprit des fondateurs, et docile à l'enseignement doctrinal de l'Église.

On exagérerait difficilement, par ailleurs, l'importance de ce mouvement, soit qu'il s'agisse des questions de fond abordées et discutées, soit qu'il s'agisse de l'initiation archéologique, linguistique et critique fournie par la revue. Des collections d'ouvrages exégétiques, notamment les Etudes bibliques {i), complétèrent bientôt l'œuvre du périodique, et, dans ces collections conmie dans la revue, le Père Lagrange eut toujours une part prépondérante. Prépondérante, mais non exclusive. Autour et auprès de lui, des savants catholiques, séculiers ou religieux de divers ordres et congrégations. M»"" P. Batiffol, MM, A. van Hoonacker, J. Touzard, les RR. PP. IL Vincent, J. Germer Durand, A. Condamin, B. Allô, J.-B. Frey, Dom de Bruyne, et bien d'autres, y compris des laïques éminents, forment une tradition vivante, sinon une école (2).

A côté des questions de méthode, âprement disputées et prêtant, il faut le dire, à des essais dont plusieurs ont paru depuis, à leurs propres auteurs, insuffisamment mû-

(1) Enli'e lyO.j et lSi5, quatoi*ze gros vùlumcs in-S» ont paru dans cette coUôction (Pam, Lecotïre-Gabalda). Plusieurs de ces ouvrages seront mentionnés plus bas. — Parallèlement so publiait une série d'Etudes palesîiiiiennes et orientales (même librairie, 1909-1914), qui compte déjà sii volumes in-12.

(2) L/histoire de l'EcoIy biblique du couvent Saint-Etienne de Jéru- .salem et do la Revue Biblique a été racontée brièvement par le R. P. Lagrange, dans le fascicule de janvier 1915 de la revue (p. 248-261). On y lit (p. 2oUj ces intéressants détails : Les directeurs de l'Ecole biblique ne voulaient au début publier qu'un bulletin technique, et c'est sur le conseil de M.M. F. Vigouroux et E. Le Camus qu'on décida la création d'une revue proprement dite, dont M. P. BatifTol fut, à Paris, le premier secrétaire de rédaction.

ris (1), des recherches positives offraient à l'activité des exégètes catholiques un champ d'action plus sûr et plus fécond. Les cUscipiines auxiliaires de la science Liblique, en particulier : archéologie orientale et classique, épigraphie ; linguistique sémitique, grecque, copte; géographie, chronologie, critique textuelle ou conjecturale, attiraient dès lors un assez grand nombre d'étudiants, dont plusieurs devinrent vite des maîtres. L'Ecole biblique de Jérusalem avec les PP. Séjourné, Vincent, Savignac, Abel; l'Université Saint -Joseph de Beyrouth avec les PP. L. Cheikho, H. Lammens, S. Pvonzevalle, L. Jalabert; l'Institut catholique avec MM. Fr. Martin. J. Viteau, F. Nau, J.-B. Périer; l'Ecole des Hautes Etudes avec le premier éditeur du Code d'Hammurabi, le P. V. Scheil, le professeur R. Duval, M. J.-B. Chabot : autant de centres où se formèrent nombre d'excellents orientalistes.

Nonobstant l'étendue de ce mouvement, et les intentions très droites de la plupart de ses promoteurs, la crise provoquée par l'étude des questions soulevées et des solutions rationalistes restait ouverte. La fermentation qui, depuis une douzaine d'années surtout, travaillait une élite de jeunes biblistes, n'allait pas sans provoquer de justes inquiétudes. Les discussions amorcées aux Congrès scientifiques internationaux de Fribourg, en 1897, de Munich en 1900, allaient en réalité bien au delà de ce qu'on est convenu d'appeler des disputes d'école. Le fond même des choses était abordé, sinon mis en question. L'apparition des petits livres rouges de l'abbé Loisy (2), à partir de 1902, fut un

(1) Je fais surtout allusion ici aux Leçons du R. P. Lagrange données à Toulouse en 1902 et réunies en volume sous le titre, la Méthode historique, surtout à propos de V Ancien Testament, Paris, Lecoffre, 1903. Ou peut voir l'important article que consacra le P. Joseph Brucker à cet ouvrage (et aux Mythes babyloniens de M. Lois}') dans les Eludas du 5 septembre 1903. — Presque simultanément paraissaient les Eludes sur les Religions sémiliqttes, un des ouvrages les plus approfondis et les plus utiles du P. Lagrange.

(2; Ainsi appelés de la couleur des couvertures : l'Evangile et V Eglise, Pa-

grave avertissement pour tous. En donnant trop raison aux écrivains conservateurs qui, depuis de longues années, criaient au loup, ces opuscules jetaient un certain désarroi parmi les exégètes progressistes. Les principaux n'hésitèrent pas à combattre, en motivant leurs convictions, les thèses de M. Loisy; les plus pénétrants dénoncèrent, derrière ces thèses, les tendances immanentistes qui les inspiraient. (1) L'un ou l'autre jugea bon toutefois de « ne pas éteindre la mèche qui fumait encore » — du moins on pouvait le croire — ou craignit, tout en prenant nettement parti, d'encourager une réaction excessive. De là des distinctions que le grand public, saisi hâtivement de ces questions et incapable de les apprécier de sang-froid, ne comprit pas.

Parmi les plus jeunes, un certain nombre persistait à ne voir dans M. Loisy qu'un précurseur un peu téméraire, alors qu'il avait déjà, dans son cœur, et dans plusieurs écrits signés de noms supposés, renié la foi chrétienne et toute religion positive.

C'est alors, sur l'extrême fin du pontificat de Léon XIII, que fut créée à Rome une Commission biblique cardinalice, chargée d'endiguer et de diriger le mouvement scientifique parmi les exégètes catholiques. Un choix sagement éclectique fit choisir, pour consulteurs de la Commission, des érudits notoires représentant toutes les nuances de l'opinion sincèrement catholique (30 octobre 1902).

Cette heureuse initiative, en préparant l'avenir et en instituant une autorité capable de s'imposer, par des décisions successives, aux biblistes et historiens chrétiens, ne réussit

ris, Picard, 10U2 ; Autour d'an petit livre, Paris, Picard, 1908; Simples Réflexions sur le Décret Un Saint-Office Lamentabili ... et sur VEnc;/clique Pascendi... Ccffond, chez l'auteur, 1908; Quelques lettres sur des questions actuelles et sur des événements récents, ibid., 1908.

(1) Les plus émiuculs, parmi les exégètes progressistes, n'avaient pas allendu l'Evangile et l'Efjlise pour se défier de M. Loisy. Voir notamment, pour les rédacteurs de la Revue biblique, des lettres de M. Captier, procureur gonérdl de Saint-Sulpicc à Rome, à M^'' d'Hulst, datées de janvier et février 1893 (dans la Vie de M^' d'Hulst, I, p. 479-480).

pas dans le présent à pacifier les esprits. La Bible, à cette époque, n'était pas seule en cause, ni l'abbé Loisy le seul à ébranler les colonnes du temple. Sous bien d'autres formes, le libéralisme doctrinal à base immanentiste, d'origine protestante, qu'on appela depuis modernisme, se manifestait ouvertement.

Le Christus d'Hermann Scliell paraissait en 1903.

Aux ouvrages pseudonymes de George Tyri^ell succédaient des écrits avoués : Entre Charyhde et Scylla, ou Vancienne et la nouvelle théologie, est de 1907 ; ils avaient été précédés par l'article célèbre d'Edouard Le Roy : Qu'estce quundogync? ili; par le roman d'Antonio Fogazzaro : Il Santo (1905); par le livre de Marcel Hébert sur VÉvolution delà foi catholique rl905i. Ils étaient contemporains du pamphlet corrosif d'Albert Houtin, la Crise du clergé (1907). Ce peu de noms suffit à rappeler l'intensité du mal et son étendue. Quand Pie X succéda, en août 1903, à Léon XIII, la situation était déjà grave : elle avait bien empiré depuis sous l'action convergente et croissante de causes diverses, partiellement énumérées plus haut. L'hégémonie des méthodes allemandes (2), la vogue des philosophies criiicistes et de l'hypothèse évolutionniste, le succès des sciences cultivées selon les règles positives, le besoin senti de renouvellement dans le haut enseignement religieux, les progrès du laïcisme révolutionnaire et du sentimentalisme protestant, avaient amené des divisions assez profondes parmi les catholiques instruits et même les prêtres. L'immense majorité restait loyalement attachée aux doctrines de foi, mais il s'en fallait qu'on fût d'accord sur la façon de les entendre dans le détail et, plus encore, de les promouvoir et de les défendre. A elle seule, la littérature concernant les études du clergé en porterait témoignage : rarement elle fut plus abondante et moins unanime.

(1) La Quinzaine, du 15 avril 1905

{2] Au sens précisé plus haut, p. 25, note S.

Sur le terrain exégétique, où nous nous cantonnons présentement, une forte minorité, extrêmement conservatrice ne voulait voir dans la soif d'apprendre et le désir d'innover, qui montaient au cerveau de la jeune génération, qu'une ivresse, une sorte de fièvre maléfique, un sursaut ne répondant à aucun besoin réel. D'autres, plus nombreux, sentaient vaguement qu'il y avait en effet des progrès à faire, des résultats à contrôler, des méthodes à maîtriser. Plusieurs s'étaient (nous venons de le voir) déjà courageusement mis à l'œuvre. En face des périls nouveaux que faisaient courir à leur foi ceux qu'on commençait d'appeler les modernistes, ces deux groupes d'exégètes réagissaient, chacun à sa façon, avec courage. Lutte nécessaire et méritoire; lutte inégale, et j'oserai dire pourquoi.

Parmi ceux qui dénonçaient des abus trop réels et découvraient des dangers trop sérieux, quelques-uns des plus vigoureux perdaient une partie de leur autorité, par suite de l'insuffisance de leur information, ou de l'extrême dureté des généralisations excessives de leur polémique. Les hommes qu'il aurait fallu atteindre étaient moins avertis que froissés : ils prenaient texte de ces outrances ou de ces imperfections de méthode pour disqualifier en bloc une campagne dont la clairvoyance ressort aujourd'hui. Au rebours, d'autres catholiques, moins par respect humain ou entraînement que par crainte de décourager les réformes nécessaires et de déconseiller les utiles progrès, gardèrent leur controverse sur un terrain exclusivement technique et dans un ton trop académique. Partant de l'idée, juste d'ail, leurs, qu'on ne détruit que ce qu'on remplace, ils mirent le principal de leur effort à construire et à préciser, à donner des travaux exacts, au courant, inattaquables au double point de vue de l'orthodoxie et de l'érudition. C'était bien, c'était nécessaire, et en temps ordinaire c'eût été suffisant. Mais alors les modernistes et leurs alliés, forts de toutes les complicités ambiantes et de toutes les connivences intéressées, avaient gagné trop de terrain. A ce lent travail de

mise au point et de reconstruction il fallait juxtaposer — au risque de ralentir les ouvriers et d'arrêter pour un temps l'activité du chantier — une campagne rapide et décisive, que l'autorité suprême dans l'Eglise pouvait seule accomplir.

On sait comment Pie X comprit sa tâche, avec quelle franchise, quelle médicale précision la blessure lut découverte, la plaie débridée, les retranchements nécessaires opérés. (Décret Lamentabili sane exitu, 3 juillet 1907 ; Encyclique Posceîidi domtmci gregis, 7 septembre 1907). Les résidtats de cette souveraine initiative furent immenses, et nulle part sans doute plus grands qu'en France. Les modernistes dirigeants et conscients furent chassés hors de l'Eglise, ou s'en éliminèrent d'eux-mêmes. Les savants catholiques furent avertis, les jeunes clercs préservés, l'avenir sauvé.

3. — Période tV activité ralentie, mais sûre : 1907-1917. — Une telle crise, dénouée par un coup d'autorité, — fût-il le plus indispensable et le plus justement frappé — ne disparaît pas sans laisser de traces. Bon nombre d'exégètes, un peu meurtris, espacèrent ou ajournèrent à des temps moins troublés la publication de leurs travaux. Le sentiment très vif du péril créé par quelques meneurs dévoyés ou téméraires jetait d'ailleurs une ombre de défaveur sur le travail scientifique lui-même. Les précautions de tout geni'e imposées par les circonstances, le contrôle de plus en plus minutieux des publications scripturaires, ajoutons, pour être complets, les suspicions trop généralisées de certains tenants de Tocole rigide, ralentirent également la production des érudits catholiques.

Il ne faut pas se figurer toutefois que, dans l'atmosphère assainie par le coup de foudre de l'Encyclique, les nobles œuvres de l'exégèse n'aient pas éclos et prospéré. C'est au lendemain de la publication du document pontifical que paraît le premier volume de la Théologie de saint Paul, du

p Ferdinand Prat, ouvrage excellent, et, dans son genre, inégalé ( Ij. Deux ans après, c'était le livre magistral du P. Jules Lebreton sur les Origines du Dogme de la Trinité (2).

Déjà, en pleine crise moderniste, avait paru le mémoire très consciencieux de M. M. Lepin, Jésus Messie et Fds de Dieu, d'après les évangiles synoptiques (3), complété depuis par une étude critique approfondie du quatrième évangde (4). Les derniers tomes de la méritante Histoire des Livres du Nouveau Testament (5), due à un autre professeur lyonnais, M. E. Jacquier, s'achevaient, ces toutes dernières années, par une Histoire du Nouveau Testament dans VEglise chrétienne (6), en deux volumes. Aussi récents, plus^ récents encore, les grands et savants commentaires du R.P. M.-J- Lagrange sur VÉvangile selon saint Marc et VEuitre auic Romains (7).

Les études de détail dues à MM. P. Batifiol, E. Mangenot, L.-Cl. Fillion, A. Brassac, E. Lévesque; aux Rli. PP. D. Buzy, B. Schwalm, Alfred Durand, A. Lemonnyer, E. Hébert, A. Valensin («), les Leçons d'Écriture sainte

(i) La Théologie de saint Paul, première partie, par l'crdinand Prat, S. ï., membre delà Commission biblique. Pans. G. P.auchesne, 190.. la seconde partie parut en 1912.

mUsZioiLduLimede la Trinité,v.r J. Lebrelon, professeur a rinslilut Catholique de Paris, G. Beauchesne, Pans IJIU.

(3) 1 volume in-12. Paris, Letouzey, 1904, réédite a plusieurs reprises

''!^VZ^l:::^^^meÉ.anoile;La valeur nistor^..clu ,ualrièn,e Évangile, 3 volumes il ^2) ia-2, Paris, Letouzey, 190o-1910.

(5) 4 volumes in-12, Paris, Gabalda, 1902-1908.

(6) 2 volumes in-12, Paris, Gabalda, 1911-1912.

(7) 2 volumes grand in-8% Paris, Gabalda, 1911, 1914.

8 De Ml- P. Batilfol, Orplueus et VEvangile (Gabalda, ; de M. E. .-laiigenot, sur les évangiles synoptiques (Letouzej-, et la résurrection du Christ (Beauchesne); de M. L.-Cl. Fillion, sur les miracles du Christ et la critique rationaliste de la vie de Jésus (Letouzey) ; de M. E. Lévesque sur les évan-iles (Beauchesne) ; de M. A. Brassac, la refonte du Manuel Sô/! L pou'le Nouveau Testament (Roger,; du R. P. D. Buzy, sur les Paraboles (Gabalda); B. Sch-vvalm, sur la vie palestinienne au temps du Christ (Gabalda) ; Hébert, sur les origines chrétiennes (Lethielleux) Al Durand, sur VEvangile de Venfdnce (Beauchesne) ; A. Lemonnyer sur l'évangile de saint Marc (Desclée). A. Valensin, sur le Christ et

du R. P. H. Leroy (Ij, les exposés originaux et précis de M. L. Venard, des PP. P. Rousselot et J. Huby (2) seraient, avec d'autres encore, à mentionner, si l'on voulait être, même approximativement, complet.

Moins nombreux, les ouvrages sur l'Ancien Testament sont loin de faire défaut, et plusieurs sont du premier mérite. Rappelons seulement, dignes émules des savants commentaires sur le Livre des Juges et le Livre d'haïe [3), les derniers volumes parus dans la collection des Etudes bibliques sur les Livres de Samuei (Paul Dhorme, 0. P,), les Douze Petits Prophètes (A. van Hoonacker), VEcclésiaste (E. Podecliard). On peut opposer sans crainte ceux-ci comme ceux-là, pour l'érudition et la pénétration critique, aux meilleurs commentaires anglicans et protestants, sur lesquels, pour l'orthodoxie, ils l'emportent naturellement du tout au tout.

A côté de ces exégèses, il faut citer les Psaumes du professeur E. Pannier, de Lille (4), le Cantique des Cantiques, du P. Paul Joùon, de Beyrouth [b). Toutes ces publications soî-t postérieures à l'Encyclique Pascendi, pour ne rien dire des travaux d'approche ou de soutien consacrés à l'archéologie et la linguistique. Tels l'admirable Jérusalem, des PP. H. Vincent et F. -M. Abel, honneur durable

l'hisloire (ies religions, etc. On trouvera, pour la plupart de ces ouvrages et d'autres encore, les indications bibliographiques précises dans les bibliographies de l'article Jésus-Christ, du Dictionnaire apologétique de la Foi chrétienne, vol. II, 1915, col. 1287 et 1538.

(Il Jésus-Christ, sa vie et son temps, Paris, Beauchesne, 17 volumes in-12, 1894-1914.

(2) L. Venard, dans Oii en est l'Histoire des religions, 2 vol. in-8°, Paris, Letouzey, 1912, tome II; J. Huby el P. Rousselot, dans Christus, Manuel d'histoire des religions, 1 vol in-12, Paris, Beauchesne, 1912, ch. XV, 1.

(3) Le lim'c des Juges, par le R. P. M.-J. Lagrange; le Livre d'isaie, par le R. P. A. Condamin, 2 vol. grand in-8°, Pai-is, chez Gabalda. Ces ouvrages et ceux qui sont cités plus bas l'ont partie de la collection d'Etudes Bibliques.

(4) Lille, Giard, 1908.

(5) Paris, Beauchesne, 1907.

de l'érudition catholique et française (1) ; les grammaires hébraïque (de M. J. Touzard) et copte (du P. Alexis Malien) ; les publications de textes assyriens dues à l'illustre Père V, Scheil, au P. P. Dhorme, à MM. Fr. Martin, Legrain, E. Tisserant, H. de Genouillac, Ch. Jean, etc.

Force nous est de nous arrêter ici, pour ne pas verser dans une sèche nomenclature. Ces indications rapides suffiront à montrer que l'école exégé tique française n'a pas été arrêtée — si, pour les raisons signalées plus haut, elle a été un peu ralentie dans sa production — par les mesures de salut décrétées par Pie X. Plusieurs de ses chefs-d'œuvre datent des années qui ont suivi l'Encyclique : c'est dans une heure de croissance que la terrible épreuve de la guerre est venue la surprendre.