Ville manufacturière d'Angleterre, comté d'York

dans lesquels on recherche avant tout la force qui renverse et la lame qui tranche. De plus, quand la guerre est finie, le tomahawk se change en instrument de plaisir, et il est alors également précieux : on le charge avec du tabac et on s'en sert comme d'une pipe.

Le dernier des caractères du tomahawk m'ayant été enseigné à ma grande joie, comme je viens de le dire, quand le tabac fut consommé, mon bon et confiant ami se leva, tenant le tomahawk dans sa main droite ; il le lança contre le tronc d'un arbre éloigné de quelques verges, de manière à ajouter beaucoup à ma surprise admirative. L'arme tranchante, s'enfonçant dans le bois dur, témoigna du sort certain qu'eût éprouvé un ennemi à une égale distance. Je n'aurais pas eu la force de la retirer de l'arbre, mais, sous sa main exercée, elle se détacha comme une feuille au souffle du vent.

Il fit alors un pas en arrière, puis un autre, jusqu'à dix ou quinze, tenant dans sa main l'extrémité du manche, quand — Click! L'électricité n'aurait pas été plus prompte qu'il ne le fut en prononçant ce mot, et déjà le tomahawk était enfoncé de nouveau dans le tronc de l'arbre ! Il renouvela cet exercice à plus de vingt reprises, sans manquer une seule fois le but, au grand étonnement de mon père et des autres spectateurs ; l'arme tournait sur elle-même en fendant l'air, mais le tranchant,

quelle que fût la distance, s'enfonçait toujours dans l'arbre. J'étais alors en présence d'un de ces mystères inexplicables que j'ai observés parmi les Indiens, et je n'ai jamais été capable d'expliquer celui-ci, même encore aujourd'hui.

Je lui apportai du silex qui avait servi de pointe à une flèche ; il l'examina avec attention et avec une tristesse visible. Il me fit un grand nombre de flèches qu'il garnit de plumes; il courba en un bel arc un jeune ébénier, et l'orna aussi de plumes de grimpereau; avec la peau du faon (le dix cors!) que j'aurais voulu tuer il me fit un carquois, y mit des flèches, et me le jetta sur le dos. Rien au monde pouvait-il plus contenter mon ambition d'enfant?

L'honnêteté et la candeur juvénile de ces pauvres gens leur gagnèrent quelques amis dans le voisinage ; sans doute, il y avait bien là aussi de cruels ennemis qui, sous le masque de l'hypocrisie, et sous prétexte de leur prodiguer leurs soins, rôdaient et s'empressaient autour d'eux. Mon père leur fit quelques présents, et l'affection que je leur portais et qui m'attirait sans cesse vers eux, préleva sur le garde-manger de ma mère de journalières et larges contributions.

Mon père était dans de constantes appréhensions pour leur sécurité, et, pendant qu'il mûrissait un plan pour les renvoyer, à ses propres frais, dans leur pays, par une route différente de celle qu'ils

avaient prise en venant, on découvrit un matin que leur fumée ne s'élevait plus au coin de notre grand champ de blé, et le même matin on trouva appendu dans une partie de la maison de mon père, qui était toujours ouverte, un superbe quartier de venaison dans lequel était plantée une des belles plumes d'aigle qui ornaient la tète de On-o-gongway, et que nous connaissions si bien.

Pauvre, honnête et innocente créature ! Il était parti, exposant sa vie dans un long voyage pour retourner chez lui, et, comme une preuve indubitable de son amitié et de sa gratitude, il s'était fait un plaisir d'offrir en silence ce présent d'adieu, et, ne pouvant écrire son nom, il avait chargé la plus belle de ses plumes de faire connaître le donateur.

« Les Indiens sont partis ! les Indiens sont partis ! » répéta l'écho dans cette matinée et dans tout le voisinage; et le pauvre Johnny O'Neil s'écriait, en regardant le quartier de venaison orné de la plume d'aigle : « Sur ma parole, squire, ce n'est pas là un bohémien ! Que je sois pendu si ce n'est pas un gentleman ! »

Quelques jours après le départ des Indiens, deux enfants du voisinage s'exerçaient avec moi au tomahawk, le lançant tour à tour contre un tronc d'arbre, quand, échappé à une main peu habile, il effleura légèrement l'arbre près duquel je me tenais, assez rapproché pour que le tranchant, fraîchement

affilé, m'atteignit à la joue gauche, entamant profondément la pommette, et me renversant sur le sol, tout couvert de sang. La blessure fut plusieurs mois à se guérir, et il m'en reste une cicatrice qui servira de signalement à mes jeunes lecteurs pour me reconnaître, s'ils ont l'occasion de me voir.

Telle fut la première catastrophe qui résulta de la nouvelle et singulière connaissance que je venais de faire, et dont je viens de raconter l'histoire; mais ce ne fut pas la plus cruelle : quelques jours 'plus tard, nous apprîmes avec une profonde douleur que le cadavre du pauvre On-o-gong-way avait^té trouvé percé de deux balles de carabine dans la vallée de Randolph, désert obscur et dangereux qui s'étendait à huit ou dix milles environ de notre habitation, et par lequel il devait nécessairement passer pour atteindre son pays et retrouver ses amis.

Quel fut le sort de sa pauvre femme ainsi que de son intéressante et innocente petite fille? personne au monde ne put ou ne voulut jamais le dire; mon père pensait qu'on les avait retenues captives, et que l'appât de la chaudière d'or avait été le mobile de ce lâche assassinat; mais, malgré les recherches qu'il ne cessa de faire d'année en année, il ne put jamais soulever un coin du voile qui recouvre encore cette infamie.