CHAPITRE IX

Des mortifications surérogatoires ou du tapas.

Le mot tapas veut dire proprement chaleur, et ensuite en général une pénitence volontaire et surérogatoire '. Celui qui se soumet à de pareilles pénitences s’appelle tapasi ou sramana'; faire vœu de s’infliger pour un certain temps une telle mortification, s’appelle faire \mvrata (vœu), et celui qui le fait et qui l’accomplit , est appelé anouurata.

Moor ^ compte onze espèces diliércntes de tapas ; Dubois ^ en compte dix- huit, qu'il serait trop long d’énumérer. Nous en ferons connaître quelques-unes seulement.

« Que l’anachorète, lit -on dans le code de Manou*, se roule sur la terre , ou qu’il se tienne sur la pointe des pieds durant toute la journée ; que dans les chaleurs de l’été il s’entoure de cinq feux ®; que dans la saison des pluies il s’expose sans abri aux nuages, que dans la saison froide il porte des vètemens humides, et qu’il augmente gi'aduellement la rigueur de ces pénitences ; qu’il s'inflige des mortifications de plus

1 Dans le code de Manou le mot de tapas n’est jamais cmplo^'c pour les péniiences ordonnées comme punitions après certains graves péchés; ces pénitences sont bien loin d’être regardées comme méritoires, tandis que le tapas est toujours décrit coumie un acte d'un grand mérite; aussi le code de Manou a*t-il soin de défendre sévèrement à un homme qui fait pénitence pour ses péchés de se donner l'air d*un homme voué au tapas.

2 De Sram : cruciari.

3 //indu panth. , p* 5 i) 163. '***

4 Chap. 35 , vol. Il , pag, 377, trad. franvaise- Cf. u/siai. res -t voI.V, pag. 37, in- 8 .“

5 Chap. 6 , 32-^24.

6 Quatre feui allumés autour de lui et pour cinquième l’ardeur du soleil d’en haut.

en plus terribles, et qu'il dessèche ainsi son enveloppe cor^ porelle. “

Le llamayana et le Mahabbarata abondent en exemples de ce terrible tapas.

Ainsi Yisvamitra, le grand pénitent, tient les bras étendus sans support , restant immobile à la même place , semblable à un tronc d’arbre ; il s’entoure de cinq feux jour et nuit pendant la chaleur brûlante de l’été. Dans la saison pluvieuse il couche sous la voûte des cieux,- pendant la saison froide il se tient dans l’eau. '

Bhagirathas * entreprend une longue pénitence sur le mont Gokama; „ il tenait les bras levés, s’entourait de cinq feux, ne mangeait qu'une fois par mois, domptait ses sens : dans la saison froide il couchait dans l’eau, dans les pluies il s’exposait aux nuages; il tourmentait^ la terre par la pointe du pied; il tenait les bras levés, sans soutien, mangeant de l’air, sansasjle (toit), immobile, debout comme une colonne, jour et nuit.”

Savitri, femme de Satyawan, se tient debout pendant trois jours et trois nuits sans dormir et sans prendre de nourriture.^ Les géans Sunda et Upasunda pratiquent sur le mont Vindhja une terrible mortification, supportant la faim et la soif ; vêtus d’écorce, portant les cheveux en forme de tresse (djatta)^, domptant leurs membres par la force de l’esprit, ne se nourrissant que d’air, sacrifiant ainsi leur propre chair, se tenant sur les doigts du pied, ayant les deux bras étendus, sans jamais^détoumer les yeux. ®

De nos jours encore les exemples d’un pareil tapas ne

1 , I, 63, ëdit. Schlegel. Cf. i, 42.

2 Idtm.y 1, 43.

3 Idem^ 1, 44.

4 Savitri (épisode du MahahharatCy chant 4, si. 10, 17, édit. Bopp.

5 Nous expliquerons plus bas ce que c^est que le djatta.

6 Sundupasunda (épisode du Maliabh»), chant 1 , si. 7, etc., édit. Bopp. Celte dernière pénitence s'appelle : Urdwa hahu (celle des mains levées Cl) l’air ).

sont pas rares. Turner, Moor et Duncan , parlent d’un pénitent qui avait fait vœu de tenir ses bras en l’air pendant vingt -quatre ans. Il avait fait dans cette position de grands voyages , et était venu jusqu’à Astracan et Moscou ; mais il mourut avant que les vingt-quatre ans ne fussent écoulés. '

Parmi ces mortifications il en est qui vont jusqu’au suicide ainsi on lit dans le code de Manou *, „ qu’il marche tout droit devant lui vers la région septentrionale , ne vivant que d’air et d’eau jusqu’à ce que son corps tombe en poussière. ” Cette pénitence est appelée mahapraslhana. ^

La pénitence cardagni consiste à se couwir entièrement de bouse de vache, à la laisser sécher, et à se laisser brûler avec elle ; par ce moyen tous les péchés sont consumés , et l’ame du pénitent va droit au ciel. ^

Dans l’Ayen Akberi on trouve citées au nombre des pénitences mortelles, celle de se faire enterrer dans la neige, de s’exposer à l’embouchure du Gange aux alligators, de se couper la gorge au confluent du Gange et de la Djumna.

Dans le Ramayana * il est parlé d’une pénitence appelée prayop(u>escha, qui consiste à se tenir dans une même position sans rien manger jusqu’à ce qu’on périsse d’inanition.

Une de ces pénitences les plus usitées dans les temps anciens était de se brûler vif Nous en trouvons des exemples

1 Turner, Amhasiade au Tibet, Irad. franç. , tom. II , pag. Monr, Hindu pantk., pag. i6ï. j4siat. res., vol. V , pag. 3; , etc., in-8.° 11 y est question d’un autre pénitent de Benarès, qui couchait jour et nuit sur un lit recouvert de pointes de fer; dans les cbalcurs de l'étc, il s’entourait de feui; dana le froid , il laissait tomber goutte à goutte de l'eau froide sur sa tête.

a Cap. 6, 3i.

3 Jtamaj'., edit. Serampore, vol. II, pag. 43t.

4 Moor, Uind. panth,, pag. i38.

5 Ram., cdil. Scraïup. , vol. Il, pag. 43t.

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dans le Ramayana ' et dans les pièces de théâtre publiées par Wilson. Les auteurs grecs rapportent aussi que Sarmanochagas (Sramanatcharya) se brûla à Athènes , et Calanus (Kaljana) à Pasargada, en présence de l'armée d'Alexandre’. Il parait que quelques-uns des premiers patriarches ou saints qui succédèrent à Bouddha Schakiamouni , ont suivi la même coutume.

Ces pénitences barbares s’appuient, comme on voit, sur des autorités respectables par leur antiquité. Il paraît que les Védas mêmes recommandent de pareils suicides. Les théologiens modernes de l'Inde, voulant en abolir l'usage, ont déclaré que ces autorités anciennes ne se rapportent plus à l’époque actuelle du kalyuga’; mais le peuple superstitieux n'en tient pas compte, et s'il est rare que des pénitens se fassent brûler, il y en a toujours qui se noient dans les fleuves sacrés ou qui se font enterrer vivans. *

Colebrooke rapporte qu'à la fête annuelle près de Calabhaïrana il arrive ordinairement huit à dix exemples de gens qui se précipitent volontairement du haut d'un rocher, et X^siatic journal nous apprend qu’en 1827 un vieux péni tent, âgé de plus de cent ans, ayant rassemblé sept ou huit cents autres pénitens mendians , les régala pendant deux jours , après quoi il se fit enterrer vivant par eux. ®

Le fruit de ces mortifications n’est pas seulement de détruire tous les péchés; mais, de même que les sacrifices, elles sont aussi regardées comme des moyens de forcer les dieux à accorder des grâces extraordinaires, soit dans celte vie, soit dans la vie à venir. Cette question exige un examen particulier.

1 Lih. 2 7 sect. 4g j vol.' 111 , pag. 74. CT. WiUoTi, ffindu theatre f toI. I* Mrichchakati y pag. la, ibid. ; vol. lU, Mudra liahschasoy pag. i3o. Strafao, XV.

2 Diod. Sic., lit. xvir.

3 Wilson, I/ind. theat., introJ. , vol. I, pag, 5.

4 ^siat. rr jr. , vol. Vif, pag. 25ü, iii-6.®

5 y^sint. res. , vol. VH , pag. 2 56 ; A sial, jcurn., Felr. • 1826, vol. XXV , pag. 263 J vol. II, pag. 25 g.