CHAPITRE VIII

Sur r expiation des péchés, selon la doctrine des orthodoxes brahmanùpies.

L’idée d'une liaison nécessaire entre la vertu et le bonheur, entre le péché et le malheur , est aussi inhérente à la conscience morale de l’homme que l’idée de la causalité l’est à son intelligence, et l’homme attache nécessairement aux actions de vertu un mérite digne de récompense, et aux crimes ou aux vices une culpabilité entraînant le châtiment.

' Aussi les théologiens indous ont-ils établi comme un axiome, que tous les maux physiques et moraux qui affligent les mortels , ne sont que les conséquences inévitables des péchés commis dans une existence antérieure; c’est là une théodicée fondée sur la théorie de la transmigration des âmes.

Le code de Manou ' spécifie cinquante-deux défauts corporels comme étant des cliàlimens mérités par les péchés commis dans une vie antérieure ; la distinction des êtres en dieux, hommes et créature.s inférieures; celle des hommes en barbares {mlelchlc/ias), et en hommes de la race pure {aryas), et celle de ces derniers en diverses castes , est fondée sur ce même principe. Être né sur un degré plus ou moins élevé dans l’échelle des êtres, est la conséquence des mérites qu’on s est acquis ou des fautes qu’on a commises dans une vie antérieure. La vie elle -même, avec ses maux, n’est qu’une carrière de pénitence, et par conséquent d’expiation.

Mais comme les châtimens que le cours naturel des choses

I Ca/<. Il, 48 ,■ etc.

iaflige au pécheur ne surviennent pas toujours de suite, que souvent ils n’aiTivcnt pas dans tout le cours de cette vie , et qu’il aurait fallu en craindre l’accomplissement dans 1 autre, les Indous , pour décharger leur conscience et s’assurer un heureux avenir, ont eu recours à des moyens d’expiation particuliers, qui consistent dans la pratique de toutes sortes d’oeuvres méritoires et dans les mortifications.

Toutes les œuvres de religion, toutes les bonnes œuvres que l’homme accomplit sans y être forcé par quelque précepte, lui donnent un certain mérite surérogatoire, capable d’elFacer des péchés. Ainsi le code de Manou ' recommande comme moyens d’expiation, de réciter un certain nombre de fois des passages des Yédasj de faire des aumônes aux pauvres et surtout aux Brahmanes, par exemple, de donner sa fortune à un Brahmane, ou de lui faire une pension viagère ou de lui bâtir une maison ’. Les sacrifices aussi , surtout les sacrifices dispendieux, accompagnés de libéralités envers les Brahmanes, les ablutions, les pèlerinages, sont représentés comme efficaces pour détruire les conséquences des péchés. ’

Le même pouvoir est attribué aux mortifications, à ces pénitences douloureuses que l'homme, poursuivi par les remords et parla crainte de l’avenir, s’impose volontairement, comme équivalent des chàtimens qu’il a mérités; pénitences connues chez les chrétiens du moyen âge sous le nom de flagellations, et qui, dans l’Inde, vont quelquefois jusqu’au suicide.

Ainsi on lit dans le code de Manou,^ :

« Que le meurtrier d’un Brahmane serve volontairement de but aux habiles tireurs d’arc, ou bien qu’il se jette trois fois dans le feu de toute sa longueur, ou que, récitant un Véda, il fasse un pèlerinage de cent yodjanas**, mangeant peu, et

1 Cap, t l y 46.

2 Idtnty 75.

3 Idem^t 74.

4 Idem, 72, 73 — 79.

5 Un yodjana c»t U distance d’une et un quart de lieue à peu près.

domptant les sens, on qu’il se nourrisse de graines sauvages en faisant un pèlerinage à la source du Saraswati, ou qu’il récite trois fois la collection des Védas sans prendre de nourriture, ou qu’il expose sa vie pour sauver celle d’une vache ou d’un Brahmane : c’est ainsi que le meurtre involontaire d’un Brahmane peut être expié. Si ce crime a été • commis avec préméditation , il n’y a aucun moyen de l’expier. '

« Celui qui a commis sciemment un inceste , doit se coucher sur un lit de fer ardent ou bien embrasser une statue ardente, et il sera purifié par la mort; ou bien qu’il marche constamment dans la direction du sud-ouest, jusqu’à ce qu’il tombe mort d'épuisement. ’ "

Nous verrons plus bas que la vie solitaire, dans les forêts, accompagnée de toutes sortes de dangers et de privations douloureuses, est aussi au nombre des moyens d’expiation.

Les mortifications dont nous venons de parler, sont prescrites par le code de Manou, pour expier certaines fautes particulièrement spécifiées. Comme elles sont des peines méritées par la gravité des crimes , elles ne sont pas regardées comme méritoires ou comme marquant un degré particulier de sainteté. Celui qui s’est rendu coupable de ces fautes est regardé comme un excommunié , jusqu’à ce qu'il se soit purifié , et le code de Manou menace de graves chàtimcns celui qui, étant livré à une pareille mortification prescrite , ferait semblant de l’avoir entreprise librement pour se donner un air de sainteté plus parfaite. Cette dernière espèce de morti-

1 •Aujourd’liui on n’est pas si scrupuleux à ménager la vie des BraHxnan«t. Moor (Hindu panth.f pag. 370, etc.) rapporte qu '4 Pounah même, lorsque le gouvernemeDt était entre les maint des Brahmanes, ou fit mettre k mort plusieurs hommes de cette caste. Le gouvernement anglais ne reconnaît pas non plus d’exception pour eux. Un grand nombre de Brahmanes servent dans les armées anglaises et indigènes, et les soldats indout ne les ménagent pas plus que les autres. Le gouvernement anglais punit de mort les criminels de la caste des Brahmanes , aussi bien que ceux des antres castes.

a Cap. 11, io 3 . Cf. cap. lî, 124, 14$, etc.

fication, que l’homme entreprend sans y être forcé par aucun crime particulier , est appelée tapas, ^ous en parlerons dans le chapitre suivant.