CHAPITRE XVII

Du tapas ou de la mortification comme moyen d’arriver au yoga.

Dans le système vulgaire des œuvres, le but des privations et des mortifications que l’homme s’impose volontairement, est d’expier ses péchés et d’obtenir des dieux certaines grâces qu'ils ne sauraient refuser au pénitent. Le système mystique du Yédanta ne voit dans les œuvres de pénitence que des exercices ascétiques, par lesquels l’homme se rend indifférent aux plaisirs et aux souffrances , et parvient à s’élever à l’état du yoga ; il déclare impur le tapas de ceux qui pratiquent des pénitences par la seule crainte du châtiment ou dans des vues d’intérêt et d’amour propre; souffrir des douleurs pour s’essayer dans l’indifférence, s’imposer des privations pour s’affranchir de l’empire des besoins et des désirs, mor-

I L'auteur Teul parler de la fjuatrième période de la vie du DraKmane- To^es plus bas.

tifier ie corps et l’esprit pour acquérir la fermeté de l’ame et la véritable indépendance, c’est là le vrai tapas, qui, sans doute 2 délivre aus^i des péchés , parce que l’ame , renonçant à tout attachement terrestre , domptant les désirs et les passions, est par cela même purifiée de tous les péchés.

Les grâces extraordinaires que procure ce tapas ne sont pas de ces dons périssables , tels que les dieux les accordent à ceux qui pratiquent des oeuvres méritoires; c’est le bonheur suprême, la vraie immortalité, l’union avec la divinité : grâces que les mortifications les plus austères, entreprises dans des vues intéressées, ne sauraient procurer.

Ainsi , quand les géans Sunda et Upasunda *, demandent pour prix de leurs terribles mortifications, l’immortalité’, Brahma leur répond : „ Vous aurez tout ce que vous demandez, excepté l’immortalité ; vous vous disiez ; nous allons dominer, et c’est dans cette intention que vous avez pratiqué une mortification prodigieuse. Pour cette raison l’immortalité ne saurait vous être accordée. Afin de pouvoir vaincre les trois mondes , vous avez entrepris la pénitence ; c’est pourquoi )e ne puis agréer votre désir. "

Visvamitra’ ajant effrayé tous les dieux par ses terribles austérités, demande à Brahma d’obtenir pour récompense la qualité d’un brahmarscki^. Brahma lui dit qu’il ne l’obtiendrait que lorsqu'il serait tout-à-fait maître de ses sens et de ses pensées.

Ce n’est qu’après avoir prouvé dans de grandes et nombreuses tentations qu'il est absolument maître de ses désirs et de ses passions, que Visvamitra peut acquérir par son tapas la science et la félicité suprême.

Aussi les poètes ont- ils soin de faire voir que tous ceux

1 Sundupasunda, i, 22.

2 Immortalité veut dire ici la faculté de monter au ciel ian« mourir.

3 Jtama^.y lib. 1, 63 (édit. Schlegel, pag. 23o).

4 Brahmarschi^ c'est un riicbi ou saint qui a la dignité d'un Brahmane. \oy- plus bat.

q«i entreprenaient des pénitences dans des intentions impures et mondaines, tout en obtenant des grâces «xtraordinaires, fournissent toujours par leurs désirs impurs mêmes quelque occasion de se faire enlever la grâce qu’ils s’étaient ainsi procurée.

Les pratiques du tapas du sage sont au reste les mêmes que celles que nous avons déjà fait connaître. Les poètes surtout se plaisent à décrire ces tourmens et ces privations que s’imposent les sages qui aspirent à la suprême félicité. Le Bhagavadgita, qui se distingue sous tant de rapports par la plus grande élévation de ses doctrines, méprise non-seulement toutes les pénitences quelconques , entreprises dans un but intéressé, mais aussi toutes ces pratiques cruelles que l’homme s'impose pour obtenir la science et la félicité suprême.

U Les hommes, dit-il', qui s’infligent des pénitences terribles non autorisées par le Sastra ; qui , dominés par l’hjpocrisie et par l’égo'isme, poussés par les désirs et les passions, tourmentent en insensés l’organisation vitale qui habite ce corps J et moi (c’est Dieu qui parle) qui habite l’intérieur de cette organisation, ces hommes pensent comme les asouras (les démons).”

Le Bhagavadgita donne au mot tapas une signification plus élevée, en le bornant à cette force de volonté par laquelle le sage maîtrise les attraits des plaisirs et les souffrances. La science elle -même et les peines qu’on se donne pour l’acquérir, est, selon lui, le véritable tapas.

« Bien des hommes , dit Krischna ’, s’étant affranchis de l’attachement, de la crainte, de la colère, s’étant identifiés avec moi, s’étant confiés en moi, ont atteint l’union avec mon être après avoir été purifiés par le tapas de la science.

Le Bhagavadgita^ divise le tapas en celui du corps, de

i Lit. 17, 5 .

i Lit. 4, to.

3 Lit. 17 , 14.

la parole et de la pensée, d’après la triple partition des devoirs généralement reçue chez les Indous ; il dit ; « Être chaste et s’abstenir des offenses, est le tapas du corps; parler avec bienveillance et vérité, lire assidûment les Yédas, c’est le tapas de la parole; être pur de coeur, bienveillant, silencieux, se dompter soi-mème , purifier son ame , c’est le tapas de l’esprit. “

Le même livre divise encore le tapas en trois espèces, selon les trois qualités ou gounas ; il dit ' :

« S’appliquer avec une foi entière à cette triple pénitence (du corps, de la parole et de la pensée), sans aucun désir de récompense et avec persévérance , c’est le véritable tapas qui procède de la qualité de Satlwa ; pratiquer le tapas pour obtenir des dignités, de la gloire, pour se donner un air de sainteté , c’est le tapas peu solide , qui a sa source dans la qualité du radjas. Le tapas exercé par un homme attaché à des doctrines insensées ’, ou celui qui consiste à s’infliger des tourmens , ou dont le but est de faire du mal à un autre , c’est le tapas qui a sa source dans la qualité du tamas (des ténèbres.) '*

Dans le code de Manou les mortifications douloureuses sont recommandées, non - seulement comme nous l’avons fait voir, pour expier de graves péchés, mais aussi pour l’acquisition de la science et de la félicité suprême ; néanmoins on y enseigne que l’occupation à laquelle chacun est destiné par sa naissance, est pour lui le tapas. « Le tapas du Brahmane, y est-il dit^, consiste dans la science; celui duKschatria, dans la protection ; celui du Vaïsya, dans le commerce; celui duSoudra, dans la servitude. "

11 re'sulte de là que, pour obtenir les effets du tapas, on n’a qu’à s’acquitter exactement des devoirs attachés à la condition sociale dans laquelle on est né, de sorte que les

I Liv. 17, 14.

a Traiseoiblablement l’auteur «Dleod par U des doctrines hcréti<iues» 3 Liv. 2 y a35.

mortifications douloureuses sont seulement réservées aux Brahmanes dans la troisième et la quatrième époque de leur vie.