CHAPITRE XVIII

Conlinuation du même sujet. Pratiques ascétiques propres à favoriser la contemplation.'

Si les mortifications ou le tapas dont nous avons parlé servent à affranchir l’ame des liens qui l’enchaînent au monde des illusions, elles ne sont pas les seuls moyens présentés par les Yédantins pour arrivèr à cet état d'extase où l’ame se sent rapprochée de la divinité , identifiée même avec son essence éternelle; il est des pratiques ascétiques particulières, servant à concentrer l’ame sur elle-même , et à la soustraire à l’action des impressions extérieures. Ces pratiques consistent en certaines positions du corps et dans la prononciation de certaines formules sacrées ; c’est peut-être le côté le plus faible de la doctrine des Yédantins, quoiqu’il ne soit pas un des moins dignes de remarque.

Le Bhagavadgita ‘ prescrit à celui qui aspire à la sagesse n de se tenir dans la solitude , dans une contrée pure , sur un siège qui ne soit ni trop haut ni trop bas , qui soit couvert de vêtemens ou d’une peau de gazelle , ou d’un peu d’herbe sacrée; de dompter ainsi ses sens, ses pensées et ses actions, en se purifiant lui-même ; de tenir le corps, la tête, la nuque, immobiles ; de regarder fixement la pointe du nez , sans détourner les yeux’, de rester calme, libre de crainte, chaste; de ne songer qu’à Dieu : c’est ainsi que le yogui arrivera à cette tranquillité voisine de l’absorption. ”

n Le chemin , dit Krischna ^ que suivent ceux qui se domptent, qui sont libres de colère, que recherchent ceux

1 Liv. 6, 11.

2 Ibid.^ i6.

3 Lîr. 8, 11.

qui virent dans la chasteté , c'est ce chemin que je t’indiquerai. Ils ferment toutes les portes du corps (les sens), renferment le sens intérieur dans le cœur , retiennent l'haleine dans la tête', persévèrent dans le yoga, prononcent aum, c'est-àdire, la divinité étemelle, et pensent à moi : celui qui s'applique à cette pratique , s'élèvera après la mort sur le sentier suprême. "

Dans tes Oupnekhat on trouve indiqué toutes sortes de moyens ascétiques assez curieux, qui sont réunis dans l'extrait que M. Lanjuinais* a donné de cet ouvrage; il y est dit entre autres : „il faut retenir son haleine, lier sa pensée à un objet particulier, raisonner en soi selon les Yédas, penser que l'ame est une avec Dieu. Retenir l'haleine , c'est l'attirer ou la garder, ou l'expirer; quand on l'attire, il faut s'en gonfler pleinement; quand on la garde, il faut rester sans mouvement et dire autant de fois qu'on peut le nom de Dieu (Ourn) ; quand on l'expire , il faut penser que le vent est sorti de l’éther et va s’y absorber. Dans cet exercice il faut se rendre comme aveugle, et sourd et immobile comme un morceau de bois. "

Cette manière de respirer et de retenir l’haleine est encore décrite pins spécialement : « avec un doigt on ferme une aile du nez , par l’autre on attire l’air , puis on la ferme avec un doigt, en pensant que le Créateur est dans tous les animaux, dans la fourmi comme dans l’éléphant.

U D’abord on dit douze fois Oum; pendant chaque aspiration on doit dire quatre-vingts fois Oum , puis autant dé fois qu’il est possible, se représentant le Créateur comme un être parfait et pensant qu’on peut le voir par le moyen de sa lumière. Faites cela pendant trois mois sans crainte , sans pa-

1 La facuUë de retirer l’haleine au haut de la tête parait particu? lière à la conatitution phytique des Indouty ainsi que la pronoociatioa des lettres cérébrales.

a Voyea le chapitre de cet entrait , intitulé ; Méthodes pratiques d'aoi* fication.

resse, mangeant et dormant peu. Âu quatrième mois lea bons anges vous apparaîtront,- au cinquième vous aurez acquis les qualités des anges au sixième, vous serez devenu dieu."

Une méthode rapportée dans l'Oupnekhat est trop singulière pour ne pas mériter d’ètre rapportée.

« Avec le talon bouchez l’anus, puis tirez le vent de bas en haut par le côté droit; faites-le tourner trois fois autour de la seconde région, ensuite au nombril, qui est la troisième; puis à la quatrième , qui est le milieu du cœur ; puis à la cinquième, qui est à la gorge ; puis à la sixième, dans l'intérieur du nez. Là retenez le vent, il est devenu celui de l’ame universelle; alors pensez au grand Oum, qui est le nom du Créateur, la voix universelle pure et indivisible, qui remplit tout, qui est le Créateur.’ "

L’effet merveilleux qu’on attribue à la manière particulière d’aspirer, de garder et d’expirer l’haleine, repose sur l'idée un peu matérielle que les Yédantins se font de l’ame. Par suite d’une observation tout-à-fait naturelle, les mots qui signifient vent, haleine, sont employés dans presque toutes les langues pour exprimer les idées d’ame, de vie, d’esprit vital; il en est de même dans le sanscrit, où le mot prana, qui veut dire vent, haleine, signifie au pluriel la vie, l’esprit vital. D’après le système du panthéisme. Dieu étant tout, le vent, l’air invisible, remplissant. l'espace toujours en mouvement, nourrissant, vivifiant tous les êtres, est non-seulement un symbole de l'Esprit divin, mais il est regardé par les Yédantins comme une manifestation de l’ame universelle même, de sorte que l'expression si souvent employée quand il est question des saints contemplatifs, se nourrir d’air, ne signifie pas seulement cette abstinence complète de toute nourriture solide; mais elle a en même temps le sens plus élevé d’ètre en contact avec l’Etre suprême. Le corps subtil qui est le véritable organe de l’ame, selon les Yédantins, a

I Va;, «ncora Duboii, T. II, p. 371 de U trad. franj., au 35 .* chap.

son siège dans le cerveau, et par la respiration l'air exté-> rieur, qui est une des formes de l’esprit divin, se met en contact avec l'ame de l'homme: en retenant donc aussi longtemps que possible son haleine, on prolonge ce contact et s'identifie ainsi avec l'ame universelle.

Âu reste, les efforts physiques, la tension de l'esprit nécessaire à ces sortes d'exercices, doivent produire dans les sens et dans l'intelligence une irritation et une exaltation dont il est difficile de se faire une. idée, surtout si l'on sait avec quelle persévérance les Indous savent se soumettre aux pins cruelles pratiques de dévotion. M. Dubois' rapporte à ce sujet ce que lui racontèrent deux Indons sur les effets que produisirent en eux les exercices du yoga.

„ Je fus , dit l'un d’eux , quatre mois novice sous un sanny asi. Je passai une bonne partie de la nuit éveillé, m’appliquant à éloigner de mon esprit toute pensée quelconque ; je m’efforçais de retenir ma respiration aussi long-temps que possible. Un jour je crus voir en plein midi une lune fort claire qui me paraissait s'agiter. Une autre fois je me- crus trouver en plein jour au milieu de ténèbres épaisses. Mon directeur me félicita sur mes progrès et me prescrivit des pratiques plus pénibles ; enfin, fatigué de ces laborieuses contorsions, j’abandonnai le sannyasi, et repris mon premier état. "

L’autre Indou raconta qu’entre autres son gourou (directeur spirituel ) l’obligeait chaque jour de regarder fixément le firmament , sans cligner des yeux et sans changer de posture ; ,, ce qui , dit-il , me causait des maux de tête ; je croyais voir des étincelles de feu, des globes enflammés et d'autres météores. Mon maître était devenu borgne par cet exercice. J’essayai un autre genre d’exercice, c’est de tenir toutes les ouvertures du corps exactement closes, de sorte qu’aucun des cinqpranas (vents) qui y sont, ne puisse trouver d’issue pour en sortir. Â cet effet il faut s’introduire les deux pouces dans les

1 Vol. II f pag. 371.

oreilles, se fermer les lèvres avec le petit doigt et l’annolairé de chaque main ; les yeux avec les deux index , et appnyet les doigts du milieu sur chaque narine , et pour boucher les ouvertures inférieures, croiser les jambes et s’asseoir perpendiculairement sur un des talons. Alors, tenant une des narines fortement comprimée et laissant l'autre libre , il faut respirer par celle-ci aussi long-temps que posnble, et la fer^ mant aussitôt , ouvrir l'autre et rendre l’air aspiré, en faisant des efforts prolongés de même. Il était d’une haute importance que l’aspiration ou l’expiration n'eussent jamais lieu par la même narine. Je continuais ce manège jusqu’à ce que, privé de sentiment, je tombasse en syncope. "

J’ai cru devoir entrer dans tous ces détails, parce que c’est là un des points les plus importuns de la vie ascétique et contemplative chez les Indous, parce que tontes les sectes mystiques, tant orthodoxes qu’hétérodoxes, recommandent aux contemplatifs de pareilles pratiques, et que la retraite dans la solitude s’allie intimement à ce genre d’exercice ascétique.