CHAPITRE II

Causes (jui oni favorisé la vie conletnplalive dans

rjnde.

De même que dans certains individus le sentiment religieux est plus vif et la tendance vers le mysticisme plus prononcée que dans d’autres, de même aussi l’on voit des nations entières dont le caractère se prèle plus facilement à l’empire de ces sentimens : et c’est là ce qui distingue les Indous, tandis que les Chinois paraissent présenter le caractère opposé.

Comparé à d’autres nations, l’Indou est en général pensif, concentré en lui-même; il se complaît dans les extases de l'imagination, dans les méditations religieuses, dans les pratiques de la dévotion; il est habitué à regarder la vie actuelle comme une douloureuse illusion, et le monde comme un lieu d’expiation et de souffrance.

Les moeurs, la littérature, l’histoire politique, les systèmes religieux de l’Inde, font foi de cette tendance du caractère national.

Les mœurs des Indous, leurs usages, eu présentent partout

des traces, et l’on peut dire qu'il n’est aucun rapport de famille ou de société qui chez eux ne soit frappé de ce caractère religieux.

Dans la littérature ce n’est pas l’histoire, ni la science politique, ni la description des objets naturels, qui ont le plus occupé les loisirs des savans indous , comme cela se voit chez leurs voisins , les Chinois ; ce qu’ils ont cultivé de préférence, c’est la poésie qui même dans les idylles amoureuses' porte un caractère religieux; c’est la philosophie et surtout les systèmes du panthéisme et de l’idéalisme, avec leurs audacieuses spéculations ; c'est la science théologiqüe enfin , avec ses mystères et scs subtilités; science qui, dans l’Inde, a tellement dominé toutes les autres, qu’il n’y a pas jusqu’à la grammaire qui ne fasse partie de la littérature sacrée.

Ce penchant de la nation indoue vers les méditations religieuses et les pratiques de dévotion, se manifeste aussi dans l’histoire politique de ce peuple; il ne manque pas de valeur pour résister à scs oppresseurs; mais pour qu’il défende son indépendance, pour qu’il se soulève contre ses maîtres, il faut que la religion soit en danger. Souple, hienveillant, façonné à l’obéissance, l’Indou a supporté tranquillement le joug des Mahométans, des Portugais, des Hollandais, des Français, des Anglais, en prêtant son courage et son brâs aux étrangers qui venaient le subjuguer ; mais dès qu’on touche à sa religion, dès qu’on ose violer ses usages sacrés, c’est le peuple le plus indomptable qui, par le peu de cas qu’il fait du sacrifice de sa vie, devient bien plus redoutable à ceux qui oseraient lui faire violence, que les nations les plus turbulentes et les plus belliqueuses. “

1 Asiat. res. y tom. III, png. i8a, in-8.® On the pottry of

the Pcrsians and H indus ^ hy Colchrooke.

2 Oq pourrait opposer à cette assertion que les Indous de nos jours ne se soûl pas révoltes quand Igrd Benlink abolit les t>aii4 (la coutume de brûler les veuves avec le corps de leurs maris); mais ers satis n’ont jamais été pratiqués dans toute l'Inde; ils no sont pas approuvés par

Ce même esprit, porté aux méditations et aux pratiques dévotes, joint au climat particulier du pays, a donné aux Indous un vif sentiment pour les beautés de la nature, sentiment qui leur fait aimer la solitude des montagnes et des forêts, où ils peuvent se livrer paisiblement aux délices de la contemplation.

Tandis que les Grecs voyaient partout l'homme avec ses passions, et que la nature n’était pour eux que ce que le paysage est dans un grand tableau historique, l'Indou aime de préférence les merveilles de la nature, où une infinité d'êtres enfantés par l’imagination exercent leur mystérieux empire; ces montagnes dont les neiges étemelles bornent l’horizon septentrional, leurs torreiis, leurs cascades, leurs précipices remplissent l’Indou d’un saint respect ; ces fleuves majestueux qui, enrichis par le tribut d’innombrables rivières, traversent les plaines pour y porter tantôt l’horreur des inondations et tantôt la fécondité, sont devenus pour lui un sujet d’adoration; ces forêts magnifiques, avec leur luxe de végétation, toutes les scènes enfin où la nature étalé ses merveilles, sont le sujet favori des poètes de l’Inde; dans les compositions épiques, dans les idylles, dans les drames, partout on rencontre de ces descriptions qui peignent l’extase des Indous à l’aspect des beautés de la nature, et qui, présentées avec une surabondance d’imagination , paraissent quelquefois fastidieuses à un goût formé sur la simplicité sévère de nos auteurs anti(|iies. '

Cette admiration pour les beautés de la nature, qui s’allie si bien avec la méditation religieuse, a dû donner un charme

let savans inclous eux-mêmei, et la circons|’eclion du gouvernement anglais, qui lui a fait tolérer «i long-temps cet u*;<ge barbaie, prouve assez, combien il craignait le fanatisuie de cc peuple.

1 Pour preuve de noire aiscrtiou nous cilons seulement le 12.* livre de Nalus épisode du MahAbliarata , et le petit poème d ' Cali Usa intitule : Megiiaduta ou le messager des nues, ainsi que cc drame célèbre du même poète, la SacountaU.

particulier à la \ie solitaire au milieu des forêts et des montaj'nes ; aussi les lieriYiitages des anciens anachorètes de l’Inde et les monasU'res des Bouddhistes sont-ils ordinairement situés dans les lieux les plus rians. '

A l'influence de ce penchant des Indous vers la méditation religieiLse, il faut ajouter celle d’un climat brillant, qui dispose à la mollesse, à l’inaction, à la douce rêverie, qui rend l’homme uaturellement sobre et content d’une nourriture simple et modique, que la nature lui fournit en abondance et spontanément. Tandis que l’homme du Nord est obligé de lutter de toutes les forces du corps et de l’esprit contre les rigueurs de son climat, et n’obtient les dons de la nature qu’à l'aide d’une activité soutenue, l’Indou ne sent guère le besoin d’un vêtement compliqué, d’une habitation artificielle;

1 Épisode de Saoountala, lire du Muhaliharata , édit, de M. Cfiez,y, pa^. 8o. «t Le bramement lointain du ci rf, le chant des oiseaux, le bourdonnement de i'abcille, retentissant doucement à son oreille^ portent dans ses esprits un sentiment itu-xprimablc de calme et de bonheur. Les arbres 1rs plus élé^jns, mariant avec grâce leurs flexibles rameaux courbés sous te poids des fruits et des (leurs, se balancent au soufHe du zéphvr, qui leur dérobe <-a passant les plus suaves odeurs, et tes répand au loin dans les airs ; sur la pelouse émaillée , des ti oupes de Oaudharvas (musiciens célestes) et d’Apsaràs (nymphes), brûlantes de jeunesse, se poursuivant dans leurs jeux folàlri s , glissent d’espace en espace comme des ombres légères, et mettent le comble au ravissement qu*oti éprouve en ces litux. (Jouchm.inta, vivement ému, s'égare avec délices sous d'immenses berceaux de verdure où les ra}'oiis brisés du soleil ne laissent pénétrer qu’une lumière adoucie, et seulement ass.z de chaleur pour tempérer la frafehrur qui règne sous leur ombrage. Plongé dans la plus aimable rêverie, ses pas incertains te dirigent vers un site qui développe à ses regaids un passage enchanteur, où toutes tes beautés éparses dont il venait de jouir , semblaient se trouver réunies. Sur tes bords du NàUnj,que sillonnent en se jouant de nombreux couples de c^'gnes, éclatans de blancheur, il aperçoit un bocags consacré, qu'il juge , par tout ce qui frappe s«-s regards à l’entour, devoir servir de retraite à quelque saint p^-rsonnage, et cet heureux coin de la t< rre renftrmait en efl t dans son «icin l’hcrinitage t paisible de iMlustre descendant du grand Ca.^apa, etc,*

il est dispensé de la plupart des soins pénibles de la vie; il peut s’abandonner impunément à une inactive contemplation.

- Si d’un autre côté le climat de l’Inde, en excitant avec plus de force la sensualité, semble s'opposer au -développe» ment d’une vie d’abstinence et de mortification, il peut aussi, sous ce rapport, être considéré comme un stimulant pour faire embrasser ce genre de vie. Les peuples les plus adonnés aux excès de la sensualité, produisent aussi plus facilement des hommes disposés à chercher des attraits nouveaux dans les rêveries mystiques , et à regarder les plaisirs sensuels comme une souillure ; ils sont plus portés à accorder leur admiration aux hommes qui ont su se rendre maîtres des désirs dont les autres sont les esclaves.

Toutes les circonstances que je viens d’exposer, ont dû favoriser dans l’Inde la vie contemplative; mais elles n’ont pas dû la produire ; elles ne doivent être regardées que comme des causes accessoires. La cause principale doit être recherchée dans les idées philosophiques et religieuses elles -mêmes qui font la base des croyances et du culte des Indous, et que nous examinerons dans les chapitres stiivans. Sans doute on pourrait dire que ces idées religieuses mêmes ne sont que le produit et l’expression du caractère national, développé sous l’influence particulière du climat de l’Inde; mais c’est là une question que l’histoire ne saurait éclaircir par des faits et où le raisonnement a priori ne peut guères non plus rien décider.