CHAPITRE XXII

ParlicuJarilés de la doctrine des Pouranas.

Les Pouranas ou histoires anciennes sont des espèces de poèmes m) thologi(iues ', attribués à Vyasa, quoiqu’ils soient incontestablement Je divers auteurs, et à ce qu’il paraît d’une date assez récente ’, comparativement aux autres ouvrages de la littérature sacrée de l’Inde; ils sont au nombre de dix-huit et forment la base de la théologie moderne des Indous.

Dans les Védas, les divinités qu’on adore sont les éléinens et divers attributs de l’Etre suprême, et on insiste surtout à ce que tous ces dieux soient adorés par les sacrifices, à l’exclusion d’aucun d’entre eux.

„ Ceux qui observent les rites religieux ^ en s’acquittant seulement du culte du feu sacré, des offrandes présentées aux sages, aux mines, aux hommes et aux autres créatures, sans

1 On peut les comparer aux poèroex cycliqtic.s des Grec*.

a Le mot pourana se rencontre dans le TVaniaj’.ma ( //&• 2 , cap. i5, si. 0 » mais il y a le sens d'hisluircs anciennes en général , et on ne doit pas en coticlurc que les pouranas qui esUieiil aujourd'hui^ soient les memes que crus dont il est question dans les livres anciens.

3 lihopauishad.

avoir egard au culte des dieux célestes, entreront dans les régions des ténèbres, et ceux qui, s’appliquant à la pratique des cérémonies religieuses , adorent habituellement les dieux célestes seuls, négligeant le culte du feu sacré, les offrandes aux sages, aux ancêtres, aux hommes et aux autres créatures , entreront dans nue région plus ténébreuse encore que la première, etc. ' ’*

Cette théorie des Védas qui exige le culte de tous les dieux, à l’exclusion d’aucun, fut surtout modifiée dans les Poiiranas par une conséquence naturelle du système contenu dans les Upanishadas. L’ame divine et universelle étant la même dans tous les êtres, et l’homme pouvant par conséquent devenir Dieu lui-même en s’appliquant à la contemplation, il en résultait que les hommes distingués par leur piété pouvaient être regardés comme des manifestations visibles de Dieu sur la terre , comme des incarnations ou descentes de Dieu Çm'otaras') ce qui devint une source féconde pour les fictions des poètes et les investigations des théologiens.

Les hétérodoxes eurent ainsi leur bouddhas et leur djinas, et les orthodoxes firent des princes Rama et Krishna, et d’autres encore des avataras du Dieu suprême. Cette idée des incarnations ou de la déification étant reçue, on la développa et on inventa d’autres avataras encore, de sorte que sous l’influence du système mystique qui recommandait l’adoration d’un seul Ltre suprême, comme moyen de salut, les dieux incarnés remplacèrent peu à peu dans le culte les dieux symboliques des Védas Ce fut là en même temps un moyen de mettre la théologie du Védanta à la portée du vulgaire ; on n’avait plus besoin de s’élever à la science d’un être incompréhensible, ni de savoir saisir des subtilités métaphysiques: on

) On vûit p«*ir là que le panthéisme fait la bâte, nou>seulement de la (liieti'ine des Upanishadas , mais aussi du polythéisme, eoseigné dans les Védas.

a Do ava-tti^ descendre.

présentait au culte du peuple des personnages humains, représentons de l’Èlre suprême, et les noms de Rama et de Krishna devinrent synonymes du nom de cet Etre : alors tout ce que le Védanta enseignait sur Dieu, sur la manière de le connaître et de s'unir à lui, fut rapporté à la personne de Krishna ou de Rama ; il ne s’agissait plus de se disputer sur le cuite d’un seul Dieu ou de plusieurs dieux, mais s’il fallait adorer le seul Dieu véritable dans la personne de Viscbnou ou de Brahma , ou de Siva , et Vischnou même dans la personne de Rama ou de Krishna. L’ancien Dieu du Védaiita, Brahma, étant trop élevé pour qu’on eût jamais osé lui attribuer des incarnations, on s’attacha de préférence à Vichnou et à Siwa, qui occupaient dans la mythologie du Védanla un rang inférieur ; c’est ce qui fit qu’il n’y eut jamais une secte d’adorateurs de Brahma, mais qu’il y eut des sectes dévouées à Vichnou, les Vaïchnavas, et d'autres dévouées à à Siva , les Saivas. Les sectateurs de Vichnou se sous-divisèrent encore en adorateurs de Krishna et en adorateurs de Rama, et ceux-ci encore en d’autres branches.

Le poème épique connu sous le nom de Ramayana est évidemment composé dans le but de faire adorer le Dieu suprême dans la personne de Vichnou, et celui-ci dans celle du prince Rama, tandis que le Mahabharata présente l’Etre suprême Vichnou , incarné dans la personne de Krishna. Les Saïvas ', plus modernes à ce qu'il paraît que les Vaïchnavas, ne possèdent aucun de ces grands monumens de la littérature sanscrite , ils ne sont représentés que dans les Pouranas ; on peut donc diviser les Pouranas en deux sections principales, dont l’une est en faveur du culte de Vichnou , et l’autre en faveur du culte de Siva. Les Pouranas des Vaïchnavas se divisent encore en Pouranas qui représentent Vichnou incarné dans la personne

1 En lisant le Raniajana, on voit que l’auteur a voulu représenter Siva comme une des forces de la nature comprises dans l’Être de Vichnou; il en est de uivoie dans ce qui ni’cst connu du Mahabharata.

de Krishna , comme par exemple le Bhagavadam et en Pouranas qui célèbrent Rama. Le culte exclusif de Siva est recommandé entre autres dans le Markande^a Pojirana. Les auteurs des Pouranas, entraînés par cet esprit de secte, s’efforcent de faire ressortir la prééminence des objets de leur culte sur ceux que d’autres regardent comme des incarnations divines ou comme des dieux

Ainsi l’auteur du Bhagavadam fait dire à Brahma * : «Sachez que je ne suis qu’une créature, que je dépends de Dieu qui m'a créé, qui m’a instruit, qui m’a donué le pouvoir de créer. — Vichnou m’ordonna de créer cet univers, sans autre dessein que son bon plaisir. ”

De cette manière le panthéisme du Védanta est conservé pour le fond; seulement ce que les Yédantins attribuent à l'Etre suprême en général , est appliqué par les Pouranas à telle et telle incarnation particulière de la divinité, et ils vont même jusqu’à déclarer que ceux qui n’adorent pas l’ame , universelle dans telle et telle incarnation de Vichnou ou de Siva, par exemple, n’arriveront pas au salut suprême.

,, Les dévots de Vichnou , dit le Bhagavadam sont seuls en état de surmonter l’illusion des apparences : il est avantageux et méritoire d’ètre né homme; il l’est davantage d’ètre né Brahmane ; mais un Brahmane peut se corrompre et devenir abject. Il J a incomparablement plus de noblesse et de mérite dans la pratique de la vraie dévotion : les pénitences rigoureuses, les longues prières, l’ablution fréquente, l’aumône, les vœux et les sacrifices, n’ont aucun mérite et ne donneront pas la béatitude sans cette dévotion de Vichnou." Ce particularisme se trouve déjà dans le Bhagavadgita, où tout ce qui est dit de l’Etre suprême est rapporté à la personne de Krishna. ,, Ceux, dit Krishna ^ qui adorent d’autres

I Voyez aussi le VaïvarU Pourana.

Z Liv. 2 f 36.

3 Jhid., pag* 4 L.

4 Liv. 9 , 23.

dieux avec une foi sincère, m’adorent aussi, mais non à la véritable manière : c’est moi qui jouis et qui suis le maître de 1-ous les actes de religion; mais ces hommes ne me reconnaissent pas selon la vérité , c’est pourquoi ils retombent dans le monde mortel. — Je suis animé d’une bienveillance égale envers tous les êtres, je ne connais ni haine ni prédilection; mais ceux qui m’adorent avec dévotion sont en moi, et je suis en eux.

„ Celui-là même qui, ayant mené une vie méchante, ni’a.dore sans adorer autre chose, doit être réputé vertueux; il est tout-à-fait accompli : il aura aussitôt une ame juste, et obtient la tranquillité éternelle ; aie confiance en moi , aucun de ceux qui m’adorent ne péril. " — „ Que ton ame soit dirigée sur moi', adore-moi, offre-moi tes sacrifices et tes louanges, lu vicndias vers moi, lu es aime de moi; oubliant tous les autres devoirs, adresse-toi à moi comme au seul asyle; je le délivrerai de tout péché. " — «Celui qui lira ce dialogue sacré ’ entre toi et moi, m'adore par le sacrifice de la science; celui qui ne fait que l’entendre avec foi et sans blasphémer , arrivera aux mondes purs des hommes vertueux. "

Dans quelques Pouranas on va bien plus loin au sujet des éloges qu’on accordée à la foi en telle et telle incarnation de l’Klre suprême.

„ Pour éviter les maux de l’enfer, dit le Bhagavadam *, il n'y a pas de moven plus efficace ipie de se souvenir de Yichnou cl d’invoquer son nom sacré. Oui, ses noms divins ont tant de vertu, qu’en les prononçant sans dessein, et fùl-ce même p-ir mépris, ils ne laissent pas de produire un effet salutaire. ” Ici l’auteur raconte l’histoire d’un Brahmane méchant, sauvé p.-.r l’invocation involontaire du nom de Yichnou ; puis il

I Lif. i6 , 65.

Liv. 70.

3 Liv. 6, pag. i53.

continue : „ Le feu qu’on touche sans penser au feu , ne laisse pas de briller celui qui l'a touché ; le poison tue cplui qui l’a pris par mégarde et sans dessein : ainsi le nom de Dieu aussi porte essentiellement en lui -même la vertu de consumer les péchés. "

Si on attribue de pareils effets à l’invocation même involontaire du nom de Vichnou, à plus forte raison les attribiiera-t-on à l'invocation accompagnée d’une foi sincère. Aussi dans les ouvrages populaires , fondes sur la théologie des Pouranas , on raconte toutes sortes de légendes de personnes qui commettent les fautes les plus graves cl les expient aussitôt par leur foi en Krishna, Rama ou Mahaileva. On sent bien de quelles suites funestes pour la morale devait être un pareil système religieux , d’autant plus que l'union même de l’ame avec Dieu est souvent représentée dans les Pouranas sous les images les plus lascives de l’amour charnel , chose qui ne se retrouve jamais chez les Védantins. On voit aussi par là que le seul dogme du monothéisme ne suffit pas pour le maintien d’un système de saine morale, qu’en montrant à l’homme comme moyen de s’unir à Dieu et d’obtenir le bonheur suprême une science mystique, intuitive, ou, ce qui est peut-être pire encore, une foi aveugle en tel et tel nom, dégagée de toute liaison avec la morale : c’est le moyen de porter l’homme aux plus funestes égaremens.

Voilà ce que nous avions à dire sur la religion des Indous en général , sur les doctrines du système réputé orthodoxe et fondé sur l'autorité des livres sacrés. Nous avons vu que dans la religion vulgaire même il y avait un principe de la vie ascétique, en ce qu’elle recommande les mortifications; nous avons fait voir que c’est le système mystique du Védanta surtout qui la favorisa , et que la doctrine des Pouranas n’était qu’un moyen employé pour initier le vulgaire aux principes du Védanta, sans détruire toutefois les institutions de la religion vulgaire et l’organisation de la vie sociale. Maintciiant que nous avons exposé les principes, pa.s-

sons à leurs conséquences, voyons quelles formes extérieures ces principes ont engendrées, quels phénomènes historiques ils ont produit.