CHAPITRE XXIII

Traces historiques de P origine et du développement de la vie ascétique, contemplative et monastique dans PInde.

Les premiers commencemens de la vie ascétique dans l'Inde se perdent avec l'origine de la religion des Indous ellemême dans l’obscurité des siècles, dont l’histoire n’a conservé aucun souvenir.

Chez tous les peuples les monumens historiques ne paraissent que long-temps après que leurs institutions civiles et religieuses ont acquis un haut degré de développement, à moins que l’histoire de ces peuples n'ait été écrite par des auteurs appartenant à des nations étrangères déjà civilisées. Dans l’Inde, qui ne fut connue qu’assez tard par les nations dont les monumens littéraires sont venus jusqu’à nous, on dirait que la mythologie a remplacé l’histoire, et que l’imagination a absorbé l’esprit observateur des événemens. Les siècles les plus brillans de la littérature indouc ne paraissent pas avoir produit des historiens nationaux, et les données fournies par les livres sacrés et les poètes sont si vagues, si mystiques, si extravagantes, qu’on ne saurait en faire usage qu’avec la plus grande circonspection. '

I On ne connaît jusqu'ici qu’un seul ovvrage historique sanscrit; sa* voir : une histoire de Cachemire, que M. Wilson a le premier fait connaître dans le roi. XV des Asiat. res. y pag. i — i2o(édit. C’est

un ouvrage en vers, composé par quatre auteurs différens, qui étaient les continuateurs l'un de l’autre, et dont le plus ancien écrivit vers l’an 114Ô après J. Ch. Les généalogies dans le Mahabharala et dans les Pouranas, portent évidemment un caractère fabuleux, et le vrai qui peut s’j trouver pourrait diHicilement être i^éparé de ce qui est purement fictif. Les ouvrages historiques composés par des Bouddhistes,

L’époque de la rédaction des Yédas, du code de Manou, du Ramayana et du Mahabharata , ne saurait être fixée qu’approximaliveinenl , et la seule chose qu’on puisse affinrcr avec certitude, c’est que tel ou tel ouvrage est plus ancien que tel autre.

Et pùt-on même déterminer l’époque de la rédaction du plus ancien des ouvrages de l’Inde, des Védas, on ne serait pas plus avancé par rapport à l’origine du svslèn;e religieux qui}’ est contenu. Les Védas, tels qu’ils sont, supposent une longue série d’années qui précédèrent leur rédaction, et pendant lesquelles furent peu à peu rédigées les diverses parties dont ces livres sont composés : on ne saurait douter que tous les préceptes donnés dans les Védas n’aient été pratiqués bien long temps avant d’être écrits et rédigés en un code sacré. '

Les Védas, loin de nous expliquer l’origine de la vie ascétique, nous la montrent déjà toute développée et dans sa plus grande vigueur. Ils mettent leurs révélations dans la bouche des anciens sages, voués à la vie contemplative.’ Les lois de Manou se présentent comme des révélations faites d’abord à Manou, qui était lui-même dévoué à la vie ascétique, et qui les transmit à d’autres anachorètes, jusqu’à ce qu'après une pareille tradition successive ces lois furent mises par écrit. ^

Le Bhagavadgita déclare la doctrine du yoga une doctrine antique, révélée par Dieu à un saint Mouni, transmise suc-

ne sauraient jeter aucune lumière sur l’origine même du brahmanisme, taut à cause de leur date comparativement moderne, qu’è cause du système religieux dans lequel ils sont écrits.

1 On n’a qu’è comparer avec ceci la formation de notre code sacré de l’ancien Testament, qui n’eut lieu que long>teiups après que la plu> part des livres- qui en font partie, eurent été rédigé.«.

a M. de Scblegel , Inà. Bihlioth.y vol. il , pag. 4?. 1 , fait remarquer la d^énération progressive du sjstème religieux des Induu^, à mesure qu’on descend des livres les plus anciens aux ouviages luodernes.

3 Manou, Uv. 1 , etc.

cessivement à d’autres saints anachorètes. Les grands poèmes épi([ues s'attribuent une origine semblable. Toute la religion, toute l’histoire mythique se rattachent à de pieux solitaires. Le monde même et les êtres qui l’habitent , sont créés par iUanou , par la seule puissance de la contemplation après que 3Ianou se fut long- temps appliqué à des mortifications douloureuses, et les premiers ancêtres du genre humain furent sept mounis ou saints anachorètes, descendans de Manou. On voit qu’il serait inutile de vouloir rechercher dans les ouvrages les plus anciens de l’Inde les traces historiques de l’origine de la vie contemplative; elle y est toute faite, et on se voit, rejeté dans le vague des hypothèses.

Quoique je ne les aime guère, je pense néanmoins qu’il sera permis de hasarder une conjecture sur un sujet où les faits précis nous abandonnent: il semble (pie la religion, dans la forme où elle se présente dans les autorités écrites, fut ellemême le produit et le résultat delà vie contemplative; que ce furent des hommes voués à la contemplation religieuse qui lui imprimèrent la forme sous laquelle elle se montre dans les plus anciens des livres sacrés; ces sages, dont il est impossible de déterminer l’origine, ne firent qu’adapter

I Dilttçium f ùèït. Bopp j Manou, liv. i. Selon tonies l»s autorités anciennes, Brahma, le Seigneur des créatures, engendra 3 Xanou, l’anectre et le législateur du genre humain. Ce fils de l’Èlre absolu hhou) est appelé Swaj^'ambhouva ou Vivascan {Manou, i , 53 ); il eut six fils, appelés aussi Manous {Man., t, Ci-— 63 ), dont l'un, après avoir été sauvé avec ses frère.s (le Mahahh. lui donne sept compagnons, et i>e dit pas que ce furent ses frères. Diluv., ^4) du déluge universel, cica de nouveau des êtres vivans par la force de la contemplation. Tous ces lUanous sont représentés comme des Rischis ou saints contemplatifs* Oii voit par là que les Indous rapportent l’origine du genre humain, la création des choses terrestres, la promulgation des premières loi.s, rétablissement des premières institutions religieuses et sociales à dc^ hommes voués à la vie contemplative. 'Vojez Bhagav., 10, 6; Moor, Hindu panthéon, pag. 64; Aiiat. res., vol. IX, in-8.*’; Colebrooke, sur le Zodiaque; Asiat, res., vol. V, pag. 24G; ibid., vol. I, pag. a 3 o; Kamajr., lib. a, cap. 67, vol. III , pag. 395. \..î

leurs idées mystiques et panthéisliques aux croyances grossières des peuples dont ils étaient entourés, et qu’ils domptèrent en leur donnant des institutions.

11 semble encore que la caste des Brahmanes dut son origine à ces hommes voues à la contemplation, et quelle ne prit que peu à peu le caractère d’une caste exclusive et privilégiée'. En eflet, le mot brahmane paraît avoir signifié d'abord en général un homme dévoué à la contemplation et au culte de l’Étre suprême ; c’est l’adjectif formé du substantif Brahma, l’Etre divin , to ©riot'. Il semble qu’au commencement on ne devait pas être nécessairement le fils d’un Brahmane pour arriver à cette dignité ; un guerrier, un roi qui se retirait des alfaires pour se vouer à Dieu, pour se livrer à la contemplation, devenait par cela même Brahmane. Ce qui parait confirmer cette conjecture, c’est que les Brahmanes ne naissent pas proprement tels , mais qu’ils sont élevés à cette dignité par la cérémonie de l’investiture du cordon sacré ’ ; ce qui leur a fait donner le nom de deux fois nés (di^idjas).

Aussi voit-on dans l’Oupnekhat’ un jeune homme nommé JDjabal demander au pénitent Gautama la permission de lire le Véda (ce qui n’était permis qu’aux Brahmanes). Gaiitama lui ayant demandé de quelle caste il était, Djabal répond qu’il l’ignorait, que sa mère n’avait pu le lui dire. INéanmoins Gautama lui dit : „ Oh homme d’inteution pure! personne ne peut prononcer (lire) la parole de la vérilé (le V éda) , s’il n’est Brahmane ; viens que je te ceigne du

I Qu’on compare la manière dont le clergé chréiicji, avec son hié* rarchic, s*csl peu à peu formé en une espèce t]e ca.stc, qui ressemblerait as.sez à celle des Brahmanes, si le célibat ne faisait une différence im> pcirtante^ mais pourtant accidentelle* Dans l’Église primitive le xa^ccc était composé de tous les chrélictis. Le root de dym s'appliquait à tous les chrétiens, et tous devaient remplir les obligations qui dans la .suite ne regardaient que les ecclésiastiques et les religieux.

2 Manou ^ 2, 36, 170*

3 ÎV.® »o, vol. 1, pag. .33.

cordon sacré, parce que tu n’as jamais transgressé les préceptes de la vertu. " Et c’est ainsi que Djabal fut reçu dans la caste des Brahmanes.

Deux des sept grands Rischis, regardés comme les ancêtres du genre humain', VasischthaetVisvamitra, étaient Kchatryas et devinrent Brahmanes par la puissance de leurs mortifications. '

Le code de Manou prescrit à tous les Brahmanes d’embrasser sur le déclin de leurs jours la vie contemplative, ce qui prouve qu’anciennement la profession de la vie contemplative et l’état de Brahmane étaient identiques.

Cest ce que semble vouloir dire aussi l’auteur du Bhagavadgita, en déclarant la doctrine du yoga une doctrine ancienne, depuis long-temps oubliée, et qu’il faut rétablir.

D'après tout ce qui vient d'ètrc dit, les Brahmanes primitifs paraissent avoir clé des hommes voués à la vie ascétique, faisant en même temps les fonctions de prêtres et de conseillers spirituels, et qu’ils pouvaient être indistinctement d'une des castes supérieures; car il est probable que les Soudras, à qui il n’était pas même permis de se vouer à la vie contemplative, étaient toujours exclus de ce privilège. Peu à peu, la fonction de prêtre étant devenue une profession qui se transmettait de père en fils, les Brahmanes formèrent une caste , et alors il s’établit une séparation entre eux et les contemplatifs. La vie ascétique devint pour eux un accessoire, et il y eut des Brahmanes qui ne se dévouaient pas à la, contemplation, de même qu’il y eut des contemplatifs qui n’étaient pas Brahmanes.

Les Brahmanes eurent bien soin d’attribuer à leur caste toutes les qualités éminentes et toutes les prérogatives alta-

1 Dubois^ Mœurs et instit., vol. I, pag. laS. Cf. voL llf pai;. 237.

2 L’histoire du roi Visvamitra, et commenl il parvint, à foret* d’aus>

térilcs, accompagnées de la contemplation , ii se faire déclarer Brahuiarschi ou Rischi, ayant la dignité d’un Braltmaue, est racontée dans le édit. Schlcgel, I, sccl. 5 i — 65 .

chécs à l’ancienne condition de Brahniane ou d’homme voué à la contemplation de l’Etre suprême, et les qualités extraordinaires que le code de Manou attribue aux Brahmanes, sont évidemment les mêmes que celles qu’on attribuait ordinairement à ceiLX qui, par la puissance de la contemplation et de la mortification, s’étaient élevés à une science et à une puissance extraordinaires. '

Telles sont les faibles traces que nous avons pu découvrir sur les commencemens historiques de la vie contemplative dans l’Inde , traces presque effacées à dessein par les auteurs intéressés à maintenir la barrière élevée entre les diverses castes. Nous verrons quelle réaction le mpticisme excita contre cet esprit de caste des Brahmanes, quels essais de réforme ce mysticisme produisit, et comment il en résulta des sectes hétérodoxes, telles que les Bouddhistes et les Djaïnas; mais nous devons d’ahord décrire les hommes voués à la vie contemplative telle que les auteurs indous nous les représentent dans leurs moeurs et dans leurs particularités.