CHAPITRE XXVI

Genre de vie des vanaprasthas ; de T initiation , de la demeure, du vêtement, de la nourriture du vanaprastha.

Le genre de vie de l'anachorète est essentiellement plein d’austérité et de privation ; c’était déjà une chose effrayante

1 Bhttgavadam, pag. g 3 , Uv. 3 .

2 Ihid^y pag. io6, liv. 4.

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pour l’imagination dn vulgaire , que de s'enfoncer dans l'épaiS' eeur de ces forêts, dans la solitude de ces montagnes où les mauvais génies ont leur séjour favori , où l'on est exposé aux attaques des bêtes féroces, aux intempéries des saisons, à la privation de tout ce qui peut rendre la vie agréable et aisée. C'est dans cette situation que le sage peut s’exercer à prendre l’empire complet sur soi-même, à devenir indifférent au milieu des souffrances, à se détacher de tout ce qui charme l'homme mondain.

„ Il convient aux habitans de la forêt , dit Bharata', de se contenter jour et nuit des fruits tombant des arbres, de pousser le jeûne aussi loin que le permet la conservation de la vie ; ils doivent porter le djat’ha, et le vêtement d'écorce; ils ne doivent cesser ,de rendre hommage aux dieux, aux ancêtres et aux étrangers; tous les joun, au temps accoutumé, ils doivent faire leurs ablutions avec un esprit calme et persévérant; ils doivent faire des oblations de fleurs tombées d’ elles-mêmes, en les déposant sur l’autel, selon la règle prescrite. La faim continuelle, les tempêtes terribles, les ténèbres et d'autres circonstances effrayantes, augmentent les horreurs de la forêt ; de nombreux rakschasas de formes diverses infestent insolemment le chemin; il faut vaincre la crainte et consacrer l’ame à la dévotion il faut vaincre la crainte même au milieu des terreurs; il faut faire des vœux extrêmement pénibles, rester à genoux à la même place, dans l’attitude d'un homme qui veut tendre un arc; il faut observer un jeûne presque continuel , s’entourer de cinq feux dans les chaleurs de l'été, s’exposer à la voûte du ciel dans la saison des pluies , coucher dans l'eau dans la saison froide ; c’est là ce que doit pratiquer l'habitant de la forêt."

Le genre de vie du vanaprastha est décrit de même dans le Bhageu^ad pourana „ Le pénitent solitaire doit se nourrir

1 Rama^., a, 24 Il, 284).

2 Li». 7, pag. 179, 180.

des fruits et des racines du désert, avec un peu de riz ou de farine, qu’il mangera après en avoir fait offrande à Dieu. 11 n’aura point de provisions; il ira en chercher chaque fois qu’il en aura besoin, portant en main un bâton et un vase; ses cheveux seront empaquetés (c’est-à-dire il .portera le djafha); l’écorce des arbres lui servira de vêtement; une grotte sera son habitation, et la terre son lit : il vivra de cette façon pendant douze ans, huit ans, quatre ans ou deux ans, autant que son tempérament le lui permettra. Si, enfin, la puissance sensitive est comme anéantie en lui, il pourra s’abstenir de la nom-riturc; il travaillera à faire rentrer s^s sens dans son ame, et son ame dans l’Etre suprême et universel, qui est Dieu (c’est-à-dire qu’il peut se faire sannyasi). “ Cependant nous devons parler plus en détail de ce qui concerne la vie des vanaprasthas. Nous commencerons par l'initiation.

Quand un homme avait envie de se retirer dans la forêt il rassemblait ses parens et ses amis, ainsi que quelques Brahmanes, et il arrangeait une espèce de fête. Les Brahmanes font alors toutes sortes de cérémonies et récitent des prières. Le futur vanaprastha , s’il est Brahmane , dépose le triple cordon, qui est le signe de sa caste; il revêt les vêtemens d’écorce et fait d’amples présens à ses parens et aux Brahmanes, après quoi il fait ses adieux au monde. Il parait qu'il prenait aussi un autre nom; chez les Bouddhistes du ir-oins ceci a lieu toutes les fois que quelqu’un embrasse la vie ascétique.

Dans les anciens temps , où le précepte de Manou de ne se faire vanaprastha que sur le déclin de la vie, était en vigueur, il ne pouvait guère y avoir de nçviciat. Le vieux Brahmane , le vieux Kschatrya , savait déjà lui-même les choses qn'il avait a observer; mais si les anachorètes étaient des jeunes gens, s’ils n’étaient pas encore initiés dans les prati-

1 Dubois, vol. II, pag. 261, trad. françt

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ques de la contemplation et de la mortification, ils devaient se confier à la direction de quelque autre anachorète, qui devenait leur maître spirituel ou leur gourou, avec lequel ils habitaient le même hermitage, auquel ils devaient une obéissance et une confiance sans bornes , et qui leur faisait connaître les devoirs et les exercices propres à leur genre de vie,- plus un homme était renommé par sa sainteté, plus il devait s’attirer de disciples, dont il devenait le supérieur. De cette manière se formèrent les réunions d’anachorètes en monastères, qui ne furent cependant régulièrement établis que chez les Bouddhistes.

(^uaiit à la demeure du vanaprastha ', elle devait montrer par sa rustique simplicité que celui qui l'habite a renoncé aux commodités de la vie; elle devait être une simple chaumière, faite de branches et couverte de feuillage, construite par les mains de l’anachorète lui-mème au pied de quelque arbre, dans le voisinage d’une source ou d’une eau courante, afin qu’il pût y faire journellement ses ablutions. Quelquefois aussi c’étaient des grottes naturelles qui servaient d’asvle aux anachorètes, et il n’est pas sans vraisemblance que de pareilles grottes ayant acquis peu à peu une certaine célébrité par la sainteté de leurs habitans, des princes ou des particuliers riches et dévots les changèrent en constructions magnifiques , telles qu’on en voit à Karli , à Ëllora , à Elephanta. ’

1 Dubois, vol. II, pag. 235 , cbap. 3 i.

2 Transact, of the soc. of Bombaj y vol. I, pag. 200. Erskine, Account on the cave'temples of Blephanta; ihid.^ vol. III, pag. 265. j 4 ccountt>j ihe caves of Ettora ley Sjkes^ 1820 (Cf. Asiat. res. y vol. VI, in-8.®, une Dissertation de Charles Malet); ibid , vol. III, pag. 5 o 6 . Observations on the remarks of fiouddhists in India, by Erskine. M. Erskine ne sait comment cipliqucr que dans ces temples souterrains, évideinroeot consacrés à Siva, se trouvent tant d’images de Bouddha. Ne pourrait* on pas supposer que ce que M. Erskine prend pour des images de Bouddha, représente simplement des contemplatifs dévoués à Siva, d'autant plus que Siva est regardé cooime le chef et le patron des

log

La demeure d’un anachorète s'appelle asrama, hermitage^ lieu de pénitence. Ordinairement ces asramas sont situés dans des contrées riantes, au confluent de deux rivières sacrées, au milieu de l’ombrage des bois, sur le revers des montagnes, d’où l’on jouit d’une vue étendue. Les poètes se plaisent surtout à décrire la beauté du site de ces hermitages.

Les meubles qui ornent l'asrama correspondent à sa simplicité : c’est un peu d’berbe sacrée (kousa) et une peau d'antilope (adscbiua), qui servent de siège et de lit, une cruche pour y mettre de l’eau (kalasa), un bâton (danda), que l'hermite porte dans ses courses et auquel le peuple attribue une vertu miraculeuse ', un vase pour recueillir les aumônes, une hache pour couper du bois, une provision de bois pour entretenir le feu du sacrifice, divers ustensiles nécessaires pour les sacrifices, un panier pour recueillir les fruits sauvages, une pièce de drap pour filtrer l’eau qu’on veut boire , pour empêcher que des insectes ne s’y introduisent et ne soient avalés, un rosaire (yadschnasutra). *

Le code de Manou ’ parle aussi d’un crâne que l’anachorète doit avoir dans sa demeure, destiné, â ce qu’il parait, à rappeler continuellement l’idée de la mort.

L’habillement, comme la demeure, doit être aussi simple, aussi grossier que possible. Le vanaprastha doit quitter tous les omemens, tous les vètemens de luxe; il ne doit mettre aucun soin dans sa parure, ni porter les signes distinctifs

joguîi. Cf, Wilson, Theatre y vol. 1 } Mrichchakatiy pag. 1 1 , où Siva est repr^enlé comme livré à U pratique du joga. Cf. üam. , i, 22. Transmet, of the roy. as. society of Great-Brit., vol. 11 , p. 1 , pag. 280, où ii est dit que les prêtres des temples de Siva , dans le Mevar, sont astreinU au célibat, ce qui proure que ce sont des ascétiques contemplatifs.

1 Sur ie pouvoir magique attribué aux bâtons des célèbres anacho* rètes, vide Ram.y 1,4, lÔ» etc,; Manouy 6, 12; Saçitriy 4, 18, 5 ; Dubois, vol. Il, pag. 23 ^.

2 N’a^ant pas le Dictionnaire de M. Wilson à ma disposition , je ■e suis pas sûr d'avoir bien traduit : yadschnasutra.

3 Liv. 6, 44.

1 lO

de sa caste. Le principal, Tunique vêtement doit être le tchira, fait d’écorce d'arbres ou défibrés végétales'. Revêtir le tchira , veut dire autant qu'embrasser la vie d'un vanaprastha. '

Dans le Mababharata’ ce vêtement est appelé le vêtement rouge; peut-être parce que la couleur brun-rouge était la couleur naturelle de cette étoffe'^. Je fais observer ce trait, parce que la couleur rouge ou jaune-rouge est devenue la couleur particulière des vêtemens des ascétiques Bouddhistes.

Âu lieu du tchira , le code de Manou ^ fait aussi mention d’une peau d’antilope ( tcharma ) comme servant de vêtement aux religieux.

D’après Dubois*’, les ascétiques doivent porter aux pieds des socques de bois pour ne pas se souiller en allant pieds nus, ou en portant une chaussure de cuir. Âu reste ceci pourrait être moderne; je n’ai trouvé aucun passage danJ les livres anciens qui en fasse mention.

Âu nombre des particularités extérieures qui distinguent l’anachorète, se trouve encore le djat’ha'^ ou les cheveux tressés et entortillés d’une manière particulière. Dubois npporte au nombre des règles prescrites au sannyasi , celle de se faire raser la tête et le visage une fois par mois ; il ajoute que quelques-uns se font arracher par leurs disciples les poils elles cheveux. On voit, dit-il encore, des sannyasi qui ne se font jamais raser la barbe, ni couper les cheveux, et

1 Dubois , vol. Il, pag. 35. « Cette espèce de toile n’est pas rare daai les pa^s du nord de L'Inde ; elle est douce au toucher comme de la soie, et elle a Tavantage inappréciable pour un Indien, de n’ètre pas lusc^ tible de souillure, comme le sont les toiles de coton.*

2 jfefanou, 6 , 6 . Cf. i3a, ii; i3a, 6 ^ > 27 , 3.

3 Savitriy 3, 18 .

4 Cet habit s’appelle aussi valkala^ Kam.^ lir. t , ch. 1 1 sL 3i.

5 Liv^ 6 , 6 .

6 Lir. 2 , pag. a65.

7 DiiuŸ.y 5. JiarjMjr.j lir. a« 69 ; roi. 111, pag. 3i6.

qui les tressent d'une manière ridicule ; mais ceux-là ne sont pas de la caste des Brahmes. Ceci se rapporte sans doute aux sannyasi modernes ; mais c’est évidemment contraire aux usages mentionnés dans les autorités anciennes.

Le code de Manou' prescrit au vanaprastha de laisser croître les ongles, la barbe et les cheveux, et partout, dans le Mahabharata et dans le Ramayana, le djat'ha fait la marque distinctive des anachorètes. Porter le djat'ha, c’est se faire anachorète; dénouer le djat’ha, c’est rentrer dans le monde. l.a coutume de se raser la tête peut s’ètre introduite par le besoin de la propreté. Chez les ascétiques Bouddhistes elle est devenue générale; mais leur chef Sakia est représenté avec une grande chevelure d’une forme particulière , qqi a douné lieu à toutes sortes d’hypothèses, entre autres que Sakia était un nègre Il paraît que cette coifiiire de Sakia n’est autre chose que le djat’ha porté par les anciens pénitens, et dont les Bouddhistes modernes ont oublié la signifi- , cation depuis que l’usage de se raser la tête s’est introduit chez eux.

Dans le choix de la nourriture l’anachorète doit montrer qu’il ne fait aucun cas des mets raffinés et préparés par l’art. Il ne doit manger qu’autant qu’il faut absolument pour vivre; ne doit mettre aucune recherche dans l’apprèt de ses alimens, aucun soin inquiet à se les procurer^, aucun plaisir à en jouir : il doit toujours avoir en vue le bien-être de toutes les créatures ; c’est pourquoi il doit s’abstenir de la viande, pour ne pas causer la mort de quelque être vivant. Cette précaution est même poussée jusqu’à défendre au vanaprastha d’arracher les fruits des arbres^; il ne doit manger que ceux tombés d’eux-mèmes.

1 Liv.* 6, 6-

2 M. Abel Remusat a fait voir U fausceté de cette h^pothèie dao» Mél. asiat.

3 Manou ^ 69 1 4 * *

4 Ihid.y $9 169 219 l 3 >

La nourriture du vanaprastha devait donc consister en racines et en fruits sauvages, qu'il doit cueillir lui-même, à moins que des personnes charitables ne viennent lui en ofirir.'

«J’habiterai la forêt, dit Rama*, je vivrai de racines et de fruits, m'abstenant de viande, m'acquittant des devoirs d’un vanaprastha. " Il se trouve dans le code de Manou* une quantité d’autres préceptes qui se rapportent au choix de la nourriture du vanaprastha , et qu’il serait superflu d’énumérer ici.

Outre cette nourriture que la nature elle-même offrait â l’anachorète, il pouvait aussi posséder une vache, ou bien il allait demander la charité ; mais alors il devait se contenter de ce qu’on lui donnerait, et ne pas montrer du dépit si on lui refusait l’aumône , ni employer des artifices pour engager les hommes à la charité.

„ Qu’il ne se procure ^ pas des aumônes en expliquant les présages et les signes , ni en s’adonnant à l’astrologie ou à la chiromantie, ni en faisant le docteur et le rhéteur. ”

« Qu’une fois seulement par jour^ il aille demander l’aumône , et qu’il ne s’adonne pas à l’abondance. Un } ati qui fait le métier de mendiant , se laisse aussi entraîner aux plaisirs des sens. ’’

„ S’il ne reçoit rien ®, qu’il ne s’en soucie pas ; s’il reçoit quelque chose, qu’il ne s’en réjouisse pas. "

Les anachorètes étaient munis à cet effet d’un vase (patra , kutha , sakala) pour recevoir l’aumône , et rarement on leur refusait la charité, parce que faire des aumônes aux saints et aux Brahmanes, passe pour une des oeuvres les plus méritoires.

1 Savitri^ 4, 18; 5 , 1.

2 liv. a, ch. 20, Schlegel.

3 AfanoUf 6^ i 3 — '21.

4 Ibid, y 5o.

5 Ibid, y 55 .

6 Ibid’ y 57.

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Non-sealement la plus grande frugalité et la plus grande tempérance doivent présider aux repas de l'anachorète, mais ildoitaussi s’imposer des jeûnes fréquens et prolongés, comme exercice ascétique.

De même qu’il vif d’aumônes lui-même, il doit aussi faire preuve de charité envers tous ceux qui viennent le trouver dans son hermitage. Dès qu’un étranger arrive , il doit lui oflür un siège, de l’eau pour laver les mains et les pieds, et des rafraîchissemens.

« Qu’il honore , dit Manou ', ceux qui viennent à soit hermitage, en leur oflrant du saka‘, des racines, des fruits et des présens. Ainsi Draupadi régale dans son hermitage le roi Djayadrathas et tonte sa suite nombreuse^. Le pénitent Baradwadja fait l’hospitalité à tonte l’armée de Bharatas.^

Visvamitra ^ n’ayant pas mangé pendant une pénitence de mille ans, donne néanmoins son peu de riz à Indra, qui, pour le tenter, vient lui demander la charité sons la figure d’un Brahmane.

Aussi les hermitages et les monastères sont- ils regardés comme desasyles toujours .ouverts aux pauvres et aux étran» gers qui viennent y chercher l’hospitalité.