CHAPITRE XXVIII

Des occupations du Vanapraslha.

Les occupations qui tetnplissaicAt les loisirs d’un 'vana^ prastha, concernaient, soit les besoins physiques, soit l’étude et les pratiques du culte, soit les pratiques ascétiques. Quant aux premières, elles consistaient à aller cueillir des herbes, des racines et des fruits, à chercher du bois pour entretenir le feu sacré, à aller dans les villages demander l’aumône; si les anachorètes étaient de là caste des Kschatryas, ils ne renonçaient pas toujours à leurs occupations guerrières. Les fils de Pandou ' pendant leür séjour dans la forêt , s’amusent à la chasse { ib reviennent â leur hermitage après avoir tué beaucoup de gibier Leur femme DraUpadi ' offre aux étrangers quelle reçoit dans son hermitage une quantité de gibier que ses époux avaient tué. Ranla et son frère s’occupent aussi de la chasse pendant leur vié solitaire. 11 est vrai qu’une pareille occupation ne s’accordait guère avec le précepte qui veut que l’anachorète n'offense aucune créature. Il parait qu’on était moins sévère pour des personnages destinés par leur naissance même aux occupations guerrières, et qui n’étaient dans le désert que pour y passer une espèce d'exil.

On pent regarder ces exemples homme des exceptions â la règle ordinaire des vanaprasthas. Outre les occupations qui se rapportent aux besoins physiques , le vanaprastha en avait d’autres plus importantes, savoir : l’étude, les pratiques du culte et les exercices ascétiques.

L’étude des livres sacrés était un des devoirs du Brah-

I Dranp«| i, 6} i.

\ liid., 4, 14.

Digiîiz -

mane , et il ne devait pas s’en dispenser après s’ètre fait vanaprastha, parce que l'occupation avec les choses divines est la plus conforme à ce genre de vie. « Qu'il soit absorbé dans la lecture à voix basse, dit Manou " — « Que le Brahmane, habitant la forêt, s'applique aux divers llpanishadas, révélés pour favoriser la perfection de l'ame, etc.* " Vaimiki , le prince des mounis , étudie continuellement les Védas^. Dans le voyage d’Ârdschouna^ au ciel d’Indra, la montagne habitée par les hermites reçoit l’épithète « retentissante du bruit que cause la prononciation du nom de Brahma. " La description d'un hermitage dans un antre passage du Mahabbarata ’ nous montre les anachorètes occupés à lire et à réciter des passages des Védas : „ Le roi s’avança vers le bosquet sacré , image des régions célestes ; la rivière était remplie de troupes de pèlerins, tandis que l’air retentissait des voix des hommes pieux qui répétaient chacun des fragmens des livres sacrés. Le roi , suivi par son ministre et son grand-prêtre, s’avança vers l’hermitage, animé du désir dé voir le saint homme, trésor inépuisable de science religieuse ; il regardait le solitaire asyle , pareil à la région de Brahma; il entendit les sentences mystérieuses, extraites des Védas, prononcées dans un rythme cadencé par les prêtres les plus habiles dans la connaissance de ces maximes et dans l’accomplissement des cérémonies religieuses. Ce lien rayonnait de gloire par la présence d’un certain nombre de Brahmanes, habiles à préparer les sacrifices; tandis que d’autres, d’une vie exemplaire, chantaient le Samavéda, une autre troupe chantait le Bharoundasama (portion du Samavéda);

1 Manou ^ 6^ 8^ a lhid*t 39*

3 1 y sect. 1.

4 Yojes. noie iSy ad cant. i ; Arid*chun.y camt.

5 NonT. JoQm. asiat., voL. 1} pag. $45. HUt. de Douchmant*. Toyce aussi Sakçuniûla y af>p4nd^

ii8

uAe autre possédait à fond l’Atharvavéda. Tous étaient des hommes d'un esprit cultivé et d'un extérieur imposant ; les uns connaissaient parfaitement i'Atharvavéda, et, estimés de ceux qui pratiquent le sacrifice {^poudja yadjny a), répé' talent d'après les règles de l'art des passages de cet ouvrage sacré ; les airs retentissaient de la voix d'autres Brahmanes, occupés à former des mots (à les prononcer selon les règles de la prosodie et de l'orthographe). Ces lieux ressemblaient à la demeure de Brahma. Le roi entendit de tous côtés la voix de ces hommes instruits par une longue expérience des cérémonies nécessaires aux sacrifices , de ceux qui possèdent les principes de la morale et la science des facultés de l’ame, de ceux qui sont habiles à concilier les textes (des Védas)t qui ne s'accordent pas ensemble ou qui connaissent tous les devoirs particuliers de la religion; mortels dont l'espcit tendait à soustraire leur ame à la nécessité de la renaissance dans ce monde; il entendit aussi la voix de ceux qui, par des preuves indubitables, avaient acqws la connaissance de l'Étre suprême, de ceux qui possédaient la grammaire, la poésie et la logique, et étaient versés dans la chronologie; qui avaient pénétré l'esseuce de la matière, du mouvement et de la qualité ; qui connaissaient les causes et les effets , qui avaient étudié le langage des oiseaux et celui des abeilles (les bons et les mauvais présages), qui faisaient reposer leur croyance sur les ouvrages de Vyasa, qui offraient des modèles de l’étude des livres d’origine sacrée et des principaux personnages, qui recherchent les peines et les troubles du monde. "

Quelquefois on voit les anachorètes réunis en assemblées ou entourés de leurs disciples, raconter des histoires, donner des préceptes, des conseils; la plupart des épisodes du Ramayana et du Mahabharata , et ces poèmes euxmèmes, sont ainsi mis dans la bouche de quelque saint pénitent.

Quant aux pratiques du culte, le vanaprastba doit régo-

iièrement s'en acquitter Trois fois par jour il doit se rendre à la rivière, faire ses ablutions accompagnées des prières accoutumées ; c'est pour cela surtout que les hermitages doivent être près d’une eau courante ; il ne doit pas manquer d’olfrir les sacrifices journaliers et les sacrifices solennels de la nouvelle et de la pleine lune, tels que les Brahmanes doivent les, offrir. Le temps du crépuscule du matin et du soir y est surtout consacré*. Aussi Rama et son frère, voyant de loin de la fumée, présument qu'il y a là un hennitage, et aussitôt après ils trouvent l'hermite entouré de ses disciples et offrant des sacrifices au feu sacré’. Lorsque le roi Douchmanta arrive à l’hermitage du père de Sakountala, il y voit de nombreux endroits où brûlent des feux sacrés ,il voit des Brahmanes du degré le plus élevé qui font des offrandes de beurre fondu au feu sacré.

Ces sacrifices^ consistaient en beurre fondu, en riz, en fleurs, racines et fruits de la forêt, que le vanaprastha s’est procurés en les cherchant lui -même dans la forêt ou qu’il avait reçus par la charité d'autrui.

Outre ces sacrifices que l’anachorète offre journellement pour lui-même, on voit quelquefois les saints célèbres par leurs austérités être appelés par des princes pour présider à quelque sacrifice solennel, par exemple à un Aswamedha, parce qu’on croyait qu’un tel sacrifice serait alors plus efficace. Dans ce cas l’anachorète ne fait que prescrire les divers actes de la solennité, qui sont exécutés par des fe-ahmanes chargés de cet oflice.

Il nous resterait encore à parler des exercices ascétiques du yoga et du tapas, qui devaient faire une des occupations les plus importantes du vanaprastha ; mais comme

1 Manou, 6 , ïï. Mrdschuu., i , s 5 . Satiiri, i, 3 i , s, a. Nott». asiat , 1 , 345.

a Saçitri^ 4» ao» aS; 7» u

3 Ramajr.y a 9 42.

4 Mwou^ 5 , li, la. , . ;

lao

noiu les avons déjà décrits plus haut, il serait inutile d’y revenir.