CHAPITRE III

Des différentes écoles de philosophie et des diverses sectes religieuses de T Inde en général.

Une remarque qui a été presque érigée en axiome, c’est que les nations de l’Asie se distinguent des peuples occiden»

taux par un attachement inébranlable aux idées une fois reçues et aux usages établis , par une immobilité dans leurs mœurs et leurs institutions qui leur fait traverser sans altération la série des siècles. INéanmoins une étude plus approfondie, un regard moins superficiel fait voir que ce qu’on a appelé l’état stationnaire des peuples de l’Orient, n’est en grande partie qu’une illusion causée par l’ignorance des détails et le point de vue éloigné de l’observateur. On se tromperait singulièrement, en croyant que la religion de l’Inde n’est qu’un seul système de théorie et de pratique, compacte et homogène dans toutes ses parties. Les différences , les variations, n’y sont pas moins nombreuses, et la lutte entre des opinions et des pratiques opposées n’y fut pas moins grande que parmi les difiérentes sectes qui sont sorties du christianisme. L’Inde a eu scs écoles de philosophie, ses disputes théologiques, ses guerres de religion , ses essais de réforme, comme l’Europe chrétienne , comme l’Asie mahométane ; nonseulement le bouddhisme et le djaïnisme se sont séparés du système brahmanique orthodoxe; mais les Bouddhistes, les Djaïnas et les orthodoxes eux-mêmes ont diversement modifié leurs opinions , et se sont divisés et subdivisés en une multitude d’écoles et de sectes diverses, qui se combattent, qui se haïssent, qui se sont quelquefois persécutées avec beaucoup d’acharnement.

Les Indous orthodoxes de nos jours, malgré leur profond respect pour les Yédas, sont loin d’en suivre en tout les préceptes. Les légendes des l’ouranas ont remplacé l’antique révélation , et beaucoup de préceptes des Védas et du code de Manou sont formellement abrogés. '

1 Les théologiens modern^t de l’Inde, pour concilier l’autorité facréo de ces lirres avec l’usage qui en fait négliger plusieurs préceptes, prétendent que ces préceptes étaient faits pour lage plus parfait l|ui a précédé l'àge actuel, et que dans celui-ci leur observation est aljolie.

L'idolâtrie la plus grossière , favorisée par l’intérêt de prêtres ignorans, a presque étouffé la doctrine mystique des Védantins'; les contemplatifs d'aujourd’hui n’ont pour la plupart que l'extérieur et les extravagances des anciens sages anachorètes ; au lieu de montrer l'exemple de la sagesse et de la retraite, ce sont ordinairement des mendians insolens et licencieux , qui ressemblent bien plus à des brigands qu’à des hommes dévots. Les contemplatifs bouddhistes et djaïnas ont aussi beaucoup dégénéré de leur antique austérité.

Il faut donc, en traitant une partie quelconque des institutions religieuses de l’Inde, soigneusement distinguer les temps, les écoles de philosophie, les sectes religieuses; c'est pour ne l'avoir pas fait qu’en construisant des systèmes sur la religion de l’Inde, on s'y est quelquefois pris comme un pandit’, qui, ignorant les langues et l'histoire des peuples européens, rassemblerait en un corps de doctrine ce que le hasard lui aurait appris des systèmes de philosophie des Grecs et des Romains, des doctrines juives et chrétiennes, protestantes et catholiques , des institutions religieuses du moyen âge et de celles des temps modernes, et présenterait cet étrange assemblage à ses compatriotes sous le nom de système religieux du peuple de l’Occident.

Sans doute, malgré les lumières que les savans les plus distingués ont répandues sur la religion et la philosophie de l’Orient, depuis que l’Angleterre, l’Allemagne et la France se sont mises à exploiter à l’envi ce vaste champ d’érudition, il est encore assez difficile d’éviter les écueils que nous venons d’indiquer; les sources où l’on peut puiser sont si nombreuses et si variées , d’autres si peu connues ou d’un accès si difficile, les connaissances historiques et philologi-

} Qu*on lise les plaintes «lu Brahmane Rammohun Ro; «lans les pr^ fapes de ses extraits des Vddas, que nous allons citer tout à l’heure.

2 Oa appelle pandit^ un savant de l’Inde.

qups que suppose une étude approfondie d’un si vaste sujet sont Si étendues, qu’on pourrait m’ar cuser d'une présomptueuse témérité, si j’avais voulu présenter autre chose qu’une esquisse d’une partie seulement des doctrines et des institutions religieuses qui ont eu leur orig ne dans l’Inde.

Cependant, puisque la vie contenplative ne saurait être comprise, si un ne la voit dans ses rapports avec la religion et la philosophie des Brahmanistes, des Bouddhistes et des Djaïnas en général, je me crois obligé de donner un aperçu de la religion et de la philosophie de chacune de ces sectes, pour pouvoir ensuite assigner à la vie contemplative, ascétique et monastique la véritable place quelle doit occuper.

Je commencerai par l’exposition du système orthodoxe brahmanique et des phénomènes de la vie contemplative qui en sont découlés ; je parlerai ensuite du bouddhisme et du djaïnisme dans leurs rapports avec la vie contemplative, et, enfin, j’ajouterai quelques remarques sur la connexion du soufisme mahométan et des institutions monastiques chrétiennes, avec les croyances et les pratiques des Indous.