CHAPITRE III

Du bouddhisme en général.

La religion brahmanique, e^ consacrant le principe de la division héréditaire des castes, en faisant regarder comme illicite le passage d’une caste dans une autre, en représentant tous les hommes qui ne seraient pas nés dans la race ’ÿOTtits yiryas\ comme d'ignoraus mietchtchas ou barbares, qui ont mérité par leurs vices commis dans une existence antérieure de naître dans une condition si dégradée; la religion brahmanique , dis-je , ne put ni ne voulut jamais faire des prosélytes; elle resta confinée dans la même race d'hommes et dans les mêmes régions qui ont vu sa naissance , ses développeraens et sa dégénération, assez semblable en ceci à la religion des juifs; mais elle devint la source d’un système religieux qui, se détachant de la souche primitive, poussa ses ramifications fort au-delà de l'Inde, et envahit peu à peu toutes les vastes régions de l’Asie orientale et une grande partie de l’Asie centrale, de même que le christianisme sortant du judaïsme, se répandit dans l’Asie occidentale et dans les régions de l’occident; de sorte qu’après la religion du Christ et celle de Mohammed, il n’en est aucune qui compte autant de sectateurs. Kous voulons parler du bouddhisme.

On s’est demandé si le bouddhisme est issu du brahmanisme , ou s’il lui est antérieur ; s’il est issu du Sankhya , ou s’il en est indépendant; s’il est une branche du djaïnisme, ou si ce dernier est un système particulier?

Nous ne pouvons approfondir ces questions étrangère s à

1 Noms que les ladous se donnent de prdfdrence pour se distinguer dles autres nations. Cf. Arii^ Àrianay Èriéf che* les anciens Perses^ lraO| la Perse moderne.

notre sujet ; nous ne devons qu'indiquer sommairement le résultat de nos recherches ; nous croyons donc , et les preuves s’en présenteront dans la suite, nous croyons que le système des Védas, et surtout des Oupanishadas ou du Védanta, est la source duSankhya et du bouddhisme ; que ce dernier, de même que le Sankhya, n’était d’abord qu’une simple école de philosophie, qui professait une doctrine hétérodoxe sur la nature de l’Étre suprême , qui rejetait l’autorité des Védas, tout en adoptant un grand nombre de leurs doctrines, qui insistait surtout sur la vie ascétique et contemplaüve , comme le vrai moyen de salut. Uansla suite il devint la base d’une religion particulière, quand les conséquences rigoureuses de ses principes l’eurent mis en opposition avec les intérêts matériels de la caste brahmanique. 11 emprunta au brahmanisme sa mythologie, les principaux traits de sa philosophie même, une partie de ses rites et de ses cérémonies, subit de nombreuses modifications en essayant de s’adapter à l'intelligence vulgaire, et aidé de diverses circonstances, il développa cette organisation hiérarchique et ces institutions monastiques que nous voyons surtout paraître au Tibet, et qui sont inconnues au système brahmanique.

En parlant de bouddhisme, on ne saurait u^er de trop de circonspection. Les sources même de ce système philosophique et religieux sont si nombreuses ; tirant leur origine de pays, de siècles et d’auteurs si diiiérens, elles ne sont pas encore sufiisamment connues ; les divers fragmens connus sont quelquefois si difiBciles à accorder; la haine des Indous orthodoxes contre les Bouddhistes s’est efforcée de couvrir ceux-ci de défaveur, d’outrer leurs principes, d’en tirer des conséquences forcées. Les Bouddhistes eux -mêmes se sont divisés en sectes nombreuses. Leur système religieux a subi à diverses reprises de nombreuses et d’essentielles modifications, et le bouddhisme chez les Mongols, par exemple, ne ressemble pas plus au bouddhisme primitif que le christianisme des Goths et des Francs ne ressemble au simple christianisme de l’Évangile. 11 faudrait connaître à fond toute

l’histoire de l’Asie orientale , avoir accès à des sources encore cachées dans les monastères tibétains et chinois, pour écrire l’histoire complète de ce système religieux ; ce qui d'ailleurs n’est pas mon sujet. Je me bornerai, autant que possible, à ne donner qu’une esquisse de la vie ascétique, contemplative et monastique chez les Bouddhistes.

Nous avons vu que les Oupanishadas des Yédas même recommandent la vie ascétique et contemplative comme le vrai moyen du salut suprême; que ces principes du mysticisme, appliqués avec une conséquence rigoureuse, tendaient à détruire la distinction des castes , et surtout les privilèges de la caste brahmanique ; que ces principes tendaient en même temps à saper la religion vulgaire, en représentant les oeuvres de religion quelle prescrit comme insufiisans ou inutiles, et en essayant de mettre la révélation intérieure par la contemplation à la place de la révélation des Védas. Nous avons vu que les écoles de Kapila et de l’atandjali avaient elTectivement prononcé ces conséquences, et quelles enseignaient les préceptes d’une vie ascétique fondée uniquement sur les principes du Sankhya et indépendante des préceptes des Védas.

Comme les sectateurs du Sankhya de Kapila n'attribuaient les qualités divines qu’aux hommes qui les avaient acquises par leur sainteté, ils remplaçaient les dieux de la mythologie par des hommes qui, par leurs mérites, s’étaient élevés an rang de la divinité parfaite; il ne fallait qu’un saint pareil, distingué par ses qualités extraordinaires et favorisé par les circonstances, pour qu’il eût des admirateurs , des sectateurs, pour qu'il devint le fondateur d’une nouvelle religion , d’une espèce de réformation.

Plus les Brahmanes s'éloignaient de leur destination primitive, plus ils se constituaient en caste héréditaire privilégiée, plus ils devenaient exclusifs et arrogans, plus aussi ils devaient exciter le mépris et l’indignation de ces nombreux dévots qui , suivant les coutumes des anciens sages, se reti-

raient dans la solitude pour se vouer à la contemplation et à la morlification. C’est ainsi que du sein de la vie ascétique même sortit une espèce de réformation, qui dut être favorisée par les castes inférieures surtout, dont elle brisait le joug que les Brahmanes leur avaient imposé, réformation qui portait en elle les traces de son origine monastique ; de sorte que le bouddhisme n'est que le système qui, à l'instar du Sankhya de Batandjali, recommande la vie ascétique comme le vrai chemin du salut suprême, ouvert à tous les hommes qui veulent bien s’y dévouer. Le personnage auquel se rattache cette réformation, est le pénitent Sakia, qui mérite un examen plus particulier.