CHAPITRE IV

De la personne de Bouddha Sakia mouni.

Parmi les diilérentes dénominations données à ce personnage , dont le nom est aussi célébré dans l'Asie orientale que le nom du Christ l'est chez les chrétiens , il faut distinguer les titres honorifiques qu’on lui a donnés, de son nom véritable. Le mot de bouddha ' signifie en général un saint , un sage parfait, et est à peu près synonyme du mot mouni. Chez les Bouddhistes, le titre de bouddha n’est donné qu’à ceux qui par leur sainteté ont acquis le nirwana, et de préférence au fondateur de la religion bouddhique. Le nom de sramana (par corruption samana ’, somona), qu’on, lui donne aussi quelquefois, est également une épithète honorifique, qui signifie pénitent; ainsi samana Gautaina (par corruption . Somniona kodom) veut dire le pénitent Gautama , et Bouddha Sakia mouni veut dire le sage anachorète Sakia.

Les noms propres de ce saint sont donc ceux de Gautama

I Vojc2 U'8 L«:&ique« ftanscriu. Savitri, 5 , aa; 5 , 40.

a On pourrait aussi déduire jamana de famoy égal; alors samana voudrait dire : uu Komnie toujours égal, calme, paisible. Sramana de iram , comme il a déjà été dit.

et de Sakia; ce dernier parait être son nom véritable, peutêtre qu’après avoir embrassé la vie contemplative, Sakia prit le nom de Gautama , célèbre parmi les noms des anciens saints , si toutefois la coutume des Bouddhistes de changer de nom en entrant dans l’ordre monastique, n’est pas d’une origine plus récente. Quoi qu’il en soit, il faut se garder de confondre le Bouddha Gautama avec le célèbre logicien et jurisconsulte de ce nom, qui passe pour être le fondateur de l’école philosophique appelée Nyaya. >

On s’est demandé si Bouddha était eilectivement un personnage historique, ou si ce n’était qu’une idée théologique, personnifiée par les Bouddhistes. Sans aucun doute les Bouddhistes admettent plusieurs Bouddhas, auxquels on ne saurait guère assigner une existence historique ; mais on ne peut douter que le Bouddha Sakia ne soit un personnage réel.

Les dates que les divers auteurs assignent à sa naissance, varient infiniment ; néanmoins on peut les ranger en trois classes : les unes paraissent entièrement mythiques et font remonter l’époque de Sakia bien au-delà de la probabilité historique.*

Ces dates se trouvent surtout chez les autorités tibétaines et mongoles. Dans la seconde classe de ces dates il faut ranger celles qui varient entre 960 et 1029 avant Jésus-Christ. Si l’on remarque que Sakia doit avoir vécu soixante-dix-neuf ans , on se rendra facilement raison de cette variation, 1 année de la naissance et celle de la mort ayant été confondues. ’

1 Ce senties dates données par les auteurs suivant : Aboutadl, dans l'Ajenakberi, place la naissance de Bouddha en i366 avant J. Ch.j Stanang Saetsen, auteur nnangol, la place en ii.l4 avant .1. Ch.j Schmidt, Geschichie der OsImongoUn, Prit, pag. xia , dit que les Tihétaina donnent treiae époques diverses, dont quelques-unes diffèrent des autres de plus de mille années. Voyes aussi Nuuv. Journ. asiat. Mars i83i.

2 Selon Pallas, les Mongols placent la naissance de Bouddha en 961 avant J. Ch. Les historiens chinois la placent en 1027 ; l’Encyclopédie japonaise en 1029, et la mort de Bouddha en 960. L historien chinois Matouanlin, adopte deux Bouddhas ; l’un en 1027, l’autre en 668. Les Japonais, selon Ksempfer, adoptent l’an 1027. Le mahoméUii Abdallah

D’autres dates enfin varient entre 638 et 642 ans avant Jésus-Christ. L’intervalle de la naissance à la mort de Sakia peut expliquer la différence des années 638, 619 et 642 avant Jésus -Christ. Cette dernière année est l’époque où le bouddhisme fut introduit à Ceylan. Les Cinghalais ayant commencé leur ère de cette année, on aura confondu dans la suite cette époque avec celle de la naissance ou de la inort de Sakia ; de* sorte qu’il est plus que vraisemblable que l’opinion des Chinois , qui placent la naissance de Sakia én 1027 avant J. Ch., est la véritable époque historique. ‘

Sakia était fils d’un roi de Maghada, royaume situé au centre de l’Inde septentrionale. Sa mère doit avoir été Maya', nom dans lequel des missionnaires ont voulu reconnaître le nom de Maria, d’autant plus que la tradition attribue â Sakia une naissance miraculeuse d’une mère vierge ; cé qui au reste est tout-à-fait conforme au système bouddhique, qui met tant de prix au célibat.

Ce n’est pas ici le lieu d’exposer ce qu’on rapporte de la vie de Sakia. 'Tout revient à ce qu’il était prince (donc de la caste des Kchatryas), que jeune encore, et malgré les instances de son père, il renonça au monde et embrassa la vie contemplative. Sa qualité de prince , ainsi que sa jeunesse, devaient d’autant plus faire admirer sa sainteté. Sakia vivait tout-à-fait comme les anachorètes, dont le* genre de vie a été décrit. Selon la coutume des mounis, il- s’était entouré de quelques disciples , qu’il initia dans les doctrines et les pratiques de la vie ascétique. Il obtint le nirwana après avoir vécu soixante-dix-neuf ans ; il doit être

se fondant sans doute sur des autorités chinoises, adopte Tan 1023 avant J. Ch« C’est donc là eu général ropinion des historiens chinois.

I Cette troisième classe de dates appartient surtout aux peuples indochinois de l’lude orientale et aux Bouddhistes de Cejlan. Les P^ouans mettent la mort de Bouddha en 638 avant J. Ch.j les Cinghalais en 619s et selon d’autres en 54a, et les Siamois en 644 avant }. Ch.

a Maya veut dire en sanscrit : prestiges, magie, illusion.

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monlé vivant au ciel. Il ne faut pas croire que c’est là peutêtre une tradition chrétienne qui se serait glissée dans les croyances bouddhiques; c'est une tradition tout-à-fait conforme à la croyance que les Indous en général ont de la puissance extraordinaire d’un saint parfait Les Bouddhistes montrent sur plusieurs montagnes les traces des pieds que Sakia imprima aux rochers, en s'élevant de la terre; traces dont lesYaïshnava* ont fait celles de Vichnou, et les Mahométans celles d’Adam.

L’histoire de Sakia présente plusieurs points de ressemblance frappans avec celle de Rama et de Krichna , comme aussi les Yaïshnavas se rapprochent plus que les autres sectes indoues des Bouddhistes. Il est incontestable que les Bouddhiste sont emprunté leur ancienne littérature à la littérature brahmanique, il est donc très -probable que les auteurs des légendes bouddhiques , écrivant plus ou moins long -temps après la mort de Sakia, ont emprunté des traits de la vie de Rama et de Krichna pour les adapter à la vie de Sakia *, d'autant plus que tous les trois présentaient le caractère de princes, de saints pénitens et de dieux. Si Sakia est quelquefois représenté comme une incarnation de Vichnou, c'est vraisemblablement l’effet d’une accommodation entre les Vaïshnavas et les Bouddhistes , accommodation dont on trouve encore d’autres vestiges, mais qui parait tout-à-fait étrangère au bouddhisme primitif.

Sakia pour lui -même ne présente aucune particularité qui le distinguât des anachorètes ordinaires; mais à son nom se rattache la fondation d’un système philosophique et religieux, dont nous avons à parler. 11 est impossible de sa-

1 Voyez Schtegel, lib» cap, où le roi Trisznkou ob»

tient «lu pénitent Visvamitra la faculté de monter vivant au ciel.

2 La preuve que rinverse n'a pat eu lieu, que rhittoire de Sakia n’a pat tervi de type aux detcriplions de la vie de Hama et de Krichna, c’est que dans le Ramayana et daps le Mahabharata U n’eit pas fait mention du bouddhisme, et que la langue sanscrite des Bouddhistes trahit une époque postérieure à la rédaction de ces poèmes.

voir ce qui dans ce système appartient à Sakia et ce qui appartient à ses disciples ; il est impossible encore de savoir si Sakia a voulu s’ériger en fondateur d'une religion, ou s’il n’a fait que recommander la vie ascétique et contemplative comme le seul et vrai moyen de salut, d'après les principes professés par le Sankhya. Comme tous les hommes qui ont imprime une nouvelle direction aux idées religieuses de leurs contemporains , Sakia n’inventa pas un système toutà-fait nouveau il ne lit que prononcer d’une manière forte et claire ce qu’une grande partie de ses contemporains avaient obscurément senti ; et il se fit le représentant de l’opposition contre le brahmanisme, qui depuis long-temps s’était formée au sein même de celui-ci. Point de distinction de castes sons le rapport religieux, point de prêtres héréditaires et privilégiés, point de sacrifices sanglans, point de salut suprême sans la vie ascétique et contemplative , point d’exclusion d'ige, de caste ou de sexe, par rapport à cette dernière : voilà les principes pratiques du bouddhisme primitif, qui le rendirent si redoutable à la caste brahmanique ; mais nous devons entrer en plus de détails pour donner une idée exacte des principes bouddhiques.