CHAPITRE V

Des principes métaphysiques du bouddhisme.

Peu de points dans l’histoire de la philosophie et des systèmes religieux présentent autant de difficultés , si l’on veut s’en faire une idée précise, que la métaphysique abstraite des Bouddhbtes. Outre l’inconvénient qu’ont toujours les termes philosophiques d'une langue étrangère, on se voit encore transporté à une hauteur d’abstraction telle que les idées, dépouillées de tout ce qu elles peuvent avoir de positif, s’évanom'ssent pour ainsi dire et se perdent dans de simples négations. Les Bouddhistes eux-mêmes se sont divisés en plusieurs sectes ; leur système a été développé sur une si vaste

étendue de pays, pendant un si long espace de temps; les auteurs qui en ont donné des notices ont été si souvent privés du secours des langues dans lesquelles les livres bouddhiques sont écrits, et dont la connaissance est presque indispensable pour approfondir la philosophie de ces peuples, qu on serait tenté de s’effrayer en voulant soumettre le système bouddhique à l’examen.

Néanmoins nous essayerons de recueillir les traits principaux de cette doctrine , en puisant aux meilleures sources qu’il nous fût possible de consulter. '

1 Les sources où l’on peut puiser la connaissance du sjstèmc boud» dhique sont :

1) Sources sanscrites j clics ont etd CTaminëes par Colebrookc, Transact. of the roy. asiat. joc. q/* Great-Brit. and Irl-, vol. I , pag. $49, etc. On the phiiosophy of the /Jindus ^ part 4. Golebrooke donne les doctrines bouddhistes d’après les notices qu’en fournissent leurs ad" versaires de l’ëcolc du Védaiitay Sankhya, etc. Hodgson donne un exposé du sjstème bouddhique d’après des autorités bouddhiques mêmes, écrites en sanscrit dans le Népal : c’est un des ouvrages les plus imj-ortaos sur le bouddhisme. Vo)ca Transact. of the roy. as. soc. oj Great'Brit. J vol. II, part. 1 , pag. 223. Sketch of buddhism derived

from the Buddha scriptures of IVepal, by Hodgson estj. Vovez aussi le Nouv. Journ. asial., n.** 3a, Août i83o; la notice sur la langue, la littérature et la religion des Bouddhistes du Népal et du Bhot ou Tubet, communiquée par M. Hodgson; sur le Népal , jdsiat, res. ,vol. II, pag* 307 , by father Giuseppe ^ prefect of the roman mission} Francis Hamiltou, yiccouni of Népal} Kirckpatrik, Account of Népal.

2) Sources pâlies ; elles ont été consuliées par le colon MNenziey dans les Asiat. res.^ vol. VI, pag. 425,iD-Ô.°; Remarks onsome anti<juities of Ceylan , par le major Mahony, dans les Asiat. res. , vol, IH, pag. 3a , in-Ô,**; On Sin^hala or Ceylon and the doctrines cf Booddha Jrom the books of the Singhalais ^ by ep. Mahonj; M. Joinville, dans les Asiat' res. f vol. VII, pag. 397, etc.; On the religion and ntanners of the peopte of Ceylon; Capit. Sjmes, dans les Asiat. res.^ vol. V, pag. 3 ; Of the City of Pegue. Cf. Sjmcs, Account of an embassy to the kingdom of Aoa , etc. Lond., lÔoo; Hamilton, Account of the Easl- Indies f l,oTkA. 1744; Hunter, Account of Pegu^ Cale. >785, Asiat. res. , vol. VI, pag. 166; On the religion and littérature of the Butmus, by Buchanan; Cox, Journal of résidence in the barman empire^ Lond. i8ai ; Laloubère^ Oescript. du Siam t. 1.*', pag. 26, etc.; The mission to Siam and the cdpit. of Cochinchinüy during i8ai et

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Le Védanta avait ramené toutes les existences quelconques à une seule existence véritable, 'qui est l’Etre sirprème. Néanmoins il avait distingué dans cet Etre une nature supérieure , comprenant tous les attributs de Dieu comme Etre infini , immuable et absolu, et une nature inférieure, comprenant la manifestation de Dieu dans la nature; la nature inférieure de Dieu comme manifestation de son être, fut appelée prakriti, procréation, nature, et elle se composait non-seulement de ce que nous appelons la matière, mais aussi des forces intellectuelles et motrices qui la régissent; de sorte que la prakriti formait un tout en elle -même, sans qu'on eût besoin d'y faire agir la nature supérieure de Dieu. Ce qui ne fut qu’une séparation idéale entre la nature supérieure et inférieure de l’Etre suprême chez les Védantins, devint une séparation réelle chez les Sankhya : qu’avait- on besoin de la nature supérieure de Dieu , si la prakriti se suffit à elle- , même pour produire tous les phénomènes de la création.^ Le Sankhya ne rejeta pas néanmoins la nature supérieure de Dieu ; mais il la sépara comme un être tout-à-fait distinct de la pra-

d’après l«* journal de G. Finla^son , publ. par KafBes, Lond. 182Ô ^Knox, History oj Ceflan^ Lejden; On the languages and littérature of tke indo- chinese 'nations^ dans les Asiat, res., roi. X, pag. | 58 ; "Waller ^lamilton, East-India gazeeter, sub voce Ara.

3 ) Auteurs qui ont puisé dans des sources chinoises et japonaises : Conf»>

cius,sin. philos. , *687, Déclarât. proemial., pag. 27 ; Lonjiy

pag. 16 J Kircher, China illustraia, pag. u 3 , i 32 , et Journ. asiat., cah. 39, vol. "V il , pag. 1 5 o ; Recherches sur la religion de Fo, par Des* hauterayet, et vol. VII, pag. 3 ii; vol. VIII, pag. 40^ Indo~ckinese gteaner ^ 5 , pag, iSg, 168; ibid., 6, pag. 194, la, pag. 3 o 5 , 20, pag. 2Ô7; Mémoires sur les Chinois, vol. V, pag. 69; Keœpfer, Hist du Japon; Abel Remusat, Mélanges asiatiques.

4) Auteurs qui ont puisé dans des sources mongoles : Pallas , Sammlung historischer Aachiîchten ûber die mongol. Kàlker ; Bergmann, Jfomadische Streifereien unter den Kalmuckeny in den Jahren 1802 uni i 8 o 3 ; Schmidt, Eorschungeny et surtout son édition de Sanangssetxen ; Klaproth, Asia polyglotta ^ appendice.

5 ) Auteurs qui ont puisé dans des sources tibétaines : M. Schmidt, dans les ouvrages déjà cités.

kriti : c'était ]e principe immatériel , connaissant , jouissant , mais sans action sur le monde, le principe spirituel dans leSankhya.

Mais, pouvait-on se demander alors, comment deux principes si hétérogènes, tels que l’ame et la prakriti viennentils en contact ? La différence entre l’ame et la nature est-elle donc telle que la nature même ne pourrait pas être la cause première des âmes comme des phénomènes de la nature? Pourquoi admettre deux principes étemels, pourquoi ne pas admettre la nature seule et lui attribuer tout ce que le Sankhya attribue à ces deux principes? C’est là ce que firent les Bouddhistes. Le Yédanta avait fait disparaître la prakriti dans Dieu; le Sankhya maintint la distinction réelle de la prakriti et de l’ame ; le bouddhisme fit disparaître l’ame même et la prakriti dans un être indéfinissable, appelé pour cela même le vide; il résolut ainsi le dualisme en naturalisme, et revint au fond au panthéisme des Védantins.

L’idée fondamentale qui domine dans la métaphysique bouddhique, comme dans relie des Indous en général, c’est que l’existence véritable et réelle doit avoir nécessairement le caractère de l’immuable et de l’absolu; donc ce qui varie, ce qui est limité, soit dans la forme, soit dans la durée; soit dans l’être, n’est qu’une existence illusoire, une modification passagère de l’existence véritable. Pour parvenir à l’idée de cèlte existence véritable et absolue , les Bouddhistes ont dû procéder par la voie de l’abstraction , retranchant successivement tous les attributs qui contenaient une limitation ou une imperfection; et de cette manière ils anivèrent comme les Védantins à l’idée simple de l’existence, dénuée de tout attribut positif. Les Védantins appelèrent cette existence absolue, l’Etre suprême, Brahma svvayambhou, et enseignèrent qu’il était indéfinissable et incompréhensible à tout autre qu’à lui-même. Les Bouddhistes l’appelèrent le vide , sunya ' ou l’espace, akasa; parce qu’ils ne savaient plus lui donner

> yidt Hoitgson , noie 20 , pag. 2'»2. « The onîy real substance» •

aucun attribut positif, ni de forme, ni de couleur, ni de modification quelconque. C’est là ce qu’on a appelé le nihilisme des Bouddhistes , mais à tort à ce qu’il me paraît , parce que ce vide (sunya) est au contraire la seule véritable existence ; toutes les existences douées de forme , de couleur, de mouvement , de variation , n’étant que des phénomènes , des existences illusoires, ayant leur origine dans le sunya. Ce qu’on appelle matériel et immatériel, n’est donc qu’une modification de la même existence véritable,- cet Etre étant dans son état de repos, de stabilité parfaite et absolue, est l’existence immatérielle. Dès qu’il entre en mouvement, en action, il devient par cela même matériel. Le vide (sunya), considéré dans son existence abstraite, sans action, sans mouvement, sans modification , ayant en soi-mème virtuellement toutes les existences secondaires possibles, est appelé n/rt'ràti. Par suite d’une nécessité inexplicable', l’Etre, le sunya passe de cet te condition de repos, de vide absolu, à celle de mouvement et d’action : c’est là la création , l’existence matérielle et illusoire ; c’est comme un arbre qui se développe de son germe où il préexistait virtuellement ; c’est ainsi qu’émanent du nirvritti, en séries successives, des mondes de plus en plus matériels, qui , après un certain temps, rentrent successivement danslesunya. Le monde ainsi développé et en mouvement, s’appelle prm>ritti, évolution, émanation. Le sunya reste toujours la base du pravritli, il y a un passage successif de l’état de nirvritti à celui de pravritti, et de l’état de pravritti à celui de nirvritti, et tout en subissant cette modification , il reste toujours au fond ce qu’il est ; car la modification n’est qu’une illusion, et il ne saurait jamais perdre son caractère d’existence absolue.

Par rapport à l’idée que les Bouddhistes se font de cet Etre absolu, ils se sont divisés en plusieurs écoles. Les uns

1 Ce qui est parliculicr à tous les systèmes de panthéisme , c’est qu'ils attribuent la création ou l'émanation , appelée monde, non à cm acte de libre volonté, mais à une nécessité inhérente à l’Etre absolu- Vo/es l’ouvrage intéressantde U. Jæsche , der PtfR/Aeirmtfs, Berlin ,6a6, a vol. in>6 **

ne lui donnent que des attributs absolument négatifs , excepté toutefois celui de l’existence absolue : ils sont appelés swabkavikas, de swabhava , qui veut dire existence en soi même. Selon eux , tous les autres attributs quelconques se rapportent à l’état de pravritti. D'autres, ayant ajouté à cet attribut d'existence absolue celui de l’intelligence et de la sagesse , sont appelés pradjnikas, àtpradjna , intelligence. Ces deux écoles se distinguent donc en ce que, selon les uns le pradjna ou l’intelligence ne doit être attribuée qu’au pravritti, tandis que les autres l’attribuent aussi au nirvritti , c’est-à-dire que, selon les uns, l'intelligence est un attribut de l’Étre absolu, considéré comme tel; tandis que, selon les autres, elle n’est que la première des émanations. Une troisième école, enfin, donne à cet Etre absolu le caractère de Seigneur, Dieu, intelligence et volonté suprême, elle est appelée oiscÂ-

warika de Iswara , Seigneur : ceux-ci se rapprochent tout-àfait du Védanta, tandis que les swabhawikas se rapprochent davantage du Sankhya. Les swabhawikas sont des panthéistes matérialistes; les a'ischwarikas, des panthéistes idéalistes.

Le passage du nirvritti au pravritti, ou de l’existence réelle à l’existence illusoire, est occasioné par une nécessité aveugle et absolue, et pour éloigner autant que possible de l’Etre absolu le changement, le mouvement, l’activité, la création, les philosophes bouddhistes ont eu recours au système des émanations : selon eux l’Etre suprême produit d’ahord de lui-même le pradjna ', l’intelligence ; de celui-ci sortent cinq

1 Sunja ou adhiboudidha

pradjna

les cinq dhjanas ou bouddhas les cinq bbodissattwas les trois gonnas

-,P le QionJe.

intelligences ou dhyanas, appele'es aussi bouddhas. Chacun de ces bouddhas engendre une intelligence secondaire , appelée bhodissattwa. Les bhodissattwas engendrent les trois gounas ou forces actives représentées par les dieux Brahma, Yichnou, Siva, et ceux-là, finalement, produisent le monde', qui est encore classé en une quantité de mondes, dont l’un est toujours plus imparfait, plus matériel que l’autre. Dans les émanations de l’ordre le plus élevé on ne voit agir que la nécessité; aussi ces émanations forment - elles un monde idéal (rf/e Jarbluse fFelt), qui n’est pas sujet à ces révolutions dont les mondes inférieurs sont agités. Dans les émanations inférieures, dans les mondes produits par Brahma, Yichnou et Siva , on voit entrer un élément moral , une chute progressive des êtres, causée par leur perversion. Cependant chaque être, quelle que soit la condition de son existence, ne cesse de conserver en soi le germe divin de son existence absolue, par laquelle il tient à l’Ètre véritable, au sunja, au nirvritti; il se sent nécessairement malheureux, tant qu’il est dans l’état de pravritti, tant qu'il est impliqué dans le monde des révolutions et des illusions (sansara, ortchilang*), où la naissance, la misère et la mort se disputent l'empire : il doit tendre à se relever à son état primitif de nirvritti; ce qui arrive quand, après des transmigrations successives plus ou moins nombreuses, il a obtenu l’état de nirwana^ ou d’absorption dans l’existence absolue; absorption dans le vide (sun) a) , selon les swabhawikas ; dans le pradjna , selon les pradjnikas ; dans adhibouddha , selon les aïschwarikas. C’est un état de calme imperturbable , d’existence pure et absolue , fort au-delà de la conscience et de la pensée, et qu’on ne

1 Brahma est ordinaîreruent regardé comme le créateur du monde inférieur. Visvakarma est aussi créateur, mais d’un autre plus élevé. Les Bouddhistes rappellent Mandjusri.

â Le premier terme est sanscrit, le second mongol. ^

3 11 ne faut pat déduire nirwana de nirvritti , comme fait M« Hodg* son, quoique chea les Bouddhistes ces deux idées reviennent au méme^

saurait définir, parce que tout ce qu’on en pourrait dire ne convient qu’au pravritti et non au nirvritti, auquel l’ame est alors parvenue.

Le monde variable matériel (le sansara, l'ortchilan^) est mis en mouvement par les trois gounas qui agissent d'après des lois immuables et éternelles , inhérentes à la nature même. D’après ces lois , toute cause produit son effet proportionné à cette cause; tout acte, toute parole, toute pensée a sa suite nécessaire et inévitable, et l’état actuel d'une chose en particulier ou du monde en général n'est que le résultat nécessaire d'un état antérieur. Par l'effet de cet ordre des choses, les actions justes et injustes sont suivies de récompenses ou de châtimens, proportibnnés au degré de mérite ou de culpabilité. Cette rémunération s'exerce avec une nécessité absolue de transmigration en transmigration, et c'est par suite de cet ordre invariable de choses que les êtres montent et descendent, vont au ciel, tombent dans l'enfer, et de même les mondes eux- mêmes, s’adaptant toujours à l'état moral des êtres qui les peuplent, subissent leurs révolutions successives ', auxquelles on ne saurait se soustraire qu’en s’élevant à l’état de nirwana, où l’on est pour toujours absorbé dans le simya.