CHAPITRE VI

Sur les moyens de salut.

Comme les Védan tins, les Bouddhistes aussi voient la cause de tous les maux physiques et moraux dans cette erreur déplorable, produite par l’action des gounas, d'où naissent les désirs et les passions qui troublent l’intelligence et lui

t Les Bouddhistes comptent des successions régulières de mondes , dont les uns sont détruits par le vent; d’autres par i’eau; d'autres par le feu. Le degré de perfection plus ou motos coosidërable d'un monde dépend de l’état moral des êtres qui l’habitent.

cachent la véritable nature des choses. L’homme attribue alors aux choses de ce monde une existence réelle quelles n’ont pas, cherche des biens qui ne sont pas des biens, se laisse dominer par les vicissitudes de la vie, et ne reconnaît pas sa véritable destination. Il faut donc détacher l’ame des objets qui excitent les désirs et les passions il faut se vouer à la contemplation profonde , pour arriver à la science intuitive , à cet état de l’ame où elle reconnaît l’illusion, et où, par cette science même, elle obtientun pouvoir illimité sur le monde des illusions. L’ame qui s’est tout-à-fait détachée des affections et des passions mondaines , qui est arrivée à la science et à la sainteté parfaite , devient bouddha. Après la mort elle passe au nirwana ; elle est replongée dans le sunja , identifiée avec lui : elle est désormais affranchie de toute nécessité de renaître.

Comme le salut s’acquiert tant par les actes de vertu que par la science, les Bouddhistes se sont divisés en deux écoles, dont l’une met plus de prix aux efforts de l’intelligence, tandis que l’autre insiste davantage sur les œuvres de religion. Ces derniers sont appelés karmikas, de karma, œuvres; les autres ^atnikas, àt y atna, effort de l’intelligence. Il est très-difficile d’atteindre à ce haut degré de sainteté ; ce n’est qu’après avoir été purifié par des transmigrations plus ou moins nombreuses qu’on peut y arriver. Les âmes renaissent toujours avec les dispositions et dans les conditions qu’elles ont méritées par leurs œuvres. Chacun est ainsi maître de son propre sort futur : „ La naissance précédente , l’action commise, c’est là le destin (ou la Providence) ', " est une des maximes des Bouddhistes. Pour l’homme vertueux il y a après la mort un séjour dans des régions célestes, plus ou moins élevées, selon le degré de mérite. Le méchant est précipité dans les régions ténébreuses des enfers. Les théologiens bouddhistes se sont efforcés de classer les divers degrés du paradis et de l'enfer, et de les peindre avec un luxe

I Purçün djanma kritam karma taddaïç^am.

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d'imagination qui rivalise quelquefois avec les conceptions gigantesques du Dante.

Plus les régions sont basses, plus leurs habitans sont malheureux, plus ils sont sujets aux révolutions des mondes et aux renaissances; à mesure qu'on s'élève dans les régions célestes, le bonheur devient plus pur; la durée de ce bonheur plus étendue ; mais les régions supérieures même ne sont pas exemptes des grandes révolutions , consistant dans la destruction et dans une nouvelle création, et les habitans de ces régions sont obligés de renaître, quoique après de longues époques , jusqu'à ce qu’ils se soient élevés au nirwana.

Cette partie du système bouddhique, avec les préceptes et les usages qui s’y rapportent , a été appelée par plusieurs auteurs la religion exotérique, en opposition de la religion ésotérique, qui traite du nirwana, quoique les Bouddhistes enx-mèmes ne paraissent pas faire cette distinction, et qu’il ne font aucun mystère de la théorie du nirwana , si ce n’est à ceux qu’ils ne jugent pas capables de la comprendre.

Comme les êtres plongés dans l’erreur et dans l’ignorance perdent même la faculté de reconnaître leur erreur, ils ne pourraient jamais se relever sans le secours d’êtres supérieurs qui , ayant déjà atteint un haut degré de sainteté , sont touchés de compassion pour les êtres dégradés, et viennent descendre des régions célestes les plus élevées sur la terre, pour enseigner aux autres le chemin de la vérité. Adhibouddha, l’Etre suprême , ne saurait descendre ni sortir de son état de nirvritti ou de son existence absolue , sans quoi il cesserait d’être Adhibouddha ; mais ses émanations du premier degré , les bhodissattwas, les mêmes qui furent les premiers principes actifs dans la création des mondes, se chargent de cette mission de salut; ils descendent non - seulement sur la terre, mais jusque dans les régions sombres des enfers, pour sauver les malheureuses créatures ; leur donnent l’exemple de la vertu, leur enseignent les causes de leurs misères, les moyens de vaincre les désirs et les passions, le chemin du salut suprême:

tels avaient été tous les bouddhas avant qu'ils ne se fussent élevés à cette dernière dignité; tel fut surtout Sakia mouni, avaut qu'il passât au nirwana ; tels furent les grands princes et les saints qui ont favorisé la propagation de la religion, et qui continuent d’apparaitre dans des transmigrations successives dans les personnes des grands Lamas du Tibet, jusqu’à ce qu'ils auront aussi atteint le nirwana' ou la dignité de bouddha, après quoi iis ne reparaîtront plus dans le monde. C'est eux qu’ou adore; ce sont leurs reliques mortelles que l’on conserve ; ce sont leurs préceptes qu’on doit suivre : ce sont leurs livres qu’on étudie , et c’est leur assistance qu’on invoque ; à mesure que les êtres d’un monde inférieur ont tous été sauvés et élevés dans des mondes supérieurs, ce inonde inférieur disparait , et ainsi successivement jusqu’à ce qu’après des espaces incalculables tout soit rentré dans le nirvritti pour en émaner de nouveau dans une même progression : c’est un mouvement ascendant et descendant continuel, qui a sa source dans l’étemelle nécessité; aussi le mal moral est-il presque aussi souvent considéré comme un malheur, comme une misère, que comme un crime, et les saints bouddhistes sont plutôt mus par la compassion pour les pécheurs que par le mépris et la haine ; c’est ce qui leur donne cet air de bonté et de douceur, qui fait un des traits caractéristiques du système bouddhique.