CHAPITRE VII

Des objets d’adoration, du culte et de la morale chei les Bouddhistes.

Le système métaphysique que nous venons d’exposer étant devenu la base d’une religion particulière, nous ne

I L*eipretsio(i de passer au nirwana est souvent eruplojde par les Bouddhistes pour indiquer la mort d’un saint personnage, sans que cela implique l’idée d'absorption complète dans Adhibouddka; mais ici nous le prenons dans le sens primitif.

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pouvons passer sous silence les principaux traits de cette religion , quoiqu’ils n' entrent pas directement dans notre sujet.

Les objets du culte sont d’abord les bouddhas, mais surtout le Bouddha Sakia', le sauveur des créatures, le dispensateur des grdccs, qui a paru sous diverses formes sur la terre, qui a révélé la doctrine du salut et a présenté un modèle parfait de vertu : on le représente sous la figure d’un homme plongé dans la contemplation. Le second rang parmi les saints qu’on adore, occupent les bhodissattwas ou premières émanations de l’ètre absolu Adhibouddha. Un des principaux d’entre eux est Amitabha’. Ces saints, qui ont paru à différentes époques sur la terre , ont continué l’ouvrage de Bouddha ; un d’eux s’incarne encore dans les grands Lamas jusqu'à ce qu’un jour il sera aussi devenu Bouddha. Les principaux docteurs et les rois qui ont contribué à la propagation du bouddhisme étaient de pareils bhodissattwas, aux reliques desquels on paie un tribut de vénération. Les places où un bhodissattwa a vécu, où il est enterré, où il a quitté la teiTe pour s’élever aunirwana, ses ossemens, sont révérés comme sacrés; aussi ces reliques sont-elles l'ornement principal des temples bouddhiques.

Outre ces saints, le bouddhisme accorde à plusieurs classes d’êtres une nature plus élevée que celle de l’homme. De cette manière il put amalgamer dans son système, non-seulement toute la m^’thologie brahmanique, mais aussi tous les dieux et esprits des peuples qu’il convertit. On assigna à ces êtres une place au nombre des dieux, place infiniment inférieure néanmoins à la dignité des bouddhas et des bhodissattwas :

1 Si on veut connaître les ëpithètes nombreuses que les Bouddhistes dorment à S^kia, ou n’a qu'à consulter les Mélanges asiat. de M. Abel Ucmusal, vol. 1, pag. i63y où il j a une liste de cioquaute*huit noms de ce saint^ qui picsque tous sont suoscriis.

2 Oo rappelle aussi Amida^ et dans quelques ouvrages Omito. Il ca sera qaestion plus bas.

c’oâl ainsi que Brahma, Siva, Yichnou, Indra, les Tegri de^ Mongols, les esprits des Chinois, ont tous trouvé place dans les légendes et dans les temples bouddhiques ; mais toujours dans une dignité secondaire.

Le culte consiste en prières et surtout en offrandes, qui ne doivent jamais être sanglantes. Comme les devoirs du culte sont à la charge des ascétiques , nous en parlerons dans les chapitres où il sera question des ascétiques bouddhistes.

La morale des Bouddhistes, comme leur culte et leur philosophie, porte les traces de son origine brahmanique. On doit dire à la louange du bouddhisme , que chez lui la morale occupe une place plus importante que dans la religion brahmanique vulgaire. Sakia mouni et ses disciples n'ont pas donné des préceptes de culte; mais ils ont laissé des préceptes de morale , qui reviennent aux mêmes que ceux que professent les Védantins, c’est-à-dire, s’affranebir des désirs et des passions , et se montrer bienveillant envers toutes les créatures. Ordinairement ces préceptes de morale se réduisent à dix, comme chez les Brahmanes et chez les anciens Perses.'

Ces peuples en général divisent les devoirs en hayaka, c'est-à-dire qui se rapportent au corps; vatçhaka, qui se rapportent aux paroles , et manasi, qui se rapportent à la pensée Les kayaka sont au nombre de trois : ne pas tuer la moindre créature, ne pad s’approprier ce qui est à autrui, ne pas enfreindre les devoirs de la chasteté. Les vatçhaka .sont au nombre de quatre : ne pas mentir , ne pas calomnier, ne pas dire des injures, ne pas exciter des querelles en rapportant les paroles des autres. Les manasi sont aussi au nombre de trois : ne pas haïr, ne pas manquer de foi dans les écritures saintes, croire à l’immortalité.

i Vojrcz Vendidad , yzir». 3 ,

a Voyez 2 cndavesiii, vol. II, pâg. ^24; Manou, liv. 3 , etc. i Bhagaç., liv. 18, 1 3 ; KUproth , Vie de Bouddha , dans VMsia ►

Sketch of Bouddh, ’

Ces principes de morale*, inculqués par le bouddhisme, sont ce qui dans tout ce système religieux mérite le plus d’éloge, et ce qui a fait le plus de bien aux peuples barbares chez lesquels le bouddhisme s’est répandu; ils ont appris à être moins prodigues du sang humain , à connaître au moins quelques préceptes de la saine morale, quoique ceux-ci ne fussent guère exactement observés.