CHAPITRE VIII

De la distinction entre les laïques et les religieux chez les Bouddhistes.

Nous croyons avoir fait voir que le système philosophique sur lequel repose le bouddhisme a existé dans l’Inde longtemps avant cette religion; que le fondateur de cette religion, Sakia, était au fond un simple anachorète, semblable aux autres personnages célèbres de son ordre que nous pré- sente l’Inde antique. Il n’est pas même probable qu’il ait formé le projet d’ètre le fondateur d'une nouvelle religion. Imbu des principes professés par beaucoup de Védantins et surtout par les Sankhyas , que la vie ascétique et contemplative est la seule voie qui conduit au salut suprême , il devait seulement travailler à rendre plus grand le nombre des ascétiques et à renverser les barrières qu’y opposait la religion brahmanique. Tous ceux qui embrassaient la doctrine de Bouddha, se vouaient donc à la vie ascétique et contemplative. A l’exemple des anachorètes du Uamayana et du Mahabharata , Sakia réunit autour de lui des disciples. Son exemple fut imité, et c’est ainsi qu’il se forma des associa-

1 Je ne crois pas qu’on puisse mettre le Décalogue en coniparaisoa avec ces dix préceptes de Bouddha. Dans le bouddhisme le oombra dit est essentiel; dans le Décalogue il est fortiûtemeot iuiroduit peut faciliter 1a mémoire.

tiou» monastiquei) d'huinnies et de {enmies, dont tous les membres se vouaient à la \ic ascétique et contemplative. Il iiy avait doue alors d'autres Bouddhistes que les religieux, comme dans les premières communautés de chrétiens il n’y avait d’autres membres que ceux qui jouissaient de tous les privilèges et se dévouaient à toutes les obligations qui, dans la suite, furent le partage exclusif des ecclésiastiques.

A mesure que le système bouddhique s’étendit, il devenait impossible que tous les adbérens embrassassent la vie monastique. Il se forma donc peu à peu une distinction entre les Bouddhistes laïques et les religieux. Une conséquence inévitable en était que tous les soins du culte et de la mortification furent abandonnés aux religieux et qu'il se forma pour les la'ïques une .nouvelle religion vulgaire, dont les principaux actes consistaient en aumônes et offrandes, données aux religieux. De là vient que dans les pays où le bouddhisme domine, ceux qui ne sont pas dévoués à la vie monastique ne se mêlent guère des affaires de religion, remettant ce soin aux seub habitans des coüvens. Une conséquence de celte distinction entre laïques et religieux fut que les religieux devinrent prêtres, tout comme il arriva dans l’église chrétienne; de là aussi la distinction entre religion exutérique, c’est-à-dire celle des ignorans la'ïques, et religion ésotérique, qui fait la base du véritable bouddhisme. C’est à l’exposition delà vie ascétique et monastique, qui fut dans le principe le fond du bouddhisme, que nous nous bornerons exclusivement dans les chapitres suivons.