CHAPITRE XIII

Les Religieux bouddhistes à CeyJan.

Ceylan (Sinhala) ' l'ancienne Lanka, célèbre par les exploits de Rama, est devenue pour ainsi dire la seconde patrie du bouddhisme, qui s’j est maintenu jusqu’à nos jours dans un état florissant. La légende qui fait venir Bouddha dans nie de Ceylan pour en chasser les démons qui l’habitaient et qui lui fait prédire l'introduction de sa religion dans cette île, est évidemment empruntée à l’histoire de Rama, telle qu’elle se trouve dans le Ramay ana , et dont les Bouddhistes paraissent avoir souvent fait usage pour embellir d'anecdotes la vie de Sakia. *

Celui qui jeta les premiers fondemcns du bouddhisme à Ceylan , fut un prince de Kalingana sur la côte de Coromandel. Ce prince, appelé f^idjaya Sinhabahou ^ (le victorieux au bras de lion), dont le nom déjà indique un conquérant, aborda sur les côtes de Ceylan avec une colonie de sept cents hommes (la tradition en fait des géans), l’an 5^3 avant J. Ch. 11 y introduisit la religion bouddhique, et avec elle les germes de la civilisation. Celte époque est devenue l’ère des Bouddhistes de Ceylan, ainsi que de ceux de Siam, qui en font l’époque de la mort de Bouddha. Évidemment il y a là une confusion, soit que des auteurs postérieurs, suivant

1 Le nom de l’ilej Sinhaladwipa^ l'ilc du Lion , provient, * ce qu’il parait, du nom du chef de la première colouie bouddhiste, dans lequel •e trouve le nom desinba, lion. Voyez Jouro. asial., 0 , 1:^9. Mémoire sur quelques noms de l’ile de Ceylan, etc., par M. £. Burnouf.

3 Voyez l’Lxlrait du livre cingatais Kadjavali, res.j vol. VI,

pag. 4*5 5 in-8."; Ilemarks o/j some aniiffuîties of Ce^lorty b^' M’Kcuzie. Cf. Annal, of oritnt. /i 7 er., pars ïll.

3 Jovro asiat.» tom. IX, pag. 273] Identité fondam. du pâli et du sanscrit, par E. Burnouf; Asial. /•«., vol. V|j le traité deM’Kenziedéji citéi Asiat. res. y vol. VII, pag. 38 ;; On the reli^. and manners of ihe peopU yf Cejlony hy M. Joinville.

l’usage des autres Bouddhistes , de compter leur ère depuis la mort de Bouddha , aient appliqué le même usage à l'ère de Ceylan , soit qu’on ail regardé le fondateur du boud* dhisnie à Ceylan comme une nouvelle apparition de Bouddha, ou que l'on ait confondu l'histoire de ces deux personnages.

Il se passa bien du temps jusqu'à ce que le bouddhisme devint la religion de tous les habitans de l'ile. Cet événement eut lieu sous le règne du roi Devanayati (divenapetisse), par les efforts réunis de ce roi et de l’apôtre bouddhique Mihendou (Mahciidra ou Mahamahinda). üevanapati fit venir des .savons du continent, introduisit l'usage de l’écriture, fil traduire et composer des livres, et répandit ainsi la religion. L’époque du régne de ce roi est diflicile à bien fixer. Les uns la placent dans le quatrième siècle avant Jésus-Christ; d’autres quatre siècles après J. Ch., et d'autres tn 77 après J. Ch. Le bouddhisme continua de fleurir dans l’ile jusqu’à l’arrivée des Portugais , qui l’opprimèrent tellement qu’à l’époque où les Hollandais s’établirent dans cette ile et laissèrent aux indigènes plus de liberté en matière de religion, ceux-ci furent obligés de faire venir des savons de Siam ponr restaurer leur religion.

Les Bouddhistes de Ceylan, plus peut-être que tous lés autres, ont conservé la mythologie brahmanique, et celle de Vichnou surtout y joue un rôle important. La distinction des castes s’est maintenue parmi les la'iqucs, mais les religieux peuvent être de toutes les castes indistinctement.

La doctrine sur les Bouddhas, les Bodhissatwas , les dieux inférieurs dont Indra (Sakra, Sakkereh) est le chef, sur les dix commandemens, sur la vie ascétique, sont les mêmes que chez tous les autres Bouddhistes.

Les couvens sont aussi appelés vihars. Lés religieux qui les habitent sont vêtus en jaune, se font raser la tète, vivent dans le célibat; ils sont entretenus par les aumônes des dévots, et quelquefois par le revetfu des champs apparte-

nans aux monastères ; ils s’occupent de l'étude des livres sacrés, écrits en langue pâli, de l’enseignement de la religion, de l'instruction de la jeunesse, des pratiques religieuses journalières , dont le chant , la musique et la prière font la principale partie. •

Les religieux se divisent en deux classes, dont la première est celle des novices. On exige d’eux à peu près les mêmes qualités qui ont été indiquées plus haut , quand il fut question de la réception dans les couvens bouddhistes; ils sont tenus d'étudier les livres sacrés et doivent une obéissance sans bornes à leurs supérieurs.

(ies novices sont appelés Gonni ganinnaura, Stunan érou ounanse'. A l’àge de vingt ans, et qucl([uefois plus tard, on leur fait passer un examen, et alors on leur fait promettre solennellement de remplir les préceptes de leur ordre. Dèslors ils entrent dans 1a seconde classe, qui est celle des véritables religieux, des l’errèna/iié, Taranaschi , Terrunasseh, Terutinanas'. Ces religieux ont des supérieurs appelés iVatte ounanse^, qui sont encore soumis aux grands -prieurs ou Mahanàike ounanse. Il y a deux de ces derniers à Ceylan. Autrefois il y avait un pontife suprême de tous les couvens de Ceylan, appelé Danimah Caudek Maha Nayekeh (Dharma... Maha Nayaka)'!. Celte dignité, abolie du temps de la domination des Portugais, fut rétablie sous les Hollandais par des hommes savans venus du Siam. Depuis on n'en a plus nommé, sous prétexte qu'aucun des religieux de Ceylan

1 Cet Qoint sont ccrtalDcment d’origine sanscrite; mais je n’ai sa à <]uel mot sanscrit les rapporter. Saraan est le sanscrit sramana; mais je n’oserais rien conjecturer sur ta signification des autres mott.

2 Tarouna reut dire en sanscrit : jeune homme , adolescent; mais je ne saurais dire si c’est là le mot qui correspond à celui dont il est ici question.

3 Najaka veut dire en sanscrit ; chef, guide.

4 J’ignore le sent de Cmidtk. Dharmù veut ilire : devoir» lot» justice; Muhanaj^akm: grand conducteur, chef suprême.

«était assez savant pour occuper une si haute dignité; mais vraisemblablement c’est parce que les rois de Cand}' craignaient la puissance du clergé, si elle se trouvait concentrée entre les mains d’un seul chef, indépendant de leur autorité.