CHAPITRE XIV
Des Religieux bouddhistes dans la presqu'île orientale de l'Inde.
Les peuples habitant la presqu’île orientale de l’Inde et compris quelquefois sous le nom de nations indo- chinoises, parce qu'il.s semblent tenir le milieu entre les Indous et les Chinois, ont presque généralement embrassé la religion de Bouddha. Les principaux de ces peuples sont ceux qui sont connus en Europe sous le nom de Siamois et de Birmans. On ne saurait douter que le bouddhisme ne leur vînt de la presqu’île occidentale de l'Inde et particulièrement de l’ile de Ce> lan. Déjà quelques colonies bouddhistes étaient venues par terre du continent de l’Inde septentrionale s’établir sur les côtes d’Arracan, lorsqu'une colonie, venue de Ceylan vers la fin du quatrième siècle de notre ère, introduisit le bouddhisme dans le pays de Siam.'
Les relations amicales entre les Bouddhistes de Ceylan et de Siam n’ont jamais cessé depuis, et les Siamois, ainsi que les Birmans, ont toujours regardé Ceylan et le pays de Magadha comme la patrie de leur religion. De là vient aussi
1 Ce oVst que <Ians le duuaième ou treizième xiècle de notre ère que lea Birmans le reçurent des Siamois. Vojes Buebanan : On the relig. of the Burmas ; Asiat. res.^ toi. VI, pag. i66, etc. Ce fut l’an 970 de l’ère des Birmans; ou l’an 397 de la notre, que, selon les Birmans, le bouddlii^me fut apporté de Cevlan sur la côte d’Arracan. Toyez The mission to Siam and Hucy e/e., during 16a 1 et 1822, etc.; d’après le Journal de feu C. Fiiilaysun, avec une notice sur l’auteur, parKafRes, Loud. 1826. Voyez surtout les remarques sur cet ouvrage par M. E. Burnouf, Jouro. des sav., Jaor. 1828, pag. 45, etc. Voyez
que 1 ere des Siamois est la même que celle des Cingalais. '
Parmi les dilTiTens noms donnés à Bouddha , celui de 5omona godom, c'est-à-dire Sramana Gautama, le pénitent Gautama, est le plus usité. Nous ne parlons pas de la religion ni de la m} thologie de ces peuples , lesquelles sont au reste conformes à ce qui a été dit sur la religion et la mythologie des Bouddhistes en général.
Quant aux religieu.x, ceux de Siam sont, de même que ceux de Ceylan, divisés en deux classes, dont les uns sont les novices, appelés Aen selon Laloubère’, et Dsiaunies selon Kæmpfer^ : ils vivent dans les cellules des autres religieux, dont ils sont les serviteurs; ils ne sont pas encore censés avoir renoncé au monde. A l’âge de vingt ans, après avoir passé un examen, ils deviennent de véritables religieux, appelés Tchaou-cou selon Laloubère, et Dsiankus selon Kæmpfer^. Le nom de Talapoï leur est donné par les Pégouans, à cause du talapa ou ombrelle qu’ils portent cotnme distinction honorifique autant que pour se préserver contre les rayons du soleil. Cher, les Birmans on les appelle Rahan, mot corrompu, à ce qu’il paraît, du sanscrit arhan.
Cox, Journ, of rtsidence in the Barman empire^ Lond. 1821 \ Laloubère, Descript. du Siam, t. I, pag. 26; Marini, llclar. du roj. de Touquia, pag. 2 o 5. Cr. Journal des savans, *822, pag. 22.
1 Selon K«mpfer, Tère des Siamois cofnmence 643 avant J. Cb.Tojes Kœmpfer, Ilixtoire du Japou, 1729, in*fol., liv. 1 , pag. 20. Seloa N’K eo7.ie, Asiai. res.^ vol. \ I , pag. 425, etc., cette ère commence 544, et celle des Singalai.s 542 avant J. Ch. L’ère des Birmans commence S;) avant J. Ch. selon Finlajson, ou $67 selon d’autres. D’autres encore donnent pour l’ère des Birmans 543, et pour celle des Pégouans 6J5> Tojcx Journal asiat., vol. X, pag* 140.
2 Page 179. Cf. pag. 342.
3 Liv. 1 , pag. 34. Ksmpfer explique ce nom par frères ou étudisns en théologie. Ne serait-ce pas le même mot que cclui de gon/iî, utile à Ce^lao pour cette classe de religieux; mot qu’on pourrait dériver da sanscrit gounin , doue de vertus.
4 Laloubère, pag. 358. Ksmpfer, lir. 1, pa^. $4.
vénérable'. On-’ leur donne aussi les titres de somona on samana, pénitent, et de poungje, qui est traduit par grande vertu.’
Chaque couvent a son supérieur, et ceux-ci sont indépendans les uns des autres ; tous cependant ne jouissent pas d’une égale dignité. Les plus distingués portent le titre de Sancrats , et eux seuls ont le droit d’initier quelqu’un dans l'ordre sacré ^ Selon Laloubère, ces chefs de couvent s’appellent Tchaou~vat, seigneur du couvent; selon Kæmpfer, Louang-wad , chef du temple 1 Le sancrat, qui est en même temps le prêtre du roi , jouit d’une plus haute considération , sans pouvoir être toutefois regardé comme le chef des autres supérieurs du couvent, qui tous dépendent immédiatement du roi lui-même, par lequel ils sont nommés.*
Chez les Birmans les supérieurs des couvens sont nommés Zara, qu’on traduit par lecteur. Quoique plus ou moins dislingucs en dignité, les zaras sont néanmoins indépendans les Uns des autres, et relèvent immédiatement du prince. Seulement le zara qui est en même temps le prêtre ou gourou du roi , et appelé Zarado ou Siredaw , jouit d'une plus haute considération, sans être pour cela le supérieur des autres zaras.
Outre les religieux qui habitent les monastères, il y a encore chez les Siamois, comme chez les Birmans , des religieux
1 jisiat. res^t U V, pag, ni; (>f the rites of PegUy hy Sjmef. Cfc Buchanan , On the relig, of the Burmas ; jisiat. rvs . , vol- \1 , p. i66 , etc,
2 Pcul-êlrc eslce le sanscrit ftounya, pur, juste, bon.
3 Laloubère, pag. 343, 543 .
4 KasmpTeF, pag. 34.
5 Laloub., 5q5. Kæiiipfer a là-dessus une opinion didéreate. Selon lui Cpag. 3q), tùu< les couvens de chaque provinco sont soumis à un chef commun, noixtmé Prahkra y ei t«'s Ptahkra , ainsi que tout leclcigé du ro)rauoi9 , <u>nt sou« la jut idiciion du Prah Seuikara., primat ou grand* prêtre, qui demeure à lulhia , et auquel le roi même témoigne le plus profond respect; il tst très-probable que sous des princes faibles les prêirt-A du roi se soient arrogé cette autorité souveraine sur leurs tonfrères.
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qui mènent nne vie de privations et d’austdrités dans les forêts, rappelant ainsi les mœurs primitives des contemplatifs Bouddhistes. '
Chez les Birmans, où ils sont assez rares, on les appelle So-ge; ce qui est peut-être une corruption du mot jogin. Le peuple les estime plus que les autres religieux, et leur attribue toutes sortes de qualités et de facultés extraoidinaires.
Autrefois il y avait aussi des couvens de femmes : elles étaient vêtues de jaune, comme les rahans, et vivaient dans le célibat; mais le gouveniement a supprimé ces couvens comme préjudiciables à la population ; il n’y a plus que quelques vieilles femnies au.\quellfcs on pennet d'embrasser la vie religieuse; elles ont les cheveux coupés, des vèlemens blancs, ont soin de la propreté des temples, accompagnent les convois funèbres, portent de l'eau dans les couvens, et sont une espèce de servantes des rahans. Laioubtre leur donne le nom de Nang-tcliii' ; Kærapfer les. appelle NftnAtsjioü Bagini^ ; il dit qu’autrefois elles habilaieiit avec les religieui près des temples, mais que pour éviter le libertinage on les réunit dans des couvens particuliers.
Les religieux siamois et birmans jouissent de grands privilèges, tels que l'immunité de leurs terres, l’inviolabiblé de leurs personnes ; aussi sont-ils le seul frein que connaisse le despotisme de ce pays. Les princes, n'osant attaquer ouvet- ^ tement leurs privilèges, ont cherché à les maintenir dans la dépendance , en leur défendant de se mêler d’affaires politiques et en veillant avec sévérité à ce qu’ils observent les règles rigoureuses de leur ordre, les grands privilèges poo" vaut sans cela tenter trop de monde à y entrer. Uu temps de Laloubère le gouvernement faisait passer aux rebgieo*
I Laloobère, page 345.
% Idfm. y pag. 359 .
3 &Kmpfer, pag. 35. fAag'im cit un mol sanscrit^ et Tcot dire:*®*'*
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des examens rigoureux, et ceux qui n’étaient pas jugés assez savans , étaient impitoyal>lement renvoyés ; aussi la vio^ lalion du vœu de chasteté est punie sans pitié par la mort dans les flammes.
Au reste ici , comme dans tous les pays bouddhistes , les couvens sont en même temps des écoles, où les jeunes gens de toutes les classes reçoivent l'instruction , de sorte que la plupart des enfans mâles apprennent à lire, à écrire, à compter, et quelques principes de religion et de morale. La langue sacrée est, comme à Ceylan, le pâli, qui est un dialecte du sanscrit.
