CHAPITRE XV

Des Religieux bouddhistes en Chine.

Avant que le bouddhisme ne s'introduisît dans les vastes régions comprises sous le nom de la Chine, la religion du peuple chinois consistait d’un côté en une superstition grossière qui adorait une quantité d'esprits, tant bons que méchans, présidant aux diverses opérations de la nature et soumis à un esprit suprême, appelé le Seigneur suprême , Changti. De l'autre côté se trouvait une philosophie subtile, peu â la portée du vulgaire , selon laquelle le monde est le produit de l’action réciproque de deux principes éternels , dont l’un pourrait être appelé le principe passif matériel , et l’autre le principe actif spirituel'. Tantôt ce dernier principe est représenté comme le Seigneur suprême, comme l'iuiLiligence suprême, tantôt on en donne une idée plusmatérielle, dépourvue de tout attribut moral ^ telle est la philosophie contenue dans l’Yking et celle d’un grand nombre de lettrés modernes.

L’école de Confucius, semblable à celle de Socrate et se souciant peu des hautes questions de métaphysique , s’attacha exclusivement à développer les principes d'une morale pure.

> Cet deux priacipet font appelt» jrn et J'ang.

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rationnelle en effet, mais privée de l’appui que la religioa devait lui fournir : c'est une doctrine de morale et de poli* tique qui fait disparaître le bien-être de l’individu dans la prospérité générale; qui ne prétend que régler les actions, sans offrir des consolations aur malheureux , ni un moyen de réconciliation au pécheur tourmenté par les remords.

Un pareil système était peu fait pour satisfaire aux exigences du sentiment religieux , et excepté les lettrés , qne l’intérêt autant que l’habitude engageait à se contenter de ce système, tout le reste du peuple se montrait toujours disposé â embrasser avec empressement des croyances étrangères.

Le premier essai' d’introduire en Chine des croyances étrangères, paraît avoir été fait par LaoUeu ou Laokioim, contemporain de Confucius , et fondateur de la secte des Taossee.

Ce personnage mystérieux et presque fabuleux nous est décrit comme un homme qui a renoncé aux affaires du monde, pour se vouer à la vie contemplative. Plusieurs traits de sa vie sont évidemment empruntés aux légendes bouddhiques.' Les communications que Laotseu doit avoir eues avec le pays de l’Occident, l’ensemble de sa doctrine, autant dn moins qu’elle est connue, la facilité avec laquelle les Taossee

1 Voyet Mémoire la vie et les opinioos de Lautseu, par M. Atiffl Kemusat, Paris lôzB; Confucius^ Sin. philos.^ in-fol., 1687} DeilareU ^roérrnia/. , pag. 24; Mclauges asiat. , vol. 1 , pag. 68; Journ. asiat., 1. 111 ; p.9; Indo-chinese gleaner,g, 146; Mém.sur lesChin. , vol. I, p. 53 , p. 106, p. 227 'f vol. IV) page 441 ; Journ. des sav., Oct. 1816; Recherches sur les langues lart., Exercit. 1 5 ; Kæmpfer, Hist* du Japon . p. 137, p. 312.

2 Sa naissance est miraculeuse, comme celle de fiouddha. Il a existé

de toute éternité, comme Bouddha^ ii naquit sou.s un aibrc sacré, Boud* dba vécut sous un arbre sacré; il quitta sa place d'homme d*£ia(,et se retira dans la solitude du paya de l’Occident, et Bouddha renonça an trône pour se faire solitaire (il faut savoir que tous les Bouddhislei chinois regardent le pays de l’Occident comme une terie sücrét , cl vraisemblablcmcot ils entendent par là Tlnde); enfin Laotseu doit étrf monté vivant au ciel, tout comme Bouddha* <

se sont rapprochés des Bouddhistes , tout cela rend %ssex vraisemblable que la source de la doctrine de Laotseu doit être cherchée dans l’Indé; aussi Laotseu dit lui -même que sa doctrine est déjà ancienne et qu’elle a été enseignée par d’autres long-temps avant lui.

C’est dans la théologie de l’Inde que les passages obscurs que les missioiinaipes jésuites et M. Abel Ilemusat ont fait connaître du Taoteking ou du livre sacré des Taossee, trouvent leur explication la plus facile. Ce Tao‘, Être éternel, invisible, incompréhensible, cause de toute chose, raison primitive, ressemble assez à l’Etre absolu des Védantins ou au Sunya et à l’Adhibouddha des Bouddhistes Ses émanations successives, sa division en deux êtres, et puis en trois qui produisent le monde, rappelle la division de l’Étre suprême des Védautins en puissance connaissante et en puissance agissante. Les trois rappellent les trois gounas ou les trois grands dieux qui, selon les Védantins et les Bouddhistes, sont les causes actives dans la formation et dans les change-^' mens du monde. ^

Laotseu insiste sur la science du Tao comme moyen d’ar-

1 Voyez Uorrisoji, Lexicon chin., pag. 8zo, article Tao.

2 J'essayerai de transcrire un des passages du Taoteking, en ajoutant en parenthèse les termes de la théologie indoue qui ressemblent ê’j rapporter : « Le Tao peut être pensé, conçu, mais d'une manière non ordinaire (c’est-à-dire seulement par la contemplation). Son nom peut être nommé, mais d’un nom qui ne fut jamais entendu. Sans nom il est le principe du ciel et de la nature (nirrritti). Arec un nom il est la mère de toute chose (pravritti, prakriti ). Soyons sans désirs et sans passion# pour contempler son excellence. Ces deux (le nirrritti et le pravritli) sont de la même source, seulement différens de nom. P^ou# l’appelona le profond {sunya ^ le ride). Ce profond est la porte de toutes les choses excellentes ( la science de ce profond ouvre le chemin à toutes les choses excellentes). ”

3 Les trois lettres J, Hi, Wei, qui expriment d’une manière mys^ tique le Tao, pourraient bien avoir rapporta ces trois gounas et à la syllabe mystique oum , formée aussi de trois lettres. Quoi qu’il en soitp l’hypolhèse de M. Remusat, qui voit dans les lettres le nom de Jehora^ bien qu’elle soit ingénieuse, ne me parait guère soutenable.

TÎve^ à la félicité suprême, à l'aiTranchissement de tous les maux. Le moyen d’arriver à cette science est, scion lui, la contemplation, qui exige qu’on subjugue les sens, qu’on réprime les désirs et les passions. '

Les Taossées connaissent très-bien toutes ces mortifications, qu’ils appellent kongfou. Comme les Védantins et les Bouddhistes, ils recommandent la vie ascétique et solitaire pour arriver au bonheur suprême. Un tel ascétique est appelé par eux un immortel de la terre. On attribue à ces immortels une science etnne puissance surnaturelles, la faculté de monter an ciel, de voler dans les airs, de retarder les années, de mettre un frein au temps, de jouir d’une vie immortelle; tout cela par l’eil'et de la connaissance du Tao. De là vient aussi cette croyance en une boisson d'immortalité; fable qui engagea l’empereur le même qui fit bâtir la grande

muraille et brûler la littérature nationale *, à envoyer dans les lies encore inconnues du Japon, cLcrcLer le breuvage de l’immortalité (en 337 avant J. Ch.)

Aussi les Taossées passent-ils pour devins et magiciens, et ils ont souvent abusé de leur ascendant sur des princes crédules et superstitieux, et se sont attiré par là les sarcasmes des savons de l’école de Confucius.

Dans la morale des Taossées, comme dans celle des Bouddhistes, on recommande surtout la bienveillance envers tous les êtres , et le célibat passe chez eux comme un indice d'une plus grande sainteté.

£n réunissant tous ces faits, on peut supposer avec assez de vraisemblance que la croyance des Taossées fut le fruit de l’introduction du bouddhisme en Chine, au sixième siècle

1 Recherches sur les langues Urtares; Mém. sur les Chinois, vol. IV; pag. 441.

% On connaît Topposition que les lettrés manifestèrent dans tous les temps contre rinlroduction du bouddhisme. La conduite barbare de Chihoangti envers les lettrés pourrait bien s'expliquer par son attache* ment aux Taossçcs.

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avant J. Ch., et que Laotsen, qui en fiit l’apètre, acquit chez ses sectateurs cette réputation de sainteté que les premiers apôtres de cette religion obtinrent dans tous les pays où ils introduisirent leurs croyances. De cette manière on peut aussi s’expliquer comment l’empereur Mingti ait pu en 63 après J. Ch., envoyer des ambassadeurs dans l'Inde pour y chercher la véritable loi.

Peut-être me suis -je trop étendu sur les Taossées; mais j'ai cru devoir le faire, parce que la secte de Laotseu me semble rentrer dans la classe des sectes ascétiques et contemplatives qui ont eu leur origine dans l'Inde.

Ce fut en 65 après J. Ch. que, selon les auteurs chinois, l'empereur Mingti', de la dynastie Han, envoya des ambassadeurs dans l’Inde , pour y chercher la véritable loi ; ils rapportèrent des images de Fo (Bouddha) et des livres sacrés. Malgré l’opposition des lettrés de l’école de Confucius, la nouvelle religion s’étendit en Chine* : elle fut surtout favorisée par l’empereur Uoeïti, de la dynastie Tsing (environ 2 go après J. Ch.). L’empereur Kaoisu-wuti (env. 5o3) était tellement attaché à ce' culte, qu’il se fit lui-même religieux; il doit y avoir eu alors treize mille temples de Fo dans l’empire. C’est à peu près à cette époque qu’aborda en Chine le célèbre apôtre bouddhique, connu sous le nom de Bodhidharma^ qu’on croit être le même que Tamo ouThama, qui a été confondu avec l’apôtre S. Thomas.

Bodhidhanna vint de l’Inde, d’où les persécutions alors suscitées contre les Bouddhistes paraissent l’avoir éloigné.

1 Confuc. , Sin.phil.y 1667, in-ful. Declar. proam.^ pag. 27. Tabula chronol. du P. Couplet, dans ce niênje ouvrage. Juuro. asiat., vol. VII, P*g. 160.

3 Confttc. , Sin. phil, Luogja, pag. 16.

3 Seloo la liste des patriarches bouddh., puMiée par M. Abel Remu* sat, Bodhidharoia est le vingt- huitième des patriarches, et il mourut lan 4 q 5 après J. Ch. Selon Knmpfcr ( Hiat. du Japon, pag. 214), il Arriva en Chine vers Tan 5 iô après J. Ch., et fut le trente > troisième pAtrUrthe.

Il trouva un accueil extrêmement flatteur auprès de l’empereur chinois , dont il devint 1e maître spirituel , et par conséquent aussi le chef du clergé bouddhiste de l’empire. Il n’est pas de mon sujet de poursuivre l’histoire du bouddhisme en Chine ; il suffira de remarquer que la lutte entre les Bouddhistes et les lettrés ne cessa de continuer Aussi le bouddhisme , quoique professé par la grande majorité des Chinois, n’a jamais pu devenir ce qu’on appelle la religion de l’Etat. Les empereurs pouvaient être personnellement attachés au cnitede Bouddha et en favoriser la propagation; mais comme personnages publics ils ont toujours dû se conformer aux rites et aux cérémonies prescrits par les anciens livres sacrés , il en est de même de tous les magistrats et officiers de l’empire.

La religion des empereurs de la dynastie actuelle et des Tartares mandchoux en général , est le lamaïsme, branche particulière du bouddhisme, dont nous aurons encore l'occasion de parler. Les religieux bouddhistes non lamaïtes sont tout au plus tolérés, et dans les édits du gouvernement iis sont

1 Indo-ehirtese gUaner^ c»\*. S^vol. I, pag. iS^. Un lettré écrit d'un moÎDe bouddhiste, auteur d'ao livre sur la vie monastique :« Il descendait d’une fjoiille illustre ; mais ayant fait peu de progrès dans les études pendant sa jeunesse , il se 6t raser la tète, et revêtit l’habit de moine.” ün autre lettré écrit dans un placet adressé à l'emperenr : «St Ton tolère le cnlte de Fo , les gens dn peuple vont brûler leurs fronts (crowo) et leurs doigts^ ils iront par dizaines et par centaines donner leurs babils et U-ur argent aui piètres, et je crains que jeunes et vieux ne finissent par négliger entièrement leurs occupations. Si vous ne défendes ces choses, il y aura bientôt des personnes qui mutileront leur» membres pour les olTiir à Fo, détruisant ainsi notre murale et excitant la risée des ;<euptes qui nous entourent. * Voyez Indo-chinese gUanerj cab. 12, vol. I, pag. 3 o 5 . Dans la paraphrase de l’£dit sacré de l'eni' pereur Kanghi, faite par un Mandarin, celui-ci dit plaisamment, en s’adressant aux Bouddhistes : «Si vous ne brûlez du papier en l’hoonenr de Fo, et .si vous ne déposez des offrandes sur les autels, il se fâchera contre vous, et fera tomber son châtiment sur vos tètes. Voire dieu Fo est donc un misérable. «Voyez Journ. des sav., lôid, p. 596-

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cumptésau nombre des sectes perverses, dont les magistrats doivent s’efTorcer à garantir le peuple. '

Nous devons encore parler de quelques particularités relatives aux religieux bouddhistes en Chine. D'abord les saints qu’ils invoquent principalement, outre Foou Bouddha, sont le célèbre Bodhidharma, dont il a été question, et puis Amida et Phousa. Le mot amida ou plutôt amiia, est sans^ crit, et veut dire infini, incommensurable; il est diflicile de dire si c’est simplement une épithète de Bouddha*. Selon Hodgson, amita bha est une des premières émanations d'Âdhibouddha, et de là il parait probable que l’Âmita des Chinois est un autre personnage divin que Bouddha. Son nom se trouve inscrit des milliers de fois, et on l’invoque pour se préserver de toutes sortes de maux dans cette vie et dans l’autre.

hcmoX phousa est une corruption du sanscrit bhodissatwa: c’est proprement un titre donné à tous les saints qui descendent sur la terre pour le salut des hommes, et il s'applique par conséquent à divers personnages. Les Chinois cepeu-dant désignent par ce nom particulièrement un célèbre saint qui doit avoir vécu dans l’Inde à la fin du quatrième siècle avant J. Ch.

Les religieux bouddhistes sont appelés Bonzes par les Européens, et Hosciang par les Chinois. Ils ne se distinguent en rien des religieux bouddhistes des autres pa)'s ; ils sont pour la plupart assez ignorans , de sorte que bien peu d’entre eux comprennent les prières et formules sanscrites qu’ils récitent’. Les supérieurs des couvens s’appellent Tahoschang , et du temps où les empereurs eux- mêmes professaient le bouddhisme, lehoschang, qui était eu même temps le gourou

1 Transact. of tîie roy. as. soc. of Gréai- Brit. ^ vol. l, p. 5. Davis, Memoir concerning the Chinese.

2 Ce nom ne se trouve pas parmi les cinquantC'huit noms de Bouddha, publiés par U. Abel Bemusat, Mélanges asiat., vol. 1, p. i63.

3 Transact. of the roy^. as. soc., vol. 1, pag. 5j Davis, Mem. y etc.

ou prêtre du prince, était considéré comme le chef de tout le clergé. Déjà au commencement du quatrième siècle après J. Ch. un certain Fothouching fut nommé grand hoschang ou chef des religieux. Les titres de grands-maîtres, de princes spirituels de la loi, de maîtres du royaume (kouesse), de maîtres de l’empereur (tisse), devinrent les dénominations ordinaires, donnés à ces pontifes, dont l’autorité variait selon que les princes étaient ou non partisans du bouddhisme. En général, on peut remarquer que l’union du clergé bouddhiste en un corps hiérarchique a toujours été le résultat de la politique et non des principes du bouddhisme même ; de sorte qu’aujourd’hui que l’empereur a un précepteur spirituel lamaïque, le Dalaïlama, les religieux bouddhistes non lamaïtes en Chine n'ont pas de chef commun de leur Église.

Comme ailleurs, il y a aussi en Chine des couvens de femmes bouddhistes, qui portent le nom de kikou. Les bonzes se sont toujours donné beaucoup de peine à engager les jeunes filles à renoncer au mariage et à se vouer à la vie religieuse, et plusieurs fois les souverains ont cru devoir mettre un frein à cet esprit de prosélytisme. Ainsi l’empereur Taïlzu(jin\. 1 Syo) défendit aux femmes de se faire religieuses, en même temps qu’il ne permit aux' hommes de se consacrer à la vie monastique qu’après avoir dépassé quarante ans; mais ces restrictions ne s’étendaient pas au - delà du règne de cet empereur, et les couvens de femmes ont toujours été et sont encore nombreux en Chine.