CHAPITRE XYI

Les Religieux bouddhistes du Japon.

La nation japonaise*, quoique différente de langue et de physiognomie de celle des Chinois , a reçu de ces derniers

1 Yojez Melang. ai. , T. I, p. 1 13 , etc. ; Journ. des sav., idai^Janv.

3 Journ. asiat., Janvier 1829, pag. aS. Vojez l'ouvrage déjà pluaieur# fois cité de Ksmpfery Histoire du Japon.

D i xJ : y Googk

sa littérature, sa civilisation et en grande partie sa religion. Ce fut en 660 avant J. Ch. qu’un certain Sinmou ou guerrier vint civiliser les barbares du Japon. Vraisemblablement il amenait une colonie chinoise : c’est de lui que prétendent descendre les princes que nous avons coutume d'appeler daïris ou aussi empereurs ecclésiastiques.

Plusieurs autres colonies vinrent successivement s'établir au Japon, entre autres celle qu’y envoya l'empereur chinois Chihoangti à la fin du troisième siècle avant J. Ch. ( 209 avant J. Ch. ) *. Les Japonais attribuent à Sinmou leurs premières institulious civiles et religieuses. L’ancieune religion du Japon , appelée le sintos ^ parait un mélange d’idolâtrie japonaise et de religion chinoise. Comme celle-ci , elle porte tout-à-fait le caractère d’une institution politique. Les prêtres sont des laïques, et les dignités ecclésiastiques ne se distinguent en rien des dignités civiles et militaires.

Cette religion s’est maintenue jusqu’à nos jours comme religion de l’État, avec cette différence que, par suite d’une usurpation, les daïris ont peu à peu perdu toute influence sur le gouvernement dans les affaires qui ne concernent pas la religion; mais, par la même raison qu’en Chine, le bouddhisme est devenu peu à peu la religion de la grande majorité de la population, des daïris même, et de la plupart de ceux qui professent l’ancienne religion de l’État; aussi les sintoïstes , quand ils sont sur le point de mourir , recommandent-ils ordinairement leurs âmes aux prêtres de Bouddha. ^

I C'est le commencement de l'ère des Japonais, mais non Tan de le mort de Bouddha, comme croit Moor (Mindu ffantheon). La mort de Bouddha est placée, par les Japonais comme par les Chinois, en 1027 avant J. Ch. Kempfer, pag. 137.

a Kæmpfer, pag. iSg.

3 Ibid., pag. 179.

4 Les sectateurs de l'école de Confucius ne passent pas proprement pour un parti religieux ; ce sont des philosophes, auxquels on donne le nom de SiutOf et qui se conforment h la religion de l’Ltat. Ksmpfer » pag. 175, pag. 2 i 5 .

igB

Les premiers germes du bouddhisme doivent avoir été apportés au Japon l’an 66 après J. Ch. , sous le règne de l’empereur Synnin Comme celle époque coïncide à peu près avec celle de l'introduction du bouddhisme en Chine, il se pourrait que les auteurs japonais eussent appliqué à leur pajs ce que l’histoire rapportait de l'empire chinois. Quoi qu’il en soit de cette supposition, il est certain que le bouddhisme ne prit desaccroisscmens considérables que sous l’empereur Fitatzu, vers l’an 55 o après J. Ch.’. Ce fut alors que vivait à la cour de ce prince le célèbre Fatsisino, appelé aussi Sotoktaïs^, qui fut pour le Japon ce qu’à la même époque à peu près Bodhidharma fut pour la Chine. L’empereur, qui lui -même favorisait le nouveau culte*, fit venir d’ontre-mer des images , des reliques et des livres bouddhiques. Bientôt après (fiap) on vit paraître nn ordre religieux absolument semblable à celui des religieux hemites qu’on rencontre ailleurs dans les pays où règne le bouddhisme, et qui existait encore du temps de Kæmpfer; on les appelle jamniabos ou prêtres montagnards ils ne vivent pas réunis dans des monastères, mais isolés dans des déserts, des bois et des montagnes^; ils font profession d’abandonner leurs biens temporels pour les spirituels, de mener une vie austère de privations et de mortifications; il y en a qui habitent des mai.sons, d’autres mènent une vie errante et vivent d’aumônes Tous les jammabos vont une fois annuellement faire un pèlerinage snr la montagne sacrée de Fusi jamna.

Un siècle après l’établissement de cet ordre évidemment bouddhique, furent introduits au Japon les couvens de femmes (en 740 après J. Ch.).®

1 Kæmpfer, pag. i^i.

9 Jbid.^ pag. 145.

3 Ibid.^ pag- 214} pag. 145.

4 Ibid, y pag. 145, 146.

5 Ibid, y pag. 200, 201.

6 Ibid.y pag i 5 oj Jocrn. des sav., 1619, pag. 481 \ Extrait de l’oi^ ▼rage de M. TiUing sur le Japon.

Le bouddhisme prit de nouveaux accroisscmens sons le grand-prètre Koboudaïsi, qui alla visiter la Chine en 804 , pour y communiquer avec des savans bouddhistes, venus de rinde, pays qui est regardé par tous les Bouddhistes comme la patrie de leur religion. Kobou sut rendre au bouddhisme un nouvel éclat, tant par sa prédication que par les miracles qu’il doit avoir opérés et par les livres ascétiques qu’il composa. Leda'iri lui-même embrassa ouvertement la loi deSakia. On bâtit des temples et des monastères, et pour conserver la science parmi les religieux, le daïri créa trois chaires, destinées à l'explication des livres sacrés'. Depuis ce temps plusieurs daïris embrassèrent eux -mêmes la vie religieuse, sans toutefois abolir la religion de l’État. 11 est probable que ce penchant des da'iris pour la vie ascétique favorisa l’usurpation que des généraux entreprenans effectuèrent, en leur enlevant tout pouvoir politique.

Dans le treizième siècle ' il se forma diverses sectes bouddhiques, dont il est superflu d’indiquer les points de divergence. Du temps de Kæmpfer, les Bouddhistes du Japon se divisaient en quatre sectes principales, dont les couvens étaient habités exclusivement par les religieux de leur secte. Parmi les couvens il y en a qui sont dans la dépendance d'autres couvens plus considérables. Chaque couvent a son supérieur. Ceux d’une même province ont un supérieur provincial, et les .supérieurs des diverses provinces sont sous un chef qui est le chef de tout le clergé de la secte , et qui est obligé de résider à Miaco, à la cour du da'iri, où les chefs de toutes les sectes religieuses quelconques sont obliges d'avoir leur résidence.

Comme les religieux bouddhistes vivent principalement d’aumônes, la profession de mendiant est regardée comme très-honorable et très-lucrative eu même temps, l ne foule

1 Cest-à-dire sanscrit*. Kœoipfer, pag. i55, i56. Z Kaempfer, pag. i6o, etc.

de pauvres gens des deux sexes prennent l’habit religieux, se font raser la tèle et courent le pays en vivant aiu dépens des classes laborieuses. Il parait d'après Kæmpfer que la sainteté n’est pas ce qui distingue le plus cette espèce de mendians religieux, et les femmes surtout unissent assez souvent la profession de prostituées à celle de religieuses mendiantes.