CHAPITRE XVII

Des Religieux bouddhistes au Népal et au Cachemire.

Après avoir parlé des religieux bouddhistes chez les Chinois et les Japonais, l’ordre naturel nous conduirait aux nations mongoles qui ont embrassé le bouddhisme. Cependant, comme ces nations n’ont pas reçu leur religion de la Chine, mais du Tibet , nous devons d'abord parler du bouddhisme dans ce pays, qui est devenu pour cette religion un asyle où elle a acquis le plus haut degré de splendeur ; mais avant de parler du Tibet, rapprochons-nous davantage de l'Inde, et jetons un coup d’œil sur le bouddhisme dans les provinces de Népal et de Cachemire, situées sur le revers méridional de l’Himalaya , qui sépare le Tibet de l’Inde.

Le Cachemire et le Népal' forment des vallées qui paraissent avoir été anciennement des lacs jusqu’à ce que les eaux eussent trouvé un écoulement. Les habitans primitifs de ces deux pays paraissent avoir été de la même race que les peuples qui habitent le Tibet, au nord de l’Himalaya : c'étaient des barbares qui reçurent leur civilisation de rinde. De bonne heure le bouddhisme s’établit dans ces pays par des colonies venues de l’Inde ; mais il est impossible de

1 jisiat. res.-i vol. XT, pag. i ~ Seranipore, t8s5)i 0»

ike Hindu historjr of Cashmir ^ hjr Wilaon; Francis HamiltoQ) Accoutti ofAepal^ pog. 8. Cf. Kirkpatrik, Account of Népal; Hoâ^sOQ , Sketch of houddhism i Nouv. Journ. asiat. , Août lô.^o; Notice sur la langue, U littérature et la religion des Bouddhistes du Népal, eic., par llodgsoa*

dire au juste quand ceci est arrivé. On voit par l'histoire du Cachemire que le bouddhisme y fiit établi avant le brahmanisme'. Un prince, appelé Djaloka, opprima les Bouddhistes, et établit avec le culte brahmanique la distinction des castes. Ce prince était partisan du culte de Siva, comme le sont presque tous les brahraanistes du Cachemire. Dans la suite le bouddhisme, favorisé par des princes étrangers (vraisemblablement tibétains ou tartares) devint de nouveau la religion dominante , surtout par les efforts du saint Nagardjouna. Les princes indous , soutenus par le savant brahmane Tschandra, parvinrent de nouveau à opprimer le bouddhisme. On met cet événement en 388 avant J. Ch.; mais la date est peu certaine. Malgré les efforts continuels des Bouddhistes , le culte de Siva finit par l’emporter dans le Cachemire.

Une lutte semblable entre le bouddhisme et le brahmanisme se montre au Népal, et elle eut pour suite un mélange des deux systèmes, de sorte que les Brahmanes du reste de de l'Inde abhorrent les Népaliens comme hérétiques, tandis que ceux-ci passent chez les Tibétains pour de fort mauvais Bouddhistes.

On ne saurait indiquer l’époque où pour la première fois le bouddhisme s’introduisit au Népal ; ce qui paraît certain, c’est que la masse de la population, les Newaris, étaient de la race des peuples tibétains,- qu'ils furent civilisés par les Indous, et que le bouddhisme y régna avant qu’il ne s’introduisit au Tibet ; car une des célèbres épouses de l’empereur tibétain, Srong Dsan Gambo, était une princesse népalienne.

On distingue dans le Népal les Sivamarschis ou sectateurs de Siva , des Bouddhamarscbis ou sectateurs de Bouddha. *

I Le personnage de Casjapa, qui doit avoir établi la première co* Ionie indoue au Cachemire, jouit d’une haute autorité chez les Bouddhistes comme chez les Brahmanistes.

a 11 est probable ce ne fut qu’au quatonième siècle de notre ère

Ces derniers , qui sont les plus nombreux , surtout dans les villes et dans les plaines, sont aussi appelés Bandhyas , doit l’on a fait par corruption Banra, Bangra, nom dans lequel les missionnaires chrétiens , dominés par l’idée que le bouddhisme est un nestorianisme, ont vu le nom de Baryesu Anciennement tous les Bouddhistes étaient appelés bandhyas, parce qu’ils devaient tous être des religieux Au-' jourd'Wi ce ne sont plus que les prêtres qui portent ce nom.

Ils étaient aussi appelés Arhans, vénérables, et Tchailakas , portant l'habit de contemplatif; mais dans le Népal ceux-ci n'existent plus que dans les livres, et les Népaliens ont des prêtres qui ont en grande partie adopté le genre de vie et même l’esprit de caste des Brahmanes. 11 n'existe plus qu’une classe de religieux, appelés Bikscha (mendiant), qui soit obligée de garder le célibat; mais ils forment un ordre de prêtres inférieurs, peu considérable et peu estimé, et à la place des ascétiques anciens s’est élevée, par l’influence du brahmanisme, une classe de prêtres inconnus à l’ancien bouddhisme, et portant le nom de Vàira-ateharya, mot formé peut - être de vaïraga , liberté de toute aflection , et atcharya, maitre, docteur; on les appelle aussi Gubhal ou simplement Âtchars (docteurs, maîtres) : ils font toutes les fonctions exercées ailleurs par les Brahmanes, auxquels ils ressemblent bien plus qu’aux religieux bouddhistes ; aussi ils se regardent comme une caste privilégiée, se marient et vi- . vent avec leurs familles dans les vihars ou monastères qui sont attachés aux temples. „ Quoique le Népal, dit Hodgson,

que des colonies liralimaniques, venues en grand nombre 5 parvinrent it eipulscr le bouddhisme dc^lusicurs parties du Népal.

I Vojei Jsiat. res., vol. II, pag. 3o7 , 6/ Father Giuseppe, Pre/ect of the roman mission. Hoilg'on dérive bandliya de bandhana : «/lecause iis foUowers make handhana : sotulatiou and reotrence to the pro~ f dents in boihidjnana mais bapdhana n’a pas celle significalioo. Je errais plulùl lenlo de le traduire par: constricti , alligali, liés par des Yttux (de la racine badb), nom qu’on pouvait donner aux ascétiques bouddhistes.

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soit encore couvert de vihars, ces habitations vastes et commodes ont depuis long-temps retenti du bruit de l’industrie et des vois joyeuses des femmes et des enfans. “

Après avoir vu les religieux bouddhistes dans une forme où ils ont le plus dégénéré de leur autique institution, et où ils se sont le plus rapprochés des Brahmanes, nous allons franchir l'Himalaya pour les voir dans le pays où ils se sont développés avec le plus d’indépendance