CHAPITRE XXL

Des religieux bouddhistes chez les Kalmouks et autres hordes mongoles.

Dans les chapitres précédens nous avons vu comment la conquête du Tibet par Tschinggis Khakan amena à sa suite

I Quarterlje orient, magot . , March 1025 , Trajets bcjrond the Bimolay. j a. 1812; Turner, II, 141 et 14a.

la conversion des tribns mongoles au bouddhisme; comment celte religion se perdit dans la suite chez ces peuples quand leur nullité politique et leurs guerres civiles eurent détourné d'eux l’attention et l’intérêt des Lamas tibétains; comment enfin le bouddhisme s’établit de nouveau chez eux peu avant l’apparition de la puissance prépondérante des Mandchoux. Depuis les tribus mongoles n’ont cessé d’être attachées an lamaïsme tibétain.

Avant leur conversion au bouddhisme, les Mongols adoraient des esprits célestes, qu’ils appelaient taegri ( dieux ), dont le chef, Chormusda, est le roi du ciel et ressemble beaucoup à Indra Les princes souverains sont souvent représentés comme des fils de Chormusda, et Tchinggis Khakan sut s’affermir dans son autorité en prenant ce caractère. Les prêtres bouddhistes incorporèrent ces croyances à leur système, et en déclarant les princes souverains fils de Chormusda , ils semblaient les honorer tout en les subordonnant aux Lamas suprêmes, qui étaient des incarnations de saints infiniment plus élevés que Chormusda.

Les croyances bouddhiques se retrouvent au reste chez les Mongols. Les saints qui sont le sujet de l’adoration, sont appelés Bourkhan, et leurs incarnations Choubilghan. Les religieux sont , comme au Tibet, divisés en quatre classes : la première est celle des mantchi'. Ce sont les jeunes gens qui restent auprès des religieux pour recevoir l’instruction; de ce premier grade ils passent à celui des gàzzoul. Ces deux classes correspondent à celles des touppas et des tohbas du Tibet. Au-dessus d’eux est la classe des véritables religieux , appelés gallung ou gy longs, comme au Tibet. Les

I La conjecture de Schmidt, que ce Chormusda est l'Ornioad des anciens Pertes et l’indra des brahmanes, méiite beaucoup d'attention. yoy. Forschungetif pag. 148. Lorsqu'on considère que les Boukharet sont de race persane, on conçoit comment la doctrine de l’Iran te soit communiquée au Touran.

a Bergmann, tom. 111, pag. 79, 97.

supérieurs des gâilung sont les Lamas, qui vivent à la manière des princes kalmouks et qui sont bien plus considérés que ceux-ci. Les Lamas reconnaissent pour supérieurs les Lamas suprêmes du Tibet et surtout le Dalaïlama. Autrefois cehii-ci nommait les Lamas ; mais depuis la fuite desTorgots, en 1 770 à 177 1 1 toute liaison entre les Kalmouks soumis à la Russie et le Tibet ayant cessé , les Lamas des premiers sont nommés par l'assemblée des Lamas kalmouks.

La vie nomade de ces peuples occasiona quelques modifications dans le genre de vie des religieux. Ainsi il n’y a pas de couvens proprement dits; mais un quartier particulier de la horde est destiné aux tentes des gallungs, qui y vivent chacun dans la sienne. Quelques-uns, pour se consacrer à la prière et à la contemplation solitaire , se retirent avec leurs disciples dans des contrées inhabitées pour un temps plus ou moins considérable ; ceux-ci sont appelés dayanntschi. D’autres se détachent de la communauté religieuse pour vivre plus librement. Ceux-ci s’établissent ordinairement dans de petites divisions de hordes, s'adjoignent une compagne , qu’ils n’épousent pas , mais qui leur fait le ménage, et qui porte le titre de nirma (sœur?),- ceux-ci sont au reste peu nombreux et bien moins considérés que les autres. Chaque division d'une horde a une grande tente destinée aux cérémonies religieuses, et un Lama, qui vit en qualité de prince, a de nombreux domestiques, des troupeaux et quelquefois aussi des sujets.TÀu reste , il ne se mêle pas directement des affaires temporelles.

Les gâilung sont les prêtres, les savans, les astrologues, les médecins de la nation. Les plus considérés sont les baklschi , qui sont les instituteurs ; ils enseignent à lire , à écrire, et donnent l’instruction religieuse. Une autre classe de gailungs , sont les gôpkue , qui font fonction de maîtres de cérémonies dans les fêtes, et de censeurs dans les communautés religieuses. Cette dernière dignité n’est pas à vie comme celle des baktschi.

Les antres gâliungs s'occupent de la musique sacrée , des prières publiques; quelques-uns font les médecins, assistent aux funérailles, président aux mariages et aux baptêmes.'

Les Kalmouks ont aussi des communautés de religieuses, qui ont la tète rasée comme les religieux et qui sont appelées tschabaganUi. Une classe de religieux qui n'ont pas la tète rasée, est appelée ubupanza, et les religieux de cette classe sont appelés ubuschi: ils ne sont pas regardés comme de véritables religieux ; ik s’occupent de prières et se vouent au célibat, quoiqu'ils n’y tiennent pas aussi rigidement que lesautres.

En général on est moins sévère sous ce rapport pour le clergé inférieur , et pourvu qu’un gSlIung ne se soucie pas trop de la considération de ses confrères, rien n’ empêche qu’il ne se marie.

Quant à la nourriture, ce ne sont que ceux qui font profession d’un haut degré de sainteté, qui s’abstiennent entièrement de viande ; les autres s’abstiennent seulement de la chair de cheval , de celle des animaux sauvages et de ceux qui sont morts naturellement. La défense des liqueurs spiritueuses n’est guère observée par aucune classe de religieux.