CONCLUSION
Âpres avoir poursuivi l’origine de la vie ascétique, contemplative et monastique chez les ludous et chez les peuples bouddhistes, après en avoir montré les principes et les développemens, il serait intéressant sans doute de voir quelle influence ces principes ont exercée sur les peuples qui, tout en suivant des religions différentes, présentent dans leur vie religieuse des phénomènes semblables ; mais pour ne pas s’égarer dans le vague des hypothèses, pour en venir aux faits et aux preuves, puisées aux sources immédiates, il faudrait embrasser toute l’histoire religieuse et philosophique des peuples anciens et modernes de l'Orient et de l’Occident;
il faudrait étendre le cadre sur toute Thistoire religieuse du genre humain, rechercher quelle connexion il y eut entre les religions de l’Inde et de l’Égvpte, entre les philosophes des bords du Gange et ceux des bords de la Méditerranée, entre les sjstèmes gnostiques et ceux des Indous, entre le soufisme de Perse et le my sticisme des Oupanischadas.
11 y aurait là de quoi faire un travail bien curieux sans doute , mais aussi bien étendu , s’il devait être plus qu’un assemblage d’opinions hasardées et de faits considérés hors de leur ensemble. Qu’il me soit permis de terminer par une esquisse-rapide des résultats qu’il me semble qu’on pourrait trouver; esquisse que je n'appuierai d'aucune preuve, et qu’on pourra prendre pour une simple hypothèse.
Il est incontestable, comme nous l'avons vu, que les principes de la vie ascétique et contemplative , originaires dans le brahmanisme de l’Inde, ayant produit le bouddhisme, se répandirent par ce dernier en Chine, au Japon, dans la presqu'île orientale de l'Inde, à Ceylan, au Népal, au Tibet, dans les provinces limitrophes de la Perse, et enfin chez les nomades de l'Asie centrale.
D’un autre côté ces mêmes principes , ayant passé en Perse , eurent peut-être une part considérable à l'institution des mages; ils y engendrèrent aussi des sectes mystiques, parmi lesquelles les manichéens et les partisans de Mazdac ou les zendics , sont les mieux couuues. De pareilles sectes paraissent avoir contribué à former quelques-uns des systèmes gnostiques, de même qu'elles donnèrent dans la suite naissance au soufisme, par lequel la vie ascétique et contemplative s’introduisit dans l'islamisme.
En jetant les yeux sur l’ancienne Égypte, on trouve les mêmes principes de panthéisme mystique que dans l’Inde, et on pourrait en conclure, ainsi que d’autres faits encore, que l’Egypte reçut sa religion et sa civilisation des bords du Gange. On pourrait rendre probable alors que Pythagore et Platon, s’étant instruits en Égypte, répandirent ces mêmes
principes parmi les Grecs. Leurs disciples, surtout ceux d’Âlexandrie, vraisemblablemeut excités par les nouvelles connaissances venues de l’Inde, dont Alexandre avait ouvert le chemin, développèrent un système de philosophie mystique, ascétique et contemplative, connu sous le nom de néoplatonisme , et qu’on dirait quelquefois mot à mot emprunté aux auteurs indous. Les mêmes doctrines mystiques se communiquèrent à Alexandrie aux Juifs, et non-seulement les apokryphes en montrent les traces, mais Philon surtout les embrassa avec ardeur et les recommanda dans ses écrits.
Mis en contact avec le christianisme, ces principes donnèrent naissance à cette multitude de systèmes gnostiques que les chrétiens du second et du troisième siècle eurent à combattre. Malgré cette opposition, les chrétiens cédèrent peu à peu à l’esprit du siècle et s’approprièrent les principes ascétiques de leurs adversaires. On recommanda le célibat comme un état de plus haute perfection, on admira les pénitences et les mortifications volontaires; on parla de science intuitive surnaturelle , obtenue par ceux qui auraient purifié l’ame en domptant les sens et en mortifiant le corps.
Bientôt les ascètes d’Égypte et de Syrie se retirèrent dans les solitudes, pour s’y livrer à un genre de vie dont les thérapeutes de l’Égypte et les esséniens de la Palestine avaient donné le modèle.
L’admiration générale que les saints anachorètes et cénobites excitèrent parmi le peuple, fit répandre leur genre de vie dans le monde chrétien , et c’est ainsi que des principes tout-à-fait étrangers au christianisme de l’Evangile, comme ils le furent plus tard à l’islamisme du Coran, pénétrèrent dans ces deux religions et y répandirent la vie ascétique et monastique.
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