SURPRISE

Des Savières s était en effet éloigné de Paris, après avoir donné sa démission. Il avait acheté un petit domaine dans les Landes, au sud d'Arcachon. Un petit castel était sorti déterre, avec toit aigu, surmonté de girouettes nombreuses et couvert d'ardoises. Deux tourelles, donnaient à la construction un air crâne, avec leurs créneaux et leurs mâchicoulis.

Guernier avait tout à fait oublié son escapade à Sainte-Pélagie et ne songeait plus au directeur et au premier greffier de cet établissement auxquels il avait promis sa protection.

LA VIE

Mais ces deux personnages n'avaient point oublié la promesse qui leur avait été faite et s'étaient rendus rue de Buci pour savoir le nom du haut fonctionnaire dont ils étaient heureux d'avoir fait la connaissance.

Ils rédigèrent leur demande et la firent apostiller par Guernier qui ne leur refusa pas cette gracieuseté.

Deux mois à peine s'étaient écoulés que l'un était nommé directeur d'un établissement plus important et l'autre envoyé en province, comme il le désirait, put savourer d'avance le plaisir qu'il aurait à cultiver des légumes dans un jardin à lui.

Comment avaient-ils obtenu si vite ce qu'ils demandaient? L'influence de l'audacieux commis n'y était pour rien ; mais il avait signé sa recommandation ; baron des Savières. Lorsque les placets arrivèrent sous les yeux du ministre, il voulut être agréable à ce gentilhomme qu'il ne connaissait pas, et signa la double nomination.

Les deux favorisés lui écrivirent pour le remercier, il fut tout surpris d'abord, mais il

d'un artiste

finit par se persuader qu'il avait une influence dont il ne setait jamais douté.

— Si je n'avais pas été si modeste, dit-il à sa femme en lui lisant les lettres de ses protégés, je serais ministre ou au moins directeur général !

— Ne regrette pas les grandeurs et pêche à la ligne tu seras plus libre, répondit-elle.

— C'est égal, j'ai manqué mon avenir.

J'aurais pu rendre de grands services à mon pays.

Mme des Savières qui connaissait le faible de son mari pour tout ce qui pouvait flatter sa vanité, craignait de ne pouvoir le retenir longtemps loin de Paris. Elle voyait son enthousiasme pour les plantations décroître et la pêche commençait à avoir pour lui moins d'attraits.

Avec la passion des anciens officiers en retraite qui lisent religieusement le Moniteur de l'armée, il dévorait le Moniteur officiel et suivait avec le plus grand soin les changements qui avaient lieu dans le personnel du ministère de l'intérieur. Les uns étaient nommés sous-

LA VIE

préfets, conseillers de préfecture, secrétaires généraux; les autres, préfets, conseillers d'Etat. Puis il y avait les décorations. Des Savières, la nuit rêvait du ruban rouge ; à table, il en parlait sans cesse.

Il devenait inquiet, maussade et paraissait mécontent de lui et des autres; une crise se préparait .